Пролог

– Он мне изменил с бывшей женой, – жаловалась я подруге.

– Да ладно, – Маша шмыгнула носом по ту сторону экрана. – Диана, ты просто везучая на мужчин.

– Нет-нет. Теперь точно все. Больше никаких мужиков с детьми, – я чистила мандарин.

Мы с Машкой должны были вместе встретить Новый год. Она недавно развелась, а я застала своего жениха в постели с бывшей женой. Хотели посидеть по-холостяцки. Но увы. Маша заболела.

– И знаешь, что самое смешное? Я ведь Виталика, ну, сына их, из садика забрала и домой привела. А он там с ней. Ребенок, понятное дело: “Мама-мама, папа-папа”, – я бросила очистки в мусор. – Ему-то в радость, что они снова вместе.

Да, это тяжело было. Мой жених иногда забирал ребенка к себе домой или когда бывшая просила. Вот только с сыном его хватало минут на пять. Все остальное время мне приходилось развлекать малыша. Виталик уже привык ко мне, но все равно ему хотелось играть с папой, а папе – в компьютер. Но привычка – не любовь, и ребенок все равно рвался к родителям.

Я замечала, что бывшая часто приходила к нам домой. Скандалы по этому поводу были, но жених клялся, что это в последний раз. И вот в один прекрасный день я пошла забирать Виталика и немного задержалась в магазине. А когда мы вернулись домой, жених был в постели с бывшей.

– Да, Дианка, не везет тебе… Апчхи, – Маша вытерла салфетками лицо.

– Вот-вот. Ну, ничего страшного, – бодро сказала я. – В этот раз буду искать мужчину без детей и уже с таким заводить семью.

– Я вообще была в шоке, когда узнала, но ты молодец. Принять мужчину с ребенком и даже добиться от него предложения!

– Маш, не издевайся, – усмехнулась я. – Но с меня хватит. Да и предложение он сделал, когда я сказала, что ухожу. Просто он больше не хотел детей, а я – терять время. Мне уже тридцать лет. Хочется семью, своего ребенка. А он прям на колени упал: не уходи, хочешь ребенка – заведем!

На глаза навернулись слезы. Я перевела взгляд на стол. Решила не готовить много. Всего лишь несколько салатов и закуски. Вот, Машки не хватает рядом, но болезнь серьезная.

– Ничего себе. Просто ты для него удобная была. С ребенком играла, сидела и даже из сада забирала. А когда решила уйти, так сразу и предложение упало. Диана, да ты герой.

– Ой, ладно тебе. Я просто детей люблю, но уже хочется своих.

– Будут. Все у тебя будет, – подбодрила Маша. – Давай выпьем. Я – свое лекарство.

– А я – свой сок! – усмехнулась я и взяла стакан.

До нового года оставалось всего минут десять.

– За все хорошее, что будет в нашей жизни, – я подняла бокал с соком.

Мы выпили. Вот-вот должен был раздаться бой курантов. Старый год проводили, осталось встретить новый. Я снова наполнила бокал и приготовилась.

За окном грохотали салюты. Россыпь разноцветных искр осыпалась в небе. В воздухе все трещало. Темные окна в очередной раз светило сияние.

– Что это у тебя в комнате? – спросила Маша, разглядывая что-то у меня за плечом. – Какая-то тень.

Я обернулась, но ничего нового не увидела.

– А, наверное, свет от салютов на стене, – пояснила подруге, – сегодня их очень много.

– Да нет, – отмахнулась она, – мне показалось, что позади тебя что-то появилось. То ли ребенок, то ли еще что…

– Машунь, нечего меня пугать в новогоднюю ночь.

– Ой, да ладно. Помнишь, как мы раньше отмечали? Пробило двенадцать часов – и мы сразу бежали к телевизору смотреть ужастики.

– О, да, помню.

За окном продолжало греметь. Связь с Машей на миг прервалась. Забили куранты.

Я сжала бокал, загадывая желание. Очень хотелось, чтобы у меня появилась семья: дочь, муж…

Каждый удар курантов отзывался у меня прямо в сердце. Маша моргала на экране через помехи.

– Там… смотри! – закричала она, тыча пальцем мне за спину.

Восьмой удар часов.

Я отставила бокал, поднялась с места и развернулась. Рука задела бокал на столе. Кажется, он упал.

Передо мной разливалось непонятное белесое свечение.

Сделала шаг к нему – и пол внезапно ушел из-под ног. Я упала. Больно ударилась головой. Перед глазами все почернело, а потом побледнело. Яркий свет озарил меня.

Треск, взрывы фейерверков и голос ведущего по телевизору смешались в одну какофонию.

Я не могла подняться, лишь ловила губами воздух.

Раздался хлопок – и наступила тишина. Я замерла на полу, ослепленная и слегка оглушенная.

Вот тебе и Новый год.

