Ответом было молчание. Конечно, Адель никогда не узнает, почему стала Инкарнатом, но и принять это так просто она не могла. Зябко поежившись, она обхватила себя руками за плечи и продолжила путь. Теперь она думала о более насущных проблемах, например, о том, что, чтобы вернуть Яго, понадобится толковый план и без ведьм тут явно не обойтись. Нужно встретиться с ними, но как? Вряд ли это удастся сделать втайне от Луки. Кстати, стоит поговорить с ним – он обещал помочь, пришло время напомнить. А уже потом она придумает, как им с Яго скрыться от всех этих Инкарнатов. Адель не сомневалась, что в этой истории у каждого свой план. Лука. Малахия. Исайя, в конце концов. И только ее план пока что состоит в том, что отсутствует.

В раздумьях Адель даже не заметила, как оказалась на открытой поляне, у палисадника, видимого из окна ее спальни. Здесь возле давно иссохшего дерева стоял Исайя; он тоже был так сосредоточен, что поначалу даже не обратил внимания на Адель. Ей стало неловко – подглядывать и отвлекать его не хотелось, но что-то не давало уйти.

Несмотря на холод, Исайя не надел пальто. Две верхние пуговицы его чистой, отутюженной рубашки были расстегнуты, а рукава засучены. Он протянул руку и прикоснулся пальцами к стволу. Поначалу ничего не происходило, а потом дерево неожиданно начало меняться. Корявые сучья зашевелились, словно кто-то вдохнул в них жизнь. Сухая потрескавшаяся кора разгладилась, на тонких веточках появились почки, часть которых превратилась в сочные зеленые листья, а часть распустилась розовыми цветами. Это была вишня. Посреди морозного ноября расцвела вишня.

Исайя неожиданно вздрогнул, словно только сейчас ощутил присутствие Адель. Он отдернул руку, и цветы осыпались, укрывая мерзлую землю ярким весенним ковром. Исайя обернулся. Даже с небольшого расстояния Адель заметила на его лице удивление.

– Давно ты здесь стоишь?

– Нет. Прости, – спохватилась она. – Я не… не хотела мешать.

Исайя не ответил, пристально разглядывая ее. Наверняка он, со своей проницательностью, понял, что она недавно плакала. Смутившись, Адель собралась уйти, но не успела она сделать и нескольких шагов, как услышала ровный голос:

– Если хочешь, можешь остаться. – Исайя снова коснулся дерева, и на ветвях набухли молодые почки.

– Не нужно меня жалеть. – Адель бросила взгляд на дом Луки – окутанный туманом, мрачный и неприветливый, словно заброшенный замок с привидениями.

– О, тут ты заблуждаешься, – ответил Исайя. – Это последнее, что я стал бы делать.

Адель заколебалась. Возвращаться в комнату не хотелось, оставаться с Исайей – тоже. Разве что… Может, удастся поговорить с ним о случившемся? Попытка не пытка. Кивнув, Адель принялась дальше наблюдать за тем, как оживает вишня. Зрелище впечатляло: она налилась силой и потянулась вверх, словно хотела прикоснуться к звездам.

– Зачем тебе это? – спросила Адель, когда едва проклюнувшиеся листья пожелтели и начали опадать, устилая заиндевевшую землю новым ярким ковром.

Исайя убрал руку, но на этот раз дерево не высохло вновь. Вишня просто забылась блаженным осенним сном, как и прочие деревья. И когда наступит весна, она проснется.

– Пытаюсь понять, кто я.

– И как, удается?

– Не совсем.

Подойдя к клумбе, Исайя опустился на одно колено и погрузил пальцы в рыхлую землю. От кончика мизинца по ребру его ладони тянулся тонкий белый шрам, исчезая под рукавом. Адель хорошо помнила, откуда он у него, а вот помнил ли об этом сам Исайя? Спросить она не решалась.

– Я чувствую Землю как часть себя, – сказал Исайя. – Словно она – продолжение моего естества. Это странное ощущение, мне сложно объяснить… Но сколько бы я ни пытался от него избавиться, оно не исчезает. У тебя бывает что-то подобное, когда ты смотришь на Луну?

– Нет.

Возле ладони Исайи сквозь землю пробились несколько слабых побегов. Спустя минуту они вытянулись. Это оказались белые ирисы.

– Никогда бы не подумала, что здесь могут расти эти цветы, – удивилась Адель.

Белые ирисы были слишком простыми и нежными для Луки. Инкарнат Черной дыры скорее предпочел бы терновник.

– Они не растут здесь, – покачал головой Исайя. – Я просто их представил.

