Глава 4

Обладательницей голоса оказалась дама за пятьдесят в роскошном платье, ее украшения едва не ослепляли.

– Это моя гостья – Диана, – представил меня Кристиан. – Она остановилась у меня на какое-то время.

На мгновение на лице женщины появилась гримаса, а в зале, казалось, стало еще тише. Это чего они так? Давно мужчину с женщинами не видели?

Стало неловко. Казалось, что в такой тишине будет слышно, как муха летает по залу.

Хотя и меня он поставил в неловкое положение. Как продавать эту брошь?

– Не беспокойтесь. Диана всего лишь торговец, но находится она под моей ответственностью. Так что если вы сегодня на что-то раскошелитесь, то можете смело винить ее, – усмехнулся Кристиан, тяжело посмотрев на меня.

В зале послышался смешок. Гости расслабились.

– Что ж, прошу, все могут идти к столу.

Меня опять потянули за руку.

– Что, Милана? – я спросила у девочки.

– Я пойду за детский стол, – важно сказала она. – Я за тобой приду потом.

– Конечно, милая, – усмехнулась я. – Мы обязательно увидимся.

– Да, у тебя все получится. У моей мамы не может не получиться, – подбодрила она меня.

И вновь словила на себе пристальный и суровый взгляд Кристиана.

– А мне что теперь делать?

– Садитесь на свободное место. Я вас представил всем, так что не думаю, что у вас возникнут проблемы с продажей.

– Прямо за столом можно ее продавать? – улыбнулась я, мысленно потирая ручки.

Приятно, когда клиенты идут навстречу менеджерам и создают поле для маневра.

– Попробуйте, – ответил мне Кристиан. – У вас все возможности на руках.

Он первый направился за стол. Мне же пришлось дождаться, когда гости рассядутся.

Ладно, после того как проработал в торговом центре у всех на виду, пытаясь продать пакеты сотовой связи, уже ничего не страшно.

Я уселась рядом с той дамой, которая просила меня представить. Она с радостью позволила. Я понимала, что это другой мир, тут свои правила и законы. Так что лучше спросить.

Ох, сколько вкусной еды передо мной. Правда, выглядит немного странно. Между гостями сновали юркие слуги, помогая с выбором. Мне тоже предложили, и я выбрала мясо и салат.

Какое же все острое. Я чуть вилку не откинула, когда попробовала. Такое ядреное, ужас. Зато остальные ели как ни в чем не бывало.

– Что такое? – спросила моя соседка. – Вам не нравится что-то?

– Остренько, – старалась я не полыхать огнем из рта.

Как они такое едят?

– Остренько? Мне кажется, что еще немного остринки не помешало бы, – фыркнула соседка.

Я покосилась на нее. Так, ладно, я здесь за другим делом.

Вскоре заиграла музыка. Несколько пар поднялись из-за стола и пошли кружить в центр зала. Стол редел, слуги носились с подносами, забирая оставшуюся еду.

И вскоре мы с моей соседкой остались почти одни, не считая еще пары человек, тут и там сидящих за столом.

– Кстати, я вижу, у вас столько красивых украшений, – я отодвинула от себя тарелку. – Вы их коллекционируете?

– Да, обожаю всякие модные украшения, – продолжила она. – Мой третий муж не часто мне их дарит, но он у меня просто золотце. Да, милый?

Молодой парень рядом с ней чуть не поперхнулся. Я думала, что это ее сын. Ух, пора бы не удивляться, что взрослые дамы могут себе позволить молодых кавалеров.

– У меня как раз для вас есть прекрасное предложение, – я достала брошь. – Эта прекрасная вещичка может стать вашей за символическую сумму.

– Пять квантисимов, – продолжила я, но увидела, как она бледнела на глазах.

Ой, неужели перегнула с ценой?

– Но мы можем договориться. Да, вещичка проклята. Но вы даже не заметите этого эффекта! Зато как вы будете блистать на любом рауте!

