Глава 9

Внимание! Формируется приглашение…

Внимание! Приглашение сформировано. Определено место (Долина крови). Определено время (100 дней)

Внимание! Портальная сеть Порога закрыта на 100 дней

Внимание! Если через 100 дней ключа не окажется на месте, Порог будет объявлен открытой зоной на 100 дней.

– И это уведомление увидели все жители Порога? – поинтересовался Алексей, мрачно разглядывая системные сообщения.

– Только администраторы Сети, – успокоил его Мастер. – Ты же понимаешь, что мы только что разрушили цели и планы ксуров, и обратного пути нет?

– У самурая нет цели – только путь, – вяло отшутился Алексей и тут же разродился еще одной всплывшей в уме цитатой. – Ни шагу назад, ни шагу на месте, а только вперед и только все вместе!

– Да, именно так, – серьезно подтвердил отшельник. – Преемник должен прибыть ко мне не позже десятого дня от сегодня. Три месяца – это минимально необходимое время для посвящения и принятия в клан.

Мировое задание изменено: Способствовать возрождению клана «Золотое руно».

Оставшееся время: 10 дней

– И он должен быть достойным! – добавил Мастер.

– Разумеется, – кивнул Алексей, стараясь не думать о том, что будет, если мастер Барк откажется. – Мастер! А книга…

– Останется у меня, – отрезал отшельник.

– Ну а прочесть-то ее можно? – Не для того Алексей столько времени потратил на реставрацию книги, чтобы просто так отдать ее отшельнику.

– Почитать? – удивился отшельник. – То, что было – уже неважно. То, что будет – неизвестно. А то, что есть сейчас – ты и так знаешь.

– Но интересно же! – не сдавался Алексей.

– Ты сейчас сам пишешь книгу своего пути, – покачал головой Мастер. – Получишь ее тогда, когда все закончится.

«Класс! – подумал про себя Вольный маг. – Держи, Лёха, вместо знаний кучу философских лозунгов. Сейчас еще и про руну скажет, мол, не нужна она тебе, отрок!»

– Да хоть сейчас впишу ее в твою ауру, – улыбнулся отшельник. – Но нужна ли она тебе?

– Нужна! – категорично заявил Алексей, который даже не стал спрашивать, как синеглазый маг умудрился прочитать его мысли так, что он даже не заметил чужого ментального касания.

– Как думаешь, – отшельник предпринял последнюю попытку разубедить Алексея, – почему у меня нет никаких артефактов?

– Потому что ваш утес – сам себе артефакт? – Вольный маг не полез за словом в карман.

– Потому что все артефакты – это костыли, – мягко улыбнулся отшельник, не сводя своих синих глаз с Алексея.

– Простите, Мастер, – твердо возразил парень, – но у нас говорят так: «Дают – бери, бьют – беги». Бежать мне некуда, да и неохота, если честно. А в бою, бывает, какой-то капли не хватает, чтобы переломить исход сражения в свою пользу.

– Хорошо, – отшельник переступил с ноги на ногу и сдул заползшую на бровь руну. – Какую хочешь?

– А какие есть? – тут же загорелся Алексей.

– Есть руны Характеристик. Руны умений. Руны усиливающие и ослабляющие, – Мастер взмахнул рукой и гексаграмма вспыхнула синим огнем. – Какую хочешь?

– Мне бы руну телепорта, – раскатал губу Алексей.

– Да дался тебе этот телепорт, – поморщился отшельник. – до Цитадели помогу добраться через Воздушный план, а там сам разберешься, как сеть порталов восстановить, чай не впервой.

– Тогда…

Алексей всерьез задумался. Что ему сейчас нужней всего? Характеристика? Умение? Усиление?

«Может быть, защита? Хотя у меня есть "Последний довод"… Да и прав Мастер, совсем-то на артефакты полагаться не стоит. Умений у меня и так выше крыши. Еще два пакета не распакованных лежат. А вот усиление, наверное, не помешает. Например, увеличение резерва! Или скорость восполнения маны… Хотя, может быть, проще взять руну Характеристики и поднять Интеллект?»

