– Боцман, сэр, а что будет с серебряниками тех, кто больше не с нами? Им деньги не нужны в пучинах Нептуна. Их добыча – наша добыча!

Боцман обернулся к задавшему вопрос, беззубому пушкарю, которого уже начали поддерживать остальные пираты, стоявшие рядом, потом перевёл взгляд на капитана.

– За погибших, всей команде рома! – не растерявшись, выкриком ответил капитан, на безмолвный вопрос боцмана. Они заранее были готовы к такому развитию событий и были подготовлены. Из трюмов начали выкатывать дубовые двухсотлитровые бочки с ромом. Пираты тут же забыли про деньги погибших товарищей, выпивка на тот момент была на вес золота. А Грот, уличив момент в очередной раз, потащил друга прочь от неприятностей.

– Тебе шкуры своей не жалко? – прошипел он на друга, когда они отошли подальше от боцмана.

– Это же не честно! У них золото, а остальным серебро!? И всего по одной монете! – начал возмущаться Барк, – как же слова кодекса, что предательство – это самое страшное преступление.

– Кодекс так же говорит, что пират обязан подчиняться старшему по рангу и не заглядывать ему в рот, – Грот уже начал повышать голос, пытаясь вразумить друга, – ты правды не найдёшь, а будешь её искать, то тебя на рее вздёрнут за бунт!

– Пошли вниз, хоть выспимся, – осмотревшись, произнёс Барк, поняв, что друг прав, – лакать это пойло я не собираюсь.

– А, вот вы где, – к друзьям подошёл первый помощник Фишер, он уже был хмельной, и поэтому был подозрительно добр, – вам, соплякам, есть поручение.

– Мы все во внимании, – пробурчал Барк.

– Не дерзи, Барк, – проговорил более серьезным тоном Фишер, – Грот, сбегай, принеси старому пирату чем промочить горло, – подождав пока Грот удалится, первый помощник продолжил, обратившись к Барку, – ты ещё не отправлен на дно, только потому, что напоминаешь меня в молодости, а то старина Слоувотер давно отправил бы тебя на корм акулам.

– Да что я ему сделал? – возмутился Барк, – постоянно цепляется.

– Ты есть и в этом причина, – произнёс Фишер пьяным голосом, вырвав из рук прибежавшего Грота деревянную кружку, – слушайте сюда. Корабль сегодня уже не тронется с места. Ваша задача подтянуть все снасти на грот-стеньгах, проверить грот-бык-гордени и не допусти Дейви Джонс, чтобы ночью всё провисло с грота-марс-гитовых.

– Но, сэр! – хором возмутились Барк с Гротом.

– Первая ночная вахта на вороньем гнезде ваша, – спокойно ответил первый помощник, пошатываясь.

– Мы тоже хотим выпить! – продолжил Барк, больше для того, чтобы разжалобить первого помощника.

– И вторая ночная, – произнёс Фишер и сделал большой глоток из кружки. Барк открыл было рот, но Грот заехал ему локтем в бок. Барк воззрился на друга. Первый помощник громко отрыгнул и сделал умный вид, – что по кодексу корабль для пирата?

– Дом, – хором уныло ответили Грот и Барк.

– Вот и ухаживайте за домом, – произнёс Фишер и удалился, расталкивая широкими плечами пьющих на палубе.

– Полезли, – выдохнул Грот и пошёл к веревочной лестнице, ведущей на верх к марса-реи.

Солнце опустилось за горизонт. Темнота облепила борта корабля. Факелы, стоявшие по бортам, освещали команду «Бешеной Твари», вовсю гудевшую на палубе. Пираты заливали в себя ром сверх нормы. Те, кто не получил ранения в бою, выплясывали вокруг грот-мачты, остальные орали песни. Капитан, квартмейстер и боцман стояли на мостике и что-то оживленно обсуждали, временами громко смеясь. Барк и Грот ползали по реям, завязывая, подтягивая узлы верёвок, удерживающих паруса в собранном состоянии. Управившись с парусами, пираты забрались в бочку вороньего гнезда.

– Я так больше не хочу, – высказался Барк глядя в звёздное небо.

– Так уже всё сделали, – Грот обвёл взглядом паруса.

– Нет, я не хочу больше служить на этом судне. Служить на корабле под предводительством воров и пьянчуг.

– Так что ты хотел от пирата? – грустно улыбнулся Грот.

– Я решил сбежать, – решительно произнёс Барк, – сегодня все будут дрыхнуть, как за пазухой у Дейви Джонса. Самый шанс.

