– Почему нет? – изумилась Каролина.

– Пока мы стараемся как можно меньше вмешиваться в жизнь друг друга.

– Но это же такая важная часть вашей жизни!

Валентино оперся на колени и принялся жевать травинку:

– Наши семьи время от времени отдыхают вместе. В последний раз Александра призналась моему брату, что ей не нравится моя работа.

– И вас это не беспокоит?

Валентино смерил ее долгим взглядом:

– Эту проблему мы будем решать на следующий день после свадьбы.

– Тогда будет уже поздно! – воскликнула Каролина. – Как часто вы летаете в Катанию?

– Четыре раза в неделю.

– Если ей не нравится ваша работа, она это не одобрит.

Валентино сочувственно улыбнулся:

– Мы еще очень нескоро поженимся, так что я предпочитаю об этом не волноваться.

– Это же невыносимо…

– Если ты родился в королевской семье, то привыкаешь. Кто знает, почему судьба сделала наследником трона меня, а не, скажем, вас?

– Но это приносит вам всем столько боли…

– Такова жизнь, – пожал плечами Валентино.

Каролине так хотелось его утешить, но она понимала, что никто не сможет развеять его печаль. Она стерла слезы со своих щек:

– Спасибо, что рассказали мне, хотя и не должны были.

– Все благодаря вашему интересу к моей работе. – Валентино окинул ее взглядом. – Рассказать про это все было… хорошо. Правда, после этого мне кажется, что мы должны перейти на «ты». – Он усмех нулся, вопросительно взглянув на Каролину. Она моргнула влажными ресницами:

– Хорошо… Вал.

– Вот и отлично. А… ты… сама не хочешь попробовать? Поделиться тем, что тебя беспокоит?

Она на мгновение зажмурилась:

– Достаточно сказать, что человек, которого я любила, умер по моей вине. У меня не получается уйти от прошлого.

– Может быть, прошло еще недостаточно времени для скорби.

Каролина могла бы возразить, что семь лет – достаточно для того, чтобы избавиться от скорби; теперь ее главной проблемой была вина. Но вслух промолвила только: «Может быть».

– Бывает полезно поговорить с кем-то. Пусть даже со мной.

От его искренности становилось теплее на сердце, но исповедоваться ему было плохой идеей.

– У тебя хватает своих проблем.

– Сейчас их нет. – Валентино посмотрел на нее в упор. – Ты хотела его смерти?

– Нет, конечно!

– Я так и думал. Ты обращалась к психологу?

– Нет, я не верю, что он может помочь.

– Ты этого не знаешь наверняка.

– Знаю. – Каролина в панике стала подниматься на ноги, и Валентино помог ей. – Спасибо, что готов был выслушать. – Настало время сменить тему. – Твой дядя был бы рад увидеть, что ты идешь по его стопам и используешь свои наколенные знания и опыт по назначению… Я бы тоже хотела подняться на Этну. Это опасно, но так увлекательно.

– В этом ты права. – Валентино все еще задумчиво смотрел на нее. – Не пора ли возвращаться? Надеюсь, к нашему приходу у Винченцо будут хорошие новости про Макса, и мы поужинаем все вместе.

К конюшне они возвращались другим путем. Во дворце Каролина приняла быстро душ, сделала макияж и уложила волосы в свободный узел на макушке. Впервые за много лет ее мысли занимал не Берто, а принц – принц, который всеми силами возвращал ее к жизни с того дня, когда появился у бассейна.

Не зная, куда деть переполняющую ее энергию, Каролина оделась, выбрав вязаный ажурный топ того же молочно-белого цвета, что и ее льняные брюки, оттенив их бежевыми сандалиями-гладиаторами. Пока она собиралась, раздался стук в дверь, и у нее замерло сердце. Она схватила соломенную сумочку, распахнула дверь – но за ней стояла всего лишь горничная, и Каролина рассердилась на себя за то, что ее это расстроило.

– Signorina, его высочество попросил меня сопровождать вас к ужину. Он ждет на террасе.

