Лифт ехал всё быстрее и быстрее. Меф практически не мог стоять, он держался из последних сил и мог упасть в любой момент из-за этой ужасной скорости. Парень попробовал дотянуться до кнопок и нажать на них, но ничего не получалось, сколько бы он ни тыкал на них, лифт не останавливался. Странные голоса в его голове не стихали ни на секунду, они становились всё громче и громче.

Уже в полном бессилии он упал на колени и схватился за голову: «Хватит уже! Прекратите!» – взмолился адвокат, не зная кому. Он просто хотел, чтобы его хоть кто-то услышал, хоть кто-нибудь. Но даже если бы это случилось, ему всё равно никто не смог бы помочь.

Меф потерял счёт времени. Он не знал, сколько находится в таком положении. Может 9 минут, может 24 или 27. Нарастающая скорость, голоса в голове – всё это превратилось в одну большую пытку. Его желудок начинал скручиваться, но к счастью, он сегодня не ел, нечему было выходить наружу.

Обычно в такие моменты вся жизнь пролетает перед глазами, но Меф ничего не видел, он был полностью поглощён происходящим. Хотя нет, одно воспоминание он видел – то, которое преследует его последние несколько лет.

Вдруг лифт резко остановился, так резко, что Мефа подбросило вверх. Он огляделся и попытался встать. Двери всё ещё были закрыты. Но как только он почти принял вертикальное положение, загорелась кнопка номер два, и лифт снова резко поехал, но уже вниз. Меф пытался удержаться за поручни в лифте, чтобы его не отбросило к потолку.

Эта поездка, к счастью, закончилась быстро. Не успел молодой адвокат толком проклясть в очередной раз своё решение о том, чтобы поехать сюда, как лифт остановился и раздался характерный звонкий звук, означающий прибытие на нужный этаж.

Двери наконец открылись, и голоса утихли. После такой остановки Меф с трудом поднялся и выглянул наружу – в его глазах всё двоилось. Впрочем, это не имело значения, ведь по ту сторону была лишь тьма. Молодой адвокат, наконец, поднялся и подошёл к дверям лифта. Он был сильно напуган, но прилив адреналина после такой «поездочки» придал ему смелости.

«Эй, какого вы тут творите?!» – гневно закричал он. «Да как вы смеете?! Я ведь могу сообщить об этом куда следует!» – его язык опережал мысли, он был очень зол на всё происходящее, но, несмотря на это, он не осмеливался выйти или даже выглянуть наружу.

Внезапно перед ним зажегся свет, а за ним ещё один и ещё один. В результате перед ним был путь из двух лучей света, падающих на пол, а в самом конце, под вторым лучом, был большой стол с креслом, повёрнутым к нему спинкой. Смелость Мефа немного поубавилась, он сглотнул и посмотрел на эту дорожку. Это был обычный пол, какой есть во многих учреждениях. Стол был похож на те, что обычно стоят в офисах, но этот был довольно большим, совсем как у начальников. Кресло тоже было как у какого-нибудь босса. Похожий стол был у Дигиталеса в офисе, когда Меф вместе с начальницей приходили к нему на беседу.

Меф в очередной раз сглотнул, сжал руки в кулаки и решился сделать шаг вперёд. «Эй вы, я знаю, что вы там, что это вообще такое было?» – уже не так уверенно говорил Меф, обращаясь к тому, кто сидел за этим креслом. Он был уверен, что там кто-то есть.

Наконец, он дошёл до стола, осмотрел его – там были обычные офисные предметы, типа степлера и ручек, а ещё какие-то бумаги, но Меф не мог понять, что это за язык. Он действительно плохо знал иностранные языки, но подобных символов парень никогда раньше не видел.

«Эй, вы там? Я Мефелаг Фетхен, вы звонили мне 2 дня назад по поводу дела Дигиталеса, так что я пришёл, чтобы разобраться в этом», – уже окончательно разволновался Меф, на его лице начала выступать слизь. Обычно даже во время заседаний он меньше волновался. Тогда с ним была хотя бы мисс Энд-Тру, но тут он был один на один с тем, кто сидел в кресле. Никакого ответа не было. «Послушайте, я же знаю, что вы здесь», – не унимался парень, но всё равно было тихо.

