– Так мы в Кейсарии! – радостно воскликнула она, – Я уже забыла, как здесь красиво и главное – тихо! Илья поздоровался со стоящим у ворот Муссой, худым и черным, как дьявол.
– Хозяин уже встал?
– Давно! – ответил тот, сверкнув белозубой улыбкой, которая скорее предназначалась гостье.
– Какой страшный! – тихо заметила Рина.
– Внешность обманчива, – возразил Илья. – На самом деле Мусса добрый и отзывчивый человек.
Его покоробила усмешка Рины:
– В прошлом году он вытащил девочку из горящей машины. Я дал ему слово не рассказывать об этом, но твой цинизм…
– А почему нужно держать это в секрете?
– Понимаешь, если те, кто виноват в этом, видели Муссу, ему несдобровать. А ведь у него тоже маленькая дочка.
Они обошли высокое здание в капризном стиле арт-нуво, мимо белых скульптур, стоящих вокруг – туда, где среди мощных сосен был странный провал.
– Ты, наверное, хотела спросить о моей работе? Сейчас узнаешь.
Он потянул ее вниз по свежевырытым ступеням к обломку старой стены:
– Осторожно, здесь очень скользко.
– Я тоже должна спуститься? – жалобно спросила Рина.
– Да! Иначе ты ничего не поймешь. Ну вот, мы у цели.
Илья протер рукавом рубахи поверхность стены, и Рина ахнула.
Перед ней возникло лицо женщины поразительной прелести, созданное из крошечных цветных осколков какого-то яркого, не поддавшегося времени материала.
– Тут хотели вырыть бассейн, – счастливо объяснял Илья, – но земля после сильных дождей обрушилась и открыла древнее, очевидно, римское строение.
– Действительно римское? – услышали они сверху гулкий бас Шломо, хозяина.
– Надеюсь, – откликнулся Илья.
Тот, пыхтя, стал спускаться к ним:
– Элоким адирим! Неужели это сохранялось две тысячи лет? Но кто это?
– Терпение. Вчера было пасмурно, я еле разглядел стершуюся надпись. А сегодня солнце проникает даже сюда.
Илья открыл айфон:
– Ну-ка, ну-ка… латинские буквы… Би… Ар… Ай… – он искал в Интернете. – Не верю своим глазам, – его тело, обмякнув, бессильно опустилось на кучу щебня, – что означает… BERENICA REGINA IUDAORUM… Черт возьми, это иудейская царица!
Все молчали, пораженные необычайной новостью.
– Очень красиво! – наконец, с чувством сказал Шломо.
Но он был старый еврей, и его восхищение быстро сменилось трезвой мыслью:
– Как вы думаете, сколько это может стоить?
– О чем вы говорите! Если это подлинник, ему цены нет!
– Конечно, конечно, – Шломо придерживал кипу, норовившую сползти с его седых волос на круглую мясистую физиономию. – Я ничего не собираюсь скрывать от властей… Однако мне полагается какая-то сумма?
Рина улыбалась:
– А мне, как присутствующей при историческом открытии?
– И обо мне не забывайте! – послышался сверху смех Муссы.
– Кстати, – сказал Илья, – познакомьтесь с Риной, моей весьма оригинальной приятельницей!
– Очень приятно, – поклонился хозяин.
Илья посерьёзнел:
– Но прежде, чем делить шкуру, – будем считать, уже убитого медведя – нужно определить и по возможности исправить все, что испорчено в портрете царицы, особенно глаза. Я вчера покопался вокруг в надежде найти какие-нибудь фрагменты мозаики, но они, как видно, превратились в пыль. Надо расширить поиск. Так что оставьте меня пока одного! А вы, Шломо, тем временем можете напоить нашу гостью чаем.
– С удовольствием, – ответил тот…
Через час Илья тоже поднялся в дом. Рина, уже чувствуя себя чуть ли не хозяйкой, налила ему чай, пододвинула вазочку с печеньем.
– Ничего существенного, – грустно заявил он. – Но есть идея… Можно предположить, что портрет Береники – только часть широкого орнамента, который начинается у моря, где уже раскопано многое, и идет сюда. Там, в Кейсарии, вокруг известной всем мозаики могут сохраняться осколки, нужные нам.
