Глава 2

Кполовине одиннадцатого стало очевидно, что Винченцо не может сосредоточиться, и Валентино предложил закончить с работой.

– У меня есть еще одно дело, а потом встретимся за ужином.

Хотя Винченцо извинялся за свою рассеянность, Валентино только покачал головой, напомнив ему, что семья важнее всего. Втайне он был рад, что день у него освободился. Он немедленно схватил телефон и позвонил в комнаты Каролины Баретти, но никто не ответил. Тогда он позвонил своему ассистенту.

– Паоло, синьорина Баретти уехала в город?

– Нет. Она позавтракала у бассейна и все еще там.

Он поспешно переоделся в плавки, прихватил пляжное полотенце и телефон и спустился к бассейну. Каролина сидела у столика под зонтиком и читала книгу. Ее волосы были заплетены в косу, а под кружевной пляжной накидкой можно было различить нежно-зеленое бикини.

– Зря я надеялся, что на вас снова будет тот пурпурный купальник, который я видел вчера.

Каролина подняла глаза. Может, Валентино показалось, но она как будто нервничала. Она отложила книгу:

– Вы с Винченцо уже закончили?

Он бросил полотенце на соседнее кресло:

– Между нами говоря, думаю, он хотел подремать вместе с женой.

Каролина улыбнулась:

– Они заслуживают отдых после всей этой работы.

– Ваша правда. Поработаем больше завтра, когда Максу станет лучше. Поплаваете со мной?

Каролина покачала головой:

– Я уже купалась.

– Никакой закон не запрещает купаться снова. – Валентино положил телефон на стол.

– Нет. Пожалуйста, просто не обращайте на меня внимания.

– Боюсь, это невозможно, – бросил Валентино через плечо, прежде чем нырнуть в глубину и начать нарезать круги по бассейну. Но когда он поднял голову, то обнаружил, что Каролина направляется к своему крылу дворца.

Валентино стремительно выбрался из бассейна, схватил вещи и догнал у дверей ее апартаментов. Встав в проеме, он мешал закрыть дверь.

– Вы уходите, потому что я вас побеспокоил? Или потому, что я вам неприятен, синьорина?

Щеки Каролины окрасились румянцем.

– Ни то, ни другое.

– Почему вы не сказали, что предпочли бы остаться одна?

– Я всего лишь гостья. А вы – принц, и делаете что хотите. Это ваш дом. Однако я не хотела вас обидеть тем, что ушла от бассейна.

Валентино нахмурился:

– Вчера я спросил, не боитесь ли вы меня. Хотя вы это отрицали, мне кажется, что боитесь, и я хочу узнать почему. Пресса права – хотя я и помолвлен с принцессой Александрой уже много лет, но у меня есть и другая личная жизнь. В этом я ничуть не отличаюсь от Винченцо до женитьбы на Мишелине. Но мне кажется, что Эбби описала меня таким плейбоем, что вы боитесь оставаться со мной наедине.

– Ничего подобного, ваше высочество! – Каролина отступила. – Ни в чем ее не вините. Она считает вас замечательным! – Прикусив губу, она пропустила его в комнату. – Я найду вам сухое полотенце, чтобы вы могли сесть.

Валентино закрыл дверь, пока Каролина бегала по комнатам. Она сложила полотенце на одном из стульев, а сама села на край дивана. Валентино сел, сложил руки между колен и уставился на нее.

– Что с вами? Я нахожу вас привлекательной, но это не значит, что я готов наброситься в любой момент. – Каролина отвела взгляд. – Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю.

– Я не хотела показаться невежливой…

Ее голос звучал искренне, но Валентино не дал ей спуску.

– Что еще я должен думать? Мне казалось, что вчера мы хорошо ладили, но сегодня вы ведете себя как испуганная школьница, хотите остаться в одиночестве и сбегаете, едва я прыгаю в воду.

– Дело не в вас, – умоляюще сказала она.

– Вы принципиально так ведете себя со всеми мужчинами, или только мне так повезло?

Каролина поднялась.

– У меня сейчас трудный период. – Голос у нее дрогнул. – Я не могу об этом говорить. Давайте начнем сначала, словно ничего и не было?

Хотя Валентино и хотел узнать, в чем дело, но пока решил не настаивать. Он только кивнул, а потом, помолчав, задал внезапный вопрос:

– Вы любите кататься верхом?

– Обожаю! На ферме я все время ездила верхом.

– Отлично. Тогда я велю прислать обед вам в комнату, а через час зайду сам. Поедем на конную прогулку по землям дворца. Эбби хочет, чтобы вы хорошо провели время… Но если вы боитесь, что с вами случится то же, что с моей сестрой, можем взамен поиграть в теннис.

– Я не боюсь, но для вас это, наверное, болезненные воспоминания.

– Я с ними уже разобрался. Все может случиться в любой момент. Если их бояться, не сможешь наслаждаться жизнью.

У Каролины внезапно заблестели глаза, отражая такие глубокие эмоции, что Валентино еще больше захотелось узнать, что творится у нее в душе и как ее утешить. Но вместо этого ему пришлось оставить ее одну в апартаментах. Может быть, к концу прогулки он получит какие-нибудь ответы…

Каролина осталась у себя, удивленная и тронутая тем, что он хотел разобраться в ее чувствах и все равно стремился обеспечить ей интересные выходные. И беспокоился, что она испугается садиться на лошадь после того, как его сестра погибла во время верховой езды. Однако его самого это не останавливало. Она не могла не восхищаться им еще больше.

Через час подъехал лимузин, и они с Валентино отправились в конюшни, расположенные на другом конце имения. Он выбрал для Каролины превосходную кобылицу, и вдвоем они поехали по густому лесу к озеру. Там, спешившись, они подошли к берегу.