Вдруг он обратил внимание на рамку с фотографиями, которые стояли на столе. Он решил посмотреть на них, раз на него всё равно не обращают внимания. Только он протянул руку к фото, как тут же его руку обвило нечто. Это было странное розовое сегментированное тонкое щупальце. Меф застыл в оцепенении, глядя на эту штуку.

«Мы извиняемся за задержку и за столь нетёплый приём», – проговорил женский голос, и кресло начало разворачиваться к нему. «Но не стоит прикасаться к моим вещам», – продолжил голос. Кресло полностью развернулось к нему, и он увидел неизвестную женщину или скорее что-то, напоминавшее женщину. Адвокат побледнел, он впился взглядом в то, что было перед ним, он не мог оторвать от неё глаз. Это было нечто неправильное: у неё было вытянутое лицо белого цвета, покрытое тонкой белой кожей похожей на чешую и оканчивающееся розовым носом, у неё было три пустых глаза, в которых были видны только вертикальные жёлтые зрачки: два по бокам, а третий был на лбу; её большие закруглённые уши треугольной формы были на макушке, за ними на затылке волосы были собраны в два хвостика, если это вообще были волосы, два передних больших длинных клыкообразных зуба выступали изо рта. То, что схватило руку Мефа, было не щупальцем, а хвостом этого существа. Она была одета в строгую офисную форму, но многие места на её одежде были обтянуты жёлтыми нитями, которые, как казалось, двигались.

Меф просто глазел на то, что было перед ним. Она не была обычным человеком, во всяком случае, она не выглядела как они. «Чему ты так удивлён?» – спросила она и положила свою голову на руку. Её голос был надменен и высокомерен, как будто она просто издевалась над ним. Но что пугало Мефа ещё сильнее – это её взгляд и улыбка – они были хищными и злобными, будто она была готова в любой момент наброситься на него и разорвать на части самым жестоким образом, получая от этого несравненное удовольствие. В этом взгляде, в этих жёлтых мёртвых глазах читалось зло, будто он смотрел в глаза самому лже-архангелу.

– Никогда не видел представителей других планет? Неужели ваша мелкая планетка настолько никчёмна? – продолжала она, не сводя с него взгляда и не отпуская его руку.

– Я… Что… ты такое? – всё, что смог вымолвить напуганный до смерти Меф. Его дыхание практически прекратилось, а глаза пересохли, но он продолжал смотреть на неё.

– А ты сам взгляни, – она отпустила его руку и нажала на какую-то кнопку на своём столе, и в этот момент на стене появилось окно, в котором Меф увидел звёзды и свою Планету.

Он не верил, он не понимал, он думал, что это шутка, он хотел в это верить. Подойдя к окну, он отчётливо увидел свою Планету, свой родной Форкунин. Он видел континенты и океаны, даже увидел два спутника Планеты. Но главное – он видел звёзды, миллиарды звёзд повсюду – это зрелище было невероятным. Но всё же, где он был? Технологии его Планеты были не настолько продвинутыми, в космос запускали пока что только спутники и планировали создать космическую станцию, но она лишь планировалась. Тогда где же он сейчас находился? Это было нечто большое, больше чем любая станция, которую он мог себе представить, больше, чем он видел в кино. Из окна он не мог полностью оценить размеры этого сооружения. И как его можно было не заметить с Форкунина?

А эта женщина, что она такое? Может, она с других планет? Она вообще женщина? Никто ничего не знает про жизнь на других планетах, но что, если она есть? Он привык к тому, как выглядят форкуняне: две руки, две ноги, плоская морда, тело, покрытое слизистой плотной серо-бежевой кожей, незаметный плоский нос, на спине небольшая раковина, доставшаяся от предков; со лба до поясницы, покрывая раковину, тянутся длинные иглы, иногда с белыми полосками (у Мефа они были), а также короткий, едва заметный хвост; по венам текла жёлтая кровь; кожа периодически выделяла слизь. Поэтому он был так шокирован, увидев кого-то не такого, как он сам.

