Вопрос всколыхнул воспоминание о маме и папе. Валентин набрал воздух в легкие, чтобы не зарыдать прилюдно, но слезы непроизвольно побежали из глаз. Девушке стало жаль мальчишку. Она залезла в домик, присела на лавочку и обняла его. Проявленная жалость так повлияла на Валю, что он стал плакать пуще прежнего. Чтобы не привлекать внимание других детей, молодая женщина предложила подняться к ним в квартиру. И он пошёл за ней.

Накормив парнишку, она стала задавать вопросы. Всхлипывая после каждого слова, Валентин, как сумел, поведал о том, что с ним случилось после смерти родителей. Хоть мальчик рассказывал о своей жизни не совсем внятно и разборчиво, но суть была понятна.

Вечером пришел с работы муж. Он был немного удивлен, увидев незнакомого ребенка, сидящего на диване. Женщина попросила мужа пройти в другую комнату и там рассказала ему о судьбе Валентина, а после добавила:

– Я думаю, что ему нужно на время остаться у нас.

– О чём ты говоришь? Мы что – приют? Давай всех бездомных пригласим к нам пожить.

– Ты предлагаешь вышвырнуть его на улицу? Или вернуть двум особам легкого поведения, от которых он чуть не пострадал? К тому же, их разыскивают какие-то бандиты. Это то же самое, что подписать мальчонке смертный приговор. Пусть он поживёт у нас немного, восстановит силы, окрепнет.

– Мне не нужен посторонний в моём доме. Тем более из интерната для слабоумных, он же с приветом. От подобных людей можно ожидать чего угодно. Переклинит его, он возьмёт ночью нож и прирежет нас во сне. Ты подумай о нашем ребенке.

– Я сегодня весь день беседовала с ним. Он вполне здоровый ребенок, есть небольшие пробелы в знаниях и отсталость в речи, но это все поправимо. С ним нужно позаниматься, и он наверстает упущенное.

– Нет, нет и еще раз нет.

– Миша, ты же знал, что я тоже из детдома. А пригрел, накормил, подарочками одаривал, на руках носил. Ну давай оставим мальчика, ну, пожалуйста!

Михаил не смог отказать супруге, и Валентин остался у них. Первое время парень хотел сбежать и продолжить поиски Снежаны и Ксении. Глава семейства относился к нему, как к блохастому котёнку, который прибился к ним и периодически гадит ему в тапочки. Но, спустя пару месяцев, все изменилось. Михаил свыкся, а Валентин, чувствуя заботу и ласку, выбросил побег из головы. Супруги даже задумывались усыновить мальчика, чтобы он наконец-то обрел семью и официальный статус в обществе. С оформлением документов решили повременить, чтобы ребенок восстановил психологический баланс, так как бюрократические вопросы займут много времени, а ему придётся на время вернуться в приют.

Светлана прикладывала максимальные усилия для восполнения пробела в образовании Вали. Ей очень нравилось заниматься с ним. Он впитывал всю информацию, как губка.

Валентину очень нравилось возиться с Машей. Трехгодовалая девчушка ни на шаг не отходила от него. На прогулках всегда брала его за руку и, задрав свой курносый носик, говорила всем:

– Это мой брат!

В эти моменты, Валентин чувствовал гордость, его распирало от счастья.

Однажды Маша попросила почитать ей. Валентин подставил стул и потянулся за книгой. Не дотягиваясь, встал на носочки и, не устояв на стуле, брякнулся с него, опрокинув полку на себя. Светлана, услышав грохот, подбежала к нему и испуганно спросила:

– С тобой все в порядке, не ушибся?

– А говорят, что знания не калечат, – потирая лоб, сказал Валентин.

Они посмеялись и стали собирать книги с пола. Из одной выпала фотография. Валентин склонился, чтобы поднять ее и на минуту замер.

– Валя, что с тобой? А, ты нашел фотографию? Что за фото? Дай посмотрю.

Валентин одернул руку и прижал фото к груди.

– Снежана – твоя сестра?

– Ты сейчас о ком?

– В день нашей встречи, я рассказывал тебе о ней.

Валентин, перевернул фотографию лицевой стороной и указывая пальцем сказал:

– Вот эта, большая девочка, Снежана.

Светлана побледнела. Она вспомнила, о чём рассказывал Валентин, и его история наложилась на картинку. Её резко затошнило, и она побежала в туалет. Через несколько минут вышла, вытирая слёзы, подошла к сидящему на диване мальчику, выхватила фотографию из его рук. Разрывая ее на мелкие кусочки, сказала:

–У меня нет сестры и никогда не было.

