– Сегодня мы предстали перед лицом НЕБОга, – начал громогласно объявлять первый судья, – дабы осудить двух нарушителей заповедей ЕГО. Позволь ТВОЕМУ скромному слуге судить от имени ТВОЕГО. Вы обвиняетесь в проповедовании лжеучений в народе.

– Это абсурд, проповедованием соблаговоляете заниматься только вы.

– Следи за языком, ведьма!

– Грубиян.

– Вы и ваш сообщник нарушили мирную жизнь планеты Нотте.

– Мы его только встретили.

– Вы и вам подобные – угроза морально-духовным ценностям народа.

– О, великая королева Лилит, долго Вы ещё будете соблаговолять попросту глаголить всякую ерунду?

– Ах! Как смеешь ты произносить это имя в храме НЕБОга!

– Мы находимся не в храме, а на улице.

– Мадам, перестаньте, – Рыба попытался её унять.

– Да, прости, я, пожалуй, переусердствовала.

– Вы только, что перед всем народом НЕБОга подтвердили свою вину, – судья встал и поднял голову и крылья вверх. – А посему расплатой за ваши грехи будет – смерть, ибо смерть очищает все грехи земные и воссоединяет душу с отцом нашим НЕБОгом. Но к великому сожалению, казнён будет лишь мужчина, а вампир приговорена к депортации с Нотте.

Мадам удивило такое решение. Почему они не хотят её казнить после всего? Рыцари начали приближаться к ним, конец их приключения был близок.

– СТОЙТЕ!

Двери, ведущие из зала суда к месту казни, вмиг распахнулись. Там была девушка в бело-золотом платье и небольшой короне. Внешне она напоминала жителей Нотте, но лишь наполовину. Она отличалась от них клювом, более мелкими и плотными перьями и чуть большими размерами тела.

– Принцесса, Вам нельзя здесь быть! – сказал второй судья.

– Судьи, подождите, это какое-то недоразумение.

– Они еретики, осквернившие слова НЕБОга.

– Именно поэтому с ними должна разобраться Я.

– Что?! Но принцесса, это ведь Наша работа, – вставил слово третий судья.

– Если они еретики, то Я хочу лично с ними разобраться.

– Но…

– Это приказ!

– Ладно, Ваше Высочество. Можете занять Наше место, – сказал второй.

– Нет, Я хочу судить их во дворце.

– Но во дворце не судят, – первый не понимал, к чему она клонит.

– Это приказ!

– Хорошо, ведите их во дворец.

Рыцари отвели заключённых в огромный каменный дворец, похожий на высокую башню. Они подошли к двери в покои принцессы.

– Ведите их ко Мне, – скомандовала принцесса рыцарям. – И снимите с них кандалы.

Рыцари недоумевающе переглянулись.

– Как мне их допрашивать, если они в кандалах?

Рыцари подчинились.

– Не беспокойте Нас. Это приказ!

Рыцари ушли. Принцесса завела заключённых в свою комнату и заперла дверь на несколько замков.

– Ну, теперь Мы остались одни.

Виктория даже не знала, чего ожидать. События разворачивались слишком быстро. После этого принцесса бросилась в их сторону и прыгнула на Рыбу.

– Ты здесь, я так рада тебя видеть! – сказала она, обхватив его.

– Я тоже рад.

– Ты умеешь говорить?!

– Что это означает? – недоумевала Виктория.

– Это мой друг, – ответил Рыба.

– Что?! Твой друг – принцесса планеты Нотте? Почему ты сразу не соблаговолил об этом сообщить?

– Вообще-то я не принцесса. Простите, что поздно пришла к Вам на выручку, я только узнала об этом.

– Я всё равно не очень понимаю, что здесь происходит.

– Ладно, начнём сначала. Я – Ифигектра. Скажите, Вы и вправду оскорбили НЕБОга на глазах у народа?

– Нет, мы пытались помощь несчастному гному.

– В этом и проблема. Законы пишет церковь Фраюс, а те, кто в неё не верят – лишаются прав.

– Я знаю, Мне не хотелось принимать участия в этом, но…выбора не предоставилось.

– Ты ведь – вампир с Брэма, ты тоже…

– Да, Я не исповедаю Фраюс. Ты позвала Нас сюда, чтобы допрашивать?

– Что ты, нет! Ты друг Молчуна, так что я тебе доверяю.

– Кто такой Молчун?

– Это я, – сказал Рыба.

– Рыба, ты Молчун?!

– Он не говорил своё имя, и я придумала ему такое.

– Оно тебе подходит.

– А как твоё имя?

