– Идёмте, Евгений Павлович! Илюха помоги нашему гостю добраться до его «апартаментов».

– Окей, командир! «Чижик» со мной, «Зевс» замыкаешь, – отдал приказы своим оперативникам командир группы и поправил пальцами левой руки на глазах стрелковые очки дымного цвета с баллистическими линзами. Чёрная ветровка скрывала его бронежилет и кобуру на ремне с пистолетом «Glock 19».

Призрак вместе с полковником Беловым подошли к турникету, где дежурный попросил Евгения Павловича сдать личное оружие и все имеющиеся у него средства связи.

Полковник молча сложил свой пистолет, смартфон и обычный мобильный телефоном в металлический ящик, который тут же закрыли на ключ и положили на стеллаж. Личные вещи супервайзера ЦРУ подверглись той же процедуре, после того как мистеру Миллсу развязали глаза. Специалист технического отдела закрыл ящик и направился в лабораторию для проверки на все возможные «сюрпризы» от коллег из Лэнгли, чей изобретательский потенциал всегда оставался на высоком уровне.

Дежурный ещё раз просканировал супервайзера ЦРУ на «жучки» и «маячки» и молча разрешил пройти турникет. Оперативники управления «С» и мистер Миллс прошли по фойе и завернули на лестницу.

– Евгений Павлович, нашего гостя сейчас разместят, а нас ждёт Михаил Иванович, – собранно произнёс Романов, будто и не было тех самых минут растерянности и разрозненных воспоминаний по пути из аэропорта.

– Как этот старый пират поживает? – улыбнувшись, спросил Белов, отдав свою дорожную сумку одному из спецназовцев, направлявшемуся в комнату отдыха.

– Скорее, просто разбойник, Евгений Павлович! В наших местах проблематично иметь «Чёрную жемчужину», особенно припаркованную в речном порту на Москве-реке, – с юмором ответил Андрей.

– Один-ноль в твою пользу! Но, на Яузе это вообще невозможно, – направившись за Романовым к лестнице, добавил Белов.

– Один-один, Евгений Павлович! Однако, что тогда говорить про Сетуньку, – засмеявшись, дополнил Андрей, а полковник Белов поддержал его инициативу.

– Два-один в твою пользу! Много лет назад в этой речушки кроме дерьма и трупов вообще ничего найти было невозможно, правда, иногда попадались комплекты «лысой» резины со старых «Жигулей».

– Мне сложно судить о таких далёких временах, – поднявшись на второй этаж и войдя в коридор, уточнил с улыбкой Призрак.

– Знаю, что сложно! Да, и к лучшему это! – проследовав за Романовым по коридору к кабинету Громова, на ходу добавил Евгений Павлович.

Андрей вошёл в пустую приёмную Михаила Ивановича и постучал по дверному полотну.

– Входите! – послышалось из-за двери.

Призрак нажал на дверную ручку, и они вдвоём вошли в кабинет.

– Доброй ночи! – произнёс Громов и жестом рук предложил сесть за стол.

– Уж скоро рассвет, Миша! – подойдя к Громову и крепко пожав ему руку, сказал Белов и обнял старого друга. – Сколько же лет мы не виделись?!

– С момента моего последнего посещения берегов Северной Америки с отрядом могикан во главе с Чингачгуком длинным одноглазым змеем, – засмеявшись, ответил Громов.

– Присутствие духа не теряешь, значит не всё потерянно! – выпустив Михаила Ивановича из своих отеческих объятий, добавил Евгений Павлович и занял место на офисном кресле за столом. Романов устроился поудобнее в рабочем кресле и положил руки на пластиковые подлокотники. Бронежилет стягивал грудь и единственным спасением оставался климатическо-амортизационный подпор, осуществляемый какую-никакую вентиляцию.

– Палыч давай по первым впечатлениям. С присланными тобой материалами, результатами полиграфа и отчётами полиграфологов я внимательно ознакомился, но это всё не совсем то, – усевшись на офисное кресло за свой рабочий стол, начал Михаил Иванович.

