Корде это никогда не нравилось. Она с самого детства видела, как её народу приходится терпеть множество трудностей и лишений, как многие орки просто умирали, будучи не в силах двигаться дальше, а им никто не помогал. Ради чего всё это? Ей хотелось прекратить эту бесполезную борьбу, и путь был единственный – принять веру в НЕБОга. Однажды она сказала об этом отцу, тот лишь избил её за это и отвёл к старейшинам. Они долго промывали ей мозги про честь орков, которая сводилась к тому, что всегда нужно сражаться, нельзя отступать и мыться. Чем больше она это выслушивала, тем больше ей хотелось всё это бросить. Лучше она предаст честь орков, но хотя бы будет жить нормальной жизнью.

В один из дней Корде решилась бежать во время очередного похода. Никто бы не отправился её искать, даже её отец. Они бы просто решили, что она погибла и пошли бы дальше, как и поступили с её матерью. Девочка зайцем пробиралась через торговые корабли, пока не добралась до города. Она вышла к одному из семи главных храмов. Была не была! У неё был лишь один шанс – либо она выживет, либо умрёт. Она бросилась к храму и упала перед ним на колени, поклонившись ему. Корде слышала, как люди вокруг неё кричат и бросают камни. Она не видела их, она продолжала делать вид, что молится. Но это не помогало. Похоже орки и впрямь не очень умны, и её план был обречён на провал с самого начала. Теперь она умрёт от камней.

– И что у нас здесь? – камни перестали бросать, и рядом раздался красивый мужской голос. – Корде подняла голову и увидела рыцаря с длинной бородой и кристальными глазами. – Что ты здесь делаешь, юная леди?

– Я хчу…принатку фрауску, – ломанно на оркском произнесла девочка.

– Ты хочешь принять религию Фраюс? Но Ты ведь орк?

– Принатку фрауску, – вновь сказала она.

– Раз так, – он протянул ей руку, – Враг – это человек, с которым ты ещё не нашёл общий язык. НЕБОг всегда готов помочь тем, кто в НЕГО верит. Как Тебя зовут?

– Корде.

– Красивое имя, я Воллес, мастер 77 отряда небесных рыцарей. Пойдём со мной. – Корде, не раздумывая, взяла его за руку. Она надеялась, что теперь её жизнь станет лучше. Благодаря Воллесу Корде попала в одну из школ. Всем образованием заведовала церковь Фраюс, так что это был единственный выбор приобщиться к этой религии. – Надеюсь, Мы ещё встретимся, – сказал Воллес напоследок.

– Корде не хочт быт рыцаремку.

– Как скажешь, – он положил руку ей на плечо. – Главное – учись и старайся. Ты поистене храбра, если решилась на подобное и выдержала подобные напасти, для этого необходима воля поистене Святого.

Больше она его не видела. Корде надеялась, что теперь в её жизни начнётся светлая полоса, но жизнь как была тяжёлой, так и продолжалась. Из-за того, что она орк, к ней предвзято относились абсолютно все. Несмотря на то, что она старалась, отношение к ней не менялось. Все называли её тупым грязным монстром, её жизнь стала ещё большим кошмаром. Вдобавок к тяжёлым условиям обучения в школе, ей приходилось день ото дня работать, выполняя различные поручения. Она так сильно уставала, что даже такое выносливое тело орка не справлялось. Учителя считали её очень тупой и давали куда больше задний, чем другим, хотя все уроки сводились к тому, что НЕБОг – основа всего. Единственный момент, когда она могла хоть немного расслабиться, был во время ежедневных обязательных молитв, но от постоянного стояния на коленях у неё ещё сильнее болели ноги. Но слабая надежда, что однажды всё изменится, помогала ей жить все эти годы.

В один из дней все в школе были взбудоражены. Говорили, что приезжает кто-то серьёзный. Новостью было то, что к ним едет один из Семи Патриархов и глава небесных монахов, и соответственно, тот, кто отвечает за всеобщее образование и просвещение. В эти дни Корде особо не мучили, всем было некогда. Но в день его прибытия ей приказали вообще не показываться. Ведь что подумает Патриарх, если увидит такую как она в их школе? Но орчиха не собиралась подчиняться.

