– Тебе пора взрослеть. Ну, и как все прошло? – не мог не спросить я, хотя брат прав, сейчас мне это было совсем не интересно. Голова была забита другим.

– И как ее зовут? – застал меня врасплох Тим, и я на автомате ответил:

– Вероника, – смакуя ее имя, произнес я.

– Надеюсь, я с ней скоро познакомлюсь, хочется посмотреть на ту, которая смогла найти сердце у железного человека.

– Не говори глупости, давай ближе к делу. – пресек я подтрунивания близнеца.

– О, узнаю своего брата. – рассмеялся Тимур. – Встреча прошла неплохо. Договоренности были соблюдены, но договор они не подписали – ждут тебя на своей территории. Ты знаешь, какие они крючкотворы. Весь мозг мне вынесли, а договор подписывать не стали, сказали, их адвокаты должны его доработать.

– О май гад, как же они бесят, я уже сожалею, что связался с ними! – простонал я.

– Не ной, итальянцы – это уже совсем другой уровень, тем более мы их почти дожали. Где мой брат, всегда идущий напролом?! Остался последний рывок, что же ты, сдашься?!

– Нет, конечно, ты прав, что там по срокам?

Брат рассмеялся.

– Ты точно влюбился, если даже почту не проверял. Все условия скинул тебе на мыло еще час назад.

– Ок, спасибо, ознакомлюсь и позвоню, если нужны будут уточнения. Спасибо еще раз, выручил!

– Да ладно, не впервой! Будешь должен.

Не успел положить трубку, как мысли опять заняла белокурая бестия, хотя она оттуда и не исчезала.

Приехав домой, уложил сына спать, а потом пошел в кабинет. По дороге, наконец, стянул чертов галстук и расстегнул верхние пуговицы рубашки, в кабинете сел в кресло и включил ноутбук, хотелось изучить отчет брата и документы внимательно, тем более на экране коммуникатора текст был плохо виден.

– Черт, – пробурчал я, бегло просмотрев документы.

В Италии меня ждали через два дня. Совсем не вовремя. Надо срочно покупать билеты, а Тимура вводить в курс дел, чтобы он мог меня заменить, и никто этого не заметил. Саида придется, наверное, отвезти к родителям. Брату нельзя доверить такого шалопая, а то разнесут весь дом, пока приеду.

Как же все не вовремя! Так сильно хотелось продолжить общение с новой знакомой! Надеюсь, смогу со всем управиться и к выходным уже приехать домой. Надо срочно вернуть ей автомобиль, чтобы не была без транспорта, пока меня не будет.

Утро началось как всегда с трезвонившего будильника. Хотелось зашвырнуть его подальше и продолжить спать. Интересно, я когда-нибудь высплюсь?! По-моему, это уже не реально. Вспомнил, что нас ждет Вероника с дочкой и поспешил будить Саида. Он так же, как и я, не хотел вставать, но в силу своего возраста имел право капризничать. Пришлось его полусонного нести в ванну умываться, потом быстро кормить завтраком, чуть ли не на ходу ели бутерброды с чаем. В машине Саид уже пришел в себя и рассказывал веселые истории про своих друзей из садика. Я слушал его и в то же время размышлял, что мне надо еще успеть сделать до отлета. Вскоре мы подъехали к дому Вероники, они уже ждали нас на улице.

– Привет, – поздоровалась Ника и мило улыбнулась.

Агата уже опять о чем-то шепталась с Саидом.

– Привет, – улыбнулся ей с малышкой, трогаясь с места. – Сегодня можно будет забрать твою машину. После работы заедем в салон.

– Отлично, сколько я должна, тебе не говорили? – наморщила лоб девушка.

– Нисколько, не беспокойся об этом. – ответил, дальше следя за дорогой.

– Но, – начала было девушка, но резко замолчала, увидев мой взгляд.

Напряженную тишину в машине нарушили, как всегда, дети. Я уже ругал себя за несдержанность – когда уже не буду забывать, что это девушка, а не мой подчиненный? Точно сбежит от меня, такого ненормального.

– Мама, мы придумали желание. – услышал голос Агаты сквозь убегающие мысли. В голове царил хаос. Как все успеть и ничего не забыть?

– Черт, совсем забыл позвонить маме! – вспомнил, что хотел сделать с утра и о чем напрочь забыл.

Дети захихикали, услышав, как я ругаюсь.

– Бабуле? – удивленно спросил сын, – а зачем ей звонить?