– Куда? Мы посредине Безбрежного моря. Тысячи миль вокруг ни одного клочка суши! – начал отговаривать друга Грот, – лучшее время для побега – это любой порт, но никак не открытое море.

– Я думал над этим, но я хочу это сделать сегодня ночью. Шлюпка есть, вёсла есть, руки тоже есть. Ты со мной? – Барк посмотрел в лицо Гроту.

– Я скоро могу стать стюардом капитана или квартмейстера. Моя жизнь изменится, – ответил Грот.

– Пойму, если ты откажешься. Но как гласит кодекс: «пират должен всегда быть готовым рисковать своей жизнью».

– Когда ты стал жить по кодексу, пират?

– Я хочу жить по кодексу, если по нему живут остальные. А если его не соблюдает капитан, то зачем он нужен?

– А что дальше? В каком направление направишь корвет?

– Я хочу найти родителей.

– А они есть?

– У всех есть родители. Они должны быть где-то в Туманных землях, на материке, точного названия я уже не помню, но думаю, что смогу узнать местность. Там была такая большая каменная стена. Она мне снится постоянно.

– Может это тебе приснилось? И ты её никогда не найдешь.

– Нет. Она точно существует, я её помню, – то ли мечтательно, то ли с грустью ответил Барк.

– Ты точно решил? – после продолжительной паузы задал вопрос Грот.

– Да! Боцман Слоувотер мне всё равно не даст жизни, а отправиться кормить рыб во время следующего абордажа я не хочу.

– Я пойду с тобой! – твёрдо произнёс Грот, поразмыслив, – каков план?

– План простой, – воодушевился Барк, он приблизился к Гроту, насколько это было возможно в вороньем гнезде, и начал обрисовывать план, указывая рукой на элементы корабля, – на корме есть шлюпка, она капитанская, будет самый раз. Спускаем её на воду, берём запас воды и провианта на камбузе. И в путь! Пока команда проспится, мы уже будем далеко. Утренний туман нас скроет от преследования, если оно будет вообще. А может, нас с тобой, вообще, никто не хватится.

– А время хватит? – озадачено произнёс Грот.

– У нас две ночные вахты, а это полночи. У нас всё получится. Я в этом уверен! – Барк положил руку на плечо друга и прижал его к себе, – сейчас остаётся ждать, пока все отгуляют и уснут.

Прошло несколько часов, прежде корабль затих. Волны пели колыбельную тихим плеском о борта «Твари». Пьяные пираты спали по всему кораблю: на верхней палубе, на нижней, на лестницах, среди пушек, в камбузе. Барк и Грот спустились с вороньего гнезда и пробирались во владения кока. Переступая через мертвецки пьяных пиратов, они прошли по верхней палубе и спустились, по новой лестнице, в камбуз. На нижней палубе стоял жуткий храп, властвовал спёртый запах перегара, испускаемых газов и потных тел. Войдя на камбуз, Барк начал наполнять мешок, прихваченный с собой, луком, вяленым мясом, кусками сыра и сухарями. Грот же подошёл к бочке с питьевой водой и принялся наполнять бурдюк.

– Держите его! – раздался дикий крик. Друзья застыли в страхе, холодный пот прошиб обоих. Грот выронил бурдюк, а Барк рассыпал содержимое мешка, так тщательно им наполняемый, – держите, тысячи чертей, – прозвучало ещё раз, но уже тише и невнятнее, следом раздался жуткий храп.

– Будь он проклят, – Барк выдохнул и опёрся на стол. Руки затряслись, в ногах проявилась слабость.

– Надо торопиться, – пытался унять дрожь в теле Грот. Он поднял бурдюк и продолжил наполнять его.

– Нам этого хватит, в шлюпке должен быть запас воды. Пошли, Грот, – Барк взвалил туго набитый мешок на плечо, и прошёл к выходу.

      Друзья вышли на верхнюю палубу. Факелы догорели и сейчас только луна и звезды освещали её. Вдруг Барк заметил, как им на встречу идёт пират, Грот, идущий сзади, врезался в его спину и чертыхнулся, но увидев идущего пирата встал как вкопанный. А пират резко сменил направление движения, даже не заметив их, повернул к борту, через пару секунд молодые пираты услышали, как тот начал справлять малую нужду. По окончанию процесса, пират не стал возвращаться на своё место, а просто лёг там же где и стоял. Друзья переглянулись и пошли дальше. По пути, Барк снял с одного пирата саблю, взамен своей потерянной, а Грот прихватил с собой два мушкета. Добравшись до шлюпки, всегда находившейся над каютой капитана, они покидали в неё бурдюк, оружие и мешок с провизией. Заглянув за борт, Грот удостоверился, что в каюте капитана не горит свет, и кивнул головой в знак одобрения. Молодые пираты отвязали тросы, удерживающие шлюпку, забрались в неё и при помощи блоков начали спуск на воду, аккуратно подтравливая концы.