Казалось, что ее стул даже отодвинулся от меня подальше. Да что ж такое. И смотрела она так, будто проклятие уже на нее наложилось.

– Простите, но нет. У меня аллергия на проклятые вещи, – тут же отозвалась она. – У меня первый муж что ни день, так дарил их. Вот как принесет проклятую штучку, а я потом расхлебываю. У меня слуг не хватало на все эти проклятья. Будьте так добры, спрячьте ее.

Хм, то есть для них тут проклятья в порядке вещей? Это меня расслабило.

– Но… – начала я, но ее взгляд дал мне понять, что клиент сорвался и не хотел продолжать.

Ладно. Тут полный зал гостей. Найдем другого покупателя.

Да, в моем деле главное – не сдаваться. Количество попыток хоть и ограничено, но есть все шансы продать.

Любую вещь всегда можно продать. Будь то жидкие камни, твердая вода или воздух в коробочках.

Я вновь осмотрела зал. Да, здесь полно народу. Так, давай еще раз. У меня украшение. Дамы любят украшения. Штучка полезная. Может, тут у кого часть платья отвалится? Тогда можно сразу предложить брошь.

Так, пока я буду всех осматривать и бездействовать, то ничего не получится. Я собралась с силами и двинулась дальше.

Подходила и к молодым, и к дамам постарше, но все никак. Никто не хотел покупать эту брошь. Даже фраза о спасении чужой жизни не возымела должного эффекта. Я пыталась убедить потенциальных покупательниц, что проклятие может и не сработать, но и это не помогло. Вскоре поползли слухи обо мне, и меня уже встречали с улыбками и фразой, что не купят брошь.

Но я не намерена сдаваться. Я же обещала Милане, что побуду ее мамой на это время. Да и в пасть той тварюшке не хотелось. Бр-р, аж вздрогнула, когда вспомнила огромную шипастую морду и клыки.

Пошла к следующим гостям.

– Вы расслабьтесь, – сказал один мужчина лет шестидесяти. – Мадам, а давайте уединимся? Я тогда подумаю, покупать брошь или нет.

– Мои глаза чуть выше, – сказала я, пытаясь привлечь этого мужичка к зрительному контакту со своими глазами, а не с декольте.

– Ах, простите, – не обращал внимания мужичок.

– Купите брошку? – я нацепила украшение себе на грудь.

А что? Пусть смотрит на товар, так сказать, где положено.

– Вы сможете подарить ее своей жене.

– Девушка, она мне голову откусит, если я ей такое подарю.

– Любовнице? – я слегка покачала грудью.

– Любовница откусит мне что-то другое, – протянул он.

Я тяжело выдохнула. Обошла почти всех гостей, а все никак. Вот что им, жалко эту штучку купить? Хотя мозгом понимала, что продавать то, что вытягивает жизнь…

Я сжимала в руках предмет. Что же я творю? Она проклята. За ту сумму, за которую я должна ее продать, вряд ли кто-то купит. Тем более, если будет уведомлен, что у него тоже начнут вытягивать жизнь. Но и скрывать нельзя.

Взглядом выследила Кристиана и направилась к нему.

– Я не могу продать вашу брошь. Это нечестно по отношению к покупателям, – сказала я.

Он вновь сурово посмотрел на меня.

– Это еще почему? – обжег своим взглядом.

Казалось, что от него тут же надо отводить взгляд.

– Хотите, я сама выкуплю эту брошь, но продавать проклятые вещи, которые тянут жизнь у другого – нельзя, – сказала я.

– Поэтому ты обошла всех гостей? – скептически сказл Кристиан. – Признаешь поражение?

– Нет. Вы же сказали продать. Так я куплю.

Кристиан усмехнулся, а я подумала, что надо было раньше такое предложить.

