Просто пройти через врата не получится. Ежедневная охрана, все по первому классу, а как может быть иначе? Марк молча достал свой пропускной и документы подтверждающие, что особа, которая пришла с ним является его собственностью. О, сколько же раз он хотел просто сжечь всякое напоминание о том, что его подруга на самом деле? И не счесть…

–Марк Карден? – в который раз спрашивает, мог бы уже запомнить в лицо! Проверяет документы, да так словно впервые видит. Его партнёр, молча, как статуя, смотрит в одну точку, вот только куда?

–Да, сер, – вздохнул юноша, забирая «ненужные» бумаги.

–Джозеф Карден вас разыскивал, господин,– охранник открыл ворота и впустил пришедших.

–Правда?– с некой иронией в голосе задал вопрос молодой господин и взял за руку подругу,– что ж, спасибо за информацию.

–Служим Лианару! – отдали четь военные. Марк промолчал. Да, его все, что происходит вокруг, сильно раздражает, но показывать своё недовольство он не намерен. Это его личные чувства и единственная, кто может об этом узнает, будет Лира. И я уверен, что марионетка сама почувствует напряжение своего господина. Что будет делать? Ничего. Она считает, что лучше не показывать то, что она заметила изменения.

Дом Марка, слава Забвению, находится подальше от врат, рядом с парком Серебряная лоза. Бриллиантовая тропа дом номер шестнадцать. Напротив, дома Марка поместье семьи Маген. Неприятные личности, но зато очень богатые, имеют хорошие связи, а значит у них есть власть, и скажу, они вовсе не стесняются пользоваться всеми дарами этой силы.

Отец Марка обладает прекрасным талантом, он умеет приспосабливаться. Мягко берёт всё в свои руки, где-то может уступить, найти компромисс… Марк -бунтарь и не способен принять действительность такой, какая она есть. Просто не хочет. Если его не устраивает подобная жизнь, он будет бороться и добьётся своего. Сложно ему будет. Чтобы жить в мире Бриллиантовой тропы нужно уметь соглашаться, льстить и услуживать, а он… он фиг перед кем-то голову склонит. И так, выходит интересная ситуация: семья Маген хорошо относятся к Джозефу, но терпеть не могут его сына. Конечно, открыто они никогда этого не покажут все равно наследник рода Карден, итак об этом прекрасно знает. А вот почему они его не трогают? Кто знает! Наверно они его бояться.

Ещё не успел ступить на порог, а дверь уже открыл дворецкий.

–С возвращением, сер. Чай уже готов и…

–А, Марк ты вернулся! Как же невежливо заставлять девушку ждать. Тем более свою невесту,– через лорнет Марка прожигала недовольным взором девушка. Знакомьтесь, леди Джессика Ниа. Естественно невесту выбрал отец, ведь его мальчик, о ужас, совершенно не о том думает! А что? Хорошая партия, если смотреть со стороны выгоды, а если взглянуть на семейную жизнь… не позавидуешь. Что сказать? Да, Джессика в какой-то степени умна, красива и очень богата, но это Марку не нужно. Равнодушие, она никогда не сможет его расшевелить. Как бы Джессика не липла, какие бы способы не придумывала, чтобы привлечь к себе внимание Кардена он не посмотрит в её сторону. Что она есть, что её нет, все одно! Хотя нет, если бы её не было, было бы намного лучше. Парень мягко улыбнулся, взял ручку и учтиво поцеловал в знак приветствия.

–Прошу прощения, леди Ниа.

–О, нет, Джессика. Зовите меня просто Джессикой, ведь скоро я буду вашей супругой,– леди убрала от глаз безделушку и улыбнулась своему суженому. Как же скоро меняется её настроение. Аккуратно освободила руку от поцелуя и мягко провела рукой по щеке парня. Бедный мой друг стоял и думал, почему такое хорошее начало дня испортилось именно так?

– Кхем, да Джессика…. Не стоит, я не хочу испортить твой изящный макияж,– аккуратно отодвинул от себя и тут же почувствовал себя лучше. Лира волнуется. Рядом с Джессикой она себя чувствует лишней. По правде говоря, Лира боится Ниа, и я её понимаю. Как можно не бояться этого накрашенного чудо? Марк взял пёстрый зонт в цветочек, нежного розового оттенка, который принадлежит его невестушке и обратился с весьма интересным предложением,– мисс… Джессика, думаю, ты не откажешься от прогулки в парке?

