Глава 5. Взлеты и падения

– Ну что, студентка Скворцова, сделали свой выбор?

Я повторно прошлась вдоль стойл с драконами, из которых мне было позволено выбрать себе питомца, и разочарованно вздохнула. После прекрасной пары звездных драконов, эти стали казаться необычайно уродливыми и тупыми.

Короткие крылья, маленькие пухлые тельца, плоские морды и безразличный взгляд. Да уж, печальное зрелище…

Но делать нечего! Иных вариантов мне не предлагают, да и сама бы я вряд ли решилась настаивать на другой породе. Дареному коню – а в моем случае дракону – в зубы не смотрят.

Поэтому в конце концов я выбрала изумрудно-зеленого дракона с черными вкраплениями на чешуе. А после этого на моем примере остаток занятия нам показывали, как нужно привязывать к себе магическое существо и ухаживать за ним.

К вечеру, уставшая, но в целом довольная первым учебным днем, отправилась в столовую, где снова ужинала в компании эльфов.

На этот раз Ронни успела запастись собственной едой, и я обрадовалась, что моя тарелка наконец-то останется нетронутой. Но не тут-то было! В два счета расправившись со своей двойной порцией, полуэльфийка начала таскать кусочки с моей тарелки на свою, попутно что-то рассказывая, да настолько увлеченно, что не замечала, как Лестар в это время незаметно подъедал из ее тарелки. Так и переносилась еда весь вечер по цепочке: от меня к Ронни, от нее к Лестару…

За время ужина у меня сложилось стойкое впечатление, что ни он, ни она даже не замечают, что воруют чужую еду. Они делают это чисто механически с совершенно невозмутимым видом, а их острые длинные уши при этом так забавно двигаются, делая похожими на зайцев, что я даже не стала ругать их за эту вредную привычку.

Прежде чем разойтись по своим комнатам, мы договорились встретиться завтра после занятий и пойти гулять в город. Конец недели, впереди выходные – почему бы не развлечься вместе?

В комнате я обнаружила ту же картину, что и вчера – свет выключен, соседка дрыхнет.

Сегодня на занятиях немного понаблюдала за ней и поняла, что эта нимфа-тихоня – очень усердная студентка, тайно влюбленная в нашего выскочку Сапфира. Привлечь его внимание она не решалась, поэтому усиленно трудилась на занятиях, вполне заслуженно получая похвалу от преподавателей наравне с демоном, который отказывается ее замечать.

Бедняжка! Как будет возможность, обязательно объясню ей, что с мужиками скромность не выход. С ними прямо в лоб надо. И чем больнее, тем эффективнее!

Начало нового дня вновь прошло без приключений. Первой парой шли языки народов Империи, а второй – долгожданная артефакторика, на которой я рассчитывала почерпнуть хоть какие-то знания касательно моего кулона. Но профессор Морис, как назло, завел нудную лекцию о классификации артефактов.

Единственный момент, который меня заинтересовал – его краткий рассказ про такой редкий и опасный тип артефактов, как филактерии.

– «Сосуд жизни», как еще часто называют филактерии, – говорил ректор, – это стеклянная или металлическая емкость, как правило, небольшого размера, в которую лич или темный маг помещает часть своей души, что позволяет ему обрести бессмертие до тех пор, пока филактерия не будет уничтожена. Сразу оговорюсь, что создание филактерий карается смертной казнью, до которой обычно не доживают, так как процесс разделения души чрезвычайно опасен. Поэтому не советую вам экспериментировать в этом направлении.

Многие воодушевившиеся студенты тут же сникли, услышав это заявление. А профессор, удовлетворенный этим, продолжил:

– Очень часто стенки филактерии могут напоминать обычный драгоценный камень. Иногда на поверхности могут проглядывать защитные руны или еще какие-нибудь орнаменты. Они изолируют темную ауру огромной мощи от опознания. Однако опытный артефактор способен определить ее по наличию подвижного вещества неопределенной формы и состава внутри этого камня. Но боюсь, это дано не всем.

Звучало очень знакомо…

Это описание заставило меня глубоко задуматься о природе моего кулона.

