Все-таки Ксюха оказалась права: филантроп из Беляв никакой, хоть он всячески подбадривал меня, помогал и прикрывал. Поначалу мне это импонировало и очень облегчало жизнь, но со временем стало напрягать. Наивности у меня поубавилось, зато прибавилось понимания, что всякая помощь в основном оказывается не за спасибо. Конечно, я не обязана была отвечать взаимностью, но осложнений в отношениях со Стасом не хотелось, мне ведь еще целый год работать в ресторане. Поэтому я старалась делать вид, что не замечаю его притязаний, дабы избежать неловкости и расстановки точек над «i». Эта тактика поведения срабатывала вплоть до сегодняшнего вечера. Но, как говорится, ничто не вечно.

Когда рабочий день подошел к концу, Беляев вызвался проводить меня, и я растерялась, не зная, как отказать, не обидев при этом. Хотя понимала, что лучше не давать ложных надежд. Но пути к отступлению без натуги и неловкости были профуканы, так что оставалось надеяться, что Стас не расценит променад до моего дома, как сигнал к более близкому общению. В конце концов, в столь поздний час мало какая девушка откажется от сопровождения. Этот довод был весьма сомнительным, но я решила не грузиться почем зря. Слишком устала.

Мы шли молча, у меня не было сил и желания разговаривать, но меня это не тяготило. Да и с какой стати? Провожать меня Стас вызвался сам, поэтому и развлекает пусть себя сам. Чем он и занялся спустя несколько минут.

– Устала? – скорее утвердительно, чем вопросительно произнес парень, оглядев меня.

– Есть немного, – кивнула я, тяжело вздохнув. – Не люблю вторую смену. Начинает казаться, будто весь день отпахала.

– О, завтра посмотришь, что значит «весь день отпахала». Я когда только начал работать после одной-то смены ели ноги волочил, а ты хочешь сразу в две. Отдыхать тоже нужно, всех денег не заработаешь. Ты от выходных, надеюсь, не отказалась?

– Мне все равно полдня нечего делать, лучше уж работать. А отдохнуть всегда успею, – отмахнулась я и поежилась. Сентябрь подходил к концу, вечера стали холодными, а я все еще ходила в тонкой кофте. Стас покачал головой, а затем снял кожаную куртку и накинул мне на плечи. Меня сразу же окутало тепло и резкий запах мужского парфюма. Я немного согрелась, обдумывая происходящее. Стас не сводил с меня пристального взгляда своих карих глаз. Мне все это не нравилось, хоть и было любопытно.

– Спасибо! – выдавила я, улыбнувшись краешком губ, а затем нехотя сняла предложенную вещь и протянула Стасу со словами. – Не нужно, а то простынешь в одной футболке. Работать за двоих мне не хочется.

Опыта общения с мужчинами у меня не было, поэтому я не знала, что еще сказать. Главное – соблюдать дистанцию. Стас, кажется, это понял. Нахмурился, забрал куртку и вновь накинул мне на плечи.

– Какая ты заботливая. Мне это нравится, – усмехнулся он и погладил мои плечи.

– Заботливый из нас скорее ты, – парировала я как можно непринуждённей. Хотя его руки, все еще лежащие на моих плечах, нервировали.

– Ну, я надеюсь, что ты это оценишь и согласишься со мной встретиться в неформальной обстановке. Например, в это воскресение? – подмигнул он, заглядывая мне в глаза.

Я же едва удержалась от мата. Вот тебе и «не расценит, как сигнал». Мечтай, Яночка. Надо же, прямо закон подлости какой-то: магнетизма хоть по флаконам разливай, а притягивается все не то. И что теперь с этим « не то» делать – ума не приложу.

А Стас продолжал улыбаться, пока я пыталась сообразить, как вежливо отделаться от него, но идей было ноль.

Благо, мы подходили к метро. Это давало мне хоть какую-то передышку, чтобы заставить утомленный мозг собраться с мыслями.

– Я еще не знаю, что буду делать в воскресение, – нашлась-таки с ответом, когда мы сели в электричку. – Давай, я тебе ближе к выходным дам ответ? – уклончиво добавила, следя за реакцией Беляева.