А как же Эбби и Винченцо?

Горничная не стала срезать дорогу через сад, но так у Каролины появилась возможность увидеть убранство дворца. Когда она вышла на террасу, Винченцо уже присоединился к принцу, но ни Эбби, ни Макса там не было.

Террасу, похоже, пристроили недавно; это был шедевр архитектуры в мавританском стиле, с полом из черного и белого мрамора и кремовой плетеной мебелью. Экзотические деревья в горшках и цветущие растения создавали иллюзию пребывания в красивейшем саду.

Валентино, одетый в джинсы и песочную рубашку-поло, заметил ее первым; он прервал негромкий разговор с Винченцо и пошел навстречу.

– Buonasera, Каролина. Ты великолепно выглядишь. – Его очаровательная улыбка полоснула Каролину по сердцу. – Надеюсь, ты проголодалась. Я попросил поваров приготовить курицу именно так, как, по словам Эбби, ты любишь.

– Ты очень добр. – Слишком добр.

Винченцо поцеловал ее в щеку, прежде чем сесть напротив за круглый стол, на котором красовался обильный ужин.

– Где же Эбби?

– Макс весь день хнычет, и у него до сих пор температура, так что мы присматриваем за ним по очереди.

– Бедный малыш. Думаешь, это серьезно?

– Мы не знаем. Доктор говорит, что это может быть вирус. Макса тошнит, и это меня беспокоит.

– Вполне обоснованно. Я могу чем-то помочь?

– Да, – вставил Валентино. – Если завтра Максу не станет лучше, ты можешь составить компанию мне, потому что Винченцо будет занят ребенком.

Его эта перспектива, похоже, радовала, но Каролина немедленно исполнилась дурных предчувствий. Они уже слишком много времени проводили вместе, и ее влечение к мужчине росло.

– Не стоит беспокоиться о том, чтобы меня развлечь. Я привезла ноутбук, а работа всегда найдется.

– Здесь ты работать не будешь. – Властные ноты в голосе Валентино пресекли все ее отказы. – Вы с Эбби наверняка планировали походить по магазинам, по музеям Гемеллии, но у меня есть более интересная идея, если, конечно, ты захочешь.

Винченцо бросил на нее загадочный взгляд:

– Осторожно.

– Это предупреждение? – засмеялась Каролина. После кофе Винченцо начал наконец улыбаться.

– Когда я много лет назад впервые приехал сюда по делам, Валентино сделал мне такое же предложение.

– И что случилось?

Винченцо секунду изучал ее взглядом:

– Узнаешь.

– Теперь я начинаю нервничать.

– Возможно, не зря. – Непонятно было: шутит Винченцо или нет.

– Ты ее запугиваешь, – пробормотал Валентино. Каролина снова не могла понять, чем вызваны серьезные ноты в их репликах.

– Прошу прощения. – Винченцо отложил салфетку и поднялся. – Приятного вечера. Увидимся утром.

– Поцелуй малыша за меня и передай привет Эбби. – Каролина никогда не видела Винченцо настолько погруженным в свои мысли. Молодым отцом быть нелегко, но его явно занимало что-то еще. Поэтому, как только он вышел, Каролина спросила: – О чем это он?

Валентино наблюдал за ней, щуря яркие глаза.

– Боюсь, он не согласен с моими представлениями о приятном времяпрепровождении.

Каролина была уверена, что все намного сложнее, но пока не стала допытываться.

– Значит, этот сюрприз может мне не понравиться?

– Может быть…

– Если ты мне немедленно не расскажешь, я скончаюсь от любопытства. – Каролина ожидала, что он рассмеется, но Валентино остался серьезным.

– Я хотел пригласить тебя отправиться на яхте на Таормину. Это остров, который Гете назвал «кусочком рая». Средневековые улочки полны секретов – уверен, тебе это понравится.

– Звучит замечательно. Но когда ты разговаривал с Винченцо, то имел в виду что-то другое.

– Я успел придумать вариант получше.

У нее загорелись щеки.