–Ты, ведь только пришёл, не устал? Да, и чай приготовили…

–Нет-нет, я надеялся ещё немного подышать свежим воздухом,– дворецкий все понял и протянул руку, забирая у Лиры корзинку и предлагая девушке пройти в дом. Майкл всегда понимал своего господина без слов. Марк просто не хочет, чтобы Джессика слишком сильно задерживалась в Его доме! Да, и присутствие невесты не лучшим образом отражается на настроении Лиры. Марк не слепой и прекрасно видит состояние соей подруги. Джессика была не против прогулки, ради вежливости она придумала эти несчастные мотивы беспокойства, а на самом деле, почему бы и не погулять? Тем более её тоже присутствие Лиры напрягает. Лира её бесит по одной простой причине – как марионетке позволяют столько свободы?

–Да? Тогда, – леди обрадовалась, быстро схватила жениха под ручку и с неким торжеством взглянула на марионетку. В глаза Джессики, которые, кстати, цвета малины читалось не только торжество, но и презрение к этой прислуге.– я согласна. Но, любимый у меня к тебе условие. Пусть вот это останется здесь. Не хочу, чтобы мешало.

–Не, как ты выразилась: «вот это», а Лира. Нет, она останется дома, – посмотрел в глаза своей подруги и после буквально пару мгновений принял решение,– Джессика, иди вперёд мне нужно дать пару указаний и после я тебя догоню.

–… Хорошо, – о, жест немного задел леди Ниа, но что поделать? Развернувшись на каблучках, девушка вышла и требовательно посмотрела на Марка. Марк все понял и с улыбкой вручил той зонтик. Джессика никогда с ним не расстаётся. Когда дверь закрылась, Карден подошёл к марионетке и погладил по головке.

–Не бойся, это ненадолго, – Лира в ответ согласно кивнула, после чего наследник посмотрел на дворецкого, – Майкл позаботься о Лире. Налей чаю. Все равно, когда я вернусь, всё уже остынет. Сладости отнеси на кухню, а я постараюсь поскорее избавиться от лисы. Ах, да про пирожные не забудь.

– Да, сер, – учтиво поклонился слуга и открыл взглядом дверь. Майкл – дворецкий дома Карден. Он тоже обучен магии, но только бытовой. Можно сказать, что весь дом под контролем этого человека. Он верен своим господам, но сказать, кому точно сложно. Джозефу или же Марку? Все зависит от самого Майкла, однако я никогда не замечал за ним ни единого худого слова в адрес своих господ,– удачного вам дня, сер.

–Не издевайся, Майкл, – усмехнулся парень и вышел, закрыв за собой дверь.

Ещё немного марионетка и слуга постояли, глядя на дверь и замки, которые медленно закрывались. Первый, кто нарушил напряжение, стал дворецкий. Лёгкий вздох и неутешительные слова:

–Намучаемся мы с такой госпожой. Идём,– из всей прислуги дворецкий единственный, кто воспринимал Лиру, как живое существо. Любимая игрушка его молодого господина. Не человек, но ведь живая, а значит… видимо у него отношение к Лире, как к домашнему любимцу. Многие заводят кошек, собак. Холят, лелеют, вот и тут…. Почти так же. Мужчина привёл марионетку на кухню. Марионетки – слуги, а слугам запрещено обедать в столовой или где бы то ни било ещё в доме, где может это беспокоить покой господина. Лира, конечно, обедает вместе с Марком за одним столом, но сейчас же его рядом нет. А на кухне шум да суета, а ещё жарко… Здесь всегда жарко, даже при открытых окнах. Кто главный на кухне? Правильно повар! Но у нас главный капитан – женщина. Матушка Сельвира. Сильная женщина, широкая в кости и сильный размах руки. Ох, не попасть бы ей под руку с горяча, и убить может. А настроение, сказать у неё… ну хорошим редко бывает. Практически никогда не снимает фартук, и все время всех строит. Сложно сказать шумно на кухне от того, что гремят кастрюли или из-за голоса матушки Сельвиры. Сельвира вытерла руки, и только глянув на пришедших, закатила глаза.

–Завяжи волосы, марионетка! – вышла навстречу кинув полотенце на подоконник.

–Как ни зайду, вы все на ногах и во всеоружии, – попытался исправить ситуацию Майкл. Давно известно, что матушка Сельвира не любит посторонних на её кухне, а Лира…. Лире просто не повезло, эта женщина вообще на дух не переносит марионеток.

