Глава 3

Таев открыл дверь и посторонился, пропуская в комнату Луку, держащего на руках Адель. Она крепко уснула сразу, как только карета оставила дымящиеся руины Шу позади. Неудивительно – магия весьма утомительна, особенно для тех, кто не привык иметь с ней дело.

– Поверить не могу, что пропустил все веселье! – Таев убрал одеяло с аккуратно застеленной постели.

– Ты еще успеешь познакомиться с Малахией, – ответил Лука, осторожно укладывая Адель. Ее грязная нищенская одежда пропахла дымом, но он не решился снять с нее даже пальто.

Грозовые тучи за окном разразились проливным дождем. Сама природа словно скорбела из-за бойни, случившейся сегодня по вине Инкарнатов.

– Да, но все же… – произнес Таев, отвлекшийся, когда небо пронзила молния.

– Всему свое время.

– Ты всегда так говоришь! – Ответ его ничуть не утешил.

– А ты всегда имеешь глупость сомневаться в моих словах. – Лука выпрямился и обернулся. В дверях стояла Инга, молча наблюдая за ними. Он уже и забыл, что она увязалась следом, как только они переступили порог поместья.

– Так что случилось в Шу? Эти двое выглядят паршиво. Малахия хорошенько их потрепал, да? – тем временем продолжил Инкарнат Сатурна, имея в виду Адель и Исайю.

– Отчасти так и было, – кивнул Лука. – А теперь оставь нас и пойди проверь, как дела у парня.

Таев поморщился:

– Уверен, его уже перестало тошнить.

– Исайя сразу пошел наверх, в свою комнату, – вмешалась Инга. – Он едва поднялся по лестнице.

– Вот… – начал было Инкарнат Сатурна, но, встретив холодный взгляд Луки, осекся и покорно покинул комнату, ворча себе что-то под нос.

– Надеюсь, ты доволен. – Инга бесшумно вошла в спальню.

– Отчасти.

– Исайя и Адель не оправдали твоих ожиданий?

– Если они все еще здесь, то как думаешь?

Инга усмехнулась.

– Ты их не отпустишь, даже если они предадут тебя. Особенно девочку. Разве я ошибаюсь?

Лука не собирался отвечать.

– Где она взяла это тряпье? – Он указал на одежду Адель. – Она похожа на оборванку.

– В сундуке, куда я специально его положила. Ты велел найти что-то, что не привлечет к ней лишнего внимания. В Шу нет места красоте. Даже самые богатые люди в городе – оборванцы, возомнившие себя королями. – Инга пожала плечами и, подойдя к кровати, коснулась подола пальто. – Я исполнила твой приказ.

Лука подавил вздох.

– Исайя ушел вместе с ней?

– Нет. Он покинул поместье еще на рассвете. Аня разве не рассказала?

– Она пока не вернулась. – Лука посмотрел в сторону окна. Снаружи лило как из ведра, тяжелые капли отбивали по стеклу мелкую дробь, и этот монотонный звук странным образом завораживал.

– Не стоило отправлять девочку следить за Исайей. – Инга недовольно нахмурилась. – По сравнению с вами она еще совсем ребенок.

– Она Инкарнат.

Инга мотнула головой. В полумраке комнаты она казалась намного старше своего возраста. Глубокие тени под глазами и вокруг рта искажали ее лицо, делая черты неприятными. Лука скрестил руки на груди. Сколько же ей лет? Шестьдесят? Семьдесят? Сто? Он не мог вспомнить.

– Этот юнец опасен, – не унималась она. – Если он причинит ей вред…

– …То немало меня удивит.

– Лука…

– На сегодня достаточно, Инга, – подытожил Инкарнат Черной дыры. Он невероятно устал, а впереди было еще столько дел, что даже мысль об отдыхе казалась невозможной. – Мне пришлось импровизировать, чтобы привести Малахию в город. А ты знаешь, как я это ненавижу.

– Сколько людей погибло сегодня?

– Я перестал считать после первой тысячи. – Он вопросительно изогнул бровь. – Еще какие-то вопросы?

Немного помолчав, Инга произнесла почти шепотом:

– Ты мог бы быть другим. Более человечным.