– Какой прекрасный вид.

– Несколько дней в месяц мы открываем парк для публики.

– Эбби рассказывала, как росла в дворцовом имении в Арансии, словно принцесса из сказки. Если бы я здесь выросла, то чувствовала бы себя так же. Вы с братом, наверное, все время тут играли в детстве… Родители тоже интересуются вулканами?

– Совсем нет. – По его взгляду Каролине показалось, что вопрос его удивил. А еще она заметила что-то загадочное и поэтому продолжила: – Почему вы увлеклись вулканами на самом деле? Дело не только в Этне.

– Это долгая история. – В его голосе снова прозвучала нотка грусти.

– У нас есть весь день. – Каролина опустилась на колени в густую траву, глядя на воду, заросшую кувшинками. – Вчера я не спала до часа ночи, смотрела видеозаписи про Этну и другие вулканы. Потрясающе интересно. И теперь я хочу знать, что привело вас к этому занятию.

Валентино сел рядом.

– У моего отца был брат, Стефано. Он был старшим, наследным принцем, но не хотел становиться королем и постоянно ругался с моим дедом, который тогда правил Гемеллией. Дяде Стефано была ненавистна мысль, что ему придется жениться на выбранной для него женщине. В нашей стране правитель всегда женится, прежде чем восходит на трон, таков закон. Но Стефано этого не хотел и в восемнадцать лет покинул дом и отправился путешествовать. Я знаю, что у него было много подружек, но он так и не женился. Со временем он заинтересовался вулканами и начал их изучать.

В детстве я его обожал – он был таким умным, замечательным учителем. Он брал меня с собой на Этну. В конце концов я решил пойти по его стопам, заявив, что поступаю в университет на геолога. Родители понимали, что меня не переубедить. Но когда я еще только учился, мы узнали, что Стефано погиб на вулкане Галерас, в Колумбийских Андах.

– Валентино… – ахнула Каролина. – Я только вчера об этом читала. Один из погибших там – ваш дядя?

Боль исказила черты его лица.

– Он был слишком близко, его окутало пеплом и газом…

Каролина поежилась.

– Ужасно. Удивительно, как это не оттолкнуло вас от вулканологии.

– Я слишком любил свою работу. Согласно статистике, в год на работе погибает всего один вулканолог.

– Эта статистика слишком ужасна!

– Конечно, нашей семье пришлось нелегко. Его тело привезли домой для похорон. Несколько недель спустя у деда случился сердечный приступ, скорее всего, от сильного стресса. В результате трон заняли мои отец и мать. В самый разгар траура они позвали меня на серьезный разговор. Сказали, что не возражают против моей работы вулканологом, но молятся, чтобы я не огорчил их, как дядя огорчил своего отца, когда отказался выполнять свои обязанности наследника и не женился.

Я любил дядю и знал, как он страдал из-за того, что отвернулся от своего наследства. Но, столкнувшись с горем родителей, я пообещал, что выполню свои обязательства перед короной и женюсь, когда настанет время. Мы с Мишелиной заключили пакт, что оба выполним свой долг.

– То есть, если бы даже она хотела выйти за кого-то, кроме Винченцо, то все равно вышла бы за него?

Валентино кивнул:

– Я знал, что Винченцо не отвечает на ее любовь, но она сказала, что это не имеет значения. Она предана долгу и надеется только, что однажды он влюбится в нее.

– Вы не сердитесь на него за то, что он не смог полюбить вашу сестру?

– Как я могу сердиться на него, когда сам не люблю свою невесту Александру? Я видел, как он старался сделать Мишелину счастливой, согласился на суррогатную беременность, – и я привязался к нему еще больше. Он был готов на все, чтобы укрепить их брак. И когда он женился на Эбби, я мог только порадоваться за него.

– Вы с сестрой замечательные люди.

– Я очень ее любил. Мы все трое очень близки – я, Мишелина и наш брат Вито… Когда его военная служба закончится, ему тоже придется жениться на девушке королевской крови, ведь он второй в очереди к трону.

– Люди не представляют, сколько трагедий происходит за закрытыми дверями дворцов.

– Мы такие же люди, но родились с необычной судьбой. Я не хочу огорчать родителей, не хочу всю жизнь мучиться от сожалений, как дядя. К счастью, мама пока может править, так что время выполнять мой долг не пришло.

– Но придет когда-нибудь… Трудно представить такую жизнь. – Каролина помолчала секунду. – Можно задать нескромный вопрос? У вас сейчас есть девушка?

– Можно так сказать. – Каролина проглотила огорченный стон. – И предупреждая следующий вопрос… У меня были отношения с очень немногими женщинами, и все они живут за пределами страны.

– Их не остановило то, что вы помолвлены?

– Нет. Они тоже не ищут постоянных отношений. – Валентино улыбнулся. – Мы как корабли, встречающиеся в ночи. Теперь можете меня порицать.

Звучало ужасно. Однако после Берто Каролина тоже не искала постоянных отношений, так что могла его понять.

– Мне не за что вас порицать, – прошептала она, чувствуя приступ тоски из-за Берто. – Вы имеете право жить, как любой другой человек. Но, наверное, для вас, как и для вашего дяди, было тяжело расти с осознанием того, что для вас уже выбрана невеста.

– Я старался об этом не думать.

– А ваша невеста… она знает? Понимает?

– Уверен, что у принцессы Александры тоже есть отношения. Вполне вероятно, что сейчас она с кем-то, к кому испытывает подлинные чувства. Из-за ожиданий родителей ей так же тяжело, как нам…

Каролина не могла представить, как можно было предпочесть кого-то такому мужчине, как Валентино.

– Она поддерживает вашу работу вулканологом?

– Я ее не спрашивал.