      Опускаясь мимо окон капитанской каюты, Барк заглянул внутрь. Капитан спал на кровати, в руке спящего была зажата бутылка. У стены был различим тот самый сундук с золотом.

– Стой! – шёпотом произнёс Барк.

– Ты что задумал? – прошипел Грот в ответ.

– У меня есть превосходная идея. А ну, подержи мою сторону, – не дожидаясь ответа со стороны Грота, Барк сунул ему в руки свой трос.

– Не смей! – запротестовал пират, поняв задумку Барка.

Тем временем, Барк достал нож, просунул в щель между окон и приподнял защёлку. Грот продолжал выражать протест, но молодой пират не слушал друга. Проникнув в каюту капитана, он на цыпочках прошёл к сундуку и открыл его крышку. Золото! Сундук был полон золота. Барк опустился на колени и положил руки на монеты. Осмотрев сундук Барк понял, что не сможет даже сдвинуть его с места, а Грот не придёт на помощь, удерживая шлюпку. Поискав глазами вокруг, он смог разглядеть суму. Тихо, чтобы монеты не производили звон, Барк принялся заполнять её. Капитан заворочался, бормоча что-то во сне. Бутылка выпала из его руки и покатилась по полу, расплескивая содержимое. Барк замер. Грот чуть не выпустил тросы из рук. Закрыв набитую золотом суму, Барк улыбнулся себе и поднялся на ноги. Тихо вернулся к окну. Посмотрев на стол под окном, он увидел карту. Аккуратно свернув, он сунул её за пазуху, прихватил компас и перелез в лодку. Грот со злостью отдал ему его трос, и пираты продолжили спуск шлюпки в уже легкий утренний туман.

Капитан сел на кровати и почесал живот. Звук текущего из бутылки рома вызвал у него желание к нужде. Он встал и отправился в гальюн, шатаясь и бормоча себе под нос проклятья на головную боль. Вернувшись в каюту, он осмотрелся в поисках бутылки. Увидев её на полу, поднял и сделал пару глотков. Вытер рукавом губы. Вдруг капитан заметил, что открыто окно. Хмельная голова тут же протрезвела. За всю бытность капитана он ни разу не открывал окна у себя в каюте. Схватив мушкет, он крикнул во всю глотку протяжное:

– Полундра!

Барк и Грот сидели на вёслах и гребли от «Бешеной Твари», как услышали вопль капитана. На корабле тут же зажглись факелы, послышались команды боцмана и первого помощника Фишера. Друзья налегли на весла, пытаясь как можно дальше удалиться от корабля, пока не сошла волна неразберихи. Раздались оружейные выстрелы, корабль наполнился гомоном и криками пиратов. Рядом со шлюпкой в воду, с чавкающим звуком, влетали пули, несколько выбили из верхнего края борта щепки. Молодые пираты знали, что через некоторое время корабль стихнет, и вся команда будет жадно вслушиваться в звуки моря, чтобы определить место расположения сбежавших, и чем дальше они отойдут от корабля, тем больше шансов укрыться в утреннем тумане.

– У нас всё получилось! – радовался Барк, – дружище, мы богаты и свободны!

– Да, друг, да, – вяло произнёс Грот, продолжая натужно грести.

«Бешеная тварь» начала затихать, как и ожидалось. Барк и Грот тут же вытащили вёсла из воды и уложили их в шлюпке. Теперь грести нельзя. Боцман что-то выкрикнул несколько раз, и звуки корабля полностью растворились в тумане. Тем временем, белая пелена сильнее окутывала лодку. Оставалось молиться всем богам, морским и пиратским, чтобы лодку не снесло течением обратно к кораблю. Друзья улеглись на дно шлюпки спиной к спине, накрылись парусиной, прячась от морской прохлады. Каждый положил рядом с собой по мушкету, готовые в любой момент их применить. Барк прислушивался к звукам моря, но не заметно для себя уснул.

– Команда, всем на палубу! – боцман сгонял всех пиратов на верхнюю палубу, – все до единой души!