Все торжественно одетые собрались на парад перед школой, из роскошного транспорта показался Патриарх. По рупору церемониально объявили о его прибытии. «Приветствуем прибытие Патриарха Венеры и главы информационного контроля – Бавьера Д’Питон!». Вышел человек в широкой мантии с орарем, у него была голубая кожа, с очень длинными острыми пальцами. Его голова была очень странной формы, невероятно удлинённый нос, на затылке были три таких же длинных гребня. Его кожа была сильно натянута из-за этих выростов, из-за чего была похожа на маску. Глаза Патриарха выглядели как пустые полости из-за натяжения кожи, рот был широко растянут, обнажая зубы. Бавьера вышел на подиум и, размахивая своими пальцами, стал говорить речь.

Корде удалось выбраться из комнаты, она хотела посмотреть на Патриарха. Девочка стала аккуратно передвигаться по коридорам. Территория академии была очень обширной, состоявшей из нескольких больших зданий, в которых располагались главное учебное крыло, молельня, больница и склады. Вся территория была огорожена высоким забором, за который было строжайше запрещено выходить. В коридорах и на улицах было много камер, никто из учеников не понимал, к чему такие меры.

Сейчас никого в коридорах не было, и девочка знала о местоположении всех камер, поэтому она беспрепятственно стала двигаться к выходу. Корде решила вылезти из окна и спуститься по дереву. Она была в паре метров от сцены. Патриарх толкал долгую речь. Всё, что она услышала, было: «Помощь приносит счастье. Помощь должна быть направлена только НЕБОгу.»

В этот момент ветка, на которой сидела Корде, сломалась, и девочка с громким хлопком упала недалеко от толпы. Открыв глаза, она увидела кучу народа, окружившую её. Все они кричали на неё.

– Тише, – произнёс Бавьера, и все тут же замолчали. – Кто это тут у нас? – Он подошёл к ней. – Назовись, – его голос был очень мягким, но широкая улыбка дополняла его жуткий образ.

– Корде, ученица шестого года обучения, сэр.

– Ты орк?

– Прошу прощения, – одна из учительниц тут же бросилась к нему и начала кланяться ему. – Это моя вина, она будет наказана по всей строгости.

– Не нужно, – Бавьера снова перевёл свои глазницы не девочку. Он подошёл к ней так близко, что она смогла увидеть его жуткие глаза. – Ты орк?

– Да, сэр.

– Что ты здесь делаешь? Орки не верят в НЕБОга.

– Я захотела уверовать в НЕБОга, чтобы отдать ЕМУ свою душу, – это была одна из частей молитвы, которую она каждый день повторяла.

– Правильный ответ. – Патриарх повернулся ко всем. – Эта девочка – знак того, что каждый может принять учение НЕБОга. Пусть многие продолжают блуждать во тьме. Я верю, что однажды Мы все сможем спасти свои души и отдать их НЕБОгу. И она – это лишь начало к становлению царства НЕБОга. Отдадим свои души!

– Отдадим свои души! – воскликнули все. Корде почувствовала необычный прилыв радости, словно она стала центром всеобщего внимания и в этот раз в хорошем смысле.

– Корде, хочешь помолиться со мной? – он положил свою руку ей на плечи.

– Да, сэр.

Она думала, что это будет долгожданным началом хорошей жизни. Теперь к ней будут хорошо относится. Но она опять ошиблась.

Бавьера надолго остался в академии, и за это время жизнь стала гораздо хуже. За это время Корде узнала, насколько ужасны могут быть люди в своих желаниях, особенно те, которые обладают большой властью. Каждый раз, когда Патриарх вызывал её к себе, ей всё меньше хотелось жить. Шрамы, что он ей наносил по всему телу, болели каждый раз с новой силой. Но могло бы быть и хуже. Некоторые ученики и вовсе начали пропадать, но никому ни до чего не было дела, но Корде до сих пор помнит их крики по ночам. Складывалось ощущение, что Бавьера прибыл в Академию не просто так, это было частью его турне. Окончательно девочка в этом убедилась, когда он объявил о своём отъезде после очередной молитвы. Видимо, она ему сильно понравилась, он предложил ей поехать с ним. Это был её шанс.