– Я не человек… – Лука покачал головой. – И никогда им не был. Ты и вправду ожидаешь от меня этого?

– Не я. – Женщина перевела взгляд на спящую Адель.

– Она не столь глупа.

– Для всех нас будет лучше, если ты окажешься прав.

Лука раздраженно поджал губы. Этот разговор порядком начал утомлять его.

– Можешь быть свободна. – Он жестом велел ей уходить. – Если понадобится, я позову тебя.

Инга легонько поклонилась и послушно зашагала к двери. Уже переступив порог, она обернулась и озвучила вопрос, который явно не давал ей покоя:

– Позволь узнать…

– Да?

– Зачем было сталкивать лбами всех троих? – произнесла она, имея в виду Инкарнатов Земли, Луны и Солнца.

– Хотел посмотреть, далеко ли они готовы зайти в своей лживой верности мне и Малахии.

– Вы оба просто играете ими.

– Именно это и делаю с пешками. Ими играют.

Она сокрушенно покачала головой.

– Малахия теперь убьет Яго?

– И лишится единственного шанса контролировать Адель? – Лука рассмеялся. – Нет, конечно. Он может навредить ему, но не более того.

– Это жестоко.

С этими словами Инга прикрыла за собой дверь. Лишь сквозь небольшую щель в комнату пробивался желтоватый свет из коридора. Наконец-то Лука остался один. Подойдя к кровати, он протянул руку и коснулся тыльной стороной ладони щеки Адель.

– Мэри. Моя милая Мэри. Ты способна поглотить мою силу и придать ей совершенно иную форму. Какими же способностями тебя наделила Луна? И как на это повлияли ведьмы? Любопытно. Ты должна стать моей союзницей. – Лука наклонился и осторожно поцеловал ее в лоб. – Поэтому я разрушу тебя и сотворю заново, оставив лишь то, что мне нужно.

* * *

Адель стояла на обрыве крутой скалы, перед простирающейся бездной. Подняв голову, она увидела ночное небо, усыпанное мириадами багровых звезд: они пульсировали и мерцали. Кроваво-красное марево угрожающе нависло над землей, являя миру гнев Вселенной. И даже сияние полной луны, застывшей над самим горизонтом, казалось тусклым и зловещим.

По напряженному телу пробежала дрожь. Приближалась первая ударная волна, призванная отыскать Инкарнатов. Это происходило каждую ночь – мощные силовые импульсы пронзали Землю, разрушая привычный мир, в наказание за грехи тех, кого смертные нарекли богами. Осталось всего несколько минут. Звезды становились ярче, воздух тяжелее, а страх, сковавший Адель, – сильнее. Сделав глубокий вдох, она закрыла глаза, готовясь к тому, что должно вот-вот произойти.

Один удар сердца. Второй. Третий. Вселенная обрушила на Землю свою ярость.

Энергетическая волна пронзила планету, сотрясая горы и океаны…

Адель проснулась в холодном поту. Цепляясь за простыни, она села на кровати и огляделась. В комнате царил полумрак, в камине мягко потрескивали поленья, согревая и наполняя воздух запахом горелой древесины. Очертания знакомой мебели немного успокаивали – она в своей спальне, здесь ей ничего не угрожает.

Этот сон она видела раньше, в лагере Адских Джентльменов. Как и в прошлый раз, он сильно напугал ее – слишком настоящими были алое небо и первобытный страх перед величием Вселенной.

Адель встала и сбросила пальто – оно насквозь пропахло плесенью и дымом. Возле камина стояло несколько ведер с водой, металлический таз и ковш, на стуле висели чистые полотенца. Жар от пламени не дал воде остыть, что немного приободрило Адель. Даже не зная, когда она проснется, Инга о ней позаботилась, хотя не исключено, что не по доброте душевной, а по приказу Луки.

Помывшись и переодевшись, Адель почувствовала себя хоть немного, но лучше. Облокотившись на спинку кресла, она сосредоточенно стала вспоминать все, что случилось в Шу. Ужасные картинки, мерцающие перед внутренним взором, были какими-то размытыми и оборванными. Малахия. Лука. Тишина. Пожиратели. Шу полностью разрушен, руины объяты огнем, и… все. А как же завершился бой? Что заставило Инкарнатов отступить? Неужели ведьмы, к которым взывала о помощи она сама?

