– Вы ведь работаете в юридическом бюро, несложно было найти Ваш номер. Что до имени – к сожалению, я не могу разгласить его сейчас. Всё, что могу сказать, Мы называемся – АДминистрация. До скорой встречи.

Звонок резко прервался.

– Погодите, постойте. Какая ещё Администрация?

В ответ раздались лишь гудки. Спустя секунду пришёл адрес места встречи. Меф всё ещё ничего не понимал, ему казалось, что это просто сон или чья-то глупая шутка. Поэтому он просто отложил телефон и попытался заснуть. Благо после этого разговора странная головная боль прекратилась, и он тут же отключился.

Утром, лениво встав, он, как обычно, проверил почту. О странном случае ночью он и думать забыл. Файлы от Энд-Тру пришли посреди ночи. Это было похоже на неё. Сделав из остатков еды импровизированный завтрак, он открыл файлы. Как обычно, там не было ничего сложного и долгого, начало она уже сделала. Мефу всегда казалось, что она это делает как пример, чтобы он точно не напортачил. Потом он включил свой сериал. Заполнение документов подождёт до работы, начальница всё равно никогда не давала ему каких-то жёстких дедлайнов.

Меф посмотрел на часы – у него было время только на то, чтобы доехать до офиса. «Ну что ж, душ откладывается», – понял юноша. Не то чтобы он был расстроен, всё равно от него никогда не пахло и он никогда и не пытался следовать стандартам красоты, да и прихорашиваться было не для кого.

После толкотни в автобусе, он, наконец, добрался до офиса. По сути всё, чем он занимался, если не было клиентов – это разбирался или с печатными бумагами, или с электронными, которые ему высылали, или же выполнял мелкие поручения. Ему всегда казалось, что он тратит своё время впустую. Вроде бы он что-то делает, а вроде бы и нет. Он не понимал, зачем всё это. Та работа с бумагами, которую он делал, была простой, монотонной и быстрой. Ему иногда казалось, что ему дают эту работу просто так, лишь бы он что-то делал, пока нет клиентов, да и то ему поручали только самых простых. Как будто его тут держат из жалости.

Вообще он не любил все эти бумаги, это было похоже на какую-то бюрократию: тонны бесполезных бумаг, которые никто не читает и в которых нужно просто поставить одну подпись – зачем всё это? Это всё напоминает о том, как пару лет назад ввели закон с целью снижения количества незаконнорождённых детей, потратив кучу бумаг, а потом его отменили и снова потратили кучу бумаг.

Ещё больше его расстраивала ситуация с его коллегой, Сэти Леджо. Она начала работать в офисе всего несколько месяцев назад и за это время, как Мефу казалось, она добилась большего, чем он за год. Она была его полной противоположностью. Когда Меф искал работу, он пошёл к мисс Энд-Тру, только потому, что она первой попалась под руку и взяла его. Сэти же целенаправленно пошла к ней, будучи осведомлённой о её профессионализме, она даже поддерживала с ней связь, будучи ещё выпускницей вуза. Меф часто ошибался в работе и не мог подобрать нужных слов, Сэти же всегда чётко говорила и лишь изредка ошибалась. Меф не всегда горел желанием выступать в суде, Сэти же с нетерпением ждала каждой возможности. Она была именно той ученицей, которая была нужна мисс Энд-Тру. Разумеется, Меф иногда завидовал её способностям.

– Доброе утро всем, – мисс Энд-Тру наконец вышла из своего офиса, где она находилась практически безвылазно.

– Доброе утро, мисс Энд-Тру, – сказал Меф.

– Доброе утро, Тебека, – ещё быстрее произнесла Сэти.

Ещё одна разница между Мефом и Сэти заключалась в том, что мисс Энд-Тру не очень любила, когда её называли «мисс Энд-Тру», она всегда просила, чтобы её называли по имени. Сэти охотно её так называла, она не видела в этом проблемы, Меф же не мог так делать, он считал неправильным называть человека старшего по званию, да и к тому же своего начальника, по имени; плюс, он считал себя вообще не достойным работать на неё и не мог просто так, без мук совести, так запросто к ней обращаться.