– Договорились, – кивнул он с той же улыбочкой, вызывая у меня раздражение.

Так и хотелось спросить: « Неужели не ясно, что ты на хер не нужен?».

Всю оставшуюся дорогу мы говорили о работе, но меня и это напрягало.

Только, когда подошли к моему дому, смогла облегченно выдохнуть. Я чувствовала себя неловко, прощаясь, а когда Стас наклонился и поцеловал меня в щеку, чуть не зарычала от досады, мысленно обласкав всяко -разно и себя за бездействие, и Беляева за прыткость. Резко отстранившись, отдала куртку и, холодно сказав «пока», зашла в подъезд, не оборачиваясь. Мне оставалось надеяться, что мое поведение будет принято к сведению.

В квартиру я ворвалась взвинченная и злая. Это сразу же было замечено тетей Катей.

– Ты чего недовольная такая? – спросила она, когда я вошла в зал.

– Да ниче!– вырвалось у меня от досады. Сев в кресло, я со стоном наслаждения вытянула уставшие ноги, а потом перевела взгляд на крестную и уже спокойней спросила.– Как отвязаться от навязчивого ухажера?

Она на секунду оторвалась от своего сериала, ничуть не удивленная моим вопросом, и не раздумывая, ответила:

– Завести ненавязчивого.

Я усмехнулась и продолжила отвлекать ее от просмотра:

– Это проблематично. Вы же не разрешаете с мамой .

– Верно. Никаких мужиков, а то плакала твоя учеба. Но можешь сделать вид, что ухажер у тебя имеется.

– Все знают, что я одна, – призналась я с сожалением.

– Ой, Янка, вот учу тебя, учу, а ты как была дурилкой, так и помрешь. Глупо все рассказывать о себе. Что там хоть за ухажер–то нарисовался? – окончательно потеряв интерес к сериалу, переключила она все внимание на меня.

– Да Стас этот.

– О, хуже служебных романов, только роман с женатиком! – глубокомысленно изрекла крестная и направившись на кухню, спросила.– Кушать будешь?

– Поздно уже, – устало откликнулась я, открыв один глаз.

– Иди, поешь, а то исхудаешь, сиськи обвиснут.

Я засмеялась. Тетя Катя улыбнулась и продолжила меня уговаривать.

– Чуть-чуть совсем положу.

– Ну, давай, – согласилась я, поднимаясь с кресла и еле передвигая ногами, подошла к столу. – Что все-таки делать-то? – тяжело вздохнула, усаживаясь. Передо мной тут же возникла тарелка с салатом и небольшой отбивной. Тетя Катя села напротив и пожала плечами.

– Не знаю, игнорируй. Дойдет поди. А нет– пошли на хер.

Я согласно кивнула, принимаясь за еду.

– Чего сотовый не берешь с собой? Лерка уже весь телефон разбила, да и мать тоже переживает, что ходишь допоздна, -поинтересовалась крестная.

– Зачем он мне на работе нужен? – пробубнила я, жуя.

– Что-то ты с Леркой ни разу за эти три недели не виделась, – осторожно заметила тетя Катя. Я сделала вид, что вопрос нисколько меня не смутил.

– У меня нет времени. Да и мы созваниваемся каждый день, – коротко ответила, отставляя тарелку. Мне не хотелось развивать эту тему.

Как ни противно признавать, но я завидовала подруге по-черному. Каждый ее день был насыщен событиями, новыми знакомствами, впечатлениями и знаниями, которыми она спешила со мной поделиться. Мне же рассказывать ей было абсолютно нечего, кроме сплетен и склок, которыми была богата моя рабочая жизнь. Точнее – существование. Подобное положение дел вызывало у меня чувство собственной ущербности.  Каждый раз после разговора с Гельмс на душе оставался неприятный осадок от понимания, какой могла быть моя жизнь, если бы я не была, как правильно выразилась крестная «дурилкой».

Спать я легла с очередной порцией безнадежных мыслей, но усталость не позволила долго заморачиваться, и я уснула.

