Глава 3

Я становлюсь мудрее – не проходит ни одного дня, чтобы я не умудрился…

Рысь кралась по каменной гряде вдоль берега. Тигра она почуяла еще за лигу, благо ветер дул встречный. Тот сидел на самой верхушке скалы, нависавшей над крутым поворотом речушки. Осторожно подобравшись к подножию каменного утеса, доппель сел – Рэйс с енотом обдумывали ситуацию.

– Вот сволочь, до той вершины я водой не дотянусь, – выругался Карачун, – Он там один? Походи по округе, надо узнать точно сколько их всего.

Рысь неторопливо развернулась и побежала нарезать маршрут вокруг подножия скалы, заглядывая во все расселины и ловя носом запахи, приносимые ветерком.

– Он один, – через десяток минут сказал Рэйс, – Выходит их всего двое было, одного ты снял; остался только этот.

– Ну вот пусть там и сидит, обойдем его по берегу.

– Карачун… научи меня стрелометом пользоваться, – проявившийся маг выжидательно смотрел на енота.

– Повоевать захотелось? Не успел появиться на Парготе и уже преступником хочешь стать?

– Значит им нас можно убивать, а нам их н… Погоди, но ведь ты же убил Сурика и другого тигра?..

– Я – Ловец Трибунала при исполнении, имею право защищать свою жизнь. Заметь – не нападать, а только защищаться. А ты вообще тут никто и звать никак. Мы на земле клана Сурика и тут они в своем праве.

– Как все сложно-то… Так что насчет обучения? Я к тому, что он даже не поймет, кто его убил. Какие еще в ваших мирах оборотни есть?

– Ух ты… А ведь это идея, как я сразу-то не подумал. Рысь, енот… Давай в тигра, а?

Рэйс пропал, а рядом появился не слишком крупный тигр.

– Прости, силенок маловато на полноценную версию, – раздался голос мага прямо возле уха Карачуна.

При первых же звуках енот высоко подпрыгнул от неожиданности.

– Урод тряпочный, я же чуть не обделался!!!

– Прости, не удержался. Уж больно забавная у тебя мордаха была, – рассмеялся Рэйс, снова появляясь вместо тигра, и уже серьезным тоном напомнил, – Стреломет.

– Ладно, смотри сюда.

Перекинув ремень через голову, Карачун снял стреломет и протянул его магу.

– Что-нибудь похожее в твоем мире было?

Рэйс кивнул:

– Автоматы и ручные пулеметы.

– Оу, тогда дело легче пойдет. Тут они тоже есть, но не в почете. Они убивают, а это не выгодно на войне.

– Не понял? Как это – на войне не выгодно убивать?

– Ты дебил, Рэйс? Я о чем тебе в шагоходе талдычил? Смерть от пули, и ты в одном из десятка уже изученных вдоль и поперек военных мирах-хабах; смотря куда тебе смертельную рану нанесли. И максимум через несколько суток боец уже снова в строю в своем мире.

Рэйс сглотнул:

– Но ведь в тех мирах и те и те окажутся… Это же бойня там продолжится.

– Да ну? Прилетел ты туда голый, как младенец и при тебе только магия твоя. И противник там появился в таком же виде. Что делать будете?

Заметив, что маг молчит, переваривая информацию, Карачун продолжил:

– Да нихрена вы делать не будете. Потому что в этих мирах свое правительство есть и им нахрен не нужны разборки чужаков на своей территории. Там мобильные группы таких вот голышей отлавливают и держат в пересыльных пунктах до получения оплаты за возвращение бойца в его мир. В Вердене, например, магов воды практически моментально домой отправляют; конденсируешь им из воздуха сотню литров воды и тебя тут же убивают нужным тебе способом. Но это частный случай; обычно переместившиеся платят стандартную сумму в шавах и перемещаются обратно… ну или куда им надо.

– Откуда деньги-то берутся?

– О, это тема для отдельного разговора. Значит так, возьми стреломет за рукоя… Ты куда, дебил ствол ведешь?!! В сторону направь, а не на меня! Чувствуешь чего?