– Каковы Ваши успехи? – как всегда, с весёлой интонацией, спросила руководитель.

Меф и Сэти начали говорить одновременно.

– Ой, давай Ты сначала скажи, – Сэти всегда была готова уступить Мефу.

– Нет, нет, давай Ты, я уступаю девочкам, – он сам не знал, действительно ли он был таким вежливым, или просто очень скромным, возможно и то, и то.

– Ну, ладно. Я разобрала все документы и сейчас их проверяю. А ещё я начала читать ту книгу по праву, о которой Ты говорила, – докладывала она задорно. Она всегда была весёлой, в противоположность угрюмому Мефу. А её широкая улыбка, тянувшаяся от двух родинок на щеках, придавали ей очень жизнерадостный вид.

– Да, я тоже почти всё сделал, – отчитался Меф, хотя на самом деле он сделал лишь половину. – Я тоже начал читать ту книгу (даже не открывал).

– Молодцы. Быть может, к нам кто-нибудь придёт сегодня, так что будьте готовы, – похвалила адвокат своих учеников и после этих слов вернулась в свой кабинет. Иногда казалось, что, когда нет клиентов, она выходила, только чтобы проверить, не спят ли её работники, хотя возможно, она и сама спала у себя в кабинете.

Меф всегда поражался, откуда у Сэти столько времени и энергии, он еле успевал сделать свою работу, не потому, что она была сложной, а порой даже потому, что она была скучной, не говоря уже о чтении книг, которые были не всегда ему понятны. Читая их, он ещё больше понимал, что в учёбе одного желания мало, нужно ещё и усердие, и талант, а у него не было ни того, ни другого, лишь стремление, возникшее несколько лет назад. Сэти всегда активно бралась за любую работу и с лёгкостью осваивала новые вещи, Мефу же всё и всегда давалось с трудом, он не мог понять, то ли он никчёмен, то ли у него просто нет к этому способностей.

Сэти, несмотря на свои таланты, всегда по-доброму относилась к Мефу, она считала его старшим коллегой, который во всём должен разбираться лучше, и всегда обращалась к нему за советом: «Меф, не подскажешь, какие книги Тебека советует читать?», «Меф, как вести себя в различных ситуациях в суде?», «Меф, я правильно разобрала бумаги, можешь проверить?». Он никогда особо не понимал, зачем ей нужна его помощь, она разбиралась во всём лучше него, скорее ему нужна была её помощь, но обратиться к ней за поддержкой просто так он не мог. Кстати, он не разрешал ей называть себя «Мефом», но ничего не мог с этим поделать.

Помимо работы в офисе и вообще профессии юриста, Сэти ещё и отлично рисовала, и во время учёбы в вузе она подрабатывала художником. Кроме того, она превосходно разбиралась в иностранных языках. Меф не умел ни рисовать, ни нормально говорить на своём родном языке; он раньше любил рисование, но потом всё прекратилось. Каждый раз, думая, насколько он хуже Сэти, он хотел всё бросить, но каждый раз что-то заставляло его не делать этого. Было ли это желанием превзойти Сэти и доказать свою полезность мисс Энд-Тру или же желание искупить вину, он сам не знал. Он не ненавидел её, просто на её фоне он был никем, что ещё сильнее заставляло его задуматься о тупиковости его пути.

День прошёл быстро и бесполезно, никто так и не пришёл. Сэти несколько раз пыталась завести с Мефом разговор в течение дня, иногда у них получался диалог. Она была довольно хорошим собеседником, порой ему даже нравилось с ней общаться, но сегодня Меф был какой-то подавленный и на все её слова отвечал неохотно и односложно. Сам не зная почему ему было очень тяжело с ней общаться, будто он разговаривал с призраком. После закрытия, попрощавшись с мисс Энд-Тру и Сэти, Меф двинулся по своему обычному маршруту домой. К счастью, впереди были выходные, он мог расслабиться. Однако с тех пор как он начал работать адвокатом, его постоянно одолевало странное чувство вины. Ему всегда казалось, что он может сделать что-то большее, но он ничего не мог. И из-за своей совести он всегда находил какую-то работёнку: пересматривал документы или читал книги. Хотя, когда он начинал что-то делать, у него резко появлялось желание всё бросить и ничего не делать. Как только он это делал, у него просыпалась совесть что-то делать. И так по замкнутому кругу. Зачем он ходил на работу, если не хотел работать?