– Ты гений! – обрадовался Шломо.
– Но гений ничего не может сделать без простых смертных. Мне нужен Мусса.
Шломо крикнул в окно:
– Абуя!
Араб, обычно проворный и отзывчивый, не откликался. Покрыв голову куфиёй и стоя на коленях, он отбивал поклоны своему истинному хозяину.
Потом его тощая фигура возникла на пороге:
– Звали?
– Послушай, – обратился к нему Илья, – ты когда-то работал на раскопках в Кейсарии?
Тот, как всегда, сиял улыбкой:
– Верно.
– Остались ли у тебя знакомые?
– Может быть.
– Понимаешь, нужно попытаться принести оттуда осколки мозаики, если они есть. Мне особенно нужны кусочки перламутра. Ты знаешь, что это такое?
Мусса кивнул.
– Иначе я не смогу исправить глаза… – он переглянулся со Шломо, не уверенный, стоит ли пока открывать имя царицы. Но их бесхитростный собеседник, не понимая этих ашкеназийских сомнений, добавил:
– Вареники!
Всех троих белых охватил смех:
– Да, да!
Араб колебался:
– А меня не схватят охранники?
– Ты израильский гражданин, – настаивал Шломо, – зачем им тебя хватать? К тому же, нам требуется совсем немного, и за это немногое я хорошо заплачу.
Выпуклые оливковые глаза Муссы выражали неуверенность. Потом все-таки сказал:
– Иншалла!
И исчез.
– А я бы и впрямь не отказалась от пары жирных вареников в сметане, – мечтательно протянула Рина.
– Намек понят, – откликнулся хозяин.
Он провел гостей в широкую, сияющую белизной кухню, открыл холодильник.
– Жена с дочерью уехала к родным в Цфат и, надеюсь, позаботилась о том, чтобы я пока не умер с голоду.
На столе появился румяный пышный пирог с грибами и алыми брызгами граната, икра, копченый лосось и кофе в изящной банке, тонкий аромат которого располагал к дружеской беседе.
– Видно, что вы не аскет, – заметила Рина.
Шломо улыбался:
– Что же, я еврей, и ничто еврейское мне не чуждо.
– А Тора не осуждает чревоугодие?
– Я принадлежу к той части верующих, которые не чуждаются всевозможных мирских благ.
– Смотрите телевизор?
– Да. И часто убеждаюсь, что светские ученые ломятся в дверь, открытую нами давно. Например, вчера был фильм о знаменитом Стивене Хокинге, всю жизнь искавшего единую формулу для всего сущего. Но не нашел. А верующие давно поняли, что это такое.
– И что? – поинтересовался Илья.
– Бог! – Шломо победно смотрел на своих гостей, как учитель на неразумных учеников. – Разве есть нечто другое, в чем сходятся все человеческие устремления?
Те молчали.
– Впрочем, были атеисты, хотя и немногие, которые понимали это.
– И кто именно? – спросил Илья.
– Не буду говорить о прошлых веках, а в наше время – Черчилль, Фейхтвангер.
– Кстати, – сказал Илья, – я знаю, что у вас большая библиотека. А есть ли там «Иудейская война?» Хочется вспомнить, как писатель говорит о Беренике.
– Я тоже хочу узнать это, – поддержала его Рина.
– Не могу сказать точно, вся вилла – дом, скульптуры, картины – досталась мне оптом от прежнего владельца, бывшего москвича, который спешил продать свое имущество, наверное, скрываясь от налогов. А книг здесь много, и большинство, как я понимаю, на русском. Как у вас с этим языком?
– Я – москвич!
– А я родилась в Кишиневе и ходила там в русскую школу.
Тут заиграл айфон. Шломо махнул гостям:
– Библиотека налево, за гостиной.
Они прошли через зал, где важно стояли шкафы и диваны из красного дерева.
– Ах! – воскликнула Рина, присев у изящного столика, который, казалось, еле держался на тонких, гнутых ножках. Примеривая на себя какие-то блестящие безделушки, она рассматривала свое лицо в туманном овале зеркала.