– Мне придется срочно уехать в командировку на пару дней, поживешь пока у бабушки.

– Не хочу! – закапризничал сын. – Хочу остаться в городе. У нас желание еще. И скоро будет концерт в садике, нам надо репетировать.

– Значит так, какое вы придумали желание? А ну, отставить истерику! Успеешь подготовиться к своему концерту, два дня ничего не решат, – посмотрел я строго на малышню.

Надеюсь, они увидели мой грозный взгляд в зеркало, потому что поворачиваться я не стал, следя за дорогой.

Малыши опять зашептались, а потом с довольным видом начали рассказывать.

– Мы же оба победили? – начал, как истинный оратор, издалека Саид, а когда Вероника ему неуверенно кивнула, продолжил. – Значит, у нас должно быть два желания. Агата, говори свое.

– Мы хотим в парк на аттракционы сходить, все вместе, – озвучила мои мысли малышка. Дети что, телепатами стали?! Я даже не успел об этом поговорить с сыном.

– А я не хочу к бабуле, хочу остаться в городе, – произнес свое желание мой ребенок. Вот упрямец, и в кого он такой, интересно?!

– Саид, это не обсуждается, ты слишком мал, чтобы жить одному, – решил сразу обозначить свою позицию.

– А я не буду один, я, – задумался сын, а потом неуверенно продолжил, – могу пока пожить у Агаты, – и так выжидательно посмотрел на Веронику.

А я был в шоке, и как ему объяснить, что мы, можно сказать, посторонние люди, и я не могу просить у девушки сидеть с моим шалопаем.

– Ты ведь ненадолго уедешь, – просительно протянул малыш.

Глазки у Агаты тоже радостно заблестели, предвкушая временное проживание вместе.

Неловкую тишину разорвал уверенный голос Ники:

– Выходим по одному, прибыли на место, обещаем, мы с твоим папой подумаем над твоим предложением, но только если пообещаете, что будете себя хорошо вести!

Я и не заметил за разговором, что уже на автопилоте припарковался возле детского садика.

– Ех-ху,– закричали дети и радостно побежали в сад.

Вероника пошла за ними, но не прошло и пяти минут, как она уже подошла к машине и села рядом.

– Ну что, поехали? – спросила она, закрывая дверь.

– Поехали. И что ты опять пообещала детям? – спросил первое, что пришло в голову.

Хотелось просто слушать ее голос, и все равно, что она говорит.

– При тебе же обещала, что мы подумаем. Ты надолго уезжаешь?

– Надеюсь, за два дня управлюсь. Не беспокойся, я увезу Саида вечером к бабушке.

– Я и не беспокоюсь. Саид хорошо ладит с Агатой, не думаю, что он причинил бы много хлопот.

– Но все равно мне неудобно взваливать на тебя свои проблемы.

– Рав, мы же решили, что наше знакомство облегчит жизнь нам обоим? Для чего еще нужны друзья? Так что я спокойно могу посидеть с детьми, если надо. Ведь мало ли, вдруг, и мне такое понадобится.

Сначала я взлетел к небесам от ее такого личного – Рав, никто меня так никогда не называл. Мне кажется, даже в детстве я был Равидом без всяких уменьшительно-ласкательных. А потом это ее «друзья» сразу спустило меня вниз на землю, развеивая все романтические бредни. Вот так легко она поставила между нами ограничения. Я друг, и ничего больше. Ну да ладно, приеду, разберемся, что к чему. Сейчас смысла нет затевать разговор, но только другом я быть не хочу, это точно.

– Хорошо, посмотрим. Вечером заберу тебя с работы, поедем за машиной. Попробуй освободиться чуть пораньше, чтобы мы успели заехать за детьми.

– Хорошо, договорились, я постараюсь.

Девушка вышла из машины и пошла в офис, а мне позвонила Марина Альбертовна, наш кадровик, временно заменяющий мне секретаря.

– Равид Юсупович, я ничего не могу сделать,– услышал я ее паникующий голос.

Господи, что опять случилось?!

Глава 8

Вероника

Равид не заставил себя долго ждать. Не успели мы с Агатой выйти из подъезда, как увидели выезжающий из-за угла внедорожник. Мужчина был хмур и неразговорчив. Так и хотелось разгладить морщинку у него на лбу, но, конечно, ничего такого я делать не стала.