Нет, ему нравилось быть адвокатом, он всегда с интересом слушал выступления в суде и с интересом изучал различные положения. К тому же, эта работа давала ему возможность помогать невиновным, в отличие от полиции и прокуратуры, следующих одним только законам и правилам. Но одно дело – слушать выступления в суде и совсем другое – участвовать в них. То, что ему нравились одни ситуации, не означало, что ему нравились другие. Дела об убийствах, быть может, и были немного интересными, но когда видишь эти «рожи» вживую, тебе не то что не хочется защищать этих людей, но даже видеть их. Иногда он действительно защищал невиновных, но иногда он имел дело с настоящими отморозками.

За год своей карьеры Меф получил странную репутацию: он был ни плохим, ни хорошим адвокатом, он действительно знал многие положения и с блеском мог выступать на одних делах, но иногда, хотя скорее часто, он вставал в ступор и начинал ломаную защиту, которая не всегда заканчивалась успешно. То есть, по итогу он был никаким адвокатом, просто посредственностью.

Вернувшись домой, он повторил ежедневную однотипную процедуру приготовления своеобразного ужина и просмотра сериала, разница была лишь в том, что еды и серий становилось всё меньше. Перед сном он взглянул на свой телефон и побледнел – в списке сообщений он увидел адрес, который пришёл ему вчера ночью. Меф даже не вспомнил о ночном телефонном звонке, он думал, что это был всего лишь сон, странный, но сон. Он вспомнил подробности того разговора: «Вы должны явиться туда один в течение двух дней, начиная с этого момента». У него остался лишь завтрашний день, он должен был решать. Странные перешёптывания и сомнения вернулись.

«Вдруг это правда? А если это обман, и эти гады просто хотят от меня избавиться», – думал он. Только преступники говорят: «Приходи и никому не говори». Сомнения терзали голову Мефа. В таких случаях он всегда звонил своему лучшему другу, Фраму – они были близки ещё с детства. Меф доверял ему больше, чем кому-либо ещё. Он набрал его номер, но услышал лишь: «Привет, вы позвонили Флиастелу Фраму. К сожалению, я не могу или не хочу отвечать, пока». Фрам был, как всегда, в своём репертуаре, но в этой ситуации ему лучше было бы в нём не быть. Тогда ему пришлось сделать вещь, которую он очень не любил – принять решение самому, в последний раз это плохо закончилось.

Поискав в интернете адрес, он увидел, что это было не близко, придётся ехать на автобусе. Любовь Мефа к прогулкам не сработает – слишком далеко даже для него. Пешком он пришёл бы очень поздно, он был довольно медлительным. Место, где должна проходить предполагаемая встреча, было довольно большим зданием в центре. Вряд ли бандиты собираются с ним расправиться в конференц-зале. Он ещё долго ходил из стороны в сторону, перешёптывания не прекращались. «Возможно, это мой шанс прижать этого гада, шанс доказать, что я не ничтожество. А вдруг это ловушка или розыгрыш?» – что-то странное внутри него хотело туда прийти. «Ладно! Я пойду! Но если что-то случится, я буду визжать и плакать!». Приняв это решение, Меф почувствовал, что шум в голове резко прекратился, он, наконец, ощутил облегчение, просто упал на свой диван и заснул.

Проснувшись утром и обнаружив себя в какой-то странной полусидячей-полулежачей позе, Меф удивился: «Неужели, я настолько устал, что заснул в такой позе?». Взглянув на себя в зеркало, он решил, что раз он идёт на эту странную встречу, то он должен хорошо выглядеть. Меф всегда был чистоплотен, за исключением того, что не любил душ. Он регулярно чистил зубы и мыл руки, но не любил мыться. Приведя себя в порядок, он подумал: «Если меня убьют, зачем я мылся?». Но парень отогнал эти мысли – он ведь даже не знал, что его ждёт на самом деле. Он хотел поесть, но аппетита совсем не было: «Ладно пойду так».