– В самом деле? Почему ирисы?

– Это неважно. – Исайя встал, отряхивая руки от земли, и цветы сразу же увяли.

– Мне нравятся пионы, – произнесла Адель, отстраненно глядя, как осыпаются лепестки. – Они росли в саду дома старухи Гамильтон, где я работала, когда была маленькой. Помню, однажды мне здорово влетело за то, что я сорвала цветок. Синяки сходили несколько недель…

Ирисы скрылись под землей, словно их и не было. Адель растерянно моргнула.

– Смотри. – Исайя указал в сторону дома.

В окнах гостиной на первом этаже горел свет. Странно. Кому в столь поздний час понадобилось спуститься туда? Лука редко там бывал, впрочем, как и остальные Инкарнаты. Может, Инга решила сменить обстановку и заняться шитьем у камина? Или Лука узнал, что Адель нет в ее комнате, и отправился на поиски? Стоило поторопиться. Неизвестно, когда снова удастся поговорить с Исайей наедине. Сосредоточившись, Адель озвучила вопрос, который давно не давал ей покоя:

– Как тебе удалось сбежать от Малахии?

– А с чего ты взяла, что я сбежал?

– Иначе как ты оказался здесь?

Голос Исайи упал до шепота:

– Он сам отпустил меня.

– И Лука об этом знает? – Адель удивленно подняла брови.

– Да. – Исайя кивнул. – Я сказал ему правду. – Он помедлил, но, что-то обдумав, добавил: – Ну, почти.

– Только не говори, что он тебе поверил! – отрезала Адель. Ей все еще было трудно представить общую картину, но отдельные фрагменты начинали складываться.

– Поверил. Я не солгал, только скрыл некоторые факты. Малахия предполагал, что рано или поздно Лука придет за мной, так что, когда это случилось, он позволил мне уйти, поставив лишь одно условие.

Зная Малахию, это условие непременно должно было быть жестоким и подлым. В его стиле.

– И что же это?

Исайя пожал плечами.

– Когда придет время, я должен вернуть тебя в Солнечный дворец, если ты не захочешь возвращаться по своей воле.

Адель покачнулась, словно от удара. Нет, она знала, что Исайе нельзя доверять, но подобного не ожидала.

– Какой же ты трус! – попятившись, разъяренно прошипела она.

Исайя одарил ее мрачным взглядом.

– И ты действительно так считаешь.

Это не было вопросом: видимо, выражение лица Адель стало слишком красноречивым. Она уже открыла рот, готовая выдать гневную тираду, но Исайя опередил ее:

– Я не стану этого делать. Я даже не собирался.

– И я должна тебе поверить? – Адель не сдержала нервного смешка и сделала еще шаг назад.

– Очень надеюсь, – процедил сквозь зубы Исайя. – В мои планы не входит быть твоим надзирателем. Сама подумай, стал бы я рассказывать тебе об этом, если бы намеревался исполнить приказ Малахии?

– Как знать. Это может быть очередная уловка.

– Адель.

– Что он пообещал тебе? – Она сделала глубокий вдох. – Или чем угрожал?

– Это не должно тебя волновать. – Исайя покачал головой.

Она фыркнула.

– Вынуждена с тобой не согласиться.

– Соберись, Адель. Ты не видишь важных деталей!

– В самом деле? Что ж, давай посмотрим: у нас есть парочка тиранов, которые охотятся друг на друга…

– Вот! – Исайя щелкнул пальцами, словно наконец услышал то, что хотел. – Охотятся. Они оба считают охоту искусством, плетут интриги, расставляют ловушки. Инкарнаты Звезд достаточно умны и хитры, чтобы противостоять друг другу, не следует об этом забывать. Все, что случилось в Шу, – фарс, спектакль, не более. Ты разве не поняла? Они встретились лицом к лицу, чтобы изучить друг друга, а заодно и нас с тобой.

– Я мало что помню, – призналась Адель, явно удивив его. – Я не помню, чем все закончилось. Что заставило Инкарнатов отступить. Как мы добрались до усадьбы.

Исайя задумчиво взъерошил волосы чистой рукой.

– Сюда идет Таев. – Он покосился в сторону узкой боковой тропинки. – Я не смогу сейчас рассказать все в подробностях. Если кратко, то Малахия обставил все так, чтобы Лука посвятил нас в свои планы. Теперь он знает, на что мы способны, и захочет использовать. И когда это случится, Малахия напомнит о себе, потребовав информацию в обмен на жизнь твоего брата и моих друзей. Мы в ловушке, Адель, и нам придется играть по их правилам, пока не выпадет возможность установить собственные.

