Скрыв свое удивление, девушка с серьёзным видом принялась обследовать корабль, копаться в каких-то приборах, анализировать данные с компьютеров, я же, от нечего делать, бесцельно слонялся в пространстве пыльных интерьеров.

В какой-то момент мой взгляд упал на стеклянный шар, расположенный в одной из ниш корабля. Мне пришло на ум, что где-то я уже видел подобный предмет. Немного поразмыслив, удалось вспомнить, что точно такой же шар укатился от меня за приборную панель в момент гибели корабля Авроры. Тогда мне захотелось поскорее взять его в руки и рассмотреть содержимое под прозрачной оболочкой.

Внешне он напоминал «снежный шар». Да-да, популярный сувенир, аналогичный тому, что не далее, чем на прошлое рождество я подарил своему учителю преподобному профессору Пуассону. Подобные подарки пользовались большой популярность на «Новом Эдеме». Несмотря на отсутствие снега на планете, у монахов снежный шар вызывал архаичную ностальгию по древней родине.

Тот, что я взял сейчас в руки, был размером с крупное яблоко и располагался на круглой подставке. Внутри находилась вода, в которой вместо традиционного снега неведомый декоратор растворил черную жидкость наподобие чернил. Но был там и снег. Вернее, что-то очень похожее на снежинки, светящиеся изнутри.

Я пригляделся повнимательнее и понял, что неизвестный мне мастер воссоздал кусочек космоса, в котором, как в безвоздушном пространстве, плавали галактики, звезды и туманности. Стоило встряхнуть шар и все светящиеся точки забавно перемешивались. Я проделал это движение несколько раз, пока ко мне не подскочила взволнованная Аврора.

– Что, ты делаешь, прекрати немедленно! – Строго выпалила девушка.

Я не понял мотивов ее беспокойства, но на всякий случай встряхивания остановил.

– Ты знаешь, что предмет у тебя в руках – это темпоральная константа?

Аврора смотрела сейчас очень строго, и я вдруг подумал: «Может быть это и есть слепок нашей вселенной?» Холодный пот выступил у меня на лбу от мысли, что я случайно перемешал мироздание.

– Ты чего? – удивилась она моей реакции.

– Это копия вселенной твоего времени? – спросил я прямо.

Девушка обнажила аккуратные белые зубки в прекрасной улыбке, давая мне понять, какую ерунду я только что сморозил.

– Какой ты наивный. Ты правда решил, что эта рождественская декорация является нашей вселенной в миниатюре? – сказала она, не сдерживая смех.

Я смутился, выдавил кривую улыбку в ответ и еще пару раз потряс странную безделушку, как бы говоря девушке, что все нормально, и у меня хорошее чувство юмора.

– Но что же это тогда? – решил я на всякий случай прояснить этот момент, продолжая трясти шар.

– О, не волнуйся! Это всего-то на всего невероятно технологичное и чрезвычайно хрупкое устройство, от точности настроек которого зависит смогу ли я или нет отправится в прошлое! – произнесла она скороговоркой.

Я ужаснулся, а веселая девушка залилась задорным смехом.

От греха подальше я аккуратно поставил предмет на свое изначальное место и отошел от опасной игрушки. Про себя же я решил больше никогда не связываться со «снежными шарами», мало ли, может они и вправду являются кусочками каких-то параллельных миров.

Аврора успокоила меня, сообщив, что без специального квантового воздействия невозможно ни повредить, ни воспользоваться темпоральной константой, а затем вернулась к своим заботам космической всезнайки. Я же продолжил свою экскурсию, но с гораздо большей осторожностью, чем прежде.

***

Когда она закончила изучать ракету, недоумение читалось на лице девушки.

– Не понимаю! Какая-то сущая ерунда! – произнесла Аврора озадаченно. – Я проверила память корабля, и бортовой компьютер сообщил, что кроме нас здесь никогда никого не было! – она выглядела растерянной. – Кроме того, полностью отсутствуют упоминания о его пассажире! А если никто не отправлялся в будущее, – продолжила девушка свои рассуждения, приводящее ее к странным выводам, – то и некому было возвращаться! – задумчиво подытожила моя спутница.

