Раздался звук разбитого стекла, всхлипы. Последнее что Степан услышал – это стук разбивающегося телефона и перед тем как динамик замолчал навсегда, слабый далекий крик Анны. Затем только тишина. Он на автомате нажал перезвонить, хотя знал , что это бесполезно.

Лиза летела вниз с 13 этажа, сжимая в руках уродливую старуху и осознавая, что это конец. При этом она твердо знала, что все сделала правильно -Анна в безопасности. Она смогла выгнать эту тварь из дома, которую так опрометчиво привел за собой Степан. Тварь из той части истории над который он собирался посмеяться сегодня вечером. С самого возвращения Степы домой Лизе показалось, что за спиной его была какая-то тень. Когда Лиза открыла ему дверь, тень пробралась в дом и затаилась в детской. Именно ее искал обеспокоенный взгляд Лизы за ужином, именно из-з этой тени так сильно болела ее голова. Когда выключили свет тень превратилась в омерзительную каргу из страшных сказок. В детстве Лиза была очень впечатлительной девочкой и боялась темноты. Теперь все ее детские страх воплотились в реальность. Баба Яга пришла к ней в дом.

Последнее ,что увидела в своей жизни Елизавета Никитина (в девичестве Фомина) – было перекошенное гневом лицо старой корги, от которой пахло тиной и застоялой водой Черного озера.

Около дома собралась толпа зевак. Они окружили тело молодой женщины выпавшей из окна. Узнавшие Лизу соседи в ужасе перешептывались. Туда сюда сновали полицейские и медэксперты. Лиза лежала на спине, вокруг ее головы растекался кровавый ореол, широко раскрытые глаза удивленно смотрели на синее небо. Она крепко обхватила себя руками, как будто кого-то или что-то обнимала. Грудь Лизы была разодрана. Ее Любимое желтое поло было окрашено красным. Казалось, что пока Лиза летела вниз, кто-то прошелся по ней вилами. Первым импульсом Степана было броситься к ней и закричать, но он был в таком шоке, что не мог пошевелиться! Вокруг был вакуум, а Степа просто стоял и смотрел. Все вокруг стало сжиматься в одну точку, дыхание перехватило. – Бедняжка упала с 13 этажа! – услышал Степан краем уха. Он машинально посмотрел наверх и словно удар молнией, – Анна!

Не дожидаясь лифта, он влетел на 13 этаж. Дверь в квартиру была открыта, там была его соседка Раиса Степановна и полицейский записывающий что-то в блокнот. Анны не было видно. Соседка сочувствующим голосом рассказала, что Анну увезли в больницу, Лиза успела ее порезать осколком стекла. Так как номер Степана был недоступен, то позвонили его маме –Клавдии Семеновне. Она была с девочкой в больнице. В доме был жуткий хаос, были видны следы борьбы.

– Неужели Лиза дралась с Анной, – промелькнуло у Степана в голове. -Она никогда не занималась рукоприкладством, старалась даже не повышать голос! Лиза была самой весёлой и доброй мамой на свете! Порой даже чересчур доброй, – размышлял ошарашенный Степан. Мир перевернулся. В гостиной особо ничего не изменилось. Лишь кресло лежало на боку. В окне зияла огромная дыра. Лиза не открывала окно. Было ощущение, что она с разбега в него влетела.

На кухне, у холодильника, валялась перевернутая кастрюля со вчерашним грибным супом. Стены были покрыты брызгами супа и чего-то зеленого, кое-где виднелись прилипшие куски шампиньонов. На полу были рассыпаны крупы и сахар, все это в вперемешку с разбитой посудой.

В супружеской спальне все было, так как Степан оставил утром. Зато детская поражала воображение. Белая деревянная кровать с резными овечками была разломана практически в щепки. Степану показалось, что он даже увидел следы зубов, на одной из переломленных панелей.

– Лиза грызла кровать Анны, – сам себе не веря думал Степа. – Лиза, моя идеальная девочка, с всегда идеально выглаженными юбками и платьями, с аккуратным маникюром и прической, грызла кровать в детской. А может ей помогал серый волчище, которого мы видели в Барском лесу?– Степе стало смешно и хотелось рыдать одновременно.