Добравшись до автобусной остановки, Меф стал ждать любого автобуса. Ему всё равно было по прямой, даже если автобус куда-то свернёт, юноша легко доберётся до нужного места. Он стоял на остановке совершенно один, его это не особо смутило, были ведь выходные. Но то, что автобуса нигде не было, смущало его гораздо больше. Он проверил расписание – автобусы должны были ходить. «Где они, может в пробке?» – он даже начал думать, о том, чтобы пойти пешком, но длина маршрута разубеждала его в этом. Как-то во время школы после экскурсии он отказался ехать на автобусе и пошёл пешком. Он шёл 8 километров до дома, а в последующие дни вообще едва мог ходить. Спустя практически полчаса автобус, наконец, приехал, и приехал он совершенно незаметно – ни единого звука, ничего. Меф просто поднял голову и увидел его. Молодой человек особо не придал этому значения, наверное задумался и не заметил, как он подъезжает. Это был довольно старый жёлтый автобус под номером один. Меф не помнил, был ли этот номер в списке автобусов или нет, он всё равно зашёл в него, ему было без разницы. Он просто приложил свой проездной к турникету и сел на первое попавшееся место, не глядя по сторонам.

Когда он ехал, он думал, уткнувшись взглядом в пол, стоит ли ему вообще ехать? Может, лучше уйти? Но он же уже сел, было поздно возвращаться. В течение получаса он смотрел то в пол, то в окно. Ни там, ни там ничего интересного не было; обычные дома, люди, машины – скукота. Подобная серая рутина приводила его в ещё большее отчаяние. Ему хотелось хоть какого-то разнообразия и веселья.

Вдруг Меф заметил, что автобус как-то быстро едет, более того, он ни разу не остановился ни на одной остановке: молодого адвоката это сильно пугало. Меф посмотрел по сторонам и дыхание его замедлилось – в автобусе не было ни единого пассажира. Даже если был выходной, это ничего не значило, такого просто не могло быть. Перешёптывания вернулись, но они стали громче. В ужасе он бросился к водителю.

– Куда мы едем?! – крикнул он, подбегая к кабине.

– Куда надо, – произнёс шофёр и посмотрел на Мефа. Это был жуткий старик с белыми волосами и бородой. Его впалые глаза были широко раскрыты, как будто у него не было век, а брови в гневе опущены вниз. Рот деда был широко открыт в злобной ухмылке, обнажая ряд жёлтых неровных зубов. Он был очень худым, практически сухим, у него была тонкая серая кожа, покрывавшая череп. У него практически не было носа, а лишь два отверстия. Вид этого зловещего старика заставил Мефа попятиться к двери.

В этот момент автобус быстро остановился и открыл двери. Это произошло так быстро и незаметно, что Меф просто выпал наружу.

– То место будет прямо, не пройдёшь, – сказал грубый старческий голос. Пока Меф лежал на земле, ему подумалось: «Откуда водитель знает, куда ему нужно?». Он поднялся, чтобы ещё раз взглянуть на него, но … автобуса не было. Он просто исчез. Не было ни единого звука, нигде по сторонам его не было, он не мог так быстро уехать. «Как такое могло произойти?». Парню стало действительно страшно, он хотел вернуться домой, но он находился слишком далеко. Всё, что ему оставалось – это идти вперёд.

Пройдя пару метров по улице, Меф ощутил, что он здесь был ранее, но не мог вспомнить, когда именно. Но вскоре он понял это. Он увидел место, через которое предпочёл бы никогда не ходить. Это была старая дорога между домами, по ту сторону которой виднелось здание, куда ему нужно было, это совсем недалеко. Но молодой адвокат не хотел возвращаться в это место. Только не после того, что случилось пять лет назад. Всего лишь небольшая улица с канализационными люками, всего в несколько метров, но это место скрывало жуткую историю. Мефелаг посмотрел по сторонам: может быть, он сможет обойти этот участок. Парень взглянул на карты в телефоне – прогноз был неутешительный – это была единственная дорога. «Если б я знал, что придётся пройти через это место, то никогда не согласился бы сюда приехать!» – эта мысль не давала Мефу покоя. Он прямо сейчас развернулся и ушёл бы, но что-то заставляло его идти туда, словно он чувствовал, что это его последний шанс.