– Покалывание.

– Значит аккумулятор заработал. Убирай руку, батарея и так дохлая, поберечь надо. Так-то он постоянно отключен, пока его за рукоять не взять. Вот этот рычажок – переключение режима стрельбы; на автоматах такой же, так что должен знать. Режимы: одиночный, отсечка в пять стрел и безостановочный. Кассета снимается и вставляется вот так.

Карачун выщелкнул магазин из стреломета и быстро вставил его обратно.

– Принцип стрельбы – разгон стрелки амулетом. Вот верньер выбора начальной скорости. На минималке стрелка воткнется в мишень с трех метров; летит не далеко и используется для нейтрализации в ближнем бою. На максималке стрелка прошьет насквозь на расстоянии до нескольких километров. Если попадешь, конечно. Отдачи у стреломета нет, поэтому приклад такой короткий; он нужен только для ближнего боя и хранения запасной кассеты. Попробуешь пострелять?

– Ага.

– Вон в тот валун давай, – Карачун показал лапой на большой камень, лежащий на берегу метрах в десяти от медленно дрейфующего плота.

Рэйс вскинул стреломет и по привычке попытался прижать короткий приклад к плечу, но вспомнив объяснения енота, чертыхнулся и быстро прицелившись нажал пальцем на скобу. Раздался очень тихий короткий свист, а в камне появилась еле видимое отверстие.

– Вот и вся наука, – енот похлопал мага по плечу, – Значит так, бежишь с оружием ему за спину, оставляешь стреломет и снимаешь иллюзию.

Следующие пять минут дрейфа Карачун инструктировал мага, поглощая остатки еды – свой улов, а невидимый Рэйс молча смотрел на него и давился слюной.

"Как же жрать-то хочется…”

Маг, доставив стреломет по адресу, проявился и показал рукой вперед:

– Вон за тем поворотом скала.

– Ну и чудненько, действуем по плану, – Карачун сполоснул лапы в воде, и сев на задницу, вытер их об свой живот.

Вокруг плота пошли концентрические круги. Вот только не в стороны от него, а наоборот – к нему. “Плавсредство” начало входить в поворот и над ним сразу же возник купол, заигравший радугой.

– Приготовься. Как только я поставлю стену, он перестанет нас видеть.

В купол ударил шар огня, который быстро погас, расплескавшись искрами по поверхности защиты.

– Еще пару раз выдержит, – спокойно сказал Карачун, – А потом твой выход, Рэйс.

Плот уже был почти под самой скалой; между ними оставалось метров пятнадцать. Купол, отразивший еще два файербола, пропал и между противниками выросла водная стена, заслонившая скалу от взгляда Рэйса. Он моментально пропал, а возникший под скалой доппельгангер, подхватив стреломет, мягкими прыжками начал восхождение. Весь подъем занял не более пяти-шести секунд, он даже не стала подбираться ближе.

Почувствовав мягкий толчок в затылок, тигр, крутнувшись на месте, увидел угасающим взглядом стоящего в нескольких метрах от него шимпанзе, уже опускающего стреломет. Затем глаза хищника застыли и откинувшееся назад тело, стремительно спикировало вниз.

– Да чтоб тебя в жопы несусветные унесло, Рэйс!!! – раздался снизу сдавленный вопль Карачуна, – Мудила косорукая!!! Подождать не мог, пока мимо проплывем?!!

Обезьяна подошла к краю скалы и сиганула вниз. Но до плота долетел лишь стреломет, который поймал проявившийся маг. Из-под жопы тигра показалась морда енота.

– Вот с виду вроде умный, даже маг чего-то там. А мозгами точно обделен. Он нам плот пробил и башкой теперь об дно реки тормозит.

Рэйс заметил, что их плот заметно просел посередине; получилась воронка, в центре которой лежала задняя часть тигра.

– Сам виноват, я не провидец. Зачем свою стенку убрал? Он бы в нее и врезался, – еле сдерживая смех, ответил маг.