– Но кого ты искала на этом корабле? И откуда знаешь о его местонахождении?

Мой вопрос вогнал Аврору в ступор.

– Я не могу вспомнить! Я просто забыла, и все! Знаний Ари недостаточно, чтобы пробудить мои личные воспоминания.

Но Аврора не была бы Авророй, если бы не обладала удивительной особенностью, которая каждый раз заставляла меня настораживаться. Ее настроение могло моментально меняться вслед за ее мыслями. И сейчас она также внезапно, как и раньше, изменившись в лице, радостно выпалила:

– Зато есть, и хорошая новость! Этот корабль полностью исправен! И я смогу вернуться на нем к отцу! Лицо девушки светилось нескрываемой радостью, а лучезарная улыбка гуляла по устам.

– И что ты собираешься делать дальше? – в моем голосе послышалась тревога, я начал опасаться, что девушка решит покинуть меня.

Аврора задумалась:

– Помощи ждать неоткуда, – начала рассуждать она в слух, расхаживая по кабине. Лицо ее сделалось серьезным и от этого показалось мне еще прекраснее. – Прошло много времени, а время меняет все. Наши друзья могли стать врагами, а союзники предателями, – девушка повернулась ко мне и нравоучительно произнесла, – первое правило посланника гласит, «в будущем ты одинок», доверять нельзя никому.

– Ты можешь доверяешь мне! – выдал я неожиданное признание, и чувство смущения залило меня изнутри.

– Буду с тобой откровенна, – хладнокровно ответила Аврора на мой благородный порыв. – Ты помогаешь мне, и поэтому мы сейчас вместе. Еще ты спас мою жизнь, и за это я тоже благодарна. Прости, но кроме этого я ничего не знаю о тебе, твои цели мне неизвестны. На нас, «посланников», возложена крайне ответственная миссия, поэтому, если того потребуют обстоятельства, мне придется уйти! – посмотрев на меня, поникшего от ее строго голоса, она наконец смягчилась: – Хочется верить тебе, но в твоих глазах ничего нельзя толком прочесть… Ты должен быть честным со мной, а иначе моё спасение окажется напрасным, – ее голос сделался печальным, и мое сердце наполнилось невообразимой любовью к этому нежному, хрупкому и в тоже время такому решительному и смелому созданию.

Мне тоже хотелось верить, что со мной ей будет лучше. Одна в новом неизведанном мире, полном опасности, – не лучшее положение для молодой девушки. А я мужчина, это все-таки мышцы, сила – не самое очевидное преимущество в космосе, но все же. А еще у меня хорошая интуиция – пока мне везет. Сложив все за и против, я подумал и произнес следующее:

– Сейчас я скорее всего стал вне закона, – начал я сбивчиво. – С приспешниками пророка у меня, как и прежде, не ладится, а мои союзники из корпорации простят мне побег только в случае, если я выдам тебя. Мне бы не хотелось этого делать, поскольку ты … такая … необыкновенная, что ли, – я почувствовал, как краска залила мое лицо. – А еще ты мне просто симпатична, – выпалив это, я больше не в силах был взглянуть на нее и поэтому уставился себе под ноги. – Теперь мне идти некуда, – последнее признание прозвучало как-то слишком печально, поэтому я собрался, как мог, с духом и решительно произнес: – Готова ли ты принять меня в качестве спутника и проводника в новом мире?

Она задумалась, а потом некоторое подобие улыбки появилось у нее на лице:

– Конечно, мне была бы полезна и, наверное, приятна твоя помощь, но как далеко ты готов зайти?

– О, я готов идти до конца! – ее вопрос привел меня в неописуемый восторг. В тот момент я действительно был готов буквально на все, чтобы еще хоть немного оставаться рядом с ней.