А утро, как всегда, оказалось мучительным и торопливым. Не выспавшаяся, голодная и злая спешу на проклятую работу, матерясь про себя из-за отвратительной погоды, превращающей меня в чудище. Как назло, когда вышла из дома, пошел дождь. Пока добралась до ресторана, промокла насквозь.

Не успела войти, как Алла огорошила меня тем, что Ксю заболела, и мне придется взять ее столики.

Чертыхаясь, влетела в раздевалку, где в считанные минуты сорвала с себя мокрую одежду и натянула форму. Наш повар по салатам додумалась прихватить с собой фен, к которому теперь выстроилась вереница желающих. Я присоединилась к ней, благо, у многих были короткие волосы, так что моя очередь подошла быстро, но времени оставалось всего несколько минут. Торопливо высушив волосы, я стянула их в шишку и подошла к зеркалу. Лучше бы не подходила. От тонального крема не осталось и следа, наэлектризованные экстремальной сушкой волосы торчат в разные стороны, на щеках румянец, словно мне по ним нахлестали, а глаза горят от злости и раздражения.

– Ты прекрасна, – словно издеваясь, тихо сообщает мне Стас, проходя мимо. В ответ корчу скептическую рожу, а после, тяжело вздохнув, принимаюсь за работу.

Тогда, я еще не знала, что через несколько часов такой обычный день станет одним из самых важных в моей жизни. Я суетилась и не подозревала, что всего мгновение отделяет меня от встречи, которая восемнадцать лет со дня моего рождения превратит в простое «до него».

Для меня это было всего лишь двадцать третье сентября– очередной поганый день, даже через чур поганый: дополнительные десять столиков -это колоссальная нагрузка, и я не успевала вовремя выполнять заказы, а потому на меня со всех сторон сыпалось: «Девушка, а нельзя ли побыстрее?!», «Долго я еще буду ждать, когда вы соизволите меня обслужить?», «Обслуживание сегодня кошмарное!». Я была на взводе, голова шла кругом от обилия заказов и пометок.

– Яна, работай живее. Ксюша успевала за двоих без особых трудностей, – подлила масла в огонь Змеища.

Схватив поднос с кофе, едва сдерживаюсь, чтобы не съездить им по башке этой суке, но от столь кровожадных планов меня отвлекает бегущая навстречу Любка.

– Иди быстрее, второй столик заявился, – бросила она, не останавливаясь.

К слову, второй столик из резервных. Правда, сколько здесь работаю, еще ни разу не видела, чтобы он был занят, а может, просто не замечала– его ведь Ксю обслуживает. Теперь вот мне выпала честь. Надеюсь, никаких мишек на латте не потребуют.

С этими мыслями приближаюсь ко второму столику и, присвистнув, прихожу к выводу: такого мужчину я бы сразу заметила. И не оттого, что он богат, богатых здесь хватает, не потому, что красив. Просто смотрю на него и теряюсь, понимая, что все вокруг меняется, расцветает. Наконец-то, я встретила его – человека довольного жизнью. Не могу глаз отвести от этого смеющегося лица. Смех негромкий, но искренний, как и обалденная улыбка, начинающаяся от самых уголков глаз лучиками, превращающая мужчину в беззаботного мальчишку. Он похож на сорванца хоть и в элегантном костюме. Кожа почти черная от загара, отчего зубы разве что не ослепляют своей белизной. Теперь понятно, почему я его раньше не видела– отдыхал человек. Короткие пепельные волосы, выгоревшие на солнце прядями, будто мелированые, а глаза просто завораживают: ярко-голубые, невероятно-насыщенного оттенка, в обрамлении длинных черных ресниц. Брови, кстати, тоже черные, несмотря на то, что сам мужчина светлый. Сочетание шикарное. Да и вообще, мужик потрясный. Как сказала бы Лерка: «Я бы ему дала!». От этой мысли становится смешно и стыдно. Кое -как взяв себя в руки, тяжело сглатываю и подхожу к мужчине. Слышу его голос: чёткий, уверенный, богатый обертонами. Этот голос не имеет ничего общего с сексом, но отчего-то проскакивает мысль, а как он звучит, когда шепчет что-то сексуальное? Краска в очередной раз приливает к лицу, и я сама себе удивляюсь. Что за хрень со мной творится? Вроде головой не билась.