Корде последовала за Патриархом на его корабль, помимо неё там был ещё мальчик. Его взгляд говорил сам за себя – он смирился, он ей не поможет. Корде знала, что будет, если она хотя бы криво посмотрит на представителя одной из высших ветвей власти, но она уже давно для себя всё решила. Она всё сделает, когда корабль будет на одной из станций. Она должна была ехать в одной комнате с ним, так будет сложнее. Когда они прибыли, ей нужно было спешить.

– А что это за станция? – спросила она Д’Питона.

– Это Кота, одна из станций Нецаха.

Бавьера сидел в кресле, глядя на проходящих мимо людишек.

– А можно выйти подышать?

– Нет, когда мы прибудем, надышишься вдоволь. – Нужно было что-то срочно придумать. Она начала резко кашлять и упала. – Что с тобой? – Бавьера даже не встал.

– Во…зду…х – кашель лишь усиливался.

– Ты подождать не можешь?

–…

– О, НЕБОг, – он решил открыть окно, он не может позволить ей умереть, она была слишком ценным экземпляром. – Вот, открыл, тебе лучше?

Корде быстро ударила его по голове. Он тут же упал. Она хотела просто уйти, но ударила ещё раз и ещё раз. Она била его, отплачивая ему за всё, что он сделал. Она остановилась лишь когда его нога издала громкий хруст. Он теперь точно не сможет нормально ходить. Закончив избивать его, она направилась к окну.

– Ты идёшь? – она обратилась к другому ребёнку?

–…

– Ну же.

– Нет. Я остаюсь.

– Как хочешь, Рупрехт.

Она выскочила наружу и скорее помчалась прочь, пока охрана не спохватилась. Фраюс, как она и ожидала, стала активно её разыскивать. Так начался её бесконечный путь от места к месту, от одной глуши к другой, её вечная борьба за жизнь, всё ради самой себя, всё, чтобы выжить…так было, пока она не нашла Глэдис. Теперь она выживает ради неё.

Чувствуя Глэдис на своей спине, она продолжала путь. Только она смогла освободиться от воздействия телепата, как очередной выстрел пронесся практически мимо неё. Один из этих выстрелов достиг её, задев ногу, отчего она упала. Этого было достаточно, чтобы Таран настиг её и со всей силы ударил.

– Это длилось больше пяти минут. Мастер будет очень недоволен, – сказал Була. Ещё более мастер станет недовольным, когда увидит, что их беглецы не только всё ещё целы, но и находятся в другом месте.

– Как? Она же не может встать.

Глефа со всей силы ударил по орчихе, но та снова оказалась в другом месте. Була со всей силой упал на неё, но девушка вновь оказалась в нескольких метрах от них.

– Как такое возможно?! – она сама не понимала, что происходит.

Пока каратели были в недоумении, Глэдис повернула её голову и показала, что за ней находится Сапата. Тот кивнул ей и помог встать. Каратели продолжили атаковать, но в этот раз Рыба решил помочь всем убежать, блокируя собой все удары преследователей.

– Невозможно, это сила…как у Него. Но как? И почему Он тогда не использовал её? – Сапата и сам не до конца понимал, что происходит, но решил воспользоваться ситуацией.

Чудо свершилось, и им удалось добраться до вершины. Каратели не собирались их отпускать. Когда Глефа ударил по земле, он надеялся, что они упадут прямо вниз по склону, но под его удар встал Рыба. Удар отрикошетил в сторону великана, и тот упал на своих товарищей.

– Глэдис, ты готова? – спросила Корде.

– Всегда! – раздалась новая порция смеха.

Глэдис обхватила руками ноги Корде и напрягла свои, а та схватила всех остальных.