Валентин стал отбирать остаток фотографии.

– Отдай. Зачем, ты так сделала?

– Я не хочу, чтобы что-то напоминало о ней.

– Она рисковала своей жизнью, чтобы найти тебя.

– Валя, ты еще маленький и не понимаешь, какую боль она мне причинила…

– Ты не знаешь, что такое боль, не стоит об этом говорить.

– Я тебе говорю не о физической боли, а о моральной. Она оставила меня тогда, когда я больше всего нуждалась в ней. Каждый день я смотрела в окно в надежде, что она придёт за мной, и всё будет как прежде. Я не помню своих родителей, так как они погибли, когда мне было два года, и сестра для меня была олицетворением моей матери. Все надежды и мечты были связаны с ней, а она за пятнадцать лет даже не соизволила ни написать, ни позвонить, чтобы узнать, как я живу. Говорят, что время лечит, но это не так, после пореза остается шрам, который будет напоминать об испытанной боли. Извини, но я никогда ее не прощу.

Слова Светланы не изменили его отношение к Снежане, а только разожгли интерес. Он хотел узнать ее историю. Чтобы она ответила на вопрос: «Какие обстоятельства, заставили бросить родную сестру и забыть на пятнадцать лет?» В его голове зрел план по ее поиску, но он не знал, как поступить: «Сбежать из семьи, которая приютила? Куда бежать? Где искать Снежану?». Здравый смысл преобладал, но с этой мыслью он не расстался.

Прошло около года. Машеньку, дочь Светланы и Михаила, отдали в садик, а Светлана устроилась на работу. Валентин оставался один дома. Ему запрещали одному выходить на улицу, боясь, что задержит полиция или найдут преступники, от которых он скрывался. Все же мальчик тайком покидал квартиру и бродил по близлежащим районам в надежде встретить Снежану.

В один из будних дней после очередных поисков Валентин вернулся домой. На лестничной площадке достал ключ, вставил в замочную скважину и понял, что дверь открыта, а, значит, дома уже кто-то есть. Медленно открывая дверь, приготовился к неприятному разговору. Из гостиной доносился незнакомый говор. Чтобы никто не заметил его появление, аккуратно прикрыл за собой дверь и на носочках незаметно хотел прошмыгнуть в свою комнату. Прокравшись по коридору, заглянул в гостиную. Там стояли какие-то незнакомые мужчины, а перед ними сидели на диване Светлана и Михаил. У Михаила был разбит нос, он держал в руках окровавленное кухонное полотенце, а Светлана умоляла не трогать его больше. У Валентина участилось дыхание, сердце забилось в два раза быстрее, а в голове что-то щелкнуло. Он вернулся в коридор, взял длинную металлическую ложку для обуви и крепко сжал ее. Набрав разгон, пулей влетел в гостиную. Упал набок, проскользнул между ног одного из мужчин, очутился в центре, окруженный бандитами. Металлическая ложка, толщиной полтора миллиметра, торцом врезалась в болевые точки обидчиков с такой точностью и скоростью, что через несколько секунд все лежали на полу. Один из бандитов выплевывая зубы из рта, поднялся на четвереньки и потянулся за пистолетом. Света закричала. Валентин отвлекся на ее крик, и прозвучал выстрел. Михаил подскочил с дивана и нокаутировал стрелявшего. Пуля угодила в брюшную полость Валентина и прошла навылет. Светлана схватила полотенце, подбежала к Валентину и прижала его к ране.

– Валя, Валечка держись. Сейчас приедет скорая и все будет хорошо…

Слова Светланы искажались, Валентин чувствовал, как силы покидают его, а белая пелена окутывает взор. Время от времени, Валентин приходил в себя. Обстановка вокруг него постоянно менялась: люди в белых халатах, лифт, машина скорой помощи. Валентин слышал сирену и разговор фельдшеров. Один из них обращался к водителю:

– Димон, можешь сильно не торопится, можно сказать, что пацана мы потеряли.

– А что такое? – спросил водитель.

– Мы не можем остановить кровотечение. У пацана насос (сердце) работает, как движок спортивной машины.

После сказанного сердечный ритм замедлился, как будто Валентин взял его и приостановил. Глядя на показание приборов, второй фельдшер сказал:

– Ну, вот и всё. Мы его теряем.

– Нет, нет, смотри, показания стабильны, они не снижаются!