Утро на «Твари» выдалось паршивое. Мало того, что никто не выспался, так ещё все просидели на палубе, вслушиваясь в звуки моря. Головы у всех раскалывались. Сначала не нашли никакой пропажи, вроде все было на месте. Но потом штурвальный заметил отсутствие капитанской шлюпки. Затем капитан заметил, что сундук с золотом стал более пустым. Вот тогда-то стало ещё хуже. Всё утро капитан ходил в одной рубашке, без мундира, размахивая клинком и мушкетом, пиная всех налево и направо, осыпая бранью и проклятиями всю команду. Обвиняя всех и каждого в краже добычи, отложенной на чёрный день.

– По рангам, доложить о личном составе, – взревел капитан, когда команда собралась на палубе.

– По камбузу все, – доложил кок, первым.

– Пушкари, канониры, все на месте, – пробасил главный пушкарь.

– Нет двоих, – первый помощник оглядел пиратов, – кто видел Грота и Сопляка?

Пираты зашумели, переглядываясь, но никто так и не вспомнил, когда видели их в последний раз. Первый помощник сплюнул себе под ноги. Пираты рассыпались по кораблю, ища недосчитавшихся, но поиски не принесли результат. Их не нашли.

– Я отправлю его кормить рыб вот этими руками, – Слоувотер тряс кулаками, когда туман рассеялся. Он, жадно всматривался в море с надеждой увидеть одинокую шлюпку.

– Тысячи чертей, я помогу тебе в этом, – поддержал его Фишер, – клянусь кишками Дейви Джонса.

Молодой пират открыл глаза и тут же их закрыл. Яркое солнце заливало шлюпку. Барк перевернулся на живот, протёр глаза и аккуратно посмотрел поверх борта, горизонт был чист. Не было видно ни одного паруса. Осмотревшись вокруг, парень так же ничего не увидел. Он сел и ещё раз осмотрелся, пожалев, что не прихватил с собой подзорную трубу капитана, но насколько позволяло зрение юноши, он не увидел ни одного корабля. Барк вскочил на ноги и закричал:

– Да! Грот, дружище, у нас получилось! Мы свободны! Мы свободны и богаты! Тысячи чертей, Грот! – но Грот не отвечал, он даже не пошевелился, хотя Барк пытался бегать по шлюпке, размахивая саблей, – что такое? Ты не рад?

Барк скинул с Грота парусину и замолк, улыбка сползла с лица, глаза наполнились слезами. Он опустился к другу, лежавшему на животе и сжимающему в руках свой мушкет. Кровавое пятно занимало всю спину друга. Одна из пуль, выпущенных в темноту с корабля, всё же настигла цель. Барк запричитал, просил Грота ответить, но когда он перевернул его на спину, то из глаз потекли слезы. Лицо Грота было мертвецки белым. Глаза смотрели вникуда. Барк зарыдал, тряся друга за грудки.

– Очнись мать твою! Очнись пират! Ты не можешь меня бросить, у нас получилось! Очнись друг!

Позже, когда слезы высохли, а нервы успокоились, молодой пират завернул тело Грота в парусину и скинул его за борт, как требовал кодекс. Отдав последнюю дань своему единственному другу, Барк свернулся калачом в лодке. Ему стало одиноко. Он часами лежал без движения и размышлял, что было бы, если Грот остался жив, и как им сейчас было бы весело. Он пытался вспомнить момент, когда они сблизились, но не смог, всё получилось как-то само собой, когда они ещё были сопливыми подростками. Потом Барк углубился ещё дальше в воспоминания, пытаясь вспомнить, что было до появления на «Твари». В памяти, как и всегда, всплывали, высокие деревья, их толстые стволы, прячущиеся в тумане. Дорогу, проложенную среди огромных валунов. Потом вспоминался порт, запахи тухлой рыбы и водорослей. Следом впечатления о первой качке, как его полоскало полдня. Вспомнилось, как он оттаскивал раненых в его первый абордаж. Тогда было ему сколько, пять или шесть лет? Он не смог вспомнить. Барку, вообще, было сложно сказать, сколько ему лет даже сейчас. Он никогда не праздновал своего дня рождения, и его никогда никто не поздравлял с ним. В какой-то момент все воспоминания завертелись в круговерть. День сменялся мыслями, ночь приходила взамен воспоминаний.