Меф положил руку на карман, где хранил своё сокровище, и побежал вперёд, закрыв глаза, не глядя ни на дорогу, ни на тот канализационный люк. Но даже с закрытыми глазами он видел те ужасные картины и слышал крики, которые он отчаянно пытался забыть. Адвокат открыл глаза вовремя, чтобы не врезаться в стену, быстро повернул за угол и ушёл, даже не взглянув назад. «Если они хотят, чтобы я постоянно сюда приходил, то нет. Ни за что!» – протестовал он.

Наконец Меф стоял перед большим зданием. Он проверил адрес в телефоне – всё точно. Было написано, что он должен войти в жёлтую дверь. Но только одну деталь до сей поры он не замечал: не было написано ни этажа, ни кабинета, что было странно. Возможно, его встретят, но откуда они знают, когда он придёт? Посчитав это наименее странным, парень подошёл к нужной двери.

«Давай, Меф, это твой шанс. Я докажу мисс Энд-Тру, Сэти – всем, даже этому гадкому прокурору Вииту. Я покажу им, на что я способен!» – убеждал он себя. Закончив свою воодушевляющую фразу, он потянул дверь на себя и увидел … кирпичную стену.

Мгновенно боль, печаль, отчаяние и гнев смешались в нём, он просто не знал, какую эмоцию он должен испытывать. Меф сжал кулаки и со всей силы врезал по стене, почувствовав через секунду жуткую боль в кулаке. Что он мог сделать? Молодой человек посмотрел на эту предательскую стену и ещё несколько раз ударил её, а потом … просто ушёл. «Ну а чего ты хотел, Меф?» – начал он свой очередной монолог сам собой, что ему ещё было делать? «Ты что, действительно в это поверил? Было же очевидно, что это просто розыгрыш. Наверное, кучка детей решили поиздеваться надо мной и установили камеру, а сейчас где-то хохочут надо мной. Они даже наняли специальный автобус, чтобы разыграть меня. Ну что, смешно? Давайте, смейтесь надо мной! Однажды и вы повзрослеете и вас будет ждать такая же ничтожная жизнь! (Вздох). Иди домой, Меф, почитай книги мисс Энд-Тру, сделай что-то полезное. Иди назад домой, через это место». (Всхлип). Он остановился и сжал кулаки: «Я поклялся, что никогда туда не вернусь, что никто никогда не испытает то, что испытал я. Я поклялся в этом! (Вздох). Я хочу лишь найти справедливость в этом мире! Но похоже, что в нём лишь командуют те, у кого сила! Я уже давно понял, что бессмысленно сопротивляться неизбежному, но если есть выбор, нужно биться до последнего, чего бы это не стоило, делая всё возможное для этого! Я ищу справедливость! Я ищу счастье! Я должен добиться этого любыми средствами!!!!»

После этих слов он услышал странный звук позади себя, он обернулся и увидел, что на месте каменной стены находится кабина лифта. Адвокат стоял в оцепенении. «Вам что, не надоела эта шутка?» – крикнул Меф, как он полагал, детям, разыгрывающим его. Шёпот в его голове стал не просто громким, он начал слышать какие-то отдельные голоса, он не мог понять, откуда они исходят: откуда-то снаружи или из его головы. Он не мог сопротивляться, что-то заставляло его идти в эту кабину. Зайдя внутрь, на задней стенке он увидел несколько кнопок, но они были вверх ногами, в самом низу была семёрка, а вверху, как ни странно, ноль, а над ним вообще пустая кнопка. Не успел Меф прикоснуться даже к одной из кнопок, как двери тут же закрылись, загорелась кнопка с номером ноль, и лифт мгновенно устремился вверх…

Звуки становились всё громче и громче. Нити начали стягиваться…