– Мадам Виктория бат аль Хариссон.

– Твоя фамилия Хариссон?!

– Да, а что такого?

– Нет, ничего. Тогда всё хорошо. Если бы ты сказала раньше, то ничего не произошло бы.

– Не поняла?

Рыба принёс им обеим чашки, перебив вопрос Мадам.

– О, спасибо, Молчун, – сказала Ифигектра и посмотрела на чашку Виктории. – А ты и вправду пьёшь кровь?

– Да, а что такое?

– Ничего, просто…пожалуйста не надо нападать на горожан и пить их кровь и обращать их в вампиров.

– Что?! Вампиры так не делают, мы не питаемся кровью всех подряд не разбирая, и от укуса вампира, вампиром не становятся.

– Что, правда?

– Конечно, с чего ты веришь в эти глупости?

– Так написано в Мифе, главной книге Фраюс.

– Это глупость.

– В Мифе нет глупостей…может, там ошибка, или нет, мы неправильно поняли.

Виктория не собиралась продолжать с ней этот странный разговор.

– Как ты познакомилась с Рыбой? Я не знала, что он дружит с принцессой.

– Ох, а Молчун не рассказывал?

– Он вообще не соблаговоляет ничего рассказывать.

– Ну тогда, расскажу я. Это было очень много лет назад. Около один-онсе лет назад, я тогда была совсем маленькой. Я очень боялась темноты и зарывалась в одеяло с головой. И вот однажды, когда мне было особенно страшно, мне очень захотелось пить, но я боялась вылезти из кровати. И тут я услышала шорох в комнате и сжалась от страха. Когда шорох стих, я решила выглянуть и увидела стакан воды, его держало странное существо. Я была очень напугана, но он просто стоял со стаканом. Я, наконец, взяла и поблагодарила его. Но на все мои вопросы он молчал, поэтому я назвала его Молчуном. Принцесса показала Мадам старую фотографию, на которой была изображена маленькая Ифигектра и Рыба.

– Оу, Рыба, ты совсем не изменился.

Он не ответил.

– Сколько тебе лет?

– Много.

– А почему ты была одинокой? Ты же принцесса, Ифигектра!

– Прошу, зови меня Ифи.

– Ладно, Ифи, но ты всё равно зови меня Викторией.

– Учитывая моё положение, у меня не было друзей. Я всю жизнь пробыла одна в замке в одиночестве. Ты, наверное, тоже.

– Я уже не помню. Но ты ведь – принцесса Нотте.

– Но я не совсем принцесса. На Нотте нет легального правителя. Меня так называют, чтобы скрыть правду. Но я доверюсь тебе, раз ты друг Молчуна. Дело в том, что мой отец – один из семи патриархов – Агамемнон фон Граф.

– Кто такие эти семь патриархов?

– Ты действительно не знаешь?

– Не знаю. Я далека от дел Фраюс.

– Семь патриархов стоят во главе церкви Фраюс, им единственным из простых смертных дозволено общаться с небожителями. А потому власть у семерых патриархов выше, чем у королей, императоров, президентов. Они могут отлучить любого правителя от церкви, и тот потеряет любую власть, их мнение является первостепенным в принятии любых решений, именно они управляют всеми земными делами во Вселенной.

– Ух ты, как много они себе возомнили.

– Поэтому ко мне всегда было особенное отношение, но всё изменилось, когда я встретила Молчуна. Пусть он и не говорил, благодаря ему я могла получить возможность более не быть одинокой… – она сделала странную паузу, её лицо выражало некое смущённое беспокойство.

– Мило. Рыба, соблаговоли рассказать, зачем ты залез в комнату к маленькой девочке?

– Она хотела пить.

– Но как ты узнал?

– Она говорила шёпотом об этом.

– Но как…зачем ты изначально пробрался сюда?

– Случайно.

– Ты очень странный: то ко мне в дом наведываешься, то ещё и к ней.

– Мне жаль.

– А Вы как встретились? – продолжила Ифи.

– Он заявился в Мой дом, спас от проклятия. Потом Я поссорилась с отцом и ушла с ним путешествовать.

– Поссорилась с отцом?

– Да, он хотел, чтобы Я осталась и делала, как он велит, но Я решила покинуть его. С тех пор у Меня всё хорошо.

– Понятно, – принцесса в смятении стала осматриваться, и, выпив немного из чашки, она продолжила. – Пока со мной был Молчун, у меня тоже всё могло быть хорошо, – произнесла Ифи. – Но потом Он ушёл, и я снова осталась одна.

– Прости, – сказал Рыба.

– Ничего, это было давно. Но всё же скажи, почему ты ушёл?