– Вызванные духи ничего не могут купить. Хотя был бы вариант, если б я тебе передал брошь, а ты ее отнесла бы в свой мир. И возможно, проклятие навсегда исчезло бы. Но это вряд ли. Брошь должна быть продана по полной стоимости.

– Но вы сами сказали, что ее может купить любой по своей воле, – ответила я. – И вообще, я же ее приняла, значит, проклятие спало с вас, и теперь оно на мне?

Посмотрела в его синие глаза. Да, начиталась я в свое время фэнтези.

– Успокойся. Нет на тебе проклятия. Все дело в том, что когда ты продашь, а покупатель по своей воле заберет эту вещицу, проклятие спадет. Я же об этом предупредил. Если кто-то купит, то проклятие спадет.

У меня задергался глазик. Да, точно, он это сказал.

– Значит, брошь станет простым украшением?

– Посмотрим, – он пожал плечами. – Она у меня с рождения. Никак с ней распрощаться не могу.

– И вы не могли такое сказать раньше? – спросила его. – Я тут пытаюсь продать вещь с проклятием, а вы не могли предупредить.

Вот же папочка у Миланы. Только в его суровом взгляде замелькали игривые огоньки. Да он же шутил. А может, вещь и вовсе не проклята, а я как дура продаю ее, как проклятую.

– Она ведь не проклята? – спросила я.

– С чего вы решили? Я простоне слабый дракон, – он опять насмешливо посмотрел на меня.

– Потому что вас бы уже здесь не стояло, будь вы прокляты с детства. А никто ее не покупает, потому что у всех и так полно своих украшений. Да и вечер не самый подходящий… – я начала перечислять.

– Господин Дракстрейн ! – послышался повышенный писклявый женский голос.

Кристиан перевел взгляд на его источник и поморщился.

К нам спешила девушка лет двадцати пяти в пышном бальном платье.

– Я так хотела вас поздравить. Сегодня просто изумительный вечер, – она тут же подошла к нам и окинула меня пристальным взглядом.

– Добрый вечер, Мария, – ответила Кристиан.

Девушка вцепилась в локоть мужчины, как коршун в свою добычу.

– Я надеюсь, что вы пригласите меня на танец?

– Господин Дракстрейн с удовольствием потанцует с вами, если вы купите эту брошь, – тут же в бой вступила я.

А что? Надо не сдаваться.

– Эту безвкусицу? – она фыркнула.

– Вы что, это не безвкусица. Она прекрасно подойдет к вашему платью.

– К моему платью подходит только соответствующий мужчина. Господин Дракстрейн, пойдемте потанцуем?

Она потащила его, но он остался стоять как скала, глядя на меня.

– Мария, пожалуй, я откажусь, – он выпутал ее пальцы от своей руки. – Я с чужими платьями плохо сочетаюсь.

И сказал так по-снобски и надменно. Марии ничего не оставалось, как отступить. Кристиан направился к двум мужчинам, стоявшим у камина.

Я кинула последний взгляд на девушку и задумчиво вернулась за стол. Вот сказал бы сразу, что проклятие спадет. Вот же. А если все его гости хотели, чтоб он остался под проклятием?

Я вновь обвела взглядом гостей. Все может быть. Но Кристиан не показался мне плохим человеком.

Глава 5

– Приятный вечер, не так ли? – послышался надо мной мужской голос.

Его обладателем оказался светловолосый мужчина с карими глазами.

– Очень приятный, – мило улыбнулась я.

– Видел, что вы тут со всеми гостями перезнакомились, а ко мне так и не подошли.

Я вновь посмотрела на него, но не могла узнать. Даже не припомню его среди гостей. Возможно, один из опоздавших.

На лице небрежная щетина и легка улыбка.

– Меня зовут Диана, – сказала я.

На миг мужчина завис, всматриваясь в мое лицо. Будто призрака увидел. Я что, так плохо выгляжу? Хотя неудивительно – после целого вечера работы.