Все стены детской были исписаны цветными карандашами Анны. Надпись была практически везде одна– Варка –Вар-Вар-Вара, выходи. Слова были написаны печатными буквами, криво и косо. У Степана закружилась голова. – Так исписать все стены, пол и мебель за одно утро она бы не успела бы. Нужно было еще время, чтобы все разломать и погрызть! – добавил он про себя. – Она этим занималась всю ночь! А что делала Анна и почему я ничего слышал. Степан открыл белый платяной шкаф. Вся одежда была мокрая и перепачканная. Кое-где зацепившись за вешалки болтались куски водорослей. Пол при этом оставался сухим. Он подошел к комоду. Выдвинул первый ящик, второй, третий. Все аккуратно выглаженное и сложенное белье было также мокрым и грязным. – А почему нет!? Если мне звонит утопленница со дна озера, почему черт побери нет! – думал Степан. Вопрос был в другом – что теперь делать?

В комнату вошел полицейский, озадаченно почесывая затылок карандашом. Старший лейтенант полиции Сидоренко Константин Александрович, – представился он.

– Что у Вас здесь случилось, он тоже заглянул в шкаф и вытащил оттуда мокрый полусгнивший камыш. Были на природе?– поинтересовался он. На нас повеяло запахом сырости.

– Был! Был в лесу, на озере, видел ведьму, – автоматически ответил Степан. -Утром уехал на работу, а теперь вот! – вздохнул он и развел руками. Степа хотел бы заплакать, но не было сил.

– Сейчас нужно подписать протокол осмотра. Мужчины вышли в прихожую. – Понятые пройдите. Нужно еще опознать тело, – тихо добавил Константин Александрович. – Вам придется проехать с нами, а потом вы можете поехать к дочери в больницу, – добавил старлей.

– Да! -спохватился Степан. – Мне же нужно в больницу! Нужно позвонить маме! Но Степана прошиб холодный пот… – Я не могу ехать в больницу, моя нога не должна туда ступать! Лиза уже погибла, следующая Анна – моя маленькая доченька. Степану очень хотелось сообщить все это полицейскому и попросить его съездить со ним на Черное озеро и арестовать ведьму и Варвару, и кошкин скелет, но я он мог. Никто в здравом уме его бы не послушал. -Нужно срочно позвонить Михаилу. Пусть едет в больницу к маме и ждет меня там! – набирая номер друга думал Степа. Номер не отвечал. Степан надиктовал сообщение и нажал отбой.

В местное отделение полиции Степан поехал на машине старшего лейтенанта, который был у него в квартире, ехали молча. Тишину нарушил полицейский, – Вам бы нужно в церковь сходить, но не в любой вас услышат. Супруга Ваша самоубийца, таких не отпевают. У нас много в этом году самоубийств выдалось. Родственники частенько хотят подать нам заявления на церковь, в которой отказываются отпевать. Но ничего подобного я в своей практике не видел, хотя работаю в органах больше 10 лет. Во все это трудно поверить, самое простое объяснение – это наркотики, депрессия, несбывшиеся надежды и прочее. Мне кажется все это не про ваш случай и потом этот запах, камыши и водоросли в шкафу. Ваша супруга же не могла сгонять по быстрому на озеро и привезти пару ведёрок?

Степан ничего не ответил. Он пытался лихорадочно решить, что дальше и кого ему можно видеть, а кого нет. Анна и мама – исключались. Теперь обдумав все, он даже боялся звонить маме. – Может это все сон. Я проснусь и все будет как раньше! Я не буду больше никому подмигивать! Я буду внимательнее относится к Лизе. Пусть будет все как раньше! – думал он сидя в полицейской машине.

– Я советую вам побывать в Лаврушкином переулке, продолжал Константин Александрович. Там есть очень старая церквушка, она маленькая, ходят туда только местные. Там есть батюшка – Димитрий, он часто навещает наших подопечных из неблагополучных семей. Он по крайней мере вас выслушает и что-то посоветует.