– Я попал к ТЕБЕ случайно, у меня свой путь.

– Да, ты прав. Но почему же ты сейчас путешествуешь с ней?

– Простите, – Мадам явно уловила нотки ревности в её голосе.

– Я её раб.

– Что?! Ты её раб?

– Да.

– И теперь ты всюду с ней ходишь?

– Да.

– То есть, тебя так просто заставить остаться?

– Да.

У Ифи был злой и опечаленный вид.

– Прости, – сказал Рыба.

– Ничего, всё хорошо. – Ифи встала и направилась в смежную комнату. – Я сейчас принесу немного сладкого, – произнесла она лёгким непринуждённым тоном.

Виктория с непониманием стала коситься на Рыбу. Ей казалось, будто уровень напряжения сильно возрос в комнате, а у неё в чашке не чай, а лимон.

– Молчун, можешь помочь мне?

Рыба встал и отправился в другую комнату. Когда он вошёл, дверь за ним закрылась.

В коридорах башни было много рыцарей, один из них шёл прямо к покоям принцессы, а другой рыцарь, патрулирующий этот коридор, остановил его.

– Стой, кто идёт?!

– Я прибыл сменить караул, – ответил другой рыцарь и ударил себя по груди кулаком.

– Давно пора, – ответил первый рыцарь и принялся уходить, но потом остановился. – У тебя необычные доспехи.

Тот рыцарь тоже остановился.

– Ты из 77 отряда?

Они обнажили мечи и набросились друг на друга, скрестив свои клинки.

– Изменник! – закричал стражник.

– Я никогда не изменял вере в НЕБОга, – ответил рыцарь.

Они продолжили битву, искры из их мечей вылетали каждое мгновение. Но рыцарь не собирался задерживаться здесь, он активировал силовой щит на своей перчатке и ударил своего оппонента, после чего тот врезался в стену и упал.

– Мне не хватает твоей скрытности, сир Бай Рон, – рыцарь продолжил свой путь к принцессе.

Рыба обернулся и увидел, как Ифи закрывает двери.

– Молчун, скажи, это правда? Ты её раб? – спросила она, не оборачиваясь.

– Да.

– Тебе плохо, тебе нужна помощь?

– Нет.

– Она тебя обижает? Угрожает?

– Нет.

– Тогда почему ты ей служишь?

– Она попросила.

– А зачем ты тогда пришёл сюда?

– Она хотела отправиться в путешествие, и я решил зайти к ТЕБЕ.

– И это всё? Ты пришёл сюда только потому, что она попросила? Не потому, что хотел меня увидеть?

– Не понимаю.

– Почему Ты ушёл? Почему не остался со мной?

– Сейчас я здесь.

– И когда ты снова уйдёшь? Её тоже бросишь?

– Не понимаю.

– По…почему…у? – она повернулась в его сторону, глядя большими мокрыми глазами и кинулась к нему. – Почему ты ушёл?! Почему ты бросил меня здесь одну?! Я так долго мучилась здесь из-за этого! Я больше не выдержу быть в таком положении! Пожалуйста, останься, пойдём со мной!

– Ладно.

– Что?! – она подняла свою голову к нему.

– Я пойду с ТОБОЙ.

– Куда я скажу?

– Куда ТЫ скажешь.

Она крепко обняла его. Тут в главной комнате послышался громкий хлопок. Ифи и Рыба бросились туда. В дверях стоял рыцарь, который напал на них в городе.

– Вот я и нашёл тебя, – сказал он, указывая на Мадам.

– Снова ты? Что тебе надобно?

– Ты пойдёшь со мной. А ты – он указал на Рыбу – как ты смог увернуться от моего броска? Это же невозможно! Но уже не важно, теперь ты мне больше не помешаешь.

– Ни с места! – сзади появилось множество рыцарей, вооружённых лазерными мечами. – Именем Патриарха Агамемнона фон Графа, вы все арестованы.

– Небесные рыцари, скорее, помогите мне! – крикнула им Ифи.

– Простите, принцесса, но Вы тоже арестованы.

– Что?! Почему?

– Приказ Вашего отца.

Рыцарь достал небольшой проектор и активировал голограмму, в которой появилось изображение Патриарха. У него была длинная золотистая грифа и усы, суровая львиная морда, а на его голове – большая чалма. Он был похож на жителей Нотте, но в тоже время отличался от них наполовину.

– Дочь Моя, ты Меня разочаровала, – сказал Патриарх суровым голосом.

– Па…Патриарх фон Граф, – она поклонилась ему. – Прошу простить меня.