– Мастер, скажите, а при повышении основной характеристики до двадцати какие-нибудь бонусы будут? – не откладывая дела в долгий ящик, уточнил он у синеглазого мага.

– Будут, – хмыкнул отшельник.

– А какие? – тут же заинтересовался Алексей, краем глаза следя за синим пламенем гексаграммы.

– Открываются интересные вторичные характеристики, – пожал плечами Мастер. – Становится возможной частичная трансформация. Уникальные способности, активные и пассивные навыки… Много вариантов есть. Все зависит от текущих характеристик.

– А если, скажем, артефакт дает мне плюс к, м-м-м, Интеллекту, и я выпил вашего замечательного чая и получил еще два, плюс руна…

– Не выйдет, – покачал головой Мастер. – Много таких умников было. Сеть не обманешь. Такой навык даст – сто раз пожалеешь, что схитрить попытался.

– Жаль, – поморщился Алексей. – Интересные перспективы открывались бы…

– Не жаль, – не согласился отшельник. – Сеть не учитывает артефакты и зелья, временно увеличивающие ту или иную характеристику, а вот руны… – он немного помолчал, словно сомневаясь, продолжать или нет, – а вот руны, если их вписать в ауру, становятся частью тебя и не просто для галочки повышают характеристику, но действительно усиливают ту или иную область.

– Как карта памяти, – пробормотал себе под нос Алексей. – Ладно, лишним не будет. Сейчас столько всего происходит, столько всего нужно удерживать в памяти, что лишним Интеллект точно не будет!

– Может быть, Волю? – хитро прищурился отшельник. – Выгодней будет.

– Не думаю, что Волю можно увеличить искусственным путем, – настала очередь Алексея нахмуриться. – Мудрость – да, Выносливость – возможно, Интеллект – конечно. Но Волю… Она или есть или ее нет. Как только перестал себя побеждать, считай, нет у тебя больше Воли.

– Интересная позиция, – наклонил голову синеглазый маг, с гордостью посмотрев на Алексея. – Тебе какую? Стандартную, Имперскую или Самонастраивающуюся?

– А в чем разница?

– Стандартная сразу же даст тебе +1 к Интеллекту, – охотно принялся объяснять отшельник. – Имперская даст +2, но взамен будет предложено поступить на службу Империи и Императору.

– Которого пока нет, – вставил Алексей.

– Мы оба знаем, – усмехнулся синеглазый, – что ключевое слово «пока».

– Верность Империи, которой нет, стоит +2 к Интеллекту, – хмыкнул Вольный маг. – А что с последней?

– О! – довольно потер ладони отшельник. – Она может дать как единицу, так и целую десятку! Все зависит от личности мага. Однако есть одно, хе-хе, «но». Никто не знает, сколько времени понадобится руне, чтобы окончательно активироваться. Ходят слухи, что некоторые маги ждали всю жизнь и так и не дожидались долгожданного усиления.

– Самонастраивающуюся, – прикинув все за и против, принял решение Алексей.

Единица ему погоды не сделает, а быть привязанным к Империи, которой нет, Вольному магу не хотелось.

– Ах да, – «вспомнил» синеглазый, – если Стандартных рун ты можешь поставить аж двадцать, Имперских всего десять, то Самонастраивающуюся только одну.

– Ну и ладно, – пожал плечами Алексей, представив себе, как он будет выглядеть, если по его коже будут ползать двадцать рун. – Мне и одной хватит.

– Залазь! – Мастер кивнул в сторону гексаграммы. – И постарайся не шевелиться.

Стоило Алексею вступить в ритуальную фигуру и сесть в позу лотоса, как перед ним возникло уведомление:

Внимание! Мастер рун Марин Золотое Руно предлагает внести изменения в ауру.