Агата уже вовсю перешептывалась с Саидом, а мне сообщили, что сегодня машину можно будет забрать. Сразу, как услышала, начала просчитывать, на сколько я могла влететь. Не заметила, как озвучила этот вопрос.

– Ничего не должна, не беспокойся, – невозмутимо ответил мужчина.

Но как можно не беспокоиться?!

– Но, – начала было я, но тут же замолчала, увидев его насупленный взгляд.

Ну что за мужчина? Мне, безусловно, приятна его забота, но как-то непривычно и неправильно все происходит. Не привыкла я к такому.

Мрачную тишину разорвали голоса детей. Они готовы были озвучить свое желание. В этот момент Равид перетянул внимание на себя. Оказалось, что ему надо срочно уезжать, и он собирался отвезти сына к бабушке. Что я почувствовала в этот момент? Да ничего не почувствовала, потому что дети канючили сзади. Рядом со мной что-то недовольно ворчал Равид, а я чувствовала себя миротворцем между ними и пыталась хоть как-то сгладить углы. То еще удовольствие, скажу я вам!

Саид еще изъявил желание остаться у нас, пока отец будет в командировке. Я, в принципе, не была против. Где один, там и другого можно разместить и прокормить, но вот переходить на другой уровень отношений не хотелось, поэтому пообещала им, что мы подумаем, если они будут себя хорошо вести в садике.

Мы уже подъехали к дошкольному учреждению, и я вышла проводить детей и подумать немного, что к чему.

Дети бежали впереди, а я пошла за ними и передала их из рук в руки воспитателю. Предупредила, что вечером их заберет Равид.

Так и чувствовала, что у девушки готов сорваться с губ вопрос: «А вы что, вместе?» Но благоразумие все-таки взяло верх над любопытством, и она промолчала. А я подумала: что за глупости, где я, и где он? Мы совершенно из разных миров. Это только в сказках принц влюбляется в Золушку, а в жизни принцы ищут своих принцесс, чтобы соответствовали, и не стыдно было взять с собой хоть в пир, хоть в мир.

Хотя и я принцесса, как говорит мне Агата, но, к сожалению, героиня не его сказки.

Возвращаться в машину было мучительно неудобно из-за глупых мыслей, казалось, он сразу прочитает по моему лицу, о чем я думаю, но с каждым шагом у меня зрела идея. А что, если сразу обозначить рамки? Дать ему понять, что ни на что не претендую, кроме дружбы и возможности попросту помогать друг другу. Сказано – сделано. Озвучила свои мысли, не увидела особого восторга, но, главное, что свою позицию обозначила. Так мне стало спокойнее.

Договорились, что он приедет за мной пораньше, после чего отправимся в сервис за машиной, а после съездим вместе за детьми.

Настроение у меня слегка испортилось из-за того, что он скоро уезжает, но все равно хотелось парить и петь песни. Пусть я и обозначила ему свою позицию, но быть в эйфории мне это не мешало. Крылышки мне, конечно, быстро обрезали. Не успела зайти в кабинет, как моя персональная Мегера вызвала к себе. Как чувствовала, что мне сегодня надо уйти вовремя, а в идеале пораньше, так что завалила меня работой с самого утра. Когда сделала больше половины, решила прерваться на обед и ужаснулась, увидев, что уже три часа. Ну ничего себе, в каком темпе я работаю! Быстро свернув приложения, решила прогуляться на улице и поесть что-то на свежем воздухе. Захватив сумочку, на цыпочках прошла мимо кабинета начальницы, чтобы она меня ненароком не вызвала. Уже сбежав «из заточения», залезла в сумку и достала телефон, который так и лежал там с утра. О-о-о, десять пропущенных и несколько смс, надеюсь, с детьми все нормально.

Открыв, увидела, что все звонки от Равида. Сразу же набрала ему, но он был вне зоны. Открыла сообщения и увидела, что они тоже все были от него.

«Прости, планы поменялись. Приходится ехать в командировку прямо сейчас. Ребята пригонят машину к офису к пяти. Если наш договор в силе, я не против, чтобы ты посидела с мелким, не успеваю все равно его отвезти. Если для тебя это сложно, то не беспокойся, брат его заберет. Позвоню, как приземлюсь».