–А, как же иначе? Что ты там принёс? Опять эту мерзость, – хозяйка взяла корзину и с нескрываемым отвращением рассматривала покупки,– если отравится, на меня всю вину не спихивайте! А это зачем притащил ко мне?

Вот теперь она говорила о Лире. Лира старалась не смотреть на матушку Сельвиру и упорно рассматривала каменный пол под своими ногами. Волосы она уже завязала от греха подальше. Сельвира такая женщина, что и отрезать волосы может. Правда волосы марионеток обычные ножницы не берут, но… испытывать судьбу не стоит.

–Желание молодого господина. Чтобы труд не пропадал…

–Труд не пропадал?! Майкл! Чтобы вот это пила из дорого фарфора и ела мои творения? Тьфу! – развернулась и пошла к плите. Только отвлекают от работы и портят настроение. Майкл примирительно поднял руки и, извиняясь улыбнулся.

–Ну, зачем же так?

–Лучше бы собаке скормили! Ты посмотри на неё! Самая настоящая продажная шлюха!

–Сельвира! Она… кукла господина, – подумал, как бы до конфликта не довести и добавил, – представь, что это милый домашний любимец.

Майкл посадил Лиру за столик и поставив перед ней угощения ободрительно улыбнулся девушке и похлопал по плечу. Мол все не так плохо. Знал бы он, что аппетит давно испортили.

–Ага, и притом сучка,– рассмеялась баба и принялась за продукты,– Если они марионетки, зачем им питаться? Что живые?

Дворецкий не ответил, лишь пожал плечами. Отходить от Лиры он не хотел, мало ли что приключится, тут всё под контролем Сельвиры, а значит, молодёжь поддерживает её мнение, и чтобы вырасти в глазах… нет, не решаться. Куклы очень дорогие, а эта особенно дорога для их господина. Тем более ходят слуги, что Марк малость неуравновешен… Лира молча поднялась и присела в реверансе:

–Спасибо за угощение,– после этого она поспешила удалиться из этого проклятого места. Майкл сочувствующе проводил её взглядом, а вот Сельвира презрительно хмыкнула.

–Как таких ещё свет терпит. Вот, что Майкл, больше эту сучку ко мне на кухню не приводи. Хочет есть, пусть дожидается своего хозяина. Ишь, нашлась хозяйка, – проверила остроту ножа и в один удар отрубила голову рыбы.

–Матушка… – покачал головой, взял посуду и помыл.

–Ничего пусть знает своё место, – ещё один удар ножом.

Куда можно спрятаться? Обычно она искала укрытие в комнате хозяина, но сейчас вернётся, увидит, что она плачет… Нет, сейчас лучше укрыться…

***

Абсолютно бессмысленный лепет женских уст. Как он устал все это слушать, даже если просто как фон к своим собственным мыслям. Он устал уже делать вид, что слушает. Легче наблюдать за камнем и ждать, когда же он превратиться в воду, ну или на худой конец сдвинется на сантиметр вперёд. Целый час и это не считать короткой прогулки по самому парку. Джессика, конечно, задаёт Марку вопросы, но сама тут же на них отвечает. Весь разговор напоминает прекрасно составленный диалог, который по сути своей является монологом, и присутствие Марка, по-видимому, подтверждение мысли о том, что она не сумасшедшая. Конечно, если бы когда-нибудь леди Ниа об этом задумывалась. Интересно сколько Марк ещё продержится?

–… и вот она ему всё-таки отказала. И правильно сделала, не достоин он её внимания. Хотя нет дура, он всё-таки богат, хорошая была бы свадьба,– девушка тихонько посмеялась над несчастной, которую так активно обсуждает и тут её глаза загорелись, ведь она вспомнила нечто очень важное, – Ах, да, говоря о свадьбе… Марк я хочу венчаться в прекрасном пышном белом платье с длинной фатой, но только чтобы она была лучше, чем у этой дуры Марианны и длиннее. А букет невесты…

–Джессика, давай повременим? – впервые за все время прогулки со своей невестой сказал хоть что-то. Он совершенно не скрывал усталости и отсутствие интереса, тем более к данной теме. Естественно Ниа не оценила энтузиазм своего жениха, точнее отсутствие энтузиазма. Она, как и все девушки мечтает о белом платье и свадебном вальсе. Ещё десять минут назад она могла себя убедить, что ей нравится Марк, но очевидно же, что ей он нравится, только когда молчит.

