Глава 7: Ты (не) последний

– ЭЙ-ХЕЙ! – Мадам громко крикнула с обрыва, с которого открывался вид на обширный каньон, испещрённый иглообразными чёрными скалами.

– ЭЙ-ХЕЙ! – крикнуло эхо в ответ.

– Восхитительно, похоже на мой голос, но немного другой, словно другая я.

Рыба стоял рядом, разбивая лагерь по приказу Мадам. Благодаря рюкзаку путешественника, а также куче всего, что Освенц всё-таки успел продать Мадам, пока Рыба не видел, можно было построить вполне себе небольшой переносной дом (конечно же, только для Мадам).

– Рыба, ты настроил душ? Мне не терпится принять ванну.

– Нет, я делаю отопление.

– Скорее. Кстати, тебе бы тоже не помешало принять ванну. Когда ты в последний раз соблаговолял менять одежду…а, впрочем, не отвечай.

Ближе к рассвету всё было готово. Переносной дом был больше похож на шатёр. Внутри Рыба попытался воссоздать орнамент родной комнаты Мадам: большая мягкая кровать, только поменьше, туалетный столик, только меньше, отдельная ванная, только меньше, кухня, только меньше, коммуникаторы для общения, обычного размера (когда Освенц только успел и за какие деньги?!).

– Ну что ж, Рыба, у Нас ещё осталась кровь?

– Да. На неделю.

– Неделю? Нужно будет что-нибудь придумать, а иначе буду питаться тобой, – она хитро улыбнулась ему.

– Вы меня не прокусите.

– И то верно. На улице вроде бы наступило утро, давай завтра тщательнее исследуем эту Планету, говоря это я имею ввиду, чтобы ты приступил прямо сейчас.

– Как скажете.

Рыба отправился проведать окрестности, а Мадам перед сном решила расчесать волосы. Она неспешно проводила расчёской по волосам перед зеркалом, как вдруг она что-то заметила в своих волосах и стала вмиг перебирать их. Если это была грязь, она устроит такой скандал! Среди своих чёрных волос она нашла один полностью белый волос. Девушка знала, что это значит. Страх сковал её, она не была готова к этому, она не хотела, она только начала жить. Она бросила расчёску и кинулась на кровать, зарывшись в одеяле и надеясь хоть как-то успокоиться.

В атмосфере стояла высокая влажность. Похоже то место, где они находились, было чем-то вроде архипелага. Проходя вдоль каменистого берега, Рыба увидел необычных здешних существ, похожих на игуан, которые выпрыгивали из воды, а затем расправляли кожистые крылья и планировали, ловя на лету мелких птиц. За все те столетия, что Рыба блуждал по Вселенной, он повидал много мест, но это место было ему не знакомо. Возможно, эта планета находилась на окраине Хеседа, в очень отдалённом месте. Это объяснило бы, почему здешняя природа сохранилась в столь нетронутом виде.

В округе почти не было деревьев, вместо них вдали были крупные кактусы, вокруг цветов которых вилось множество птиц. Подойдя к кактусам ближе, он увидел, что те росли в совершенно других условиях, отличных от тех, где он был только что – там была пустыня. Граница между влажным побережьем и сухой пустыней была чётко очерчена. Стоило Рыбе перешагнуть через линию, как его поразил жаркий зной, но ему он был безвреден.

Пройдя через пустыню, он увидел ледяную тундру. Было поразительно видеть, как рядом с раскалённым песком лежит холодный снег. Пройдя через снег, Рыба увидел перед собо      й лес из высоких деревьев. Из леса раздавалось множество звуков, а по стволам то и дело прыгали различные животные. Это зрелище было настолько завораживающим! Он должен был непременно рассказать об этом Мадам.

Возвратившись назад, он заметил странную картину: пустыня и побережье переместились. Начало пустыни было гораздо ближе к шатру Мадам, чем было до этого. Присмотревшись, Рыба увидел, как песчаная граница медленно ползёт к шатру. Он поспешил к Виктории.

– Мадам, – он попытался её разбудить.

– Ещё один-шесть часов, – сквозь сон произнесла она, не открывая глаз.

Как он мог её разбудить! Он должен был ей помочь, а он всё делает неправильно, он плохой…

– Рыба, чего ты хочешь? – она открыла один глаз и начала сверлить его своей пурпурно-жёлтой радужкой с вертикальным зрачком.

– Надо уходить.

– Почему бы это?

– Приближается пустыня.

– Какая пустыня, здесь так влажно.

– Здесь скоро будет жарко.

Виктория невольно встала и пошла в сторону двери.

– Какая пустыня, видишь? – она открыла дверь и увидела приближающуюся пустыню. – Что? Как это? Почему ты раньше молчал?

– Я сказал.

– Когда?

– Сейчас.

– Что-то Я такого не припоминаю.

