Глава 6

– М-да, – проскрипел Смотритель. – Теперь попробуй найди её… Будь осторожен, Ник. Она за столько времени могла вполне себе сойти с ума.

– Но плащ с припасами взяла, – пожал плечами Ник. – Так что там насчёт реперной точки? На пятнадцатый топать или здесь получится?

– На пятнадцатый, – немного помолчав, ответил Смотритель. – Эта капсула не зарегистрирована в Сети и, случись что, я не смогу тебе помочь.

– Ну, пятнадцатый – значит, пятнадцатый, – с лёгким сожалением согласился Ник. – Тогда в Хранилище?

– Да, и поспеши: расход энергии неуклонно растёт, и я всерьёз опасаюсь, что Башню может полностью обесточить.

– Знаешь, – честно ответил Ник, – мне не хотелось бы оставаться здесь одному. Поэтому я сделаю всё, что в моих силах, чтобы наладить работу энергоканалов.

– Многие на твоём месте пищали бы от радости, – заметил Смотритель. – Древние сокровища, артефакты, технологии. Романтика приключенца, индивидуальная прокачка и личностный рост.

– Мне комфортнее в команде, – признался Ник. – Я могу, конечно, быть один, и одно время мне это даже нравилось, но сейчас… Сейчас я понял, что я командный игрок.

– Как интересно, – заинтересованно скрипнул Смотритель. – А у командного игрока есть цели или план?

– Цели? – задумался Ник, проходя КПП. – Раньше думал, что да. Но они были какие-то мелкие. Ну, знаешь, вправлять кости людям, помогая восстановить здоровье. Планировать поездки в новые города и страны, убегая от дурацких кошмаров. Я считал себя эдаким гуру, поймавшим нирвану. Вроде и за себя постоять могу, и деньги хорошие зарабатываю, и полмира уже объездил.

– Годовой диапазон? – уточнил Смотритель.

– Если бы, – махнул рукой Ник. – Максимум месяц, но обычно неделя. Можно сказать, привычка со школы. Мне приходилось очень много переезжать, и в какой-то момент я перестал запоминать имена и лица моих одноклассников. Мне достаточно было недельного расписания.

– Многие слова отсутствуют в моей базе, но, думаю, я понимаю, о чём ты.

– Парадокс, но я всю свою жизнь бегал от этих воронок, а в итоге оказалось, что… что у меня есть глобальная цель. Я не сторонник теории заговора – ну там, взрыв Близнецов ^[1]… Но сейчас у меня такое ощущение, будто бы кто-то специально подстраивает всё именно так.

– …Как – так?

– Ну, эта воронка, Обсерватория, проход сквозь горы, опушка со стелой, горы, утёс, встреча с воздушным элементалем, храм, находящийся на развалинах Северной башни. Оказывается, благодаря этим кластерам памяти, на которые я направил поток энергии, Сеть заработала по всему миру.

– Постой-ка, – скрипнул Смотритель, – какая ещё Обсерватория?

– Северная, – ответил сбитый с мысли Ник. – У вас тут всё северное: Северная башня, Северная обсерватория.

– И ты был в Обсерватории? – в голосе Смотрителя засквозило напряжение.

– Не, не был. Точнее, был, но снаружи. Там ещё такой забавный горный кряж, вокруг которого простирается пропасть, и радужный мост.

– Радужный мост… – эхом повторил Смотритель.

– Ну да, – кивнул Ник, подходя к Хранилищу. – Так и не скажешь, но стоит посветить на кромку, как она изнутри озаряется так, будто солнечный луч падает на бриллиант.

– И ты там был, – как-то глухо уточнил Смотритель.

– Ну да, мне даже задание дали. В награду должны были дать пакет…

– …Звездочёт, – откликнулся Смотритель. – Знаешь, Ник, а ведь ты прав. У этого мира действительно на тебя большие планы.

– Я избранный? – хмыкнул парень, заходя в Хранилище.