–Как?! Почему?– в конце немного смягчила тон и даже заставила себя улыбнуться. Она совершенно не замечала, как её пёстрое платье привлекает всевозможных насекомых. Самое странное для меня это наличие зонта в солнечную погоду при шляпке с широкими полями. Шляпка прекрасно защищает от солнца, зачем же тогда зонтик? Бить Марка?

Марк поднялся, взял в свои руки её ладонь и глядя в малиновые глаза пояснил:

–Дорогая Джессика, у меня остались незавершённые дела, и я бы не хотел, чтобы они мешали нашему семейному счастью, – с какой-то стороны он сказал правду. «Незавершённые дела» просто несовместимы с самой идеей стать мужем и отцом, по крайней мере, так считает Марк, а ещё брак с Джессикой равен самоубийству. Хорошо, что Джессика не поняла скрытый смысл слов Марка, иначе бы зонту нашлось применение.

–Марк, что это такое? Ты всегда ищешь какие-то отмазки!– леди резко закрыла зонтик и поставила его перед собой. О, этот жест Марку о многом говорит, а значит теперь он знает, как успокоить эту мегеру.

–Джессика, я не ищу отмазок, я не хочу спешить. Я же только о тебе и забочусь, – поцеловал ручку и немного поклонился,– извини… любимая… к сожалению, мне нужно идти.

–Карден! Помни о договоре! – резко отрезала леди Ниа и гордо посмотрела на жениха. А вот он за эти слова готов был её убить, а заодно и своего отца. Договор был заключён всего два века назад, и так давно ему и казалась леди Ниа интересной и привлекательной девушкой, однако, чем больше он её узнавал, тем более её ненавидел. Но какой джентльмен покажет своё отвращение к прекрасному, нежному цветку, даже если от него дурно пахнет? И все же… лучше бы Марк позабыл все эти правила,– хочешь проблем милый?

Леди торжествующе улыбнулась. В её глазах он не более чем избалованный мальчишка, которого необходимо поставить на место. Однако здесь она делает акцент не на личные отношения, а на силы семьи. Ниа имели прекрасные связи, в первую очередь они находятся под крылом Маген, а это уже не мало важно! Карден, как и ещё несколько семей Бриллиантовой тропы все ещё находятся в некой независимости от Маген, а как долго продержаться это сложный вопрос. Слабее Ниа семью Карден невозможно назвать уже из-за того, что Карден могут противиться Маген. Марк спустя несколько мгновений тоже улыбнулся, однако его улыбка таила в себе угрозу и именно это заставило леди Ниа на некоторое время потерять уверенность в себе:

–Дорогая, знай своё место,– спокойно произнёс и чуть позже добавил чуть тише не скрывая явной угрозы,– а то последствия могут быть совсем не такими, какими ты их ожидаешь.

Этого Джессика не ожидала. Она знает другого Кардена. Марк, который её не воспринимает, гуляет со своей марионеткой, молчит и молча старается противостоять всему миру, но не такого Марка. Да кто он такой, чтобы так с ней разговаривать? И тем не менее теперь она молча смотрела на него стараясь понять, как же так получилось? Она слишком сильно обескуражена ответом, чтобы останавливать жениха. А Марк тем временем воспользовался шансом и направился домой. День безвозвратно испорчен, а если ещё господин Ниа поговорит с его отцом, то Марку вечером предстоит почитать нотации отцу. «Слишком много потратил личного времени на Джессику» – вот что вертелось в голове Марка на протяжении всего пути домой. Сейчас им движет страстное желание поскорее узнать и раскрыть секрет шкатулки.

–Господин…

–Нет, я занят. Никого не впускать, тем более леди Джессику Ниа. Меня не беспокоить. Если вернётся отец – сообщите, – прислуге два раза объяснять никогда не приходилось, если сказано не впускать в покои, значит все.

–Пару секунд покоя,– Марк сел в мягкое кресло и взялся за голову. После бесконечной болтовни Джессики, всегда болит голова, но сейчас его больше раздражают устои и законы, о которых глупая девчонка посмела ему напомнить. Сложно представить, как же ему это всё уже осточертело. Неудивительно. Тяжело плыть против течения, особенно если это сильное течение с аллигаторами. Он много раз пытался переехать, но его постоянно останавливали и просто не отпускали, ведь это «против правил!». О свободе выбора местожительства и передвижения стоит забыть.

