Глава 13

– Приветствую вас, будущие маги и магессы!

Голос ректора, усиленный магией, прокатился по всему залу, который был до отказа набит студиозами всех ступеней обучения. Но сегодня длинные ученические столы, протянувшиеся от входа в зал до каменной статуи мага, рука которого была повелительно вскинута к потолку, были пусты. Статуя безымянного мага находилась за учительским столом, перед которым стоял небольшой обелиск, с сияющим ровным светом шаром на шпиле.

Студиозы всех степеней обучения, включая новичков, толпились вдоль левой стены, растянувшись между входом в зал и преподавательским столом, который был расположен поперек зала, перпендикулярно студенческим. Всего ученических столов было целых восемь. Четыре первого круга – стихийные и четыре второго круга. И над каждым висела своя эмблема, заключенная в круг.

Огненные языки – пылающие лепестки то грозили обжечь, то излучали ласковое тепло. При взгляде на символ огненного факультета плечи сами собой расправлялись, а сердце наполнялось храбростью.

Капля воды – если задержать на ней взгляд, то можно было увидеть то спокойное озеро, то ревущий водопад, то ледяные скульптуры в окружении разлетающихся снежинок.

Каменная гора – нет-нет да грозно тряслась, и по ней сбегала целая россыпь камней, лавиной скатываясь с вершины к подножью. Если на протяжении десяти секунд не отводить от горы взгляд, то она превращалась то в гранитный замок, то в каменные пирамиды.

Сверкающий молниями ураган – мощные порывы ветра то сменялись освежающими дуновениями, приносящими прохладу, то пригоняли свинцовые тучи, внутри которых рождался гром.

Раскрытая книга, светящаяся ярко-белым светом – если остановить на ней взгляд, то перед глазами пробегала целая череда картинок: исцеление болезней, благословение ровных рядов войска, свет веры в глазах небритого мага.

Закрытая матовая книга, поглощающая свет – на эту эмблему смотреть было неприятно, она, казалось, вытягивает из тебя силы, а сменяющие друг друга мраморные черепа, кружащиеся в замысловатом хороводе, вызывали тревогу и опаску.

Яркая радуга – при взгляде на нее на лице появлялась улыбка, а сама радуга превращалась в танец стихий, где огненный элементаль кружился под ручку с водным и воздушным, а земляной плясал в обнимку со светом и тьмой.

Серый капюшон на пол-лица – сколько не всматривайся в темноту капюшона, лицо разобрать было решительно невозможно. И только в самый последний момент, когда очередной студиоз отводил взгляд, отчаявшись что-то увидеть, фигура в капюшоне прикладывала к смутно угадывающимся губам палец, призывая к тишине.

Под потолком горели хрустальные люстры, но стоило любому магу, находящемуся в зале присмотреться повнимательней, как на смену белоснежным фрескам и мраморной лепнине приходило бескрайнее звездное небо. Стены были украшены плохо сохранившимися мозаиками, на которых с трудом можно было распознать грандиозное сражение с активным участием магов. Пол зала представлял собой огромное шахматное поле, в каждой клетке которого был выбит какой-то символ.

– Дамы и господа! Академия не делает разницы между богатыми и бедными, знатными и безродными. Нам, – Ксандр обвел рукой преподавательский стол, – без разницы, сколько вам лет и откуда вы! Все, что нам важно – это искра таланта, горящая в сердце каждого из вас. Мы со своей стороны приложим все усилия для того, чтобы разжечь эту искру таланта в ровный огонь дара. Но только от вас зависит, будет ли этот огонек еле тлеть или превратиться в пожар знания и могущества!

Дождавшись, пока стихнут аплодисменты, ректор продолжил.

– Ни для кого не секрет, что Сеть периодически создает задания, которые, по ее разумению могу изменить наш мир к лучшему. Так вот, Академия магии не осталась в стороне. На данный момент нам доступно сто девяносто восемь открытых заданий! Как студиозам, так и преподавателям. Лично мы, – Ксандр посмотрел на своих коллег, – приложим все силы, чтобы максимально быстро и качественно выполнить их все и ждем того же от вас! На благо Академии, на благо нашему миру!

Переждав очередной поток оваций, он продолжил.

– И одно из таких заданий вы видите прям сейчас. До сегодняшнего дня первые два-три года обучения представляли собой мощный обширный фундамент стихийной магии. Инициацию стихией вы проходили только тогда, когда ваш куратор, декан выбираемого студиозом факультета и ректор Академии, то есть я, соглашались в верности сделанного юным магом выбора. Сейчас же Сеть позволяет с практически стопроцентной точностью сделать этот выбор в самом начале обучения! Причем те из вас, – быстрый взгляд на стол со старшекурсниками, – кто уже достаточно долго двигается по выбранному пути, также приглашаются для участия в инициации.