– Лаврушкин, – забавное название подумалось Степану. Он очень устал и хотел бежать, лететь к Анне и не мог. Он боялся. – Нога моя не должна больше ступить рядом с ней. А значит на повестке – Лаврушкин переулок. Может быть батюшка польет меня святой водой, даст какой-нибудь волшебный амулет, который разгонит все злые чары!

Опознание прошло быстро. Лиза была похожа на спящую красавицу. В смерти своей она была так же красива как Варвара. Степана мутило. Под ногтями Лизы нашли занозы от досок и эпителий. Она расцарапала Анне руки, когда тащила ее к окну. Степан отказывался верить.

– Нужно всё-таки позвонить маме! – решил Степа доставая телефон. Там было 1000 пропущенных звонков от мамы и коллег. Собрание видимо прошло без меня. Работа осталась где-то не другой планете под названием «Нормальная жизнь Степана». Степан быстро наговорил голосовое сообщение боссу, прося еще неделю за свой счет в связи с трагическими семейными обстоятельствами.

Мама ответила сразу, – Анюте ввели успокоительное и она спит. У нее небольшие ушибы и порезы, но ничего серьезного! Степана мутило от одной мысли, что его любящая и ласковая Лиза могла быть разъяренной фурией, которая могла причинить боль их ребенку. Степан судорожно придумывал оправдание тому, что он не мог приехать. Мама всегда его учила говорить правду. – Просто скажу ей про ведьму и, что куда не ступлю, там будет смерть моим близким. И тебе мама в том числе. Интересно, что бы она ответила? – раздумывал он. С другой стороны папа всегда учил его беречь маму и поменьше ее волновать. Раньше это не составляло большого труда. До похода на Черное озеро все в жизни Степана было хорошо и гладко.

– Почему это все случилось со мной?! – бунтовало сознание Степы. – Как вообще это могло случится в реальной жизни? Как случилось, что Лизы – молодой, любящей, красивой женщины не стало в один миг? Она больше не обнимет меня, не засмеется из-за моей неловкости, не уснет на моем плече, не попросит зайти в магазин после работы. Этого просто не может быть! Лиза была абсолютно здоровой и жизнелюбивой, пока в нашей жизни не появилась Варка и ее мать!, – Степан отказывался принять реальность происходящего. Ему казалось, что вечером он откроет дверь квартиры, в нос ударит приятный запах готовящегося ужина, выбежит Анна. Не спеша подойдет Лиза, кокетливо обовьет его шею руками и нежно поцелует. – Вместо этой идиллической картины скорее всего я увижу безобразную старуху с белесыми глазами, распихивающую гнилые камыши по шкафам и зовущую свою кошку/дочку Варку, – грустно заключил Степа.

– Мама, послушай, я до самого вечера пробуду в отделении. Понимаешь ли, там столько вопросов и документов из-за смерти Лизы! Опознание и все остальное. Анна пусть спит! Я попрошу Михаила приехать к вам. Он поможет тебе, пока я не приеду. Если я задержусь, забери ее пожалуйста к себе. Я постараюсь приехать как только смогу!

– Степа, ответила, как всегда спокойным тоном мама, я конечно все понимаю, но Анне сейчас нужна твоя поддержка. Что происходит?

– Я не могу объяснить, что происходит, но Анну тебе придется забрать к себе! Я не приеду завтра и послезавтра скорее всего тоже, пока не решу, что делать дальше. Придумай что-нибудь, скажи, что я тоже в больнице. Как только я буду уверен, что вы в безопасности, я приеду.

После долгой паузы, мама, ответила,

– Все это очень странно! Анна зовет какую-то кошку, просит вернуть маму. Врачи сказали, что она конечно в шоковом состоянии. Ты по моему тоже. Я все сделаю как ты просишь, – добавила Клавдия Семеновна устало.

Даже сейчас Клавдия Семеновна сохраняла удивительное спокойствие. К Лизе она всегда относилась сдержанно, как и ко всем в своей жизни. Главный девиз Сепиной мамы был: «Не нервничать, жизнь слишком коротка для потрясений!» Этот свой принцип она применяла в отношении себя и других. Сейчас Степан смог оценить его в полной мере. Слезы, истерики и мольбы и не помогли бы ему сейчас.