Адель нахмурилась, ища ответ в закоулках памяти, но тщетно; казалось, половина воспоминаний попросту исчезла. Еще пару минут она терзала себя, а потом ее словно молнией пронзило – она же забыла, что во внутреннем кармане пальто остался блокнот и, что еще важнее, письмо Яго! Рванув к лежащей на полу одежде, она трясущимися от нетерпения руками достала конверт, который ей вручил Малахия. Разорвав плотную коричневую бумагу, Адель достала лист, сложенный вчетверо, и серебряную цепочку с подвеской в форме бабочки.

– Яго… – Слезы навернулись на глаза, и ей не сразу удалось взять себя в руки.

В этот подарок брат вложил частицу того, что было важно только для них двоих. Много лет назад, еще в детстве, Адель и Яго в свободное от работы время частенько пропадали на вересковых пустошах, ловя бабочек. Летняя жара нисколько не пугала их, ведь после холодных зимних и весенних дней было так приятно погреться на солнышке. В такие моменты они были счастливы. Счастливы, несмотря ни на что. Ведь тогда они были вместе.

В топке оставалось еще несколько горящих поленьев, дающих достаточно света, чтобы прочесть письмо. Подвинувшись к камину, Адель надела цепочку на шею и спрятала ее под воротник рубашки: чтобы Лука не увидел ее и не начал задавать лишние вопросы.

Тонкий лист бумаги был весь исписан размашистым почерком Яго:

Привет, сестренка!

Давно не получал от тебя вестей, поэтому безумно волнуюсь, хотя и надеюсь, что у тебя все хорошо. Король уверяет, что для беспокойства нет оснований и что скоро ты вернешься в Санкта Илию. Адель, мне так хочется расспросить тебя о многом и многое рассказать! Что касается меня, все свое свободное время (а его у меня очень много!) я провожу в библиотеке дворца или же гуляю по городу. Ты не представляешь, насколько жизнь в столице отличается от нашей жизни в Шу. Сейчас, сравнивая, я понимаю, в каких ужасных условиях мы жили. Ты была права, желая вырваться из Шу, теперь я это понял.

Ты столько сделала, чтобы обеспечить нам хорошее будущее, я это ценю и горжусь тем, что у меня такая отважная сестра! Я искренне верю, что скоро все наладится, и мы снова сможем быть вместе.

С любовью, Яго.

P.S. Надеюсь, тебе понравится подарок. Помнишь, как мы ловили бабочек на пустошах? В последнее время я часто вспоминаю о времени, которое мы проводили вместе. Это хоть немного, но помогает мне меньше грустить.

Последние слова расплылись перед глазами. Отчаяние снова захлестнуло Адель, и, прижав письмо к груди, она закрыла рот ладонью, сдерживая рыдания. Несмотря на множество грамматических ошибок, которыми пестрил текст, это был самый дорогой клочок бумаги в мире. Ничто не могло заполнить пустоту, образовавшуюся на месте ее сердца. Ох, она бы отдала все на свете, чтобы прямо сейчас обнять брата!

Она перечитала письмо еще раз, вернула в конверт и осмотрелась, раздумывая, куда бы его спрятать. Оставлять в спальне – слишком рискованно, тут его может найти кто угодно. Что ж, если нельзя спрятать в доме, возможно, найдется хороший тайник снаружи?

Усадьбу окружал заброшенный сад. Вдоль узкой каменной тропинки тянулись стеной высокие кряжистые деревья, чьи ветви напоминали скрюченные пальцы. Адель нередко прогуливалась там, разглядывая полуразрушенные фонтаны и заросшие клумбы. Если передний двор усадьбы был ухоженным, то об этом месте все словно позабыли, позволив времени распоряжаться им на свое усмотрение.

Ждать до утра Адель не хотела, так что решила подыскать тайник прямо сейчас. Часы на каминной полке показывали половину третьего ночи, вселяя надежду, что все давно и беспробудно спят. Завернув конверт в полотенце, Адель облачилась в плотное черное пальто, сунула в карман блокнот Агнессы и спешно покинула комнату. Пожирателей в коридоре не оказалось, что уже было неплохим началом. Пыльный ковер скрадывал шаги, но Адель все равно старалась ступать осторожно, помня о скрипучих половицах.