– Полюбоваться хотел, как этот засранец умрет. Мда, вот и полюбовался… Вот что ржешь? Помоги вылезти; нам на берег скоро, надо бы труп прибрать.

Рэйс приподнял тушу тигра за задние ноги и Карачун кряхтя выбрался из-под трупа. Медленно обойдя вокруг жертвы, енот почесал затылок и уставился на мага.

– Твоя работа, вот и предлагай решение.

– А чего долго думать? Давай протолкнем его дальше.

– Да снять-то его с плота фигня вопрос. Я его и водой могу утянуть. Куда девать-то?

– Если я правильно понял твою мысль, то спешу огорчить. Во-первых, иллюзия есть-пить не может, у нее нет внутренних органов. А во-вторых – я не каннибал, разумных не жру.

– Да? Жаль. Я думал ты голодный, мало ли как у вас там в закрытых мирах принято… – Карачун рассмеялся, – Шучу, бро. Главное порвать его на мелкие куски, остальное за нас местные обитатели доделают. Нам главное труп спрятать, а каким способом – в данный момент похрену.

Енот поводил лапами в воздухе и Рэйс с изумлением увидел, как жопа тигра начала вращаться и затягиваться в дыру, пробитую верхней частью хищника.

“Водоворот”, – через несколько мгновений догадался маг.

Карачун довольно потер лапы и приземлился на задницу. Вода за бортом забурлила и окрасилась в красный цвет. На поверхность начали всплывать клочья тигриной шерсти. Через пару минут волнение за бортом пропало, а енот нехотя пояснил:

– Водяная мясорубка. Перетер его в фарш камешками со дна.

– Слушай, а почему ты с первым трупом не стал такую суету наводить?

– А зачем? Утонул и утонул, хрен кто чего докажет. А у этого дыра во лбу… была. Тут уже другие вопросы возникли бы.

Немного помолчав, Рэйс проверил свои силы и повернулся к еноту:

– Карачун, мне надо срочно чего-нибудь поесть; не думал, что столько сил уйдет на обезьяну, я практически пуст.

– Через пару лиг сойдем на берег, а там и до Геста недалеко. Заселимся в гостиницу и будем отъедаться и отсыпаться.

– Ты меня не понял, мне уже сейчас надо поесть. У нас с тобой видимо метаболизм отличается. Мне нужно больше сахара. В любом виде: сахароза, глюкоза, фруктоза.

– В окрестностях города есть фермы и сады; зайдем куда-нибудь, будет тебе фруктоза.

***

Рысь лежала на крыше стоящей неподалеку беседки, а Рэйс стоял и слушал диалог Карачуна, сидящего на яблоне и здоровенного барса, стоящего под этой яблоней.

– Ты за каким хреном залез на дерево?

– Дяденька, тут яблоко упало, я его на место вешаю!

– Дебил что ли? Слезай.

– Не слезу, меня и тут неплохо кормят, – ответил Карачун и с хрустом откусил сразу половину яблока.

– Точно, дебил. Это не яблоко. Слово манцинелла тебе знакомо?

– Неа. А что это за… мудицела?

– Скоро сам узнаешь. Ладно, вернусь вечером, прикопаю твой труп на удобрение.

Барс неторопливо развернулся и потрусил к видневшемуся вдалеке дому.

– Сам ты дебил, – проворчал Карачун, и спрыгнув с дерева, завертел головой, – Рэйс, ты хоть хрюкни для ориентиру, где ты там есть.

– У меня сил больше не останется на доппеля, если хозяин вернется. Так что, пока так похожу, – сказал маг, – Ну и где твои фрукты? Я так понял это не яблоневый сад?

– Яблоневый. Только с ловушками для идиотов. Тут половина яблонь, а половина манцинелл.

– И в чем подвох? – Рэйс сглотнул слюну – Карачун в наглую доедал фрукт.

– Манцинелла – яблоко смерти, она ядовита.

– Ну ты же его жрешь?

– А куда деваться? Голод не тетка, вот и жру, – ответил енот с полным ртом.