Только взглянув на улицу, Марк как ошпаренный подскочил и с гневом закрыл шторы. Что только не найдёшь здесь в комнате единственного сына Джозефа Карден. Старые записки деда, собранная в пять лет коллекция шариков, пара револьверов, куча книг на неизвестном языке и все он уже перечитал. Первая детская игрушка сидит на полочке между фотоальбомами. За шкафом стоит свой собственный портрет, когда-то забытый художник его рисовал. На мягком ковре валяется розовая ленточка. А на потолке висит старинная люстра эпохи возрождения династии Эльзано. Кстати эта династия правила когда-то в соседнем с Вами миром. Светлые тона, у Марка итак слишком грустная и нервная жизнь, а если ещё комната будет «кричать» или «расстраивать», то совсем будет плохо. А светлые тона всегда успокаивают. И все равно здесь чувствуется контраст. В этих покоях Марк живёт не один, здесь живёт ещё и Лира, поэтому комнату можно назвать мужской, только на пятьдесят процентов. Для Лиры выделено её личное пространство, где она может хранить свои личные вещи, игрушки, подарки Марка, а ещё спать.

Карден с силой ударил по стене. Его в такое бешенство привело то, что он недавно увидел. Его отец играет в крокет со всеми лжецами! Дело все в том, что каждую пятницу «сливки общества» играют в крокет и обсуждают последние новости, самые важные и интересные темы, а значит не упустят возможности поговорить о сыне губернатора. О сыне, который не смог оправдать ожидания отца. На пол упала фоторамка. Юноша отвлёкся от злости и обиды на своего отца, поспешил понять и аккуратно поставить фоторамку на место. Последнее, что ему осталось от покойной матери, которую он даже не помнит. Узнать, как выглядела его мама, Марк смог только когда отец подарил ему эту фотографию. Джозеф после смерти любимой поспешил избавиться от всего, что могло бы напоминать ему об утрате и, что могло бы вызвать лишние вопросы у ребёнка. Всё… кроме этой фотографии. Тут Марк вспомнил…

–Лира! – юноша спешно стал искать глазами девушку. Это странно, что она его не встретила! Обычно Лира спускается, тут же услышав голос своего господина. Но не сейчас. Сейчас её нигде не было, и это не на шутку встревожило молодого наследника. Марк спешно вышел из своих покоев и быстро обошёл все места, где бы могла быть его подруга. Сад, гостиная, библиотека, мастерская, малая гостиная, столовая… даже на кухню заглянул, но совершенно забыл поздороваться с матушкой Сельвирой, а она подобное не прощает. От дворецкого Майкла не ускользнула тревога молодого господина, посему он поспешил уверить его в том, что кукла не выходила из дома. Если так сказал Майкл, значит это действительно так. Все входы и выходы подчинены верному слуге дома Карден и ничего не останется незамеченным. Всё уже зависит от того будет ли всеведущий дворецкий докладывать господину о прогулах прислуги или нет. Вот потому его боятся и уважают, так же, как и Сельвиру.

Новость, что Лира все ещё в доме совсем не облегчила страдания бедного парня. Ещё больше возникло вопросов. Марк итак прекрасно знал, что девушка мастерица играть в прядки, но так! Обойдя все вдоль и поперёк, он вернулся снова в свои покои.

–Не могла же она раствориться, – уже заглядывая под кровать, начинал злиться хозяин. Марк ненавидит моменты, когда он не понимает, что происходит, и он уже успел внушить себе, что все прекрасно понимают, что происходит и только он один в не удел. И вот снова ничего. Под кроватью только пыль и потерянный когда-то тапочек. Последний вариант, куда бы могла спрятаться Лира, а она именно спряталась, в этом Марк уже не сомневался, – шкаф.

Момент икс настал. Дверцы потянул на себя и… действительно так. В шкафу Лира тихонько сидела и смотрела в одну точку. Сейчас она настолько сильно ушла в размышления, что не заметила, как её обнаружили.

–Лира… – девушка вздрогнула, когда услышала своё имя, а парень глубоко вздохнул. Злость, тревоги… все словно ветром сдуло, осталось только непонимание: «зачем она сюда залезла?». Немного погодя он стал догадываться в чем причина. Поведение прислуги, довольное выражение лица Сельвиры… все говорит об оном,-… иди ко мне.