– Как это индинеей принца? – мои глаза стали невероятно большими. Сейрег с точностью скопировал мою мимику, так что удивлены мы были оба.

– Ее воспитывали так. Всегда говорили, что она будет женой наследника престола. – произнес Цезий.

– Это с какой такой радости? – буркнула я.

– А почему я не в курсе? – злился Сейрег.

– Потому что тебе всегда было не до матримониальных дел. – пояснил маг. – Ты всегда к вопросу женитьбы как относился? – мой вампир скривился. – Вот–вот, о чем я и говорю – никогда этим не интересовался особо и не обозначал качества будущей спутницы жизни, не сужал круг возможных претенденток. А желающих надеть на себя корону сами знаете сколько. Потому вокруг и множество женщин вьется. Вились. – поправился Цезий, заметив мои сузившиеся от злости глаза. – Фаго, наблюдая за тобой с детства, внимательно следил за твоими пристрастиями, кого ты выбираешь, кого отталкиваешь. И он правильно понял, что легкодоступная вампирша тебя не привлечет. Потому он и отправил девочку подальше. И повод подвернулся очень удачно – ее родителей убили во время одного из мятежа. Все сложилось одно к одному. Девочке он сказал, что ей надо спрятаться, т.к. ей, как самой вероятной будущей королеве, грозит опасность – ведь неизвестно, по какой именно причине убили ее родителей. И монастырь – самое укромное и правильное место в таких случаях. В монастыре дал указания воспитать ее правильно – в пренебрежении к царскому величию – что не это самое главное, а достойная жизнь окружающих. Периодически он навещал девушку, проверял процесс воспитания. Когда вы начали общаться, – маг указал на нас пальцами, – Фаго заинтересовался, но не пристально – да и возможностей у него не было. Когда вы начали жить вместе, он занервничал, а когда узнал, что Полина – индинея, чуть не вырвал себе волосы от злости – многолетняя подготовка шла псу под хвост. Но опять–таки сделать на территории чужого королевства он ничего не мог – это могло спровоцировать новую межрасовую войну. А учитывая, что вы дружны с эльфами, гномами и орками, и они встанут на вашу сторону, конфликт такого масштаба грозил перерасти в большую войну, где вампиры будут явно в меньшинстве. С темными эльфами связи не было, да если бы вдруг была, они наверняка бы остались в стороне, а потом разговаривали с победителями. Фаго умный придворный и понимает, что вампиров бы стерли с лица земли, поэтому лишь ждет, надеясь, что Полину убьют однажды. Но этого не происходит, а она наоборот становится лишь сильнее и крепче стоит на ногах. И поэтому он решает закончить образование племянницы и привезти ее – возраст у нее вполне уже подходящий для придворной жизни. И она – правильная вампиресса. Он очень рассчитывает перетянуть королеву Тессу на свою сторону – ведь ни для кого не секрет, что королева, мягко говоря, не жалует Полину и не хочет, чтобы она стала будущей королевой Вампиреи. И Фаго думает сыграть на этом. Король, к его большому разочарованию, занимает пока нейтральную и выжидательную позицию, поэтому рассчитывать на него пока не приходится. А вот если заручиться поддержкой королевы, то она может и помочь в этом щекотливом вопросе.

– Цезий, а откуда ты все это знаешь? – задал принц резонный вопрос.

– Милый, я же не просто так Верховный маг. – как на маленького несмышленыша посмотрел он на вампира. – Тут кое–что помагичил, там похимичил – и вот, вся картина у меня как на ладони.

– Вас не засекли? – обеспокоилась я.

– Иначе я бы с вами не разговаривал. – просто ответил вампир.

– Фаго захочет меня убить? – задала я животрепещущий вопрос.

– Нет. – покачал Цезий головой. – Это очень неразумный ход, т.к. слишком уж подозрительный. Он будет действовать тонко, хитро, он якобы пустит все на самотек. Вот какая у меня подросла племянница, вся из себя правильная вампиресса, скромная, тихая, не распутная, и поцелуя не позволит, а вы, дорогие, сами смотрите, какая из двух более подходит.

– И, по его мнению, разумеется, народ должен одобрить его протеже. – заключила я.

– Разумеется. – чуть кивнул маг. Принц молчал и кусал губы, поэтому я продолжила расспросы.

– А как быть с обрядом? Ведь магия наследника приняла меня. А чтобы стать индинеей, нужен обряд. Это обратимо?

– Таких случаев еще не было, но теоретически, если один партнер передумал и хочет обручиться с другой девушкой, и обе девушки не против такой рокировки, то может и получиться. Ты ведь не станешь удерживать принца, если он захочет быть с другой? – Цезий посмотрел мне прямо в глаза.

– Нет. – мой ответ был тверд, как скала.

– Вот. И Фаго это знает. Ты не будешь противиться и удерживать принца, если он захочет расторгнуть эти узы, а Ниарана не маг вообще, т.е. никакого конфликта не будет, и магия принца просто поглотит ее потоки. А вкупе с официальным обручением, а лучше свадьбой, это будет нерушимо. Окроплено невинной кровью в брачную ночь, зачатие наследника…ну и все в таком духе, сами понимаете. – Цезий неопределенно махнул кистью.

Я поджала губы и посмотрела на принца, попутно злясь, что все зацикливаются на девственности. Хоть восстанавливай ее. Хотя делу не поможет – магия это учует, и ничего не сработает. И хорошо, если не навредит.

– А если мы поженимся срочно? – подал принц голос. Честно, его мысль меня и удивила и обрадовала – т.е. отрекаться от меня он и правда не собирается. Я перевела взгляд на мага и тоже приготовилась его слушать. Он одобрил мою заинтересованность – значит, наш разговор подействовал.