– А если это потребует покинуть привычное тебе время и отправиться в прошлое? – девушка посмотрела на меня испытывающе.

Я попытался вспомнить, что меня здесь держит, перечисляя в уме всех дорогих мне людей. Их оказалось не так много: профессор Пуассон, Барс, бригада моих рудокопов на дальних приисках, друзья по академии, судьба которых была мне сейчас неизвестна – других близких людей у меня не было, возможно потому, что большая часть моей жизни была лишена воспоминаний.

– Да, – ответил я, наконец определившись, – к этому я тоже готов!

– Тогда, старший помощник капитана, добро пожаловать на Obelus-112! – сказала девушка сдержанно, но легкую улыбку при этом утаить не смогла.

Она активировала двигатели корабля, и древняя многоразовая ракета, оторвавшись от холодной поверхности астероида, поползла навстречу черному небу.

Сейчас мое будущее казалось мне совершенно неопределенным, и только предчувствие грандиозного приключения наполняло сердце радостным воодушевлением. Поднимаясь над холодным камнем, я поклялся впредь везде следовать за этой девушкой. И хотя мне казалось, что сегодняшний день был одним из самых удивительных в моей жизни, я даже представить себе не мог, какие тайны вселенной откроются предо мной в ближайшем будущем.

***

Выйдя на орбиту, мы находились в состоянии предстартовой подготовки, прокладывая маршрут до «Нового Эдема», когда корабли МТК и инквизиции практически одновременно вынырнули из подпространства. Три боевых фрегата корпорации и один галеон инквизиторов с разных сторон приближались к нашему маленькому суденышку, дрейфующему в безбрежном океане космоса. Я подумал, что наверняка им придется схватиться за добычу, и в этот момент можно попробовать улизнуть, но шансов было очень немного.

На первый взгляд казалось, что исход боя очевиден с количественным перевесом. Корабли корпорации имели серьезную броню и десятки пушек на борту. Но нельзя было недооценивать инквизицию. Они хранили технологии старого мира и могли внезапно прибегнуть к тактическим хитростям предков. Так они, впрочем, и поступили.

При приближении кораблей МТК инквизиторы активировали поле Белла, и невидимое однородное желе заполнило пространство, парализовав наш корабль и корабли противника. Желе – особое состояние темной материи – вызывало замедление времени в области его применения. Повинуясь его воздействию, корабли МТК застыли на месте как вкопанные. Пущенные ими в галеон снаряды замедлили свой ход так, что казалось, будто они висят на одном месте. Замер в свою очередь и галеон инквизиторов.

И тогда инквизиторы выпустили «кротов» – небольшие десантные капсулы, имеющие иммунитет к растяжению пространства-времени. Прогрызая поле Белла, они зигзагами устремились к кораблям корпорации, чтобы доставить на их борт закованных в броню элитных воинов инквизиции. На наших с Авророй глазах разворачивалась картина космического абордажа, и мы завороженно смотрели, как движутся эти странные создания, пока не осознали, что один из «кротов» повернул в нашу сторону.

Я посмотрел на девушку, а она посмотрела на меня. Мы без слов поняли друг друга. У нас не было иного пути, пришло время бежать в прошлое. Ее взгляд как бы спрашивала меня: «Не изменились ли твои намерения, все также ты готов последовать за мной, хватит ли у тебя духу отправиться в прошлое?»

Как бы отвечая на её мысленный вопрос, я подошел к порталу и встал с ней рядом, и тогда Аврора активировала процесс возвращения. Теперь она была полна решимости и в тоже время выглядела хрупкой и беззащитной. Стоя лицом к лицу с вселенским горнилом, которое уже затевало свои термоядерные пляски, моя спутница наблюдала, как языки пламени, вырвавшиеся из жерла гигантской космической печи, начали пожирать этот мир, и я видел в ее черных глазах отражение мирового огня. Лоскутки пространства и времени, как кожа мироздания, сползали с экрана, сгорая и обнажая перед нами безбрежное небытие.