Сколько Барк провёл время в море, гонимый течением, он не считал. Потеряв счёт дням, он даже не сразу понял, что на борту шлюпки сидит чайка. Пират лежал на дне лодки и просто разглядывал её. А когда до него дошло, что чайка – это признак земли, он подскочил и жадно начал всматриваться в горизонт. В этот момент, он вспомнил про карту и компас, валявшиеся где-то за пустым мешком из-под провизии. Он выудил её из-за мешка и расправил на доске, рядом положил компас. Он видел несколько раз, как навигаторы на корабле сверяли ход корабля с картой, правда, там был ещё прибор со смешным названием астролябия. Но сейчас Барку думалось, что он справится, что он вычислит, куда сможет прибыть. Ему удалось, отчасти. Он смог, как ему казалось, определить, где он находится и в каком направлении идёт на шлюпке. И он определил, что он сможет высадиться на берег в тихом месте, через сутки, где его никто не сможет узнать.

Но Барк ошибся во всём. В месте своего расположения и в месте и время высадки. Только через пять дней его шлюпку прибило к берегу недалёко от порта Лорфакт. Этот порт имел дурную славу среди пиратов, здесь вешали их брата на каждом углу. В этих землях он точно не планировал ступить на берег. Обессиленный он выполз из лодки и укрылся под развалинами одной из хижин на берегу. Ему понадобилась неделя, чтобы освоиться. Барк раздобыл новую одежду, хоть и с чужого плеча. Обрезал пиратские косички и сбрил жиденькие усы. Благо хватало денег, да что там хватало, денег у юноши было с избытком. Деньги с размена всего одного серебряника представляли собой целое состояние. Питаясь в портовых тавернах, молодой пират восстановил силы. Он учился жить на земле, которая не убегала из-под ног, ходить, не расставляя широко ноги, учился говорить, не используя пиратского жаргона.

А вот когда Барк попытался разменять золотую монету, ему пришлось убегать от погони. Его посчитали вором и ему пришлось бегать от портовой охраны по узким вонючим закоулкам и отлеживаться под хижиной. После этого он решил убраться из Лорфакта и осуществить свои планы, добраться до Туманных земель и найти семью. Да и жить с золотыми монетами следовало в большом городе, чтобы не приходилось постоянно бегать при каждом размене.

Барк купил билет на ближайший дилижанс, уходящий из порта. Расположившись у окна в кабинке на шестерых пассажиров, он небрежно кинул суму с золотом под лавку, чтобы не привлекать к ней внимание. Дилижанс дёрнулся и покатил по мостовой. Кучер выкрикивал предостережения прохожим, чтобы никто не попал под лошадей или под кнут. Через пару кварталов под колёса дилижанса чуть не угодил мужчину в шляпе с очень уж широкими полями.

Слоувотер прибыл в Лорфакт на лодке, под покровом ночи. Подходить на пиратском корабле к береговой линии порта не дерзнул даже капитан. Боцман надел одежду с длинными рукавами, чтобы спрятать наколки на руках, и шляпу с широкими полями, чтобы укрыть ухо, растянутое тяжестью золотого кольца. Выйдя на утренние улицы порта, он твёрдым шагом направился в отделение береговой охраны. Пройдя пару кварталов, Слоувотер пропустил проезжающий по мостовой дилижанс. Подмигнул портовой шлюхе, проходя мимо уличного фонтана, и собрав всю свою наглость в кулак, вошёл в отдельно стоящее здание с вывеской над дверью: «ОБОП».

– К кому? – спросил дежурный капрал из-за стойки, заваленной свитками бумаг даже, не подняв головы.

– Я хочу объявить в розыск вора, – произнёс Слоувотер.

– Что украл? – дежурный достал чистый бланк и приготовился к его заполнению, обмокнув перо в банку с чернилами, всё так же, не подняв головы.

– Имущество корабля.

– Астраляблю? – произнёс капрал и сам рассмеялся своей шутке. В этот момент, он поднял взгляд на боцмана и перестал смеяться, пристально посмотрев на посетителя. Годы работы в отряде «ОБОП» не прошли даром, он тут же выявил в боцмане пирата. Капрал сразу изменился в лице, и его рука легла на эфес короткого клинка, – а ну, не с места, тварь морская!

Слоувотер невозмутимо положил перед носом капрала золотую монету. Взгляд дежурного тут же примагнитило к золоту, рука с эфеса переместилась на монету, и в мгновение она исчезла со стойки. Капрал ещё какое-то время буравил боцмана, но затем произнёс:

– Имя и фамилия вора?

– Барк Неджер, – ответил Слоувотер и облегченно выдохнул.