– Очень плохая идея. Равно как и поспешно просто официально обручиться.

– Почему? – сжал Сейрег кулаки.

– Во–первых, это плохо скажется на общественном мнении – народ будет роптать и даже если они будут довольны поведением Полины, как будущей королевы, они все равно будут помнить, что женился ты на неподходящей женщине. Это недовольство, если правильно его подогреть, может привести ко внутреннему конфликту, и Полину убьют. И это абсолютно развяжет Фаго руки – во–первых главной конкурентки нет, во–вторых, место индинеи свободно, и на пустующее, уже подготовленное место очень удобно посадить новое зерно, которое расти будет еще лучше – как новая беременность после родов. – маг щелкнул пальцами, а я прыснула – неожиданное сравнение, особенно из уст мужчины. – И обручиться официально тоже не стоит – опять же народ будет недоволен – принц женится на непонятно ком – то ли человек, то ли вампир, без роду, без племени.

– Могу сделать герцогиней. – выпалил Сейрег. Я закатила глаза – ну точно не видит дальше своего носа. Даже я поняла, что все это бред, который Фаго только на руку.

– И народ будет считать, что ты протащил свою любовницу и будет недоволен. Тебе так хочется облегчить Фаго задачу?

– Нет. – огрызнулся принц, поняв, что его ткнули носом в неприятную жижу. – Хочу решить проблему этой девицы.

– Радикально тоже не советую. – опередил маг наши мысли. – Это не выход, а повод развязать Фаго руки – за свою племянницу он точно поднимет восстание – ведь ему нечего терять – детей своих у него нет.

– Кстати почему? – поинтересовалась я.

– Не может. Я сам делал заключение. У него единственная близкая родственница – Ниарана, и на нее он возлагает большие надежды. Так что соперник из него очень серьезный.

Мы помолчали, думая каждый о своем.

– Т.е. у нас один выход – доказывать всем, что мы – истинная пара? – заключил Сейрег.

– Да. И что вам ничего не страшно. И никто не страшен. И что вы оба печетесь о благе Вампиреи. На территории государства вампиров.

Я кивнула – то, что мне Цезий сказал и на что намекнул прямым текстом, я поняла и услышала. Оставалось только обсудить это с самим принцем. Но это – уже личное.

– Это все на сегодня приятные новости или будут еще? – спросила я Цезия.

– Пока все. – ровно ответил он.

– В таком случае, мы пойдем, у нас еще там… – я мотнула головой куда–то за спину.

– Да–да, куча дел. – понятливо закивал маг. – А мне обедать пора, а не то загрызу кого–нибудь с голодухи.

– И повар опять будет честить Вас при короле… – усмехнулась я, и Цезий показал внушительные клыки.

– Спасибо. – искренне поблагодарил Сейрег наставника, утаскивая меня прочь.

– Не за что, мой мальчик. – улыбнулся он.

Я взяла вампира за руку, и мы перенеслись к нам домой – в Академию.

Я встала посреди комнаты, продумывая предстоящий разговор – никогда прежде я не обсуждала всерьез тему нашего общего будущего, а теперь придется. Сама по себе ситуация не разрулится, и пускать все на самотек не выйдет. Ждать тоже нельзя. Стало быть, надо серьезно подойти к вопросу отношений. Ненавижу такие разговоры, однако, никуда не деться.

Я выдвинула два стула напротив друг друга и села на один из них.

– Сядь, пожалуйста. – попросила я, и принц безропотно послушался, посмотрев на мое лицо. Я взяла его за руки и легонько сжала. – Я не буду спрашивать, что ты обо всем этом думаешь, не это главное. У меня другой вопрос – ты уверен в своем решении жениться на мне? Я это спрашиваю не из праздного женского любопытства потешить свое самолюбие. А потому, что сейчас настал момент, когда надо окончательно решать, идем ли мы дальше по этой жизни вместе или нет. Если ты действительно хочешь этого, то я буду с тобой и буду работать над своим имиджем, буду работать на благо твоей страны, нашего будущего королевства. Это большая ответственность. Очень большая, даже для меня, что бы ты ни думал. Я хочу быть уверена, что в какой–то момент ты не скажешь мне – ты не та, какой я тебя представлял себе, ты другая, а она красивее, моложе и лучше подходит на роль жены наследного принца, и вообще ей корона больше идет и клыки у нее с рождения. – я попыталась усмехнуться, но шутка не прошла – Сейрег оставался собранным, и я продолжила. – Я хочу быть уверена в тебе, потому что доверие для меня – это все. Я не потерплю предательства, не потерплю измены и мириться с этим не буду. Слова "так поступают все короли" или "зато у меня на голове корона" не для меня. Поэтому я повторяю свой вопрос – ты уверен, что я – это то, что ты искал эти годы? Или не искал, но хочешь на все оставшиеся годы?

Всю дорогу принц молчал, слушая меня и не перебивая. Внешне он ничем не выразил негодования, разочарования или несогласия. Он так глубоко спрятал свои эмоции и мысли, что его облик более походил на маску, нежели живое лицо. Мы помолчали с минуту. Я напряженно ждала. Не знаю, чего мне стоила эта речь – внутри все тряслось. Я очень нервничала, потому что его ответ вполне мог быть и отрицательным. А мне не хотелось расставаться с этим субъектом – все–таки любила я его. И если сейчас его ответ будет отрицательным, то другого мужчину я к себе близко вряд ли допущу, настолько близко.

Вампир опустил взгляд вниз на наши скрещенные пальцы. Он потеребил надетый на меня перстень и наконец отмер. Его взгляд впился в меня клещом, не отпуская.