– Ты ещё и в космосе ни разу не был? Тебе нужно привыкать, – вновь повторила загадочная женщина.

Меф был под большим впечатлением, у него были вопросы, куча вопросов, его решительность временно вернулась. Он быстро подошёл к столу и спросил: «Кто вы такие? Что происходит?».

– Мы АДминистрация, – всё в том же тоне произнесла женщина. Она явно поняла его вопрос, но просто хотела поприкалываться.

– Что такое АДминистрация? Что здесь происходит? – Меф уже начинал повышать голос.

– Эх, ладно, начнём по порядку, – она сменила тон. Похоже, ей надоело над ним издеваться. – С тобой совсем не весело. Начнём с начала. Я вторая администратор – герцогиня зависти Эстебания Клер, я управляю вторым этажом, – её тон стал более серьёзным и деловым, но Меф всё ещё ничего не понимал.

– АДминистрация – это организация, несущая порядок во Вселенную под предводительством Глав-АДминистратора. Мы наказываем тех, кто несёт в этот мир хаос и разрушения. Всего в АДминистрации девять этажей, каждым из которых заведует свой администратор и который специализируется на своей разновидности преступлений. Я, как уже сказала, занимаюсь завистью, – Эстебания продолжала на полном серьёзе говорить это. Меф просто не верил.

– Это шутка? – выдавил из себя адвокат. – Кем вы себя возомнили?! – как только он закричал и поднял кулак, Клер подняла руку, и из неё появились нити, связавшие его. В этот момент голоса вернулись и стали ещё громче, чем когда-либо, словно эти нити их и вызывали. Меф не мог пошевелиться, он не мог говорить, он мог только смотреть.

– Ох, почему я должна этим заниматься? Почему никто другой не может этого сделать? Неужели я должна его курировать? – недовольно пробурчала она и положила голову на руку. – Успокоился? Я могу продолжать? – Она отпустила нити, и Меф смог встать.

– Что это было? – ошеломлённо проговорил он.

– А как нам ещё работать? Только с помощью таких нитей.

– Зачем я вам? – спросил он. Этот вопрос мучал Мефа последние два дня, он хотел получить на него ответ.

– Дело в том, что Нам нужен ещё один, последний четвёртый администратор – князь лени, который будет заведовать четвёртым этажом. У Нас уже все этажи заняты, остался только один. И ты единственный, кого Мы посчитали подходящим на эту должность.

– Что? Как? У меня уже есть работа. Вы говорили, что расследуете дело Дигиталеса.

– И многого ты на своей работе добился? – спросила она.

Это был для Мефа удар в самое сердце.

– Многих ли ты защитил? А скольких преступников отпустил? Дигиталес – один из них, и мы хотим наказывать таких как он. Ты ведь именно этого хочешь, верно? – Она вновь посмотрела своим хищным взглядом, исходящим из вертикального зрачка, ему прямо в душу, она говорила правду. Словно она всё о нём знала.

Как-то Меф выступал в суде по делу о разводе. Он должен был защищать мужчину, чтобы он, а не его бывшая жена, получил опеку над детьми. Но, как потом адвокат узнал, этот мужчина заставил своих детей лгать в суде, чтобы выиграть дело. Меф и Энд-Тру выиграли тот суд. Спустя месяц парень узнал, что этого мужчину посадили за жестокое обращение с детьми. Из-за ложных показаний в суде их не могли отдать матери, поэтому они были отправлены в детдом. Меф пытался сделать так, чтобы их мать получила опеку, но тщетно. Закон, который должен был нести справедливость, сделал всё с точностью до наоборот, совсем как тот бесполезный закон про снижение числа незаконнорождённых детей. Меф провёл неделю в депрессии и, как бы Энд-Тру его не успокаивала, говоря, что они не в силах изменить решение суда и это не их вина, они просто делали свою работу, – это не помогало. Он просто хотел помочь, хотел поступить правильно, но ничего не смог сделать, все его труды были напрасны. Он разрушил семью, ещё одну семью.

– Что мне нужно делать? – поинтересовался Меф. Он намеревался положить этой несправедливости конец, он хотел этого.