Тем временем, мужчина продолжает что-то весело рассказывать, слегка придерживая черный смартфон у уха, я же не могу сдвинуться с места. Замираю в паре шагов от него и не дышу, сердце работает с перебоями. Ладони вспотели, а язык, такое ощущение, примерз. Волнуюсь так, как в первый рабочий день не волновалась. У меня мало времени, но как не уговариваю себя, не могу выдавить ни звука. Словно услышав мои метания, мужчина слегка поворачивается в мою сторону, его взгляд мимолетно пробегает, не задерживаясь, но мне все равно хватает, чтобы покрыться мурашками. Прикрыв рукой динамик телефона, красавчик коротко бросает:

– Как обычно.

Он возвращается к разговору и больше не обращает на меня внимания, я же стою в растерянности.

Отлично! Знать бы, что означает ваше «как обычно».

Можно было, конечно, спуститься и поинтересоваться у Аллы, что предпочитает данный клиент, но умная мысля, как известно, приходит опосля. Я продолжаю стоять и сверлить взглядом широкие плечи, упакованные в дорогую рубашку бледно-голубого цвета. Рядом на стуле небрежно лежит светло-серый пиджак. Стильный, холеный мужик, но без всех этих метросексуальных штучек. На вид ему тридцать, может даже больше – сложно сказать. Забыв о страхе, пялюсь на него, фиксирую детали, пока не сталкиваюсь с недоуменным взглядом голубых глаз. Я и не заметила, как объект моего пристального внимания закончил разговор и повернулся ко мне. Резко опускаю глаза в пол, краснея. Становится невыносимо жарко.

Чувствую себя идиоткой. Чтобы скрыть неловкость, достаю из кармана майкрос, руки дрожат под пристальным взглядом. Уговариваю себя успокоиться и заняться делом. Плюнув на смущение, все равно уже выставила себя дурой, приподнимаю голову и натыкаюсь на взгляд мужчины, едва сдерживающим смех. Опять мои глаза теряются в его, на несколько секунд ступор. Усилием воли заставляю себя улыбнуться и хрипло произношу:

– Прошу прощение, я новенькая. Не могли бы вы уточнить свой заказ.

Мой идеальный мужчина почему-то не торопится с ответом, а внимательно меня изучает, как-то оценивающе. Мне становится не по себе. Особенно, когда он сдержано улыбнувшись, заключает:

– «Новенькая», значит… Вижу, тебя обучили вежливости за несколько недель. За «придурка» не хочешь извиниться?

Чего-чего? О чем это он?

– Простите? – ошарашенно выдыхаю, ничего не понимая.

– Так-то лучше, – усмехнувшись, кивает он, нарочно игнорируя вопросительную интонацию. И тут меня осеняет – так это тот «придурок», с которым я столкнулась в дверях. Видимо, догадка отразилась на моем лице, потому что мужчина снисходительно поинтересовался:

– Вспомнила?

– Вспомнила, – съязвила я и улыбнувшись, ехидно уточнила.– А вы за «овцу» извиниться не желаете?

– Не особо. Ты меня спровоцировала, – невозмутимо парировал он, но в его хитрющих глазах читался вызов, который я без лишних раздумий приняла.  Во мне родилось идиотское желание быть дерзкой и непредсказуемой. Интуиция подсказывала, что только так смогу заинтересовать этого мужчину, врезаться в его память, чего мне вдруг нестерпимо захотелось.

Преодолевая смущение, я чуть поддалась вперед и почувствовала сдержанный, строгий аромат, который тут же вскружил мне голову, как и его обладатель. Сглотнув ком в горле, окончательно задавила робость и насмешливо заметила :

–Звучит, как оправдание.

Мужчина высокомерно приподнял бровь и мазнул странным до дрожи взглядом, но я не спасовала. Нагло заглянула ему в глаза и потеряв всякую субординацию, мысленно прощаясь с работой, тихонько поинтересовалась:

–Не боитесь, что в тарелке окажется что-то не то?

В ответ раздается короткий смешок.