Заметив, что студиозы начали перешептываться, яростно что-то обсуждая, Ксандр нахмурился и заметил:

– В любом случае выбор останется за вами. Замечу также, что заставить вас пройти инициацию мы не можем, но я настоятельно рекомендую каждому из вас это сделать. Вне зависимости от того, выберете вы рекомендуемую Сетью специализацию или нет, и при условии прохождения Инициации каждым магом в этом зале, наша Академия получит серьезный защитный бонус, что, в свете надвигающихся событий, будет не лишним. Это вопрос нашей с вами безопасности, поэтому, прошу отнестись к вопросу серьезно.

Удостоверившись, что в зале воцарилась тишина и все студиозы – от мала до велика – внимательно его слушают, архимаг добавил:

– Поэтому предлагаю начать со студентов старших курсов. Процедура проста – вы подходите к пьедесталу, ладонью прикасаетесь к этому светящемуся шару и, сделав выбор, походите к столу своего факультета. Как только последний студиоз сделает свой выбор, я представлю ваших преподавателей, и начнется наш скромный пир! Дам вам один совет, юные маги и магессы. Слушайте свое сердце!

– У меня одного такое ощущение, будто я попал в фильм про Гарри Поттера? – скептически поднял бровь Алексей и, дождавшись, пока окружающие его мальчишки просмеются, добавил, – бьюсь об заклад, кто-то из преподов окажется под стать товарищу Снэйпу!

– Привет! – одна из стоящих рядом старшекурсниц-воздушниц стрельнула взглядом в сторону Алексея. – Вы – форточники! Только вы постоянно поминаете какого-то Гарри.

– Есть такое, – перед Алексеем важно выкатился Марк, – самые настоящие, стопроцентные форточники!

– Гарантия качества! – подключился появившийся с левой стороны от Марка Гай, старательно выпячивая грудь.

– К вашим услугам, дамы! – по правую сторону от Марка вырос Юлий.

– Ой, какие милые ребятки, – воздушницы переглянулись и засмеялись. – Мальчики, а правда, что вы уже успели перейти дорогу Ков’Альдо?

– Да так, – пренебрежительно усмехнулся Марк, – надрали задницу парочке засранцев.

Цезарь, заметив, что Алексей нахмурился и сделал шаг вперед, чтобы одернуть зарвавшегося пацана, вцепился в рукав кожанки Имперского мага, привстал на цыпочки и быстро зашептал ему в ухо, не обращая внимания на стоящего рядом Арно:

– Леха, стой, не лезь, мы знаем, что делаем!

– Знаете вы, конечно, – скривился завуч, – мне эти дуэли сейчас никуда не уперлись! Начало учебы, не до драк!

– Да какие драки, – легкомысленно бросил Цезарь, – у нас все просчитано! А на дуэлях мы сами будем выступать. Нам кровь из носу нужно понять, чего от них можно ожидать и к чему стремиться, понимаешь?

– Ну смотрите ребята, – покачал головой Алексей, – будьте осторожны. Мы еще никто, а за ним – поддержка влиятельного клана.

– Фигня-война, – отмахнулся Цезарь, – в общем, не мешай, ладно?

– Ладно, – недовольно согласился маг, – если что, бегите ко мне – прикрою.

– Леха – ты лучший, – серьезно проговорил Цезарь, незаметно мониторя обстановку вокруг.

– Ну-ну…

– Представляете, дамы, нам даже магией пользоваться не пришлось, пара затрещин и эти засранцы катятся вниз по лестнице!

Марк солидно хрустнул пальцами и улыбнулся девушкам.

– Так уж и одними затрещинами обошлись? – недоверчиво протянула симпатичная брюнетка-воздушница.

– Ну… – Цезарь не остался в стороне, – пришлось еще пару пинков отвесить, вот только сапоги чем-то коричневым замарались!

– Я же говорю, – Марк подмигнул девушкам, – Ков’Альдо – сплошные засранцы!

– Ты бы последил за своим языком, мальчик, – один из студентов, стоящий невдалеке, не выдержал и вмешался в беседу, – клан Ков’Альдо, конечно, не обладают благородством и честностью Древних, но для своих создают лучшие условия для саморазвития!

– Тогда не прав, признаю, – кивнул Марк, внимательно рассматривая вклинившегося в разговор водника. – Ков’Альдо не просто засранцы, но богатые засранцы.