Конструкт: Самонастраивающаяся руна Интеллекта

Принять? Да/Нет

– Принять, – согласился Алексей, чувствуя, еле заметные ментальные касания Мастера.

Внимание! Самонастраивающаяся руна Интеллекта встроена в вашу ауру

Судя по внутренним часам Алексея, вся «операция» заняла не более пятнадцати минут.

– Спасибо, – сглотнув, произнес Вольный, после чего поднялся на ноги и вышел из гексаграммы. – Мастер Марин, я бы с удовольствием провел у вас еще пару недель, впитывая ваши знания и мудрость, но мне, – он бросил взгляд на своих спутников, – точнее нам пора.

– Пойдем к твоим друзьям, – отшельник перестал гипнотизировать Алексея нечитаемым взглядом и, подавая пример, двинулся к выходу на утес. – Запоминай. Воздушные элементали проведут вас через свой план. После этого они будут ждать ровно сутки, и я очень надеюсь, что твой мастер воспользуется моим приглашением.

– Думаю, вопрос решится, стоит только нам отбить атаку на Академию. Главное – успеть уложиться за сутки.

– Ты должен успеть, – в голосе отшельника сверкнула сталь, а небо начало заволакивать темными тучами. – Мне очень нужен преемник.

– Все будет, – хмуро пообещал Алексей, взмахом руки подзывая дриаду с копейщиком.

Те молча покосились на выросшую гору убитых гарпий и беспрекословно подошли к Вольному магу. За пределами утеса гудел ветер, с легкостью играя снежинками и даже мелкими камнями, но на самом отшибе было практически безветренно.

Только линии выбитых на скале геометрических фигур светились синим светом и слегка подрагивали под особо сильными порывами ветра.

– Ты уже был на плане Воздуха. – Отшельник взмахом руки подозвал к себе с десяток крупных элементалей. – Проследи за своими спутниками. Пусть идут шаг в шаг и ни на что не отвлекаются.

Алексей лишь молча кивнул и бросил на Лию с Гнитием вопрошающий взгляд, мол, готовы?

«Готовы», – читалось в глазах дриады и копейщика.

– До свидания, Мастер Марин, – Алексей максимально уважительно поклонился. – До встречи в Долине Крови.

– Если понадеяться на авось, то в этой крови можно будет утопить весь Порог, – туманно изрек синеглазый маг, смотря на огромную гору крылатых тушек. – Кстати, не поможешь?

Вольный маг проследил за его взглядом и молча кивнул. Плетение Огненного вихря сплелось само собой, и вспыхнувший огонь жадно набросился на притащенных элементами гарпий.

Пятнадцать секунд и одна десятая резервуара – именно столько понадобилось плетению, чтобы от горы трупов осталась лишь горсть золы.

Мастер Марин подошел к оставшемуся после гарпий праху и, присев, достал из пепла стальное перо. Улыбнувшись своим мыслям, он посмотрел на снежный пик, над которым висел портал из мира гарпий, и убрал перо в кожаную сумочку, притороченную к поясу.

Резкий выдох, и пепел взмыл в воздух, образуя на краю утеса едва различимую взглядом воронку. А пламя любопытства, горящее в глазах отшельника, сменилось огнем тревоги.

– Будь осторожен, – негромко произнес враз постаревший мастер. – Ксуры – подозрительные ребята и априори будут ждать удара в спину.

– Разберемся, – твердо ответил Алексей, облизнув пересохшие губы. – Нам пора.

Отшельник пронзительно посмотрел на него своими ярко-синими глазами, но ничего не сказал и лишь властно махнул рукой, указывая на появившийся на самом краю утеса воздушный портал.

– За мной, ребята, – скомандовал Алексей. – Головами по сторонам не вертим, идем за мной шаг в шаг.

– А куда идем-то? – подал голос хмурый Гнитий.

– О! – губы Алексея растянулись в злой улыбке. – Мы идем домой. В Академию.