– Пожалуй, овечка явно не про тебя.

– А что насчет полоротой? – продолжаю в том же духе на свой страх и риск.

– А что насчет моего заказа? – уточнил так, что у меня возникло чувство, будто мне дали отрезвляющую оплеуху, чтоб не зарывалась.

Я теряюсь под взглядом – вмиг ставшим холодным. В секунды перестраиваюсь и принимаю деловой вид, хоть в душе и поднимает голову какая-то непонятная обида. Натягиваю маску «мне все равно», но она трещит по швам, голос предательски дрожит.

– Что закажите?

– Двойной эспрессо. Не забудь, из зерен робуста! Стейк, овощи на гриле и какой-нибудь десерт.

– «Какой-нибудь» – это какой? – раздраженно спрашиваю, задетая прохладным тоном.

– Без разницы. На твое усмотрение, – следует интересный ответ.

Отлично, теперь буду еще переживать, угодила ли я ему в выборе десерта.

– Ладно. Ваш заказ: двойной эспрессо, стейк… Какой прожарки?

– Прожаренный.

– Ага. Хлеб?

– Нет.

– Далее: овощи на гриле и тирамиссу.

– Тирамиссу? Тебе нравится? – звучит провокационный вопрос, сбивающий меня с толку и превращающий все мои усилия сохранить спокойствие в ничто. Стараюсь не смотреть на этого садиста, издевающегося надо мной, а он стопроцентно издевается, но взгляд все равно возвращается к его бесстрастному лицу.

Он сидит, облокотившись на стол, приложив указательный палец к четко-очерченным губам красивой формы. Глаза поблескивают весельем, но выражение лица абсолютно серьезное.

– Я его не пробовала. Просто звучит прикольно – Т И Р А М И С С У , – пожав плечами, театрально произношу я, чтобы вновь пробить брешь отстраненности этого мужчины. Поэтому, когда на его лице проскальзывает тень улыбки, я разве что не прыгаю от радости. Но сдерживаю себя, сохраняю невозмутимость и делаю последние пометки, даже не глядя в майкрос:

– Что-то еще?

– Нет. Хватит, – сказал, как отрезал.

Мне почему-то показалось, что это в какой-то мере относилось к болтовне со мной. Ну что ж, пожалуй, соглашусь с ним – реально хватит.

Смотрю в зал и такое ощущение, будто прошли годы с того момента, как я подошла к столику номер два. Увидела этого мужчину, и что-то изменилось, перестало быть прежним. Странное чувство, непонятное. Знаю, что теперь для меня он будет особенным, он уже особенный.

И поэтому так не хочется уходить, но недовольные лица моих коллег красноречивее всех слов говорят мне о том, что я и так слишком долго обслуживаю одного клиента. Тяжело вздыхаю и ставлю точку в нашей «беседе».

– Заказ будет готов в течение получаса.

Блондин уже даже не смотрит на меня, просто кивает и набирает чей-то номер. И становится как-то обидно. Хотя с чего бы ему иначе реагировать на меня. Кто я и чем могу заинтересовать? Да и надо ли? И вообще о чем я думаю?

С таким мысленным раздраем отхожу от второго столика и включаюсь в работу. Но сосредоточиться никак не получается, все время возвращаюсь взглядом к этому мужчине. Он по-прежнему разговаривает по телефону, только теперь выражение лица сосредоточенное, хмурое, между бровей пролегла складка, придавая ему зловещий, угрожающий вид. Таким он мне нравится не меньше, если не больше. Мы – девочки ведь любим брутальных мужчин.

Чей-то окрик отвлекает меня от созерцания. Я возвращаюсь в реальность, смотрю на часы и торопливо иду вниз – полчаса уже прошло. Подхожу к бару, чтобы забрать заказ и чувствую, как меня начинает тошнить. Бариста протягивает три двойных эспрессо.

Доболталась, Яночка. Домечталась!

Разглядываю три чашки, закусив губу, прикидывая, сколько это стоит. Тошнота усиливается. Бариста недоуменно следит за моей нерешительностью. У меня пара секунд, чтобы выбрать. Обмануть или заплатить? Обмануть? Да? Нет?