А что если я ношу на шее филактерию с душой какого-нибудь темного мага? Я ведь не спрашивала, каким таким образом Облачная Академия связана со своим Ключом, и почему они обязаны быть вместе. Может, это действительно «сосуд жизни», а господин ректор просто не посчитал нужным меня об этом предупредить?

Взяв на заметку в выходные наведаться в библиотеку и непременно вызнать все, что можно о филактериях, личах и прочем, отправилась на занятие по верховой езде.

Ее вел профессор Теон – беловолосый мускулистый дроу. И именно тот факт, что темный эльф ведет верховую езду, удивил всех без исключения. Судя по перешептываниям среди студентов, дроу не особенно жалуют подобные виды деятельности, предпочитая изучение магических или боевых искусств. Но к концу занятия я, кажется, разгадала причину, по которой он занялся нашим обучением.

– Сегодня вы будете учиться заставлять своих питомцев по команде поднимать ваши ленивые тяжелые тушки в воздух, – заявил он и без лишних предисловий рассадил всех по драконам.

А затем мы просто пытались взлететь.

На первый взгляд это было совсем несложно – всего лишь потянуть за поводья, дать команду, и вот ты уже летишь в небесной вышине. Вот только драконы упорно не желали подниматься. Я бы на месте профессора назвала именно драконов ленивыми, потому как пыхтели мы над ними усиленно – так, что пот лился в глаза, едва ли не сами тягали их вверх, практически умоляя сдвинуться с места.

В конце концов, взлететь удалось всем. Даже мне.

О, это неописуемое чувство невесомости и ликования, когда свежий воздух дует тебе в лицо, развевает волосы, возносит в высь!.. А потом мир переворачивается, и ты падаешь на землю…

Кто сказал, что учебные драконы не скидывают седоков?! Эта зеленая пузатая зараза скинула! И не раз. Боже, да такого неповоротливого существа я в жизни не встречала! Если дракон не сбрасывал меня сразу, то разгонялся и со всей дури влетал в дерево. Вертелся пуще вагонетки на американских горках! Всю душу из меня вытряс, а в конце еще и с довольным видом облизывался, наблюдая за тем, как я потираю ушибленные части тела. Гад, одним словом! Даром что крылатый.

Профессор Теон все это время бесплатно развлекался за наш счет. Но когда заметил, что большую часть веселья обеспечиваю именно я, перестал обращать внимание на остальных. С удовольствием слушал мои визги и крики, да посмеивался, подначивая дракона выдумать еще какую-нибудь подлянку.

– Дерни хвостом, малыш! Да, не стесняйся! Станцуй для нас воздушную джигу!

И дракон его слушался, как миленький. А вот меня по-прежнему отказывался.

В конце занятия, понаблюдав за нашим цирком, профессор заключил:

– Молодцы! Так бездарно потратить два десятка лет своей жизни – это надо было постараться! Я понимаю, что не у каждого из вас имеется личный дракон, что не каждый из вас с детства летает на нем. Но остальные, для кого это все не должно быть препятствием, – вы меня разочаровали.

В этот момент тишина на площадке стала оглушительной. Раскаяние и стыд каждого присутствующего были настолько ощутимы, что можно было их ложкой есть.

И кажется, кое-кто действительно ел. Я практически невооруженным глазом видела, как профессор Теон с большим удовольствием впитывал в себя эмоции, выходящие из студентов. Он что, энергетический вампир что ли? Мамочки…

Это было так странно и страшно одновременно, что я не сразу задалась вопросом, почему это смогла увидеть я, но не замечают остальные.

С любопытством и ужасом уставилась на дроу, и тот, к еще большему моему изумлению, вдруг лукаво подмигнул мне, а потом вмиг сделался серьезным, да как рявкнул:

– Скворцова! Тебе персональное задание.

Я навострила уши, ожидая чего-нибудь особенного.

И тут услышала:

– Остаешься здесь на все время обеда и пытаешься найти общий язык с питомцем. Остальные свободны.

Должно быть, досада моя пришлась профессору по вкусу, потому что уходил он еще довольнее, чем прежде.