– Всё просто, ты должен согласиться принять эту должность, поехать к преступнику (тебе может помочь в этом другой администратор) и доставить его сюда, где он получит соответствующее наказание за свои преступления.

– Какое наказание?

– Зависит от того, что он сделал. Ну так как, согласен?

Меф колебался. Это было действительно то, чего он хотел, но не так. Он в это не верил. Адвокат был представителем закона, а то, что делают они, явно было незаконно. Он просто стоял и не мог вымолвить ни слова.

– Не можешь решиться – знакомо, хотя на самом деле – нет. Ладно, давай дадим тебе денёк на размышления. Если согласен, позвони по номеру, по которому Мы тебе звонили, если нет – не звони. В любом случае я должна завести на тебя дело, так что продиктуй своё полное имя.

Ему понравилось то, что предложила Клер, но хватит ли дня?

– Имя назови своё, если оно у тебя есть, – уже немного раздражённо повторила она.

– Фетхен Мефелаг.

– И где здесь что? Это имя или звание? У вас есть такие понятия?

Поначалу он смутился от этого, но потом вспомнил, что она ведь с другой планеты, возможно там другие правила написания имён.

– Фетхен – имя, Мефелаг – фамилия.

– Отлично. Какое странное имя, похоже на бессмысленный набор слов.

– У этого имени есть смысл.

– Мне всё равно. Что ж, если у тебя нет вопросов, можешь идти.

У Мефа был миллион вопросов, но сейчас он хотел только одного – уйти отсюда. «Я, наверное, пойду, всё обдумаю», – говорил он, пытаясь улыбаться и пятясь назад к лифту. «У меня много дел ещё. До свидания, спасибо. Возможно, ещё увидимся», – Меф старался как можно быстрее попрощаться. Парень, наконец, добрался до лифта, но не мог понять, куда ему нажимать, как вдруг он услышал голос Клер: «Мы доставим тебя домой. Надеюсь, мы скоро увидимся». Двери начали закрываться, и напоследок он вновь увидел её взгляд и услышал прощальные слова: «Мы будем ждать тебя. Мы следим за тобой».

Снова загорелась кнопка номер ноль, и лифт понёс Мефа вверх. Спустя короткое время вместо ноля загорелась пустая кнопка, и лифт начал падать. У Мефа вновь всё внутри сжалось. Он боялся, что разобьётся – вдруг это была проверка и он её провалил? Ему нужно было согласиться сразу; что, если теперь его просто убьют? Подобные мысли сводили его с ума, и голоса вновь начали раздаваться. Спустя какое-то время Меф уже потерял счёт времени. Он лишился чувств и просто упал, позволив лифту дальше мчаться.

Наконец адвокат услышал звон, и двери открылись. Он тут же, собрав все силы, выпрыгнул наружу и обернулся – лифт исчез. Но странным было даже не это, а то, где он был – он был перед своим домом. Как он сюда попал, если лифт, на котором он приехал туда, был на другом конце города? И если они доставили его сюда, то почему не могли забрать его отсюда сразу? Эти вопросы не давали ему покоя. Он посмотрел на время: его не было несколько часов, хотя, казалось, прошло гораздо меньше. Теперь ему нужно было сделать только одно – обратиться за помощью.

В таких ситуациях только один человек мог ему помочь – это Фрам. Тогда он не смог до него дозвониться, но сейчас он должен явиться к нему лично. Только друг мог его поддержать.

Пройдя, нет, пробежав несколько километров до дома Фрама, через 18 минут он был у его двери. Меф позвонил – из-за двери раздалось: «Иду, если вы что-то продаёте, то лучше сразу уходите». Спустя минуту дверь открылась, и из неё показался неотёсанный хозяин квартиры.

– Меф, дружище! Сколько лет, сколько зим! Заходи, заходи! – как всегда дружелюбно говорил он, а потом он буквально затянул Мефа к себе. Фрам был довольно упитанным. Он носил одну и ту же футболку ещё со времён старшей школы. У него была довольно просторная квартира с кучей разного барахла. Меф всегда удивлялся, откуда у него столько денег, на что друг всегда отвечал, что это потому, что он очень популярный блогер. Хотя Меф всегда считал, что все это результат помощи его девушки Барии, у которой, в отличие от Фрама, была нормальная работа, а ещё он слышал про её богатых родителей. Но Меф никогда не разговаривал с другом на эту тему, да и с Барией он виделся очень редко.