Рыбе пришлось экстренно собирать шатёр, после чего они двинулись дальше по побережью, надеясь оторваться от пустыни. Пока Рыба собирался, Мадам попыталась скрыть свой седой волос среди других волос. Спустившись к берегу, где раньше было море, они увидели, что вода отступила, и на том месте, где она была ранее, уже вылезла трава. Они шли вдоль границы моря, надеясь как-то обойти пустыню.

– Что происходит с этой Планетой? Рыба, давай быстрее, иначе Меня поджарит. О, Лилит, что же Нам делать?

– Мы можем выйти в другую область?

– Какую другую область?

– Похоже, на этой Планете происходит постоянное чередование климатических зон.

– И ты предлагаешь перейти в зону без пустыни?

– Да.

– А ты знаешь, где она?

– Нет.

– То есть, мы продолжаем идти вслепую. Почему этот торговец не дал нам карты? Точно! Торговец! Давай его вызовем.

– Он захочет денег.

– Я лучше ему заплачу, лишь бы не сгореть.

Рыба попытался свистнуть в свисток, но ничего не происходило.

– Отдай мне. Как можно свистеть, не сняв маску? – она сама свистнула – ничего не произошло. – О, Лилит, он нас обманул.

– Неужели?

– Значит, продолжаем идти.

Чем дальше они шли, тем больше понимали причуды здешней Планеты. Ландшафт не просто постоянно менялся, рельеф тоже казался неоднородным. Когда они прибыли, скалы были на побережье, а теперь их засыпает песком, зато из-под воды появились другие скалы, отчего ориентироваться становилось очень сложно.

– Да что ж такое-то! Как нам отсюда выйти? – закричала Мадам, когда их дорогу преградил обрыв, показавшийся из-под воды. – На этой Планете может хоть кто-то оказать Нам помощь?

– Кто-то мошет, – послышался хриплый голос со стороны.

Они повернулись в сторону голоса. Там они увидели огромное существо, ростом выше Виктории, размером с Рыбу. Он был похож на огромную черепаху с длинным хвостом, из панциря он вытягивал сморщенную голову на длинной шее. На нём была старая накидка, а в когтистой руке он сжимал деревянный посох.

– Вы тошно не месные, – проговорил старик медленным голосом.

– Мы путешественники.

– Вот как! Сюда не шасто приходят. Последний рас был (Пауза) много сотен лет назад. Наверное. А какой сечас цикл?

– Это всё, конечно, очень интересно, но не могли бы вы соблаговолить вывести Нас отсюда?

– О чём разговор? Поспешим.

Он развернулся и пошёл в сторону. Двигался он со скоростью черепахи.

– Может, ускоримся?

– Нет необходимости. Зоны сменяются с той ше скоростью, с которой я двигаюсь. Но даше если я не успею, шо плохого? Пойдём черес пустыню или тундру.

– Да, но я не переношу яркого света и жары, – Мадам пыталась укрыться от яркого солнца под своим любимым зонтом.

– Рас так, то поспешим, – он шёл с той же скоростью. – Здесь недалеко.

– Что происходит с этой Планетой?

– Все расгаворы, когда доберёмся.

– Как скажете.

Началась долгая и изнурительная прогулка в тишине. Пустыня и вправду двигалась не так быстро, как казалось.

– Долго нам ещё?

– Куда? Почему вы меня преследуете? Прекратие, у меня ничего нет.

– Вы Нас ведёте в безопасное место.

– Разве? Ой тошно. Почти пришли.

Они подошли к небольшой лачуге, которая была похожа на старый корабль, переделанный в некое подобие дома, обитое досками, трубой и крыльцом.

– Мы пришли, скорее входите, – старик отворил массивную дверь, и все проследовали за ним.

Внутри дом выглядел так же, как и снаружи – куча несуразной мебели, словно кто-то пытался сделать ремонт, не убирая ничего из комнаты, множество кривых предметов, которые были непонятно как прикреплены к стенам, а ещё повсюду было полно бумаги, весь пол был буквально усеян исписанными листами. Почерк на них невозможно было разобрать – куча схем и чертежей. Складывалось ощущение, что их писал тот, кто уже давно сошёл с ума.

– Располагайтесь, здесь очень уютно.

– Спасибо, конечно, но у Нас много вопросов.

– Всему своё время, не к чему спешить.

– Рыба, – Мадам начала сильно злиться. – Этот дед меня нервирует. Он явно скрытый маньяк.

– Почему?

– Не знаю, он явно что-то скрывает, и это определённо что-то нехорошее.

– Не думаю.

– Тогда не удивляйся, если проснёшься мёртвым.

– Хорошо бы.

– Что?!

– Что?!

– Ну где вы там? – вновь перед ними появился старик, с целой кучей чашек и блюдец. – Садитесь, садитесь, – он стал насильно всех усаживать, что явно было не по душе Мадам. – Угощайтесь, чем хотите, – дед указал на кучу тарелок, на которых лежали какие-то объедки.