– Допустим, ты прав. Но как ты догадался? – Адель сощурилась, пытаясь разглядеть в тумане фигуру Инкарната Сатурна. Похоже, свет зажгли не просто так, и кто-то пожаловал в гости к Луке посреди ночи.

Провал в памяти тревожил ее и прежде, а слова Исайи только подлили масла в огонь. У нее было так много вопросов, а времени, чтобы получить ответы, не осталось.

– Если хочешь узнать, что задумал злодей, – Исайя приблизился к Адель, – начни думать как он.

– Разве в таком случае ты не рискуешь сам превратиться в злодея?

– Непохоже, чтобы у нас остался выбор.

Неподалеку из серой мглы показался Таев. Он явно был чем-то встревожен, хотя и пытался это скрыть, нацепив одну из своих фирменных ухмылок.

– Ну наконец-то! – Он критически осмотрел палисадник. – Не могли подыскать более приятное место для ночных прогулок? Терпеть не могу этот сад, он до жути похож на лес Шипов: сплошные заросли и горы вонючих прошлогодних листьев.

– Что происходит? – Адель скрестила руки на груди.

Таев хмыкнул и обратился к Исайе:

– К тебе пришли. Лука велел отыскать и привести вас обоих.

– Ко мне? Кто?

– О, немного терпения, мой друг, и скоро сам увидишь. – Таев жестом пригласил их следовать за ним. – Прошу.

Мрачно переглянувшись, Исайя и Адель подчинились.

– Слышал, твоя встреча с Марией прошла весьма… впечатляюще. – Таев то и дело бросал косые взгляды на Инкарната Земли. – Она в самом деле способна заставить свою жертву делать все что угодно?

– Да.

– Ей удалось вытянуть из тебя какие-то сведения?

– Нет. – Исайя всем видом давал понять, что не хочет касаться темы, но Таев упорно не замечал этого.

– Правда? Должен признать, я недооценил тебя. Пожиратели нашли ее раньше Шая и Малахии, они видели, что ты сделал… Адель, там посреди города разверзлась пропасть, представляешь? Исайя загнал туда Марию и едва не похоронил ее заживо! О, это было великолепно! Как жаль, что я не смог увидеть все собственными глазами. Воспоминания Пожирателей не очень красочны, но их хватило, чтобы оценить масштабы!

Адель только удивленно подняла бровь. О таких подробностях она и не подозревала.

– Воспоминания Пожирателей? – спохватилась она, входя на кухню вслед за Таевом.

– Да, – он кивнул. – Лука при необходимости может извлекать их. Я думал, ты знаешь.

– Теперь да, – беззвучно прошептала Адель.

Значит, Пожиратели неспроста постоянно следили за всеми, крутились рядом. Теперь-то понятно, как именно хозяин Тишины получает от них всю необходимую информацию.

* * *

В гостиной было довольно людно. Светили канделябры вдоль стен, в камине потрескивал огонь. За столом посреди комнаты сидел Лука, а по обе стороны от него расположились… Адские Джентльмены.

Адель застыла на пороге, ошарашенно уставившись на подопечных Джаспера Бартоломью. Что они, черт возьми, забыли в доме создателя демонов, против которых боролись столько лет? Либо они и вправду слишком храбрые, либо слишком глупые! Теряясь в догадках, она обвела взглядом молодых людей. Линкольн, Кью и Фокс приветственно кивнули ей, и только Рафаэль никак не отреагировал, – что неудивительно.

– Как это понимать? – первое, что спросила Адель, когда к ней вернулся дар речи.

– Они утверждают, что пришли, чтобы остаться рядом с Инкарнатом Земли, – беззвучно постукивая пальцами по подлокотнику кресла, Лука лениво рассматривал гостей.

– Что? – Адель решила даже, будто ослышалась.

Линкольн встал, привлекая все внимание к себе, и, одернув полы пиджака, произнес:

– Сегодня мы покинули Клуб Адских Джентльменов и отреклись от присяги, данной Инквизитору и Малахии. Последние события в Астросе заставили нас несколько изменить свои… приоритеты. В связи с повстанческим движением, борьба с Тишиной отступила на второй план. Такая организация, как Клуб, тоже не осталась в стороне – явившись к нам, Марсель призвал всех Джентльменов и рекрутов вступить в Гвардию. Но мнения разделились, и многие Джентльмены были вынуждены бежать, не желая более поддерживать короля. Мы же, посовещавшись, решили прийти сюда. Исайя был нашим другом и коллегой задолго до того, как стал Инкарнатом. Поэтому мы хотим встать бок о бок с ним.