И тут мою руку взяли и поднесли к губам. Я густо покраснела от этого жеста. Руку мою не спешили отпускать.

Вот только затылком я улавливала, что меня кто-то сверлит взглядом.

Даже обернулась, завидев Кристиана. Он стоял в компании Марии. Видимо, она тех мужчин распугала, что они по-быстрому ретировались от Кристиана. Даже сейчас она брезгливо осмотрела меня. Жаль, что рошь не купила, несмотря на весь мой профессионализм и силу убеждения.

Подруга папы… Милана упоминала о какой-то женщине. Может, это она и есть?

Но выбора не было. Клиентов не выбирают.

– Николас Лергин, – представился мой собеседник.

– Приятно познакомиться, – улыбнулась ему.

Казалось, что взгляд Кристиана так и прожигал меня. А вот нечего смотреть. Пусть лучше с Марией там зажимается.

– Мне тоже весьма приятно, – сказал он. – Потанцуем?

– Танцую только с теми, кто брошь купит, – я тяжело выдохнула.

Не купит же такой мужчина ее.

– Какую брошь? – он внимательно посмотрел мне в глаза.

Вот у него взгляд полегче, чем у Кристиана. Только он слишком всматривался в мое лицо.

Я достала брошь и показала ему.

– Какая красота! – с восхищением сказал он.

– Только она проклята, – продолжила я, ожидая, что от меня сейчас сбежит мужик.

– Вот как? Проклята, говорите?

– Да, жизнь вытягивает, – пояснила я.

– Сколько? – тут же спросил он.

– Что, простите? – недоуменно спросила я и кинула взгляд на Кристиана, но того уже не было возле камина.

– Сколько брошь стоит?

Я назвала сумму, а Николас кивнул.

– Отлично. Покупаю прямо сейчас, – он сунул руку в карман и достал небольшой мешочек. – Это вам.

Я искренне изумилась. И где он был раньше?

– Подождите, – я вытрясла содержимое мешочка на стол.

Там лежали небольшие золотые слитки, на которых были выбиты непонятные символы. Вот же. Точно. Я же не понимала письменности, и мне было сложно разобраться в их цифрах.

– Что-то не так? – с усмешкой спросил он.

– Наверное, нет, – протянула я.

Н-да, проблемка. Но Кристиан говорил, что что бы он ни делал с этой брошью, она все равно возвращалась к нему. Значит, если я возьму эти слитки, то ничего не потеряю. Потеряет только этот господин.

– Точно? – я прищурилась.

– Точно. Тут ровно столько, сколько вы сказали, – ответил он.

Я протянула руку к слиткам и собрала их обратно в мешочек. Передала брошь Николасу.

– Кстати, а вы будете участвовать в новогодней охоте? – спросил он.

– А? Наверное, нет.

– Как жаль. Я думал, что Кристиан вас туда пригласил.

– Нет, меня он точно никуда не приглашал, – усмехнулась я.

– Тогда я вас приглашаю, – тут же сказал он. – Раз уж Кристиан не удосужился.

– Я вас умоляю. Мне только охоты не хватало. Мне же с Миланой сидеть.

Лицо Николаса слегка дернулось.

– С Миланой?

– Ага, присмотрю за ней некоторое время, – пояснила я.

– Вот как. И все же девочке будет полезно побывать на охоте. Кристиан в любом случае ее возьмет.

Я покосилась на него. На охоту ребенка? Эм, а разве так можно? Хотя это другой мир, другие правила. Может, они на этих тварюшек охотятся.

– А на кого охотиться будете?

– Все как всегда, – продолжил он. – Извините, с вашего позволения я пойду. Обязатеьно потанцуем в следующи раз. Но хотелось бы услышать: да или нет? Вы пойдете со мной на охоту?

– А, да, – я махнула рукой, которую тут же поймали.