Да, вот тебе и дружба. Но я же сама предлагала помощь, теперь глупо отказываться. Но страшно, если честно, брать на себя ответственность за чужого ребенка, тут со своим бы справиться. Быстро перекусила и вернулась в офис. Ровно в пять позвонили с проходной, и я спустилась за ключами. Равид все еще был вне зоны. Я полюбовалась на свою малышку. Ее отполировали, и она смотрелась как новая. Поблагодарила парней и вернулась опять за отчеты. Ровно в шесть все было закончено, и я пошла вниз. К мегере заходить не стала, а то с нее станется меня завалить еще больше. Когда вышла из офиса и села в машину, отправила ей письмо, с оставшимися подготовленными документами. Пусть наслаждается, если ее дома никто не ждет. Ехала за детьми и думала, что говорить Равиду, когда он позвонит. Готова я смотреть за Саидом или нет? Сама не знала, чего хочу. Малыш мне, безусловно, нравился, и с Агатой они хорошо ладили, но это такая большая ответственность! Ладно, к чему сейчас об этом думать, что будет, то будет, подожду звонка Равида. Буду действовать по обстоятельствам. Сейчас все равно его некому забрать, кроме меня.

Мне оставался последний перекресток перед садиком, когда зазвонил телефон. Отвлекаться не хотелось от дороги, лихачей хватает, но кто-то был очень настойчив, уверена, что это Равид. Взяв, наконец, гаджет в руки, увидела на дисплее имя нашего воспитателя. Приняв звонок, услышала взволнованный голос девушки:

– Вероника Игоревна, приезжайте скорей, у нас здесь…

На этих словах звонок оборвался, потому что айфон, будь он неладен, сел. Уйдя с головой в работу, я совсем забыла поставить его на зарядку. Рванула по направлению к садику еще быстрее. Надеюсь, он стоит на месте, и дети не пострадали. Все остальное починим, купим, исправим. С такой мантрой я двигалась вперед.

Глава 9

Когда я ворвалась в кабинет заведующей и увидела детей, первая моя мысль была:

«Слава богу – живы!»

Но в каком виде?! Перемазанные, в порванной одежде. Складывалось ощущение, что они как будто минимум месяц не жили дома или несколько часов усердно валялись по земле. Под левым глазом у Саида наливался синяк, у Агаты была поцарапана щека. Это я увидела при первом беглом осмотре, когда подбежала к ним и начала ощупывать.

– Вероника Игоревна, это уму непостижимо, ваши дети устроили драку! – начала отчитывать меня как школьницу заведующая.

Она сидела в своем кресле, и я ее сначала не заметила, обратив все свое внимание на малышей. Не стала ее перебивать и говорить, что моя – только Агата, родная дочь, ведь раз я забираю детей, значит, несу ответственность за обоих.

Но как-то у меня в голове не укладывалось, что наши дети могут кого- то побить просто так. Что-то здесь нечисто!

– Дети сказали, из-за чего они подрались? – холодно спросила я.

Заведующая отвела взгляд и сделала вид, что ее заинтересовало что-то за окном. Так и не дождавшись ответа, решила узнать напрямую у виновников торжества.

– Агата, кто начал драку первым? – тихо спросила я дочь.

Но они с Саидом тоже упорно молчали, и было непонятно, то ли напуганы, то ли виноваты. Тут в кабинет ворвалась разъяренная фурия, и рядом с ней плелся мальчик в таком же неприглядном виде, как и мои дети.

– А-а-а, вот и мамаша пришла. Наконец обратила внимание на детей! – начала она орать, тыкая на меня пальцем.

Я передернула плечами. Да уж, манерам ее, похоже, не научили.

«Психопатка!» – сделала я вывод, только посмотрев на эту баньши. Истеричка из новой серии женщин – «ЯЖЕМАТЬ и мое дите священно». Опускаться до ее уровня базарной бабки смысла нет, все равно только нервы потратишь, решила брать ее врасплох.

– А расскажите мне, когда мы с вами успели выпить на брудершафт? – хотелось добавить «милейшая», но подумала, что ей и этого хватит. По-моему, до меня потихоньку стало доходить, что могло случиться.

– На какой брудершап? – она удивленно на меня воззрилась, сразу умерив пыл.

Исправлять ее не стала. Брудершап, так брудершап!

– Говорю, когда мы настолько подружились, что перешли на «ты»? – решила объяснить более понятным для нее языком.

– А что тебе выкать? Вроде, одногодки, – махнула она на меня рукой.

Ну, это она мне польстила лет на пять. Опять же, переубеждать не стала.

– Так что произошло? – спокойно спросила я.

