– Кто знает?

Разумеется, это была ложь. Отец знал все.

– Почему бы тебе не сделать перерыв и не позавтракать вместе со мной?

– Мне некогда.

Валентино все понял. Он здесь не нужен.

– Я могу что-нибудь сделать для тебя сегодня?

– Нет. Можешь идти гулять.

Эти слова заставили его почувствовать себя пятилетним ребенком.

– В таком случае увидимся позже.

Когда Валентино дошел до двери, Лука спросил его:

– Как долго ты будешь в городе?

Валентино так и подмывало сказать ему, что он уезжает прямо сейчас, но слова застряли у него в горле.

– Достаточно, чтобы успеть тебе помочь. Ciao, папа. – Он уже давно стал самостоятельным и уверенным в себе мужчиной, но Лука умел заставить его почувствовать себя жалким и никчемным.

Покинув ресторан, Валентино отправился на площадь, несмотря на то что было еще мало времени. Он хотел прийти туда раньше Клары.

Во время их последнего разговора он нарочно упомянул имя Сильвио, помня, что в прошлом она всегда защищала его, Валентино, перед своим братом. Этого оказалось достаточно, чтобы заставить ее почувствовать себя виноватой и уступить.

Заказав себе чашку кофе в уличном кафе, он сел за крайний столик и стал ждать Клару. Без двадцати десять она вышла из автобуса, и он невольно принялся разглядывать ее женственную фигуру в облегающих джинсовых капри и блузке с желто-оранжевыми принтами, завязанной на талии. Клара была так хороша, что мужчины вокруг оборачивались ей вслед, но она не обращала никакого внимания на их комплименты и свист.

Поставив чашку на столик, Валентино устремился к ней.

– Ищете кого-то, синьорина? – спросил он.

Услышав его, она обернулась. Ее лицо выражало удивление, словно она не ожидала увидеть его так рано.

– Тино… – Ее зеленые глаза заблестели, и это был хороший знак.

– Отлично выглядишь, – сказал он, и ее щеки порозовели. – Пойдем в кафе и, как раньше, закажем торт. – Ей не помешало бы набрать несколько фунтов.

– О нет, только не торт. – Клара заразительно рассмеялась, прямо как раньше. Ему захотелось как можно чаще слышать этот смех. – Те дни остались в прошлом.

Валентино надеялся, что нет. Раньше она выглядела такой счастливой.

Когда они вошли в кафе, женщина за стойкой улыбнулась им:

– Что вам принести?

– Большой кусок вот этого. – Он указал на торт. – Положите на тарелку две вилки, и еще мы бы хотели два капучино.

Клара ничего не сказала, и он предположил, что она по-прежнему любит этот напиток.

– Bene, signore.

Расплатившись, он взял Клару за локоть и повел к угловому столику.

– Мы спрячемся здесь.

– От папарацци?

– От Леандро Ромажио. Он ревнивый?

– Как ты о нем узнал? – удивилась она.

– Ресторанные сплетни. От них никуда не денешься. Он стал бы возражать, если бы узнал о нашей встрече?

Когда они сели за столик, она ответила:

– Если бы он знал, что ты сейчас здесь со мной, он бы попросил меня взять у тебя автограф. В Италии о тебе не слышал только глухой.

По какой-то причине ее комментарий вызвал у него раздражение.

– Моя слава и тебя так впечатляет?

– Конечно. Но вместе с тем мне немного тебя жаль.

Его брови сошлись на переносице.

– Почему ты так говоришь?

– Потому что всегда оберегал свою частную жизнь от постороннего вмешательства. Не понимаю, как ты так долго все это терпишь.

На сей раз ее слова доставили ему удовольствие.

– Возможно, теперь ты понимаешь, почему мне захотелось снова с тобой увидеться. В то время как остальной мир делает на мой счет ложные предположения, только ты одна знаешь обо мне всю правду.

Клара задумчиво улыбнулась:

– Раньше ты постоянно говорил, что раз ты не лезешь в чужие дела, почему другие смеют лезть в твои.

Он рассмеялся:

– Наверное, я был невыносим.

– Вовсе нет. Ты просто был самим собой и говорил правду. Мне это так же нравилось, как наблюдать за гением в работе.

– Гением? – пробормотал он.

В этот момент женщина принесла их заказ.

– Не скромничай, Тино, – произнесла Клара, когда они снова оказались наедине. – Многие ребята тебе завидовали. Мой брат в том числе. – Она помедлила. – Это ведь из-за него ты никогда не заезжал к нам на ферму, не так ли?

– Я не хотел, чтобы он злился на тебя из-за меня.

– Папа велел ему присматривать за мной и Бьянкой. Боюсь, он отнесся к этому поручению слишком серьезно.

– Это все в прошлом. Уверен, у Сильвио дела сейчас тоже идут хорошо.

– Сильвио много помогает папе. Уверена, что из трех моих братьев управлять фермой однажды станет именно он.

– Я тем же похвастать не могу, – пробормотал Валентино. – Я только что встречался со своим отцом. Когда я предложил ему помочь с инвентаризацией, он велел мне идти гулять. Я для него пустое место.

– Тебя слишком долго не было. Возможно, он так обрадовался твоему приезду, что боится сказать что-нибудь не то и обидеть тебя.

Ее замечание удивило его.

– Ты так думаешь?

– Я знаю.

Клара произнесла это с такой твердостью, что он почти ей поверил.

– Отец считает, на меня нельзя положиться.

– Ты уже доказал, что если что-то решил, то обязательно этого добьешься. – Она задумчиво посмотрела на него. – Если ты приехал сюда, чтобы помочь отцу, дай ему немного времени, и он начнет в это верить.