– Ты всегда такой урод? Я же скоро все силы потеряю, – маг уже понял, что его знакомый просто валяет дурака.

– На, держи, – Карачун, покопавшись в сумке, достал из нее несколько яблок.

– Это?.. – Рэйс материализовался и вопрошающе уставился на енота.

– Яблоки. Натуральные. Свежеподобранные, – ловец приступил ко второму яблоку, – Я же не дурак с деревьев рвать, их хрен различишь. За то я знаю, что яблоки смерти в это время еще не созрели и на земле лежать не могут.

Рэйс тут же впился зубами в сладкую, слегка кисловатую мякоть яблока.

– А барс купился на простой фокус. Вот и скажи мне, бро, кто из нас двоих дебил? – Карачун начал дергать мага за рукав комбинезона, – Дяденькааа, ну скажииии, пазязяяя…

"Да оба вы дебилы", – подумал Рэйс, наслаждаясь яблоком, – "У одного мозгов не хватило, у второго детство в жопе играет."

***

– Карачун, а тут всегда так? – Рэйс шел, не забывая поглядывать по сторонам.

– Так – это как? – енот передвигался по улицам Геста, гордо держа хвост строго параллельно мостовой.

– Малолюдно. Ну, в смысле народа маловато на улицах; хотя уже полдень и магазинов вокруг полным-полно.

– В магазины ходят только неместные. Аборигены заказывают через управляющих с доставкой на дом. И это… Рэйс, ты бы хоть рот разевал, когда говоришь, так ведь и спалиться не долго. Голос есть, причем громкий, а твоя зверюга всю дорогу пасть на замке держит.

– Лишние силы тратятся, они у меня не бездонные, – усмехнулся, идущий рядом маг.

Между ними шла рысь, которой и управлял в данный момент Рэйс, оставаясь в невидимости.

– Да и не смотрит на нас никто.

– Уверен? Ага… Не смотрят, как же; я еще два квартала назад двух пастухов засек, которые за нами следят. Причем независимо друг от друга.

– Где?!! – маг оглянулся, а рысь встала и навострила уши.

– Не дергай иллюзию, все равно не увидишь. Котолак по крышам за нами следует, а лис – сидит в шагоходе, который мимо нас уже шестой раз прошел, – Карачун задрал голову в небо, и посмотрев недолго на солнце чихнул и почесал нос, – И на сколько по времени хватает сил на мираж? Оу, прости-прости, на иллюзию.

– Зависит от ее размера. Ну, и от сложности ее движений, естественно.

– То есть, если она будет лежать поленом, то тебя надолго хватит?

– Нахрена тратить силы на "полено"?

– Иногда и не такая хиромантия может понадобиться, уж поверь старому Ловцу. Ты ведь только зверей можешь создавать?

– Почему только? Любое живое существо.

Карачун недоверчиво посмотрел на рысь, но тут же повернул голову в сторону голоса Рэйса:

– И муху можешь? А птицу? Рыбу?

– Ну… почти любое. Насекомых бесполезно делать, фасеточные глаза не для мозга человека. Если только бестолковый рой сделать, но я не пробовал. Птицу легко, рыбу… сильно опасаюсь – среда обитания незнакома. А вот полноценного слона точно нет, масса несоразмерна. Иллюзия не будет плотной, и такой объект не просуществует и секунды. Чтобы полностью управлять доппельгангером, размер его тела должен быть или меньше моего или примерно совпадать. Поэтому слон если и получится, то очень маленький… и мудаковатый на вид.

– Ну это я понимаю, ты уже говорил, что вы две части одного целого. Значит, чем больше достается “материала” твоей иллюзии, тем меньше остается твоему телу. А сам по себе ты не можешь исчезнуть?

– Нет. Но всегда можно соорудить иллюзию подальше от себя.

Рэйс проводил взглядом, пролетевший в небе флаер, и рысь чуть не налетела на встречных прохожих. Мимо прошла лиса с тремя медведями.

“Чертов зоопарк… Интересно, это у нее охрана или конвой?” – маг посмотрел уходящей компании вслед.