– Спасибо, Мы не голодны.

– Прошу, поешьте.

– Нет, право, не стоит.

– Я настаиваю.

– Мы не хотим есть за ваш счёт.

Каждый из них пытался натянуть настолько любезную улыбку, что кого-нибудь могло вырвать.

– Кто ВЫ? – Рыба закончил это разговор.

– Эх ладно, – старик успокоился. – Вы на планете Пинта. Я её последний житель, эм… Ах, да – Джордж. Этим словом меня называли.

– Почему? Где же остальные обитатели?

Джордж долго смотрел на чашки.

– Джордж?

– О что? Хотите чайку?

– Вы не договорили.

– О чём? Вы кто? Хотите чаю? – он поднял чашку с какой-то жижей.

– Вы не до…

– Мадам, – Рыба её остановил. – Не нужно.

– Ладно.

– Что вы делаете в моём доме?

– Мы хотели посетить вашу ЧУДЕСную Планету, – любезность Мадам начала иссякать.

– Отлишно, здесь так давно не было гостей.

– Да, отлично. Так что творится с этой Планетой?

– Вы когда-нибудь видели закат?

– Да, – сказал Рыба.

– Не видела, – сказала Мадам.

– Здесь их тоже нет.

– Почему? Здесь чистое небо, и Я видела Солнце.

– Сколько солнц?

– Одно.

– Но их здесь четыре.

– Как?! Разве возможно, чтобы у Планеты было четыре Солнца?

– Во Вселенной есть множество удивительных вещей, – вставил Рыба.

– Если звезды четыре, вокруг какой вращается Планета?

– Она вращается вокруг ничего, -продолжил Джордж.

– Я не очень понимаю.

– Все четыре звезды расположены на большом расстоянии от Планеты. Но на достаточном, чтобы оказывать влияние на неё. Обычно планета вращается вокруг одной звезды, но здесь всё иначе. Все четыре звезды расположены на четырёхугольнике, и Планета находится между ними. Каждый раз, когда Планета вращается вокруг одной звезды и приближается к другой, она попадает в гравитационное поле другой звезды и начинает вращаться вокруг неё, а потом её захватывает следующая, а потом четвёртая, а потом снова первая, и так по кругу. Планета поочерёдно переходит от одной звезды к другой, а в центре нет ничего.

– Но как это связано со всеми этими сменами зон, и почему на этой Планете вообще есть жизнь?

– Звёзды находятся на разном расстоянии от Планеты, и во время попадания в гравитационное поле другой звезды, другие тоже на него воздействуют, из-за чего Планета постоянно вращается вокруг своей оси в разных направлениях, меняя наклон своей оси. Вследствие всего этого, на Пинте постоянно меняется климат, который проявляется в смене климатических зон. Пока на одной планете жаркая пустыня, на другой -ледяная зима, а на третьей – влажное побережье и море.

– А лес? – спросил Рыба.

– С виду может показаться, что это вековой неподвижный лес, но нет. Он движется.

– Как такое может быть?

– Чтобы таким деревьям здесь выжить, им нужно постоянно перемещаться, чтобы быть в пригодных для себя условиях. Прочие растения действуют так же. Из-за постоянных смен температур и углов наклона, море также постоянно меняет своё положение.

– Это невероятно! Как подобное вообще может происходить? Подобных организмов быть не может.

– Эволюция способна создать самых невероятных существ, которых мы даже не можем себе вообразить. Именно это и привело сюда Бигля.

– Кто это?

– Бигль – это великий путешественник и учёный. Его привлекла эта Планета как раз из-за своих особенностей.

– Это ведь ЕГО корабль? – спросил Рыба.

– Да, он последний, кто был на этой Планете, много миллионов лет назад. Этот дом был Его прощальным подарком, чтобы я мог не переживать за прихоти Планеты.

– Почему прощальным?

– Он улетел, но обещал вернуться.

– Вы с тех пор один?

Старик снова завис. В тот момент, когда он рассказывал о Планете, он словно оживился: он говорил быстро и чётко, он понимал всё, что происходит вокруг, но после своего объяснения он снова впал в заторможенное состояние. Видимо, он слишком долго был один.

– Джордж?

– Вы кто такие? Я вас не звал.

– Всё ясно.

Виктория вновь посмотрела на листки бумаги, в этот раз она смогла распознать пару слов. Это было что-то вроде напоминаний, распорядка дня, но самыми частыми словами были: «Меня зовут Джордж».

– Выходит, у вас тоже проблемы с памятью.

– Хотите, расскажу вам что-ниубдь. У меян много историй. Вчера я искал еду и убиарлся дома, позавчера я искал еду и убирался в доме, позпоза- вчера я искал еду и убирался дома, позапозапозвчера…