Когда-то, еще студенткой, я проходила практику в одном гипермаркете. Так вот, там был тренинг, как себя вести с конфликтным покупателем. Самое главное правило было – никогда не разговаривайте с таким человеком в той же тональности, что и он. Когда ты снижаешь тон, то оппонент автоматически подстраивается под тебя. Услышанное после нескольких визитов «энергетических вампиров», а если по-простому – скандалистов, это правило навсегда осталось в моей голове, и хоть я уже давно не работаю в торговле, но зато оно часто помогало мне в жизни. Вот и сейчас девушка спокойно опустилась на стул и, не обращая внимания на заведующую, достала Стикс и закурила. В лицо ударил запах паленой вишни, я поморщилась, но промолчала. Худой мир рушить не хотелось.

– Твоя дочь избила моего мальчика, – опять стала заводиться женщина.

– Агата? – у меня от неожиданности даже голос сел.

Моя девочка, моя принцесса могла кого-то побить? В голове не укладывалось! Всегда растила ее как леди, хотя подруга недавно учила ее, что надо уметь постоять за себя. Научила, по ходу, на свою голову. Ну, ничего, об этом я поговорю с ней наедине.

– Неправда, он первый начал дразнить, что у Агаты папы нет, а у меня мамы, – решил наконец высказаться Саид, – а это неправда, есть у нас и папа, и мама. Наш папа – Бергоев Равид Юсупович, а это наша мама, – показал малыш на меня пальцем.

Я не знала, куда себя деть. Чувствовала, как краска залила лицо от излишнего внимания, и сразу стало тяжело дышать, не то что говорить. В голове почему-то настойчиво запульсировала мысль, что надо отучить детей тыкать пальцем. Плохая привычка. Малыш решил меня, видимо, добить.

– Правда, мам? – и так на меня умилительно посмотрел, подмигивая, что я не могла поступить по-другому. К черту всю психологию!

На меня сразу же уставились заведующая с мамашей, когда Саид задал вопрос, и после того, как я кивнула головой, так как вслух подтвердить наше родство я не смогла, сразу же почувствовала, как их отношение поменялось.

– Так ты новая пассия Бергоева?! Ну ничего себе, значит, на ужине в выходные увидимся, ведь они с моим мужем компаньоны. Так что и нам надо дружить. Думаю, не стоит раздувать скандал из-за такого пустяка. Дети – это такие дети! – нервно захихикала неадекватная девица.

А я не могла понять, из-за чего все поменялось? Неужели она не знала, что Саид – ребенок Равида? А стоило ему произнести свою фамилию, как она сразу залебезила. Бесит! Дружить я с ней точно не собираюсь. Да и, слава богам, я далека от их тусовки. И не думаю, что мы еще где-то пересечемся, помимо детского садика.

– Ну все, нам пора, увидимся, дорогуша. Чмоки-чмоки! – подлетела ко мне эта сумасшедшая и изобразила что-то в стиле поцелуев гламурных чик. Боже, скажи мне, что я сплю, и это гадство происходит не со мной! Как же я не люблю лицемерия!

– Кирюша, попроси прощения ууу…– девушка явно пыталась вспомнить имена, но не смогла и закончила коротко. – Детей.

Мальчик нахмурился, но под громкий шепот матери: «Больше никаких компьютерных игр!» – недовольно подошел и пробурчал:

– Извините, я не хотел.

Дети молчали, не поверив в его раскаяние, но я уже так устала от этого цирка, что строго на них посмотрела. Хрупкий мир был налажен, и мы пошли к выходу, попрощавшись с заведующей. Она проводила нас задумчивым взглядом. Надеюсь, не поднимет теперь цену за посещение? Блондинку с сыном уже ждал черный джип, а мы направились к моей машинке.

– Вы ничего не хотите мне сказать? – строго посмотрела на притихших сзади детей.

– Ну, мам, – затянула Агата.

– Ну, ма-а-ам, – повторил за ней мальчик, растягивая слово «мама» на языке, как будто пробуя на вкус.

– За это ваше «мам» нам еще придется ответить перед твоим отцом, Саид! – строго посмотрела я на мальчика.

Не думаю, что мама Кирилла будет молчать, так что ждет нас всех нагоняй!

Пока забирала детей и разговаривала, телефон успел зарядиться через повербанк знакомой из нашей группы, но я сразу же пожалела об этом. В самый эпичный момент моего монолога зазвонил телефон. На дисплее высветилось «Равид». Блин, неужели так быстро?! Приняв самый невинный вид, я приняла звонок.

– Да, Равид?

Глава 10

Равид