– Винченцо муж Эбби, а не мой.

– И она ему все рассказывает.

– То есть он пытается защитить меня от чего-то, что, по его мнению, мне не пойдет на пользу.

– Возможно.

Бабушка Каролины тоже так делала. Но если она начнет спорить с принцем, то будет вести себя не лучше, чем в детстве, когда бабушка справедливо называла ее упрямицей. Отведя глаза, она заставила себя успокоиться и сказала:

– Может, Максу станет лучше, но если нет, я с удовольствием поеду кататься на яхте. Большое спасибо за предложение.

Валентино громко вздохнул:

– Теперь ты надо мной шутишь.

– А что еще мне делать? Капризничать? – Она не успела прикусить язык и ужаснулась тому, что настолько потеряла над собой контроль. Кто ее укусил? Она как будто не в себе.

– Это было бы лучше, чем попытки меня умаслить, – сдержанно ответил он.

– Если бы ты не был принцем…

– Я просил забыть о моем титуле.

– Это не так легко сделать.

– Договори, пожалуйста. Если бы я не был принцем…

– Bene, – вздохнула она. – Если бы вы оба не были принцами, я бы сказала, что мне двадцать семь лет, я могу позаботиться о себе и не позволю двум мужчинам, которые едва меня знают, решать, что для меня лучше. Если это и неблагодарно, я не хотела тебя обидеть, – но ты сам спросил.

В его глазах засверкали радостные огоньки.

– Я надеялся, что ты ответишь именно так. Хочешь полететь со мной на Этну? Мы посадим вертолет на плато, и я покажу тебе такие места, которые недоступны ни одному туристу.

Сглотнув, Каролина вцепилась в край стола от переизбытка эмоций. Валентино хотел показать ей самый высокий вулкан в Европе вблизи? Кто бы отказался от такой возможности? Она не понимала, почему Винченцо считал, будто ей это не понравится.

– Ты так любишь свою работу, что готов возвращаться к ней даже в выходной?

– После сегодняшнего разговора ты еще спрашиваешь? Разве ты сама не говорила, что эта моя деятельность кажется тебе увлекательной?

– О да. – Поднимаясь, Каролина встретила взгляд умных темно-синих глаз. Не слушаясь голоса разума, она сказала: – Я очень хочу поехать.

Вокруг них все замерло.

– Не говори, что я не дал тебе шанса отказаться.

– Мне он был не нужен, хотя Винченцо так и казалось.

На щеке Валентино задергался нерв.

– Если утром Макс все еще будет болеть, то мы с тобой отбываем в полдевятого. Лучше надеть джинсы и футболку, если ты их взяла. А если нет, я тебе одолжу.

– Я привезла.

– И в сандалиях идти нельзя.

– Я привезла ботинки.

– Прекрасно.

– Тогда увидимся утром. – Каролина собралась уходить, но Валентино окликнул ее:

– Постой.

Она не могла и дальше оставаться в его обществе!

– Тебя ждет ее величество, а у меня есть дела. Я могу найти свою комнату сама.

– Каролина…

Она остановилась у выхода, слыша, как стучит сердце.

– Да?

– Ты не представляешь, как хорошо я сегодня провел с тобой время.

«О, я знаю!» – говорило ее сердце.

– Верховая прогулка была просто замечательной. Еще раз спасибо. – И она наконец ускользнула, спеша в свое крыло дворца. Все попытки держаться подальше от Валентино не срабатывали. Увидеть вулкан, разделить с Валентино его увлечение – искушение было слишком велико. Но происходило именно то, чего Каролина так хотела избежать. Она начала слишком сильно привязываться к Валентино. Забывать вину за смерть Берто… Ее чувства были слишком сильны. Ее уже приводила в ужас очередная потеря, и скоро ей придется улететь обратно в Арансию.

Но если завтра она скажет, что плохо себя чувствует и откажется от поездки, Валентино ей ни за что не поверит. Хотя она и знала, что ей грозит опасность привязаться к нему еще больше, но силы воли не хватало на то, чтобы отказаться.