***

Я стоял у окна своего кабинета и наблюдал за тем, как один за другим будущие наездники-первокурсники покидают взлетную площадку.

Лишь одна хрупкая фигурка осталась на поле, проводила их тоскливым взглядом и устало поплелась к своему дракону.

В этот момент дверь моего кабинета распахнулась, и внутрь без стука влетел самый гнусный из всех дроу, что я когда-либо встречал. Еще при жизни он отличался скверным характером и излишней назойливостью. А смерть и вовсе сделала его невыносимым.

– Давно я так не лакомился! Эти невинные пташки такие вкусные! Особенно последняя. Спасибо тебе, друг, что вытащил на такую работу!

Я прищурился, едва сдерживая гнев. Мало того, что он посмел в открытую воспользоваться способностями на глазах у публики, так еще и проигнорировал прямой приказ не трогать девчонку.

– Ладно-ладно! Не кипятись! – понял Теон свою ошибку. – Признаю, погорячился. Не стоило мне так открыто действовать. А трогать ее не стоило вдвойне. Я раскаиваюсь, веришь?

– Нет.

– И правильно! «Никогда не доверяй дроу», – древняя поговорка всех народов Империи. Даже у нас, кажется, аналог есть. Э-э… «Не стой у друга на пути, если тот хочет заехать тебе по крыше!» Хотя нет, это не то…

– Что-то ты много болтаешь сегодня, – поморщился я, последний раз взглянув на девушку, которая безуспешно пыталась сладить со своим драконом, и подошел к письменному столу.

– Так это ж все эмоции твоей… эм… ну ты понял! Сам в восторге будешь, ручаюсь!

– Меня твое мнение не интересует, – холодно заявил я. – Лучше докладывай, что удалось узнать?

Теон уселся на свободное кресло и бесцеремонно закинул ноги на стол.

Не знаю, кому впервые пришло в голову назвать эльфов благовоспитанными возвышенными созданиями, но то явно было не от великого ума, а скорее от пьяного бреда. На самом деле, все без исключения эльфы – от темных до светлых, от мала до велика, от нищего до богатого – те еще наглые неотесанные прилипалы, которые ни во что не ставят правила приличия.

Надо было мне сто раз подумать, прежде чем выбирать для своих целей этого дроу. Все равно эльфийская кровь не позволяет им окончательно умереть и стать полноценной нежитью. Но вот способности энергетического вампира к этому темному с уникальным талантом одним лишь присутствием выносить окружающим мозг, пристали намертво.

И, как это не прискорбно, даже мне, его Мастеру, теперь не под силу отнять их у него.

– Ключ подлинный, – сообщил Теон, соскребая с ногтей не существующую грязь. – Висит на шейке милой Женьки.

– Женьки? – переспросил я.

– Да, Евгения Скворцова ее зовут. Да скоро сам узнаешь! Пока ничего особенного. Магический потенциал нулевой, дракон ее не слушается, да и знания технического мира, сам понимаешь, вообще ни о чем. Но вот внешность… Такая ладненькая брюнеточка с голубыми глазами. А фигурка…

– Теон, – мой голос промораживал насквозь, словно бездушный холод ледяной пустыни.

Только теперь его проняло. Дроу наконец-то замолчал, послушно опустил глаза и принялся ждать дальнейших указаний.

Я тоже молчал, сверля его взглядом. Ждал – ради чистого эксперимента. Интересно проверить, сколько он будет послушным.

Две секунды…

Шесть…

Десять…

– Ну значит, я пойду?..– вскочил он с кресла.

Я подавил разочарованный вздох. Все равно эмоции своего Мастера вампир ощутить не способен. Значит, придется применить магию.

Выпустил наружу лишь самые малые крохи своей силы, но даже этого хватило, чтобы внушить Теону глубинный ужас и покорно преклонить колени передо мной.

Дроу задрожал. Я видел, как его лоб покрылся испариной, а наглые глаза больше не смели подниматься выше пола.

Увиденное доставило мне удовольствие, и я вкрадчиво начал:

– А теперь слушай меня внимательно и запоминай…