– Можно и так сказать, – проскрипел Смотритель. – Все мы, так или иначе, избранные. И ты, и я, и даже дурёха Лерка. Кто, кроме тебя, смог бы добраться досюда? Или кто, кроме меня, смог бы просидеть на своём посту Сеть знает сколько сотен, если не тысяч, лет?

– Получается, – слабо улыбнулся Ник, вспоминая своё выживание в горах, – если ты Избранный, то можно расслабиться и ничего не делать?

– Можно, – не стал спорить Смотритель. – И это право каждого – остаться пешкой или превратиться в ферзя.

– А если я не хочу? – хитро прищурился Ник, рассматривая внутреннее убранство Хранилища. – Если я хочу быть игроком?

– Выйти за грань шахматной доски? – уточнил Смотритель. – Думаю, это возможно. Но тогда тебе нужно будет шагнуть за грань. Выйти за пределы, если ты понимаешь, о чём я. А сделать это ты сможешь, только зная, куда идёшь. Вот ты, Ник Вотчер, Дозорный Северной Башни, знаешь, куда идёшь?

Ник задумался.

Рядом были долгожданные артефакты и прочие награды Сети, но он внутренним чутьём понимал, что ответ на этот вопрос важнее любых артефактов. И что ответить на него нужно именно сейчас, пока он находится в правильном умонастроении.

– Я иду…

Ник скривился. Понимая, что до этого момента, он, по сути, плыл по течению. Да, он смог выжить; да, он постоял за себя; да, он преодолел столько трудностей, но ради чего?

Ради будущей семьи? Ради Вики? Ради признания? Ради своей страны, которой, скорей всего, грозит иномирный прорыв? А может быть, ради комфорта и отдыха от всего этого?

Он прислушался к себе. Представил, что будет через неделю, потом через месяц, через год, пять лет, десять…

Спасибо Смотрителю – не подгонял и не торопил, видя, что Ник решает важную для себя задачу.

Что ему вообще интересно? Офицерская правка, общение, боевые искусства, йога и, пожалуй… внутренняя энергоструктура. Ведь если присмотреться, в энергетическом плане человек похож на вселенную! Миллионы энергетических узлов. Семь крупнейших энергоцентров. Десятки, а то и сотни тысяч энергоканалов.

Пожалуй, это то, что никогда не надоест. А ещё йога. Влияние планет на жизнь человека. Взаимосвязь между внутренней энергоструктурой и бескрайним миром…

Ник почувствовал, как в груди разгорается огонь интереса. А ведь это же реально интересно: узнать, что находится за кромкой. Заглянуть за свои пределы. Научиться… летать, путешествовать между мирами!

«Holy crap! I want it! I, god damn, want to find out what is inside and outside and how these worlds connected!»^[2]

Путешествия-паломничества. Общение-наставничество. Приключения-польза.

Эти мысли отзывались и… вдохновляли?

Ник по-новому огляделся вокруг себя.

«В то время как большинство людей сидят по домам, видя мир только по телевизору или Ютуб, у меня есть возможность заглянуть за изнанку и узнать, кто всё это создал»!

– В общем, – заговорил Ник, на ходу формулируя ускользающую мысль. – Я не знаю, куда я иду. Недавно это были горы, потом храм, в котором, как я думал, буду учиться боевым искусствам и духовным техникам. А сейчас я в Серверной башне, бог его знает насколько глубоко под землёй.

– …

– Кто его знает, где я окажусь завтра или через неделю? Я знаю лишь одно: я иду вперёд и вверх, несмотря на то, что, кхм, в данный конкретный момент иду как бы вниз. И я, god damn, хочу выйти за пределы и посмотреть в глаза игрокам, двигающим фигуры!

– Хорошо, – проскрипел Смотритель. – Значит, ты находишься в нужном месте. Открывай пока подсвеченные ячейки, мне же… нужно немного времени.