То, что хозяин усадьбы дома, она ощущала всем телом: тяжелая опустошающая энергия Черной дыры пробирала до костей, как шквальный ветер. Скорее всего, сейчас Лука в своем кабинете, в противоположном крыле дома. Это хорошо – если он занят, то может и не обратить внимания на ее вылазку.

На первом этаже Адель замешкалась, понимая, что воспользоваться парадной дверью – не вариант, иначе нарвется на Пожирателей. На задний двор можно было выйти из кухни, но там она рисковала встретить Ингу. Старухе часто не спалось, и она коротала ночи за шитьем, на старом, видавшем виды стуле у печки. Что ж, выбирая из двух зол…

Адель на цыпочках подкралась к двери, ведущей на кухню, и, приоткрыв ее, заглянула в щель. Никого. Выдохнув, она шмыгнула внутрь. Инга строго запрещала кому-либо соваться сюда без ее присмотра, так что если Адель попадется, ей мало не покажется.

Пробираться через кухню пришлось медленно, дабы не натолкнуться в полумраке на ящики с овощами и горы кастрюль. Зажечь керосиновую лампу, которая стояла на тумбочке возле буфета, Адель не рискнула, так что пришлось довольствоваться тусклым лунным светом, пробивающимся через окно. Наконец, все так же осторожно, Адель добралась до нужной двери. Как и следовало ожидать, она оказалась не заперта – когда ты Инкарнат Черной дыры, утруждать себя лишними мерами безопасности незачем.

На улице было по-зимнему прохладно. Пожухлая трава серебрилась изморозью, а мелкие лужицы затянуло тонкой ледяной коркой. Туман укрывал Адель на случай, если кто-то из обитателей усадьбы решит выглянуть в окно и полюбоваться Тишиной. Маловероятно, конечно, но не стоило терять бдительность.

Поплотнее закутавшись в пальто, Адель устремилась к раскидистым деревьям, видневшимся метрах в тридцати от дома. Ее целью была дальняя часть сада, где располагалась небольшая горка с поросшими мхом камнями. Она неоднократно видела ее во время прогулок и сочла это место подходящим для тайника. По крайней мере, до тех пор, пока письмо Яго не удастся спокойно перепрятать в доме.

Сориентироваться в ночном саду оказалось не так-то просто. Не меньше получаса Адель петляла по узким тропинкам, прежде чем добралась до нужной горки. Отыскав в аккуратной груде камней подходящую нишу, она положила письмо туда и, чтобы уберечь его от дождя, принялась старательно законопачивать щели между камнями мхом. Когда она закончила, ничто не выдавало устроенный здесь тайник. Удовлетворенно хмыкнув, она решила поскорее вернуться в дом, пока ее никто не хватился.

Единственная в саду мощенная каменными плитами аллея вывела Адель на небольшую площадку. Деревья обступали ее плотным кольцом, в безмолвной молитве возведя к небу свои узловатые ветви-руки. В свете полной луны прохладный воздух искрился, клубы тумана серебристой дымкой проплывали мимо Адель и уходили ввысь, отчего сияющий лунный лик казался далеким и нечетким.

– Почему я? – шепотом спросила она, зная, что никогда не будет услышанной. – Почему ты выбрала меня?

Луна. Небесная покровительница, почему-то избравшая Адель своим земным воплощением. Чувствовала ли Адель связь с ней? Нет. Для нее Луна была лишь гигантским камнем, из-за которого Адель Фейбер как человек прекратила свое существование.

– Я бы отказалась, – продолжила она. – Будь у меня выбор, я бы сделала это. С чего ты решила, что можешь отнять мое тело и душу? В этом мире найдутся сотни безумцев, желающих занять это место, так почему я? Я – не Луна. Стоит мне только закрыть глаза, внутри я слышу голос Черной дыры. Она поет подобно разрушительному шторму. Она живая. Настоящая. Она зовет меня. А ты – нет. Что я могу? Использовать силу других, как это делаешь ты, отражая свет Солнца? Ты жалкая. И пытаешься сделать меня подобной себе. Но я – не ты и никогда не буду.