– Какими судьбами? Решил, наконец, со мной повеселиться и снять совместный ролик?

Фрам часто приставал к нему с этой непонятной идеей. Он посадил своего друга на диван и проговорил: «Жаль Барии нет, она бы чего-нибудь приготовила».

– Не стоит, я ненадолго. Мне нужно попросить у тебя совета.

Пусть Фрам и выглядел как неотёсанный бугай, он был довольно умным, и даже мудрым. Он всегда мог с лёгкостью поддержать любого и найти выход из самых разных ситуаций, кроме того он всегда был открыт для общения и мог хранить секреты. Поэтому Меф доверился ему и в тот раз.

– Тебе нужна помощь старого доброго толстого друга – я всегда к твоим услугам. Что случилось? Поругался с начальницей? – как всегда в непринуждённой манере спросил он.

– Нет, просто мне предложили работу в одном месте, – Меф решил не уточнять, что его нанимают пришельцы нести справедливость во Вселенную. От такого даже Фрам вызвал бы врача. А, впрочем, Меф и сам был бы не прочь это сделать.

– Какую ещё работу? Ты же адвокат, – уже немного напряжённо спросил он, что было для него нетипично.

– Это что-то вроде организации, следящей за исполнением законов, типа, чтобы правила не нарушали, сажать преступников…, – вроде бы он достоверно описал то, что рассказала ему Клер.

– Вроде полиции?

– Что-то вроде того.

– Так это прикольно. А чего ты сомневаешься–то? – вновь перешёл на свой обычный жизнерадостный тон Фрам.

– Я не думаю, что это для меня подходит. Ты же знаешь, я ведь начинающий адвокат и сильно подвожу мисс Энд-Тру. А тут такая серьёзная работа. Что, если я вообще просто опозорюсь там?

У Мефа почти не было секретов от Фрама, он всегда был с ним откровенен, ему можно было доверять.

– По мне и то, и то круто. Взгляни на меня, ты ведь помнишь, каким я раньше был. Я потел в офисе с утра до вечера за копейки, я был никому не нужен и неизвестен. Я бросил всё это, стал блогером и, как видишь, живу счастливо: у меня большой дом, красавица-девушка, всеобщая популярность и куча денег. И ты тоже должен выбрать то, что тебе по душе, тот путь, который сделает тебя счастливым.

– Но как я могу выбрать, не зная, что меня там ждёт?

– Именно поэтому надо рисковать и действовать, и никак иначе.

Фрам, как всегда, был прав. Он всегда был решителен. Мефа иногда удивляло, почему Фрам водится с таким неудачником как он. Но у него не хватало на всё это сил, его последний всплеск силы был несколько лет назад.

– У меня есть день на размышления, я пока не знаю.

– Всего день? Видно, серьёзная контора. И, раз они тебя выбрали, значит, ты этого достоин. Ты должен стать одним из них, если хочешь.

После глубокого вдоха Меф вымолвил: «Я должен решиться, но это всегда так тяжело».

Тут дверь начала открываться, и вошла молодая девушка с кучей пакетов из магазина – это была Бария. «Меф, рада тебя видеть. Не знала, что ты придёшь. Я сейчас что-нибудь приготовлю», – предложила она. На её голове, как всегда была большая шляпа с козырьком, и много макияжа, из-за чего было трудно рассмотреть, как на самом деле выглядит её лицо.

– Нет, нет, я уже ухожу. Тебе помочь? – сказал он, не глядя на её лицо.

– Нет, не стоит, я сама, – сказала девушка, несмотря на то, что у неё была целая куча пакетов. Фрам копался в телефоне и даже не взглянул на неё.

– Ну, я пойду, спасибо за помощь, Фрам.

– Обращайся, мои двери всегда открыты для тебя, – сказал он, не отрываясь от телефона.