Возможно, она права, но сейчас Валентино не хотелось говорить о своем отце и ее брате. Он пододвинул к ней тарелку.

– Давай ты начнешь есть с верхнего слоя, а я с нижнего, и мы встретимся посередине. – Он протянул ей вилку.

Загадочно улыбаясь, Клара взяла ее.

– Если только совсем чуть-чуть.

Она отломила кусочек торта и отправила себе в рот, затем еще один, после чего отодвинула тарелку. Валентино пристально за ней наблюдал, потягивая кофе.

– Значит, вот в чем заключается секрет твоей стройности.

На ее верхней губе осталась капелька шоколада, и ему вдруг очень захотелось ее слизнуть. Это желание удивило его.

Не успел он и глазом моргнуть, как она вытерла рот салфеткой.

– Женщины в семье Россетти всегда страдали от лишнего веса. Три года назад я увидела в модном журнале описание диеты и решила ее попробовать. Бьянка, которая только что вышла замуж, поддержала меня.

– У нее тоже фигура в форме песочных часов?

Ее щеки снова вспыхнули.

– Бьянка выглядит хорошо. Сейчас она ждет второго ребенка.

– У Бьянки уже есть ребенок?

– Да. Маленький Паолито. Он такой славный. Жаль, что он не мой. – Ее голос предательски дрогнул.

– Сколько ему?

– Шесть месяцев.

Сколько всего произошло, пока он бегал от своих демонов!

– Расскажи мне, чем ты занималась после того, как я уехал из Монта-Корренти.

– Помимо торговли фруктами? – Какое-то время Клара молча смотрела на него. – Ты помнишь Лиа?

– Конечно. Это твоя любимая кузина. У нее еще был маленький белый фокстерьер по кличке Горацио.

– Да. К сожалению, Горацио умер от старости. Пять лет назад Лиа вышла замуж за владельца строительной компании из Неаполя. У них двое детей. В прошлом году она уговорила меня пожить у них. Я приняла ее приглашение, уверенная, что через две недели сбегу обратно на ферму. Но неожиданно для себя я устроилась работать в офис ее мужа и записалась на бизнес-курсы.

– Бизнес-курсы? И каким же бизнесом ты собралась заниматься? Раньше ты говорила, что никогда не покинешь ферму. – Валентино казалось, он знал обо всех ее мечтах.

– Так было до твоего отъезда.

– Это означает, что я мешал твоему карьерному росту?

– Не глупи, – мягко рассмеялась Клара.

Валентино вдруг понял, что не знал о ней всего, и это неприятно его поразило. В прошлом он принимал Клару как нечто само собой разумеющееся. Каким же поверхностным он был!

– Ты меня заинтриговала.

– Насколько тебе известно, моя семья выращивает лимоны на продажу. Однажды мне пришло в голову, что из них можно сделать что-то оригинальное.

– Но не полироль для мебели с лимонным ароматом, поскольку она уже была изобретена?

Клара снова рассмеялась:

– Нет. Я придумала свой собственный рецепт лимончелло.

– Лимончелло? – Валентино считал, что ее мать готовила лучше всех на свете, так что ему, наверное, не следовало удивляться. Ее ответ снова доказал ему, что раньше он был поглощен только своими мыслями и интересами.

– У тебя получилось?

– Мой преподаватель сказал, что это лучший аперитив, который он когда-либо пробовал. Он дал мне задание составить план производства и распределения лимончелло и выступить с докладом перед группой.

– Когда я смогу попробовать твое изобретение?

– Думаю, у Лиа осталось немного. Я ей позвоню. Завтра она приедет сюда на день рождения моего двоюродного дедушки и привезет его с собой, так что ты сможешь попробовать.

– Ловлю тебя на слове. Расскажи мне подробнее о своем проекте.

– Мне жаль, но я не могу, – ответила Клара, посмотрев на часы. – Я и так уже опаздываю. У меня сегодня много дел.

Валентино с трудом скрыл свое разочарование. Этот разговор доставил ему большее удовольствие, чем что-либо за прошедшие девять лет, а Клара так быстро его оборвала.

– Куда ты идешь?

– За покупками.

– Я с тобой. Мне самому нужно кое-что купить.

Клара рассмеялась и покачала головой.

– Боюсь, ты не выдержишь. Шопинг – чисто женское занятие, так что оставайся и доедай свой десерт. – Она поднялась. – Было приятно поговорить с тобой, вспомнить прошлое. Спасибо за угощение.

Валентино не верилось, что она сейчас уйдет.

– Почему бы нам не встретиться позже? Я бы отвез тебя на ферму, – предложил он, вставая из-за стола.

– Спасибо за предложение, но мне правда нужно бежать.

К Леандро?

Валентино ничего не оставалось, кроме как пройти вместе с ней к выходу.

– Спасибо, что согласилась со мной встретиться, Клара. Это много для меня значит. Я с тобой еще свяжусь.

– Мило с твоей стороны.

Валентино напрягся. «Мило? Эх, Клара, Клара, что с тобой происходит?»

– Ciao, piccola.

– Ciao! – бросила она и покинула кафе.

Валентино растерянно уставился на ее плавно покачивающиеся бедра. Когда она скрылась за углом, он повернулся и пошел в другую сторону по направлению к вилле.

Сначала отец его прогнал, теперь Клара вывела его из состояния равновесия. Ему нужно сесть в свой «феррари» и уехать из Монта-Корренти. Скорость всегда помогала ему разобраться в своих мыслях. Почему бы ему не отправиться в Неаполь? Он может навестить старых друзей из яхт-клуба и заодно заглянуть к местным туроператорам.

Перемены, произошедшие с Кларой, повлияли на него больше, чем он думал, черт побери!