– Ладно, – согласился Ник, гадая про себя, что затеял Смотритель и почему так странно реагировал на его ответы.

Подойдя к стене, на которой выбиты цифры, он нашёл глазами подсвеченные места и приложил руку к самому ближнему – № 777.

Внимание! Принять расходники для создания реперной точки?

Да / Нет

Ник согласился и с интересом посмотрел на связку баллонов, на которых были выбиты незнакомые руны.

«Вот и мой чек-поинт, – подумал он, – внимательно рассматривая руны. – Главное – осталось добраться до пятнадцатого яруса!»

Стоило ему оторвать ладонь от цифры, как она тут же погасла, и Ник направился к следующей ячейке за номер 215.

Внимание! Принять Кастеты Света?

Да/Нет

– Шутите? – усмехнулся Ник, – конечно, да!

Полюбовавшись на массивные кастеты из белой стали, Ник надел их и пробил по воображаемому противнику двоечку.

– Огонь!

Кастеты света

Истинный свет (1/1)

Огненный урон (+10% к шансу поджечь противника)

+15% к шансу нанести Критический урон

+100% к урону по созданиям Тьмы, порождениям магии Иллюзий

Настроение мгновенно скакнуло вверх, и Ник направился к светящимся рядом цифрам 37 и 33.

Внимание! Принять Временную руну (+2) случайной характеристики (текущий выбор: Харизма)?

Да / Нет

Внимание! Принять Сапоги легионера?

+ 2 к Силе

крепкие

+10% к урону (набойки из метеоритного железа)

Да / Нет

Руна сразу же отправилась в Инвентарь – какая тут Харизма? Кадавров забалтывать? А вот сапоги Ник сразу же надел.

«Родная восьмёрка в силе, да плюс две от сапог. Дадут кап или нет?»

Не дождавшись капа, Ник перешёл к последней ячейке № 6.

Внимание! Принять большой ремонтный набор?

Да / Нет

Первой мыслью Ника было отказаться, но хорошенько подумав, он всё же согласился. Всё равно Инвентарь скрадывал вес вещей, а крестовая отвёртка в жизни может пригодиться!

– Готов? – вкрадчиво проскрипел Смотритель, безошибочно уловив подходящий момент.

– Готов, – кивнул Ник. – Мне бы, правда, не помешал полный набор странствующего монаха-воителя…

– Это пятый ярус, – усмехнулся Смотритель, – чего ты хотел? Самое ценное, что здесь есть, это…

Смотритель замолчал, а справа от Ника вспыхнула цифра «40».

– Это мне?

– Тебе решать, – загадочно скрипнул Смотритель и умолк.

Ник задумчиво хмыкнул, но к ячейке подошёл и даже приложил к ней ладонь.

Внимание! Принять Компактную бинарную бомбу с атомным сердечником (Высокий уровень радиации)

Да / Нет?

«Это что, оружие последнего шанса?» – подумалось Нику, вслух же он спросил другое.

– Смотритель! Насколько сильна эта бомба? Я имею в виду радиус поражения.

– Радиус поражения КББ равен диаметру Порога.

– Какого порога? – не понял было Ник.

– Всего Порога, – мрачно проскрипел смотритель.

«God damn! Если такие штуки хранят на пятом ярусе, что же хранится на сто восьмом? – подумал Ник. – Неужели ситуация настолько серьёзная, что Древние решились на такой самоубийственный шаг? Да ещё и отдать эту КББ первому попавшемуся попаданцу?!»

Стоит ли призрачная возможность отомстить жизни целого мира? Дядя рассказывал, что лет тридцать-сорок назад СССР и США чуть было не превратили землю в атомный полигон. В особенности Ника тогда впечатлила концепция «Мёртвой руки» – жуткое и поистине страшное оружие, которое не оставит победителей.