– Нас учили презирать всех этих богачей, аристократов, королей. Но это обман! Теперь, увидев подлинную Беренику, я поняла, что она принадлежала к особой породе людей. Эта насмешка в ее взгляде, надменно сжатые губы – не маска, это ее сущность. А изящный изгиб шеи – вот чего мне не достает в своем появлении перед публикой.
Рина стала нагибать голову так и сяк, и голос её был полон горечи и досады, когда она признала:
– Нет, я плебейка!
– Пойдем! – Илья нетерпеливо потянул ее в библиотеку. – Узнаем, кем была на самом деле твоя царица.
Он проводил пальцами по длинным рядам книг:
– Так-так… Тут действительно почти все на русском. А вот и наш дорогой Фейхтвангер. Ну, садись и слушай.
Он полистал несколько страниц:
«…Тит любовался портретом Береники. Жутко живой, как и все работы Фабулла, стоит он в его кабинете. Часто смотрит он в удлиненные, золотисто-карие глаза этой женщины. А живая Береника была мягка, не упрекала ни в чем, в ней сквозило что-то девичье. Тит рассказывал ей непринужденно обо всем. Властным и все же нежным движением обхватил он Беренику обеими руками. Она скользнула в его объятия, а он не договорил начатой фразы, и они опустились на ложе…»
Тут вошел Шломо:
– Мусса вернулся. Он встретил двух своих бывших приятелей, те обещали порыться в раскопках и принести, если найдут что-нибудь.
– Будем ждать, – сказал Илья.
– Да. А вы, друзья, можете пока здесь отдохнуть.
– Спасибо, – кивнула Рина, и когда тот вышел, попросила Илью читать дальше.
«…Береника долго лежала неподвижно, закрыв глаза, улыбаясь. Тит прижимал к ее груди свое широкое, крестьянское лицо, ставшее теперь свежим и юношеским, зарывался в ее тело.
– Я знаю, – говорил он, смягчая свой суровый голос командующего, – ты приехала не из-за меня, но я хочу верить, что это так. Сладостная, великолепная, любимая, ты, вероятно, приехала из-за своего храма. Благословен будь твой храм, раз ты приехала из-за него. Ты должна взойти по его ступеням своей походкой, которая наполняет меня блаженством, а за тобой должен выситься твой храм.
Береника впивала его слова, как вино. Затем произнесла тихо:
– Муж, воин, дитя, Яники…»
Рина сказала дрожащим голосом:
– Вот какие слова говорили когда-то влюбленные…
Потом они смотрели по телевизору фильм, полный выстрелов и криков, и не сразу услышали шум, идущий из окна. Оба выбежали в сад и направились к высоким соснам, за которыми мерцал огонек и слышалось странное жужжание.
– Что это может быть? – встревожено спрашивала Рина, и с верхнего этажа сонный голос хозяина вторил:
– Что случилось?
Не дождавшись ответа, Шломо спустился к главному входу и, ошарашенный, увидел, что ворота открыты, а Мусса лежит на земле, связанный и, похоже, избитый. И все же тот нашел в себе силы прохрипеть:
– Босс, включите сирену!..
Еще ничего не понимая, хозяин шарил по металлическому щитку:
– Где это?
– Русский знает, – пробормотал Мусса, но Илья был уже в другом конце аллеи, с трудом поспевая за Риной, чья тонкая фигура внезапно исчезла в обрыве, и когда он остановился у его края, перед ним возникла фантастическая картина: там, в глубине фонарь освещал двух черных людей, один из которых душил Рину мощными ладонями, другой отделял чем-то острым римскую мозаику от стены.
– Прекратите! – закричал Илья и прыгнул сверху на душителя. Второй, низкорослый, кинулся к нему, сдавил голову, рванув косичку с такой силой, словно снимал скальп. Тут воздух разорвал дикий вой сирены, и оба грабителя пропали в сумраке ночи, оставив Рину в руках Ильи. И вдруг нарушенная мозаика стала сама ломаться и падать, а потрясенной Рине казалось, что ее лоб, щеки и шею покрывают цветные осколки прекрасного надменного лица…
Потом над ней склонился полицейский:
– Как ваше имя, милая?
Она, еще не совсем очнувшись, прошептала первое, что возникло в ее затуманенном мозгу:
– Береника…
О проекте
О подписке