– Дима, я забираю свои слова обратно. Его еще можно спасти. Дави на гашетку.

Чудом Валю удалось спасти. Жизненно важные органы пуля не задела, но он потерял очень много крови. Обессиленный, лежал на больничной кушетки, повернутый к окну, иногда приоткрывал глаза и не понимал, какое время суток. За окном темнело, в палате не горел свет. Через некоторое время дверь палаты распахнулась. В неё зашла женщина в белом халате и стала поднимать мальчика с кровати, усаживая в кресло-каталку. Под действием лекарств он не чувствовал боли, но кряхтел от дискомфорта. Яркое освещение в коридоре резало глаза, и Валентин периодически закрывал их. Полностью открыть глаза смог, когда его пересаживали в машину. Увидев знакомое лицо, он широко улыбнулся и сказал:

– Ты меня нашла?

Утром Валентин проснулся от сильной боли в боку. Перед ним сидела Снежана и салфеткой вытирала ему пот со лба.

– Малыш, потерпи, я отправила Ксюшу в аптеку, она сейчас принесёт обезболивающее.

– Как, ты меня нашла?

– Случайно увидела по телевизору передачу «Чрезвычайные происшествия».

– Я нашёл твою сестру.

– Правда? Не может быть. Где ты её нашёл?

Снежану переполняли чувства, она светилась от счастья. Чмокая Валентина, она благодарила его, а после спросила:

– Как она живёт, с ней все в порядке?

– На нас напали эти люди, – с трудом выговаривал Валентин.

– У неё сейчас фамилия Самохвалова? Ты живёшь в её семье?

– Да.

– Они в опасности, нужно предупредить их.

– Она не хочет тебя видеть.

– А жить, она хочет?

– Это сделаю я.

– Чего ты сделаешь? Ты дырявый, как дуршлаг. Давай поправляйся.

– Только я смогу примирить вас.

– Поговорим об этом позже.

В комнату вбежала Ксения.

– Ты что так долго? – спросила Снежана.

– Я бежала со всех ног!

– У тебя не ноги, а ходули. По-моему, я тебе уже говорила, чтобы ты выбросила свои туфли на метровой шпильке и купила себе кроссовки. Давай сюда лекарства.

– Он проснулся, в сознании?

Подойдя к кровати, она встала на колени и, гладя мальчика по голове, спросила:

– Валюха, ну ты как?

– Все болит.

– Ты у нас просто супергерой, одолел четырех здоровенных мужиков и спас семейную пару. Где ты так научился драться?

– У нас в приюте был мальчик с низким порогом чувствительности. Санитары били его по болевым точкам. Я запомнил, где они расположены.

– Отстань от него, что ты к нему привязалась. Ему говорить тяжело. Давай, вали отсюда, я поставлю ему укол.

После укола Валентин заснул, а Ксения и Снежана обсуждали дальнейший план действий.

–Что будем делать? – поинтересовалась Ксения.

– Я поговорю с сестрой, скажу, чтобы они на время исчезли.

– Но Батя…

– Про Батю можно забыть на пару недель. Он пока вне игры. Дело получило публичную огласку, и он заляжет на дно, будет точить свои зубы.

Прошла неделя. Валентин потихоньку восстанавливался, а Снежана дежурила возле дома сестры, не решаясь подойти и заговорить с ней. В один из вечеров Валентин, сказал Снежане:

– Ты не изменишь прошлого, но у тебя есть возможность повлиять на будущее. Если ты первая не сделаешь шаг навстречу своей сестре, то она, ее муж и твоя племянница могут погибнуть.

Она расплакалась и сказала:

– Я не знаю, что со мной происходит. Когда я вижу её, то меня, как будто прибивают к полу гвоздями. Я не могу сделать ни шагу, язык немеет, голова кружится.

– Это все твоя совесть.

Снежана сделала удивлённое лицо и сказала:

– Где ты нахватался таких умных слов?

– Этот год прошел не впустую. Со мной занималась твоя сестра.

– Я просто поражена. Когда мы с тобой встретились, ты даже двух слов связать не мог. Да ты поумнел, как я погляжу.

– Оставим пустую болтовню и завтра же встретимся со Светланой.

Снежане нечем было возразить, и утром они отправились на встречу. Они подъехали на такси к дому Самохваловых и дождались, пока Светлана выйдет из дома. Валентин, не выходя из такси, опустил стекло и окликнул ее. С круглыми глазами, Светлана подбежала к машине и залезла внутрь. Стала обнимать и целовать его.