Михаил по прежнему не отвечал. Сообщения Степана он тоже не прочитал. Это было странно! Михаил всегда был на связи.

Степан вызвал такси и поехал в Лаврушкин переулок. – Нужно будет заехать домой. Не мешало бы еще раз все осмотреть и взять кое-какие вещи, -думал он по дороге. -Переночевать можно у Михаила или даже в гостинице.

Батюшка Димитрий с первого взгляда ничем не выделялся. Это был невысокий добродушного вида мужчина с аккуратно подстриженной бородой. На вид ему было около 45-ти с хвостиком. Темные волнистые волосы его были тронуты первой сединой. Он добродушно кивнул Степану немного сощурив свои карие добрые глаза и пригласил его следовать за собой. Вечерняя служба уже закончилась. Церковный дворик был пуст. Около входа в церковь спал, словно усталый страж местный попрошайка.

Батюшка пригласил Степу не в церковь, а в крестильный дом – небольшая постройка сбоку от здания церкви. На первом этаже была просторная крестильная, а рядом с ней кабинет, для приема посетителей. На 2ой этаж вела боковая лестница – там располагались покои батюшки.

Кабинет был небольшой, ничего лишнего, но очень чистый и по-домашнему уютный. Степан сел на предложенный стул. В комнату вошла женщина, с немного уставшим выражением лица и поставила чашки чая и тарелку домашнего печенья.

– Матушка, больше не приходи и никого к нам не проводи, – попросил ласковым голосом батюшка.

В ответ матушка лишь кивнула и вышла, плотно закрыв за собой дверь.

Батюшка первый нарушил молчание, – Мне звонил следователь – Константин. Он сказал,что вы были на Черном озере. Степан, вы с ней говорили?

– Да, – начал неуверенно Степан. – Она же старая совсем и она там была одна. Понимаете, она плакала и звала на помощь. Я еще подумал, что она ищет кошку.

Батюшка кивнул, – Знаю я этот спектакль! Нельзя с ней говорить, она не видит тебя пока ты первый не заговоришь. Я родился в тех краях. С детва наши бабки рассказывали про ведьму у озера. С ней нельзя говорить, даже пискнуть в ее присутствии нельзя иначе она увидит. Ходить нам труда строго запрещали, но мы все равно бегали, подсматривали за ней. Это место что-то вроде другой реальности. В ней живет ведьма и в наш мир она попадает только по зову голоса к ней обратившегося. Сама местность непроходимая, жуткая, отталкивающая, просто так туда вряд ли попадешь. Бабушка моя говорила, что барин тот, которого считают душегубом – выдумки. Он был обычный и не жил там почти. Ну возможно грешил с девками дворовыми, суров бывал, но не более. А вот супруга его была женщина злая, ревнивая, распутная. Дворовых секла и по поводу и без, руки /ноги отрубала в наказание, детей крепостных топила как котят, разные яды на них пробовала, если не по нраву ей были. Родилась у нее дочка, – продолжал батюшка Димитрий. – Дочка – незаконная, от пришлого мужика, странствовал он, вроде как из далеких мест приехал. Днем странник барыню рассказами о своих путешествиях, а ночью ублажал. Уехал он и оставил ей память о себе нежеланную. Барыня поздно спохватилась, травить ребенка в утробе уже опасно было. Родила она дочку. От мужа законного у нее уже был сын, которого она не любила, но терпела. Роды были тяжелые, болезненные, чуть не отправилась на тот свет лютая барыня. Девочка родилась слабенькая, больная. Говорят, что новорожденная даже не плакала, как все младенцы, а хрипела как будто-то воздуха не хватало ей. В эту же ночь барыня завязала в узел ребеночка и велела девке дворовой, прислужнице своей верной, отнести сверток этот на Черное озеро. А там камень в узел положить и бросить на дно. То ли поручение ее не исполнено было в полной мере, не захотела прислужница ее душегубстовать, то ли чудом не утонула девочка, но осталась она каким-то образом жива.