Так, надо подняться. Хорошо, что я с Машкой была на связи. Она-то не могла пропустить мое падение.

Я попыталась встать, хотя голова гудела, а тело едва слушалось меня.

И тут, когда я уже почти поднялась, в меня врезалось что-то мягкое.

– Мама! – раздался звонкий детский голос.

Глава 1

Мама? С каких пор от удара головой об пол становятся мамами?

А голова же как болит!

– Мама, вставай, – вновь раздался голос.

Я поморщилась и попыталась встать. Перед глазами все расплывалось. Зато грохот салютов прекратился слишком внезапно.

– Получилось, – ребенок рядом со мной не унимался.

И тихо кругом. Даже телевизор не вопил. И Маша ничего не говорила. Связь прервалась, что ли?

Только почему-то так жарко стало.

Меня схватили за руку. Я взвизгнула. У меня же дома никого не было!

– Мама, не бойся, – вновь раздался голос, а меня обняли.

Я слегка опешила от подобного. Что происходит?

Зрение начало проясняться. Очертания места, где я находилась, постепенно начали приобретать формы. Я точно не дома. Перевела взгляд на темную макушку. Ее хозяйка обхватила меня своими ручками за талию. Ребенок.

– Мама, – она подняла голову и посмотрела на меня синими глазами.

То ли мне показалось, но они вспыхнули яркими огоньками.

– Где я? – осмотрелась я.

Это была комната. На полу тут и там валялись игрушки, куклы. Небольшая кровать была разворочена. Я лежала в странном сверкающем кругу, рядом с которым лежала книга.

– Ребенок, ты кто? – спросила я девочку.

– Твоя дочь, – безапелляционно сказала девочка.

– Дочь? – недоуменно переспросила я.

Так, она же ребенок, тут главное – не пугать, а найти родителей. Я же точно не могла родить ребенка так быстро. Точно нет. Может, это сон?

– Да, а ты моя мама. Пошли играть, пока папа не пришел, – она потащила меня.

И вот вроде девчушка лет шести, но зато силища! Она с легкостью меня подняла.

Я покачнулась, уже стоя на ногах. Так, я в своей домашней одежде. Тогда где я оказалась?

– Ребенок, – позвала я ее, пока она начала собирать в кучу кукол.

– Я Милана, – отозвалась она и улыбнулась.

– Я – Диана, – тут же представилась.

– Я знаю, – она похлопала ресницами.

– В смысле?

– Так мою маму зовут. Папа говорил, что она отправилась в другой мир и не вернулась, – пояснила девочка. – А я тебя призвала, и вот ты тут.

– В другом мире? – я опять переспросила. – Милана, но у меня нет детей. Ты, наверное, ошиблась.

– Нет, – она топнула ножкой по каменному полу.

Я вздрогнула, почувствовав толчок под ногами. Милана насупилась.

– Я не могла ошибиться. Вот книжка, – она указала пальцем на пол. – Я все делала, как написано там.

Я нервно усмехнулась. Ритуал? Заклинание?

– Да? Но ты немного ошиблась, – я почесала больной затылок.

Острая боль кольнула немного. Да, хорошо я приложилась.

– Нет, ты моя мама. На семь дней. Так в ритуале написано, что те, кто ушли в другой мир, могу появиться в нашем на семь дней, – внятно объяснила она. – Вот смотри.

Она взяла с пола книгу и протянула мне. Но я увидела лишь какие-то каракули непонятные.

– Я не понимаю, – пожала я плечами.

– Папа сказал, что ты уже не вернешься, а я прочитала, что есть такой ритуал, который призывает из других миров на семь дней. Поэтому ты тут. Правда, если нянечка увидит, то ругаться будет.

У меня аж голова закружилась. Нянечка, другие миры, семь дней. Но я же точно не мать этой малышки. Я же прожила свою тридцатку. Точно помню, что со мной происходило. Папу, маму помню, учебу в школе, институте. Нет-нет. Тут просто какая-то ошибка.

Ладно, пока не буду обижать ребенка. Если она думала, что я ее мама, то ничего страшного. Подыграю ей немного. Потом уже когда взрослые появятся, то я все объясню.

Если меня поймут. Все же оказаться в комнате ребенка ни с того ни с сего – это еще то испытание для нервов. А как же так вообще получилось?

Погодите, это же магия! Самая настоящая. Вот мне и новогодняя сказка. Магия, волшебство.

Обалдеть.

– Давай играть! – позвала меня Милана и протянула куклу. —

Папа со мной не любит играть.

– А папа где? – спросила я ее. – На работе?

– Нет. Папа летает.

– А-а, – протянула я.

– С папой вообще никто не спорит, – довольно отозвалась Милана.

– Эм, хорошо, буду знать.

За окном резко потемнело. Будто в один момент ширма накрыла небо.

– О, а вот и папа.