Сейчас ему предлагалось стать такой же Мёртвой рукой…

– Нет, – решительно отказался Ник. – В этом мире есть магия, есть сильные воины, есть воля и мужество, честь и намерение. Именно они должны защищать мир, а не дурацкая бомба, которая его просто-напросто уничтожит.

Внимание! Вряд ли кто-то с уверенностью сказал бы, как поступит на твоём месте. Единственное, что ясно наверняка – это мудрый выбор.

Мудрость + 1

Внимание! Текущее значение Мудрости: 10. Достигнут промежуточный кап, выберите дополнительный навык:

Мудрость веков (активируемый)

Пронзительный взгляд (пассивный)

– Какого…

– Знаешь, – задумчиво проскрипел смотритель, перебивая начавшего было возмущаться Ника. – Это второй раз, когда я предлагаю разумному сделать такой выбор. И я очень сильно надеюсь, что последний.

– Но Смотритель!

– Обожди. Коснись для начала ячейки номер один.

Ник, кипя от бесконечных вопросов, хмуро дотронулся до первой по счёту ячейки.

Внимание! Убедите Смотрителя Серверной башни покинуть свой пост

(Награда: Божественный артефакт)

– Э-эм-м-м-м, – Ник не нашёлся что сказать. – В смысле…

– Будь осторожен, – предупредил его Смотритель. – Ты, конечно, всесторонне развитый парень, но знай: после второй попытки мне становится скучно, и задание аннулируется.

«Всесторонне развитый парень… – Ник мысленно подметил практически невесомый акцент, сделанный собеседником. – Что это, подсказка? Как это вообще понимать?»

– Я жду.

– Приключения, саморазвитие, возможность заглянуть за кромку, – Ник начал делиться мыслями, которые зажигали его самого. – Путешествие по другим мирам, шанс проникнуть в законы мироздания, разобраться с внутренним устройством человека и выяснить, как на нас влияет космос! Пойдёшь со мной?

– Да я этого… этих приключений по горло уже наелся, – проскрипел Смотритель. – Последний шанс.

«God damn! – нахмурился Ник. – Чего бы я хотел на месте разумного, который несколько сотен, если не тысяч лет сидел в маленькой рубке?»

Он огляделся по сторонам, впитывая в себя эту мрачную атмосферу не то бункера, не то подземелья, и расплылся в улыбке.

– Журчание речки… Край неба начинает стремительно светлеть… В зарослях камыша плещется рыба. Прохладный ветерок обдувает тело, с лёгкостью проникает в рукава рубахи, заставляя ёжиться от гусиных мурашек. Солнце тем временем поднимается всё выше, кричат чайки, а в нос бьёт солоноватый запах свежести и свободы.

– Только что на речке же были? – придирчиво уточнил Смотритель.

– А мы на корабле, который из реки вышел в открытое море, – тут же нашёлся Ник. – Палуба ходит под ногами, временами налетает порывистый ветер, тучи стремительно заволакивают небо, а на плечо падает первая крупная капля.

– Довольно, – вздохнул Смотритель. – Я бы… я бы пошёл с тобой.

Внимание! Если у вас не получится стать великим героем и спасти мир, вы всегда сможете писать ЛитРПГ. Правда, в случае вашего проигрыша будет ли кому читать ваши шедевры?

Харизма + 1

Внимание! Текущее значение Харизмы: 10. Достигнут промежуточный кап, выберите дополнительный навык:

Торгаш (пассивный)

Психология согласия (активный)

– И в чём подвох? – подозрительно уточнил Ник, не спеша выбирать навык.

– Вот в чём, – голос Смотрителя охрип, и из него практически полностью исчез скрип. – Ник Вотчер, готов ли ты заморозить свой текущий прогресс в иерархии Северной башни и, приняв класс Астролог, стать моим учеником?

– Holy crap… – прошептал себе под нос Ник, разглядывая появившуюся перед ним надпись. – Holy…

Внимание! Доступна уникальная стажировка с дальнейшей возможностью продвижения по службе!

Внимание! Принять класс Астролог?