– Валя, Валечка, я думала, что тебя похитили эти бандиты из больницы. Мы тебя везде искали, но не нашли. Пойдем скорей домой.

– Света, нам с тобой необходимо поговорить…

– Пойдём домой, дома поговорим.

– Света, я не один.

Снежана сидела на переднем сидении и после слов Валентина, повернула голову, сняла очки.

– Здравствуй, сестра.

– Валентин, вылезай из машины, и пойдем домой, – дрожащим голосом сказала Светлана.

Валентин крепко сжал её руку и сказал:

– Мы никуда не пойдём, пока вы не поговорите.

– Я ждала её пятнадцать лет, сейчас разговор не имеет смысла, – сквозь зубы сказала Светлана.

– Вы мне обе дороги! – как будто из последних сил прокричал Валентин, – В первую очередь, вы рвёте моё сердце. До встречи с вами, я был никем, очередным маленьким бомжом, собирал бутылки на мусорке, мной манипулировали, меня избивали за любую провинность…

У Валентина текли слезы и, вытирая их, он продолжил:

– До этого мне не хотелось жить. Моя мрачная, серая и холодная жизнь изменилась и заиграла новыми красками, только благодаря вам. Я по-настоящему понял, что такое нежность, забота и любовь, а вы хотите меня вернуть обратно в то же состояние. Вы же сестры, родные, кровные, и ближе друг друга у вас нет никого. Мы все совершаем ошибки, и судьба бывает жестока к нам, но у нас есть возможность всё изменить. Если вы сейчас не примите решение помирится, то я навсегда оставлю вас. Я не хочу разрываться между вами.

Они согласились поговорить и поднялись к Светлане в квартиру. Валентина разместили на диване, возле телевизора, а сами пошли на кухню. Парнишка уснул. Его разбудили крепкие объятия Маши, следом прозвучали аплодисменты Михаила.

– Валя, ты сверхчеловек, реактивный пацан. Я никогда бы не подумал, что обычная ложка для обуви может стать грозным оружием. Ты двигался, как супер-ниндзя. Я не успевал следить за твоими движениями.

На возгласы, доносившиеся из гостиной, пришли Светлана и Снежана.

– Я не слышала, как вы вошли. Знакомься, Михаил, это моя родная сестра Снежана.

Михаил изменился в лице. Всем своим видом он показывал свою неприязнь к Снежане, но, чтобы не обидеть супругу, натянул улыбку и произнес:

– Очень приятно познакомится. Много слышал о вас от вашей сестры. Вам, наверное, нужно многое обсудить? Мы с Машенькой пойдем в детскую позанимаемся.

На щеках Снежаны появился легкий румянец. Она поняла, что здесь ей не рады.

– Да мы все уже обсудили. Уже вечер, наверное, пойдем с Валентином.

– Валентин останется с нами, – возразил Михаил.

– Это плохая идея. Я все рассказала Светлане…

– Я бы хотел услышать это от вас, и самому принять решение, останется Валя или уйдет с вами.

– Ну, хорошо. Судя по вашей реакции, Вы наслышаны о моём прошлом. Я и Валентин работали на человека по кличке Батя, который эксплуатирует бездомных, калек и дурочек, вроде меня. Этот человек предоставляет кров, платит небольшие деньги и раскрывает способности таких людей. Кто склонен к обучению и полному подчинению, тому достается участь попроще, кто по жизни дебил, того он опускает на самое дно. С такой работы нельзя уволиться или просто уйти. Своего рода это ловушка для людей, цепляющихся за жизнь. В этой ловушке можно существуешь по определенным правилам и законам, придуманным одним человеком. Только он определяет, сколько ты будешь работать, существовать и когда ты умрешь. За пятнадцать лет работы на него я не встречала ни одного человека, ушедшего от него на своих ногах. Мы с Валентином переступили эту черту, и он сделает всё, чтобы найти и убить нас. Так он поступает для устрашения нам подобных. Я специально осталась в Москве, чтобы найти и предупредить вас об опасности.

– О-о-о, как благородно с твой стороны. Наверное, нам нужно благодарить тебя за столь отважный поступок. Ты хоть подумала своей головой? Втянула нас! Сейчас на весах твоя пустая никчёмная жизнь и наша семья. Если ты не совсем дура, то пожертвуешь своей жизнью, чтобы твой сутенёр оставил нас в покое, – с ненавистью сказал Михаил.