Я резко дернулась, почувствовав укол. Мою руку вновь поцеловали.

– Буду рад вас увидеть на охоте, – Николас подмигнул мне и отошел.

Я глянула на свою ладонь. На ней ничего не было, но я же чувствовала укол.

Ладно. Пойду обрадую Кристиана.

– Я это сделала, – я протянула мешочек Кристиану.

Нашла я его в соседнем зале. Именно там сидели дети под присмотром Нерии и еще других нянь.

Милана с восторгом посмотрела на меня.

– Да, действительно, – высыпал себе на ладонь Кристиан золото. – Все верно. Вы молодец.

– Вот какая у меня мама, – довольно отозвалась Милана. – Папочка, а можно я с мамочкой пойду поиграю?

И похлопала ресницами.

– Иди, – сказал он. – Только вместе с Нерией.

– Ура, – Милана схватилась за мою руку и потащила за собой. – Мы идем играть с мамой.

Вот же. Я же про охоту не успела поговорить с Кристианом!

Остаток вечера я провела в детской с детьми. Получила просто огромный заряд бодрости и веселости. Маленькие бегали, играли друг с другом. То и дело звучали слова про какие-то крылья. Мол, у меня уже проклевываются, а кто-то отвечал: а у меня еще нет.

Я тактично молчала, но было мне интересно, о чем они лепетали. А что если тут у людей есть крылья?

– Милана, а что значит крылья? – спросила у девочки, когда она опять подбежала ко мне.

Я вытерла пот с ее лба, а то еще не хватало, чтоб ребенок заболел. Няньки рядом со мной хмыкнули. А я помню, как сын бывшего вот так бегал потный, потом вышел на улицу и тут же заболел. Хотя я говорила, что надо подождать, пока ребенок остынет. Но нет же. Надо срочно идти! А потом бывшая звонила, орала, что сына ей чуть не угробили.

Разговаривать уже ни с кем не хотелось.

– Они у меня скоро будут, – гордо заявила она. – И ты должна их будешь увидеть. На охоте.

И тут же рванула от меня к Максу. Я задумалась. Крылья, крылья. Хм, они есть у ангелов, у фей, у тварюшки… Ой, нет. Аж вздрогнула, как вспомнила ее.

Рядом раздался хлопок. Я подскочила на месте, увидев рядом с собой Нерию. Она вышла из разноцветного тумана.

– Так, а где Милана? – спросила она. – Уже гости расходятся.

И это правда. Детей почти не осталось.

– Так вот она, – я показала на девочку.

Она рьяно прощалась с Максом, что-то нашептывая ему. Бедный мальчик густо краснел при своих няньках. Те в итоге все же забрали парня, а Милана направилась к нам.

– Нерия, – она улыбнулась няньке.

– Вам пора спать.

– Хорошо. Мамочка, пошли, – Милана вновь взяла меня за руку.

Меня опять потащили. Мы прощались с последними гостями в холле вместе с Кристианом.

Я даже слегка взволновалась, когда появился Николас.

– Какой прекрасный вечер, – сказал он, протягивая руку Кристиану.

– Взаимно, – сурово ответил тот.

Да, мягкостью там так и не пахло.

Они пожали друг другу руки. Казалось, что свет на пару мгновений померк, что-то заскрипело и заскрежетало. Но как только мужчины отпустили руки, наваждение исчезло. Обалдеть. Что это было?

Или мне показалось? Да, скорее всего, просто глюки ловила.

– С праздником, – сказал он и посмотрел на меня. – Увидимся на охоте. И помните, что вы все еще должны мне танец.

Кристиан кивнул ему и странно посмотрел на меня. А что? Ради продаж и на танец согласишься.

За Николасом захлопнулась дверь.

– Все теперь пора спать. Диане будет выделена своя комната. Нерия, уложи Милану. А я проведу Диану, – и посмотрел мне в глаза.

– А ты ко мне придешь, папочка?