– Ты укрываешь здесь преступников, и ещё здесь предатель.

– Вовсе нет! Это всё ради…

– Стража, казнить злоумышленников и арестовать Мою дочь! – его голограмма исчезла.

Рыцари направили своё оружие против них.

– Что я наделала? – Ифи с ужасом вцепилась руками в лицо. – Мне конец! Всё должно было быть иначе в этот раз.

Рыба положил руку ей на плечо, и она успокоилась. Мадам приблизилась к Рыбе. Рыцарь направил своё оружие против других рыцарей.

– Полагаю, они тебе не друзья? – спросила Виктория рыцаря.

– Нет, они мои друзья, но сейчас Мы разделены непониманием.

Рыцари начали стрелять из лазерных мечей. Рыцарь, используя свой, отбивался от них. Один из выстрелов полетел прямо в сторону Мадам. Рыба закрыл её собой, и выстрел пришёлся прямо ему в спину.

– О, Великая Лилит! Рыба, ты как?!

– Хорошо.

– Тебя подстрелили.

Ему в спину попал ещё один выстрел.

– Молчун?

– Всё хорошо.

Рыцари стали перешёптываться.

– Пули его не берут, а предатель отбивает наши выстрелы, – сказал один.

– Нужно идти напролом, – ответил другой.

Рыцари начали приближаться, выставив мечи.

– Братья мои! – сказал рыцарь. – Нам не нужно сражаться друг с другом, остановим эту бессмысленную бойню!

– Мы не будем слушать предателя! – ответили ему.

– Быть посему!

Он выставил меч, готовясь сражаться.

Виктория и Ифи спрятались за Рыбой и начали медленно отходить от рыцарей. Рыба повёл их к окну.

– Скорее, нужно уходить, – сказала вампирша.

Рыцари начали битву на мечах. Несмотря на численное преимущество, одинокий рыцарь с лёгкостью отбивался от них. Пока они были отвлечены, Мадам открыла окно. Было очень высоко, башня была одинокой, единственный выход – прыгать.

– Подождите, не уходите, – сказала Ифи.

– Что значит «подождать»? Нужно уходить.

– Вы же разобьётесь, – запротестовала принцесса.

– Я выдержу, – сказал Рыба и полез в окно.

– Я знаю другой выход.

– У нас есть возможность использовать только окно.

Виктория залезла тоже.

– Ифи, скорее.

– Нет, я не пойду.

– Не глупи, Ифи, быстрее.

Виктория схватила её за руку.

– Нет, я должна остаться.

– Почему?

– Ты противостояла своему отцу.

– Я бы не назвала это противостоянием, но да.

– Я никогда не смогла бы оставить ЕГО, я полностью в ЕГО власти.

– Ифи, – Рыба попытался взять её за руку. – Я сказал, что возьму ТЕБЯ с собой в этот раз.

– Прости, но ты должен остаться в этот раз.

Один из рыцарей резко бросился к ним и попытался схватить Рыбу, из-за чего ему пришлось прыгать вместе с Мадам.

– Не уходи! – крикнула им вслед Ифи сразу перед тем, как её схватили рыцари.

Рыба и Виктория стремительно летели вниз. Рыба ухватил её.

– Держитесь.

Она тоже крепко в него вцепилась. Раздался громкий хлопок удара о землю. Они образовали яму в дороге и провалились прямо в канализацию. От такого потрясения Мадам потеряла сознание.

– Сестрёнка, смотри, что я нарисовала! Давай покажем папе, – странный голос и размытые очертания всплыли в голове Виктории. Когда она открыла глаза, всё исчезло.

– Что…где Я?

– Вы очнулись, – рядом был Рыба. – Мы на корабле.

– Каком корабле?

– Я вас видел, друзья мои! – к ним подошёл гном, с которым они встретились в суде. – Я рад, что вы очнулись.

– Это ты, ты спас нас?

– Да, я же обещал, что вернусь за вами. Я нашёл вас в канализации. Рыба блуждал по тоннелям, держа вас на руках. Я вывел его к своему кораблю. Он помог мне починить его и вернуть деньги, что я украл, их законным владельцам, бросили их на улице. После этого мы смогли улететь.

– А Ифи?

– Она осталась, – сказал Рыба, после чего Виктория погрустнела.

– Мне жаль вашу подругу. Она поступила очень смело.

– Куда мы летим, мистер…?

– Мухоморник. Мы летим на мою родину, в колонию гномов.

– А где это, на другой планете или галактике?

– Галактической нити.

– Что?!

– Мы направляемся в нить Хесед. Пристегните ремни, если бы они тут были.