– Вы осознаете, куда пришли? – нервно произнесла Адель.

– Вполне, – ответил Кью. – В Шу мы видели достаточно, чтобы расставить все точки над «і». Каким бы ни был выбор Исайи, мы будем рядом с ним.

– То есть вас нисколько не смущает перспектива служить Инкарнату Черной дыры? – Адель не удержалась и оглянулась, ища поддержки у Исайи, но так и не поняла, что выражает колючий взгляд его голубых глаз. Почему Исайя не пытается отговорить друзей? Это же самоубийство! Но что, если…

Что, если он сам хочет, чтобы они остались?…

– Согласись, звучит очень трогательно, – Лука усмехнулся. – Только вот незадача – все они смертные. Совершенно бесполезные, к тому же. Я не нахожу причин, почему должен позволить им остаться.

Адель не нашлась с ответом.

– Поэтому решай сама. – Лука пристально смотрел ей в глаза. – Справишься?

Если она разрешит ребятам остаться, вероятно, обречет их на быструю гибель. Этого Исайя никогда ей не простит. Линкольн. Фокс. Кью. Рафаэль… Стоп. Рафаэль добровольно пришел сюда, чтобы поддержать Исайю, а с ним и Луку? Глупость. Будь этот парень связан и без сознания, она бы еще могла понять, почему он здесь. Но ведь он всем своим видом демонстрирует смертельную скуку, вальяжно раскинувшись в кресле!

Адель вдруг вспомнила, что видела Джентльменов на рынке Трех дорог, а после встретила Исайю. За пределами усадьбы он все время проводил с друзьями, и, поскольку они пришли только сейчас… У Исайи явно есть план, и неожиданные гости – его неотъемлемая часть. Знать бы еще в чем он заключается?

– Ну, что скажешь? – спросил Лука, переплетая пальцы. Его интерес к происходящему ослаб, а вместе с ним иссякло и терпение.

Адель могла бы отказать, но… совесть не позволяла. Исайя ведь помог ей, когда она притворялась Айзеком Чайковым, он не выдал ее, хотя мог и даже должен был это сделать. Адель была в долгу перед ним. И похоже, пришло время отдать этот долг. Она вздернула подбородок, надеясь, что выглядит достаточно уверенно.

– Пусть остаются. В тренировочном лагере эти ребята всегда хорошо ко мне относились.

За исключением Рафаэля, но об этом она, конечно, не собиралась упоминать. От взгляда Адель не укрылось, что Линкольн, Фокс и Кью выдохнули с облегчением и заговорщицки переглянулись.

– Таев, позаботься о гостях и размести их по комнатам. – Лука поднялся из-за стола, давая понять, что встреча завершена. – Завтра я поговорю с вами более основательно, поэтому не покидайте дом.

Джентльмены, уверив, что никуда не уйдут, принялись собираться. Таев ждал в коридоре и недовольно поглядывал на часы. Приказ Луки не воодушевил его, но будить Ингу, чтобы гостями занялась она, и впасть в ее немилость он бы ни за что не рискнул.

Подойдя к Адель, Лука наклонился и прошептал ей на ухо:

– Ты довольна?

– Да.

– Хорошо. Жди меня в моем кабинете. Я кое-что улажу и приду.

– Ладно. – Милая улыбка далась Адель с трудом.

Лука посторонился и кивнул на дверь, недвусмысленно веля уйти. Адель без возражений покинула гостиную и направилась в другое крыло дома – туда, где располагался кабинет Инкарната Черной дыры.

Лука появился где-то через полчаса. Он молча вручил Адель толстенный фолиант, взял с каминной полки другую книгу и, усевшись в кресло, принялся за чтение. Озадаченная Адель уставилась на него в ожидании объяснений.

– Что не так? – поинтересовался он, не отрываясь от текста.

– Зачем я здесь?

– Просто побудь со мной, – сказал Лука. – А книга хорошая, почитай.

Больше он не произнес ни слова.

В свою комнату Адель вернулась утром, уже на рассвете. Книга, которую ей дал Лука, и вправду оказалась очень интересной – это была история о волшебном лесе, населяющих его невероятных существах и храбрых людях, бросивших вызов злым духам.

Адель подошла к окну и распахнула шторы. Яркие солнечные лучи весело блестели на заиндевевшей траве, синички перелетали с дерева на дерево, громко чирикая свои песенки. А старый палисадник посреди небольшой поляны, где раньше не росло ничего, кроме сорняков, был весь в цветущих пионах.