Послышался громогласный рык по ту сторону. Стены затряслись. С потолка что-то посыпалось.

– Что это? – недоуменно спросила я, когда в окне промелькнуло что-то огромное и чешуйчатое.

Раздался скрежет, а я машинально схватила Милану и спрятала себе за спину. Будто защитить хотела. Еще и тряслось все.

Замок затрясся. Я смотрела только в окно.

Вздрогнула, когда девочка коснулась моей руки.

Малышка совсем не боялась, даже наоборот – улыбалась.

Раздался рык. Я вздрогнула, не понимая куда смотреть или бежать. Так страшно.

Что-то там за стенами вновь царапнуло по стене. А потом пыхнуло, окутав воздух дымом. В окне появилась огромная темно-зеленая морда, покрытая чешуей. Его зеленые глаза вспыхнули свечением вокруг вертикального черного зрачка. Меня обдало жаром. Будто меня уже мысленно поджарили на ярком огне.

Я вздрогнула, не в силах отвести от твари взгляд. Что это такое?

– Мама, это папа, – сказала довольно Милана.

– П-папа? – прошептала я.

Просто девочка на ту тварюшку ни капельки не похожа.

– Да, папа, – она помахала рукой, выглядывая из-за моей спины. – Папа, давай домой.

– А может, не надо папу домой? – спросила я, не сводя взгляда с огромной шипастой головы. – Пусть проветрится еще немного.

Тварь резко втянула воздух и тут же исчезла.

Сердце отсчитывало удары.

– Папа хороший. Он добрый, только редко со мной играет, – пояснила Милана и тяжело вздохнула.

– А твой папа меня не съест? – я потихоньку отходила от того, что увидела за окном.

– Что ты! Ты красивая, а вот моя няня – нет. И подруга папы… – задумчиво перечисляла Милана.

Это, безусловно, радовало, но нисколько не спасало от того, что у нее огромное чешуйчатое существо за окном!

Дверь в комнату буквально вылетела. Темная тень скользнула внутрь. Я вновь инстинктивно спрятала Милану себе за спину.

Тьма замерла и начала рассеиваться. У меня чуть челюсть не упала на пол, когда из этого чёрного тумана вышел мужчина. Красивый. Длинные темные волосы небрежно разбросаны по широким плечам. Надменный взгляд синих глаз скользнул по мне, пока не остановился на девочке, выглянувшей из-за моей спины.

– Милана, кто это? – спросил он.

– Мама, – ответила она.

Я не успела сообразить, как она кинулась к мужчине. Я подмечала их сходство. Синие глаза, темные волосы, черты лица. Точно родственники. А у тварюшки зеленые. Может, это шутка какая-то? Мол, это мой папа – большой и чешуйчатый. А тут самый обычный мужчина. Даже весьма симпатичный.

– Ты откуда тут взялась? – он перевел взгляд на меня.

Злобный такой, хищный. Вот-вот накинется.

– Оттуда, – я показала на смазанную пентаграмму.

– Это я вызвала маму! – гордо сказала Милана, а потом состроила гримасу искреннего раскаяния. – Папочка, ну не злись. Я так хотела маму увидеть. Но у меня, видимо, не получилось. Я перепутала заклинания.

Весьма недурно она разговаривала для своих лет. Сколько ей? Лет шесть, наверное. Я нашла о чем думать. Там, за окном, огромная тварюшка. Тут вообще магия. Куда же я попала?

– Ага, – протянула я. – Только не бросайте меня тому чудовищу.

Я показала на окно, за которым уже никого не было.

– Где твоя няня? – спросил мужчина.

Рядом со мной закружилось разноцветное сияние. Из него повалил приятный запах выпечки.

– Милана, твой пирог готов, – оттуда вышла полная женщина лет пятидесяти.

Она добродушно улыбалась, пока не увидела мужчину. Ее лицо за пару мгновений поменяло цвет от белого до красного.

– Господин Дракстрейн, – она тут же склонила голову.

– Нерия, где ты ходила? Ты оставила девочку одну.

– Милана попросила меня испечь ей пирог, а сама села книгу читать, – тут же начала оправдываться Нерия.

– Вызов духов для ребенка шести лет? – строго спросил мужчина.

В его голосе сквозил холод, казалось, что вся комната скоро инеем покроется.

– Так, стоп. Я не дух и не ее мать, – вставила я и нервно усмехнулась.

Пока я тут не очутилась, я же упала на пол и ударилась затылком. Так, нет. От такого не умирают и духами не становятся! Нечего думать о плохом.

– Ой, зря, – прошептала рядом со мной Нерия.

– Итак, няня бросила ребенка одного с книгами про духов. Сам дух пришел в наш мир.

– Папочка, ну не злись. Я так хотела маму увидеть, – вставила Милана и похлопала ресницами, еще сильнее прижимаясь к нему. – Можно Диана побудет моей мамой? Ну, пожалуйста.