– Что ты делаешь?

– Держись, Вики!

Глэдис резко оторвалась от земли со всеми, кто её держал. Они быстро пролетели множество километров. Из-за тумана не было видно, куда они летят, пока они не врезались в массивную каменную стену.

– Что ты соблаговолила сделать? – Хорошо, что Мадам держалась за Рыбу, а иначе её бы как следует раздавило. – Мы чуть не погибли.

– Зато весело (смех). У меня очень сильные ноги.

– Мне не хватает твоей способности относиться ко всему с юмором, сир Шандор.

– Это место не предназначено для того, чтобы здесь надолго оставаться. Нужно уходить, пока они нас не догнали, – продолжила Мадам.

– Верно, поэтому мы собирались отсюда уходить. Но появились вы. – Корде вновь была зла.

– Мы благодарим ВАС за гостеприимство, МЫ скоро уйдём, – сказал Рыба.

– Нет, – запротестовала через смех Глэдис. – Вики, оставайся ещё.

– Не думаю, что это хорошая идея, – ответила Мадам.

– У нас свой путь, – вставила Корде. – Нас ждут.

– Но они могут помочь (смех).

– Каратели не отстанут от нас, – начал Сапата. – Они найдут нас, куда бы мы ни отправились. Нам повезло уйти от Них сейчас, но больше нам так не повезёт. Вы должны взять нас с собой, вместе у нас будет больше шансов одолеть Их.

Корде вновь смерила их взглядом, вспоминая, как они себя проявили во время нападения рыцарей.

– Ты прав. Сапата, я в долгу перед тобой. Ты, Рыба, тоже очень способный, а ты, принцесса, не очень.

– Не очень?

– В чём помочь? – спросил Рыба.

– Мы хотим найти дом, настоящий дом. Чтобы нас больше никто не преследовал.

– Что нужно?

– Это сложно объяснить. Мы связались с группой таких же как мы. Мы…они помогут нам, но это не так просто.

– Я помогу ВАМ.

– Я не могу просить вас.

– И не нужно, – продолжил рыцарь. – После случившегося нас всех теперь будет вести единая судьба.

– Это может быть ещё опасней. Мне нечем будет вам отплатить.

– Не желаю этого слышать, леди Корде. Я делаю это ради чести.

Она посмотрела на Викторию. Та хотела что-то сказать, но увидела умоляющий взор Глэдис.

– Я не против, да. Мы соблаговалим помочь вам.

– О, Вики, – она снова попыталась обнять её. – Значит, пора отправляться?

– Сейчас вызову корабль.

Она достала небольшой куб, нажала на его кнопку и бросила его неподалёку. Вскоре раздалась вспышка света, и появился небольшой корабль.

– Сжатая гравитация. Может вместить челнок. Но эта технология не совестима с жизнью. А было бы так хорошо, чтобы тебя никто не нашёл.

– Поехали, поехали, поехали, – звонкий голос Глэдис начал разноситься по округе. – Это будет так весело, – она посмотрела прямо в лицо Мадам, её лицо расплывалось в улыбке, а глаза начали коситься по сторонам. Мадам было неловко от этого. Вся компания погрузилась на корабль и отправилась в нужное место.

После нескольких часов они прибыли на Планету. Она не сильно отличалась от Вальда. Здесь было очень болотисто и туманно, только высоких деревьев не было. В глубоких лужах ползали странные склизкие существа серого цвета с длинным щупальцем спереди.

– Пойдём, место встречи недалеко.

Корде повела их по коммуникатору, по которому они подошли к небольшой пещере.

– Кстати, вы так и не соблаговолили сказать, что это за планета? – спросила Виктория.

– Ботлап.

– А, – она задумалась, – Погодите, это же…

– Вы прибыли и опоздали, – раздался из пещеры металлический голос.

– Прости, Король гномов.

Им навстречу вышел небольшой компьютер. Король тут же заметил незваных гостей.

– Вы?! Откуда?