Может подобрал ее кто, человек или животное, не известно. Стала в охотничьем срубе жить. Местные ей поначалу еду, одежду приносили. Потом перестали туда ходить, когда в деревне стали пропадать дети малые, а потом и девки молодые. В лесу том видели разное. Говорят, что не жива и не мертва девочка та была. Чтобы выжить питалась плотью сырой. А от колдовства и ожогов трав ядовитых покрылась ее кожа язвами и шрамами. Душа ее чернее ночи. Путники заплутавшие в том лесу из дома ее не выходили. Выжили только девочка и младший сын ее. Место это было проклято и людьми, и самой девочкой, осквернено кровью невинных людей. По слухам ведьма та родила 3-их детей. Выжили однако только старший сын и младшая дочка. Дети были хорошие и добрые, не похожие на мать! Попытались сбежать они от нее. Удался побег только мальчику. Девочку Варвару она поймала и дома заперла, та попыталась еще раз сбежать от нее, нырнула в озеро, запуталась в водорослях или за корягу зацепилась, да так там и осталась. Ведьма хоть и лютая была, но дочь терять не хотела, думала вырастить себе помощницу. Хотела воскресить ее, вернуть из-за Черты, но не смогла. Варвара не вышла к ней. Не захотела девочка к матери возвращаться, чтобы зло на земле творить.

Так и зовет ее ведьма каждый вечер у озера, выманить пытается.

Время в этом месте замкнулось, много лет живет там ведьма. Реальность там расслаивается соединяя наш мир с миром потусторонним. Пока ведьма голос из нашего мира не услышит– по ту сторону находится.

Вот такая легенда, – подытожил батюшка. Я много раз был на том месте, с ужасом мы на бабку эту смотрели, но рта не раскрывали, пока друг мой, Митька, не напоролся на ветку. Ветка эта ему в ногу впилась, как зубами, он закричал. Старуха нас увидела тогда. Ведьма Митьку за шкирку к воде потащила, стала требовать, чтобы помог он ей Варку из озера достать, в воду его толкала. Он испугался, поседел весь, чуть от страха не умер там. Ну а потом извела она всю его семью. После этой истории уехал я и в церковь пошел о душе друга моего молиться, до сих пор в ней и остался.

– Что же мне теперь делать? – спросил Степан. – Лиза уже умерла, – закрыл он лицо руками.

– Не знаю, что и сказать. Вопрос этот задавать тебе нужно не мне, а тому мальчику – брату Варвары, если и сможет тебе помочь кто-то, то только он, – с сочувствием произнес батюшка.

– Как же я его найду. Это ведь все сказания! Хотя и есть ведьма, но ведь никто не знает, что на самом дела, а что вымысел. Жив ли этот мальчик еще! Искать его все равно , что иголку в стоге сена, – расстроенно стукнул кулаком по столу Степан. – Я за дочку боюсь, – добавил он.

– Знаю я где искать его, – ответил батюшка. Стар он уже очень, молись, чтобы жив был еще. Он твоя единственная надежда! В Сараманском краю, недалеко от старообрядческого села есть лес и озеро двойник, как бы оборотная сторона, того леса и озера где ты был. Зеркальное место, но только белое – светлое. Хорошее место, доброе. Живет там батюшка, отошедший от церковных дел по возрасту своему преклонному – Серафимом себя называет. Сын он той ведьмы, узнал он меня, когда съезд церковный у нас в городе был, он от прихода своего приезжал, сам ко мне подошел. Сказал, что на людях бывших на Черном озере метка остается на всю жизнь. Езжай к нему, – заключил батюшка, он скажет, что делать. Долго не задерживайся, выезжай как можно скорее. Поедешь на юг. По Елизавете, усопшей жене твоей, службу я отслужу, не самоубийца она. Будет она пока в морге. Константин с вяжется с родными ее.

На ночлег останавливайся поближе к людным местам, так она тебя не побеспокоит. – И еще, добавил батюшка, много с Серафимом не говори, скажешь старцу, что ехать ему надо и все! Много вопросов не задавай. Он старик словоохотливый, заговориться может.