– Сами не знаем, – Виктория была крайне озадачена такой встречей.

– О, так вы все знакомы, так здорово! (новая порция смеха от Глэдис).

– Что вас привело сюда? Вы же отказались от нашей экспедиции, – продолжал Король.

– Так ваша экспедиция, и ваш дом…так это связано? – Виктория пыталась сопоставить факты.

– А, ты об этом? Молодец, Корде, ты привела к нам нужных людей. Цель этой экспедиции в том, чтобы найти для нас для всех дом, который у нас не отнимут.

– Почему Ботлап? Это территория Фраюс? Рыцари будут здесь с минуты на минуту? – спросил Сапата.

– Нам хватит времени. – Король присмотрелся к новому гостю. – Вы привели к нам рыцаря?

Король не знал, какое лицо показать на экране.

– Ему можно верить, он не с ними, – Корде попыталась сгладить ситуацию.

– Нет, он не рыцарь, – Виктория пыталась оправдаться. – То есть, он рыцарь, но иной.

– Мы можем всё обсудить, чтобы избежать проблем и недопонимания этой ситуации. – Рыба – единственный, кто сказал здравую вещь. Все были готовы с ним согласится.

– Мы ещё можем всё решить.

Когда Мадам показалось, что хуже быть уже не может, Вселенная напомнила ей, что нет ничего невозможного. Раздался ещё один мощный толчок, уже от приземления корабля. Оттуда показались четыре рыцаря в золотых доспехах.

– Вы чудом ушли от нас, – произнёс Була. – Но во второй раз чуда не произойдёт.

– Вот чёрт! – Корде вновь схватила дубину. – Сапата, придётся вновь показать им, но в этот раз нас больше, да и не такие уж они и сильные.

– Ты права, не такие уж и сильные. Вы разочаровали меня, вы должны были показать нечто гораздо большее.

Сапата начал спокойно идти к карателям.

– Простите, мы не хотели навредить Вам, – тон Булы смягчился.

– Ты думаешь, мне можно так просто навредить?

– Сапата? – Мадам не понимала, что всё это означает. – Сапата?

Тот начал снимать доспехи.

– Сир Сапата давно погиб вместе с 77 отрядом. Вы должны были ещё по моему наспех перепридуманному рассказу понять, что что-то не так и понять, кто я.

Он снял все доспехи. Он выглядел как огромная стрекоза с шестью крыльями и в золотых доспехах, в каждой из лап он держал по изогнутому ножу, его голос был более трескучим.

– Я Красс-Копис, Мастер отряда карателей.

– Ты один из них?

– Всегда им был, ещё когда избавился от своего предыдущего отряда.

– Но для чего?

– Ради силы! Мастер Воллес постоянно сдерживал меня, но теперь Я смог достичь тех высот, что Ему и не снились.

– Нет, зачем всё это?

– А, это. Нам поступила информация от надёжного источника, что группа еретиков что-то замышляет, но Мы не знали где. Поэтому Я придумал план: Я выдал себя за погибшего рыцаря, за которым однозначно будет вестись охота и таким образом втёрся в доверие к предполагаем участникам заговора, чтобы они сами привели Меня и весь Мой отряд прямо на вашу базу.

– Но ты ведь изначально преследовал Нас, ещё до того, как мы встретили Корде и Глэдис? – Красс не мог дать ответ на это вопрос. – Сейчас это не важно. Главное то, что вам пришёл конец.

– Ребятки, вы здесь, – к ним из пещеры вышел Мухоморник. Он поначалу не понял, почему все такие удивлённые, но переведя взгляд на Красса, понял. – Ты…– он указал на него пальцем. – Ты…Ты убил её…мою жену, мою Чагу. Всё из-за тебя.

– Ты бывший рыцарь 77 отряда, – Король стал серьёзней. – Вы привели сюда нашего палача, ещё и карателей. Этот день всё чудесатее и чудесатее. – Король уже не знал, что сказать, хотя нет, знал. – А впрочем, это не имеет значения, так даже лучше. Вы всё равно все умрёте.