– Что до моего мнения, то могу сказать, что мистер Миллс уверенно держится. Полиграф «чистый»: либо он говорит всё, как есть, либо его очень хорошо подготовили к миссии-внедрения. Предоставленные материалы настоящие и скопированы из базы данных, доступ к которой есть у считанного числа лиц в Лэнгли, а также МНБ и АНБ, не считая тех, кого официально не существует, разумеется.

– Что ж, примем к сведению, – сказал Громов и его перебил зазвонивший телефон. Он тут же снял трубку и принялся внимательно слушать устный отчёт технического специалиста. – Неси вещи нашего гостя ко мне, – добавил Михаил Иванович и положил телефонную трубку на базу. – Всё чисто.

– Да, я и не сомневался Миша, у меня в резидентуры тоже не сопляки по блату работают, – проведя круговым движением правой ладонью по поверхности стола, произнёс Белов.

– Никто, не сомневается в квалификации твоих спецов, Палыч, но протокол есть протокол! Не я его придумывал, да и лишняя осторожность в нашем деле не помешает.

– Когда начнём, Михаил Иванович? – сосредоточенно спросил Романов, уже делая в голове наброски и тактику по ведению допроса.

– Не стоит спешить! Гроссмейстерскую паузу никто не отменял, – глотнув из кружки тёплого чёрного чая с бергамотом, ответил Громов.

– Я бы не отказался от кружки «американо», – устало заметил Евгений Павлович, чувствуя, как его всё сильнее и сильнее тянет в сон.

– Андрей, через сорок минут приступай к допросу, а пока иди передохни, а у нас небольшая рекламная пауза!

– Так точно, товарищ полковник! – произнёс Романов и, встав из-за стола, вышел из кабинета, закрыв за собой дверь. Он покинул пустую приёмную и оказался в коридоре, где царила тишина и горело дежурное освещение. Призрак подошёл к окну, наблюдая за началом рассвета, спешившего открыть новый день…

Романов сидел в своём кабинете и заканчивал изучение файлов с флэшки Ника Миллса по подполковнику Хабарову. Подробное досье на заместителя главы резидентуры в Риме, собранное агентами и информаторами ЦРУ и АНБ впечатляло своей исчерпывающей информацией. «Липовым» подобное личное дело не могло быть! Слишком уж было много совпадений, выдумать которые в ЦРУ просто не могли. Несколько допросов подряд на полиграфе так же не давали возможность усомниться в искренности супервайзера ЦРУ.

Глаза Андрея слипались всё сильнее и сильнее. Он посмотрел на циферблат своих наручных часов, показывавших почти полдень. В кабинет сквозь приоткрытые жалюзи проникали лучи солнца, и падали на пол. Холодной сухой воздух, дувший из вентиляции сушил слизистую оболочку носоглотки, вызывая небольшой дискомфорт. Приближающееся лето напоминало о себе жаркой сухой погодой и грозой, прошедшей накануне вечером.

Романов встал из-за стола, чувствуя, что ещё чуть-чуть и задница окончательно может прилипнуть к кожаной обивке офисного кресла. Призрак расправил затёкшую спину и плечи, сделав несколько вращательных движений и поворотов в разные стороны в районе поясницы. Он снял с базы телефонную трубку и набрал внутренний номер Громова.

– Слушаю, – хлебнув горячего чая, произнёс полковник.

– Это Романов. Михаил Иванович я закончил работу с материалами и результатами полиграфологических исследований.

– И, что скажешь?

– Тоже, что и все! Я доверяю нашему гостю. Нужно попробовать начать работу и со всем окончательно разобраться, – вытащив копию флэшки Миллса из разъёма ноутбука, ответил Андрей.

– Что ж, в добавок скажу, что моё мнение такое же, как и у всех.

– Главное, чтобы у Васильева мнение было схожее! – со скептической ноткой в голосе, добавил Призрак.

– Пока ему не стоит знать об этом деле. Он всё равно сейчас в Петербурге, а значит здесь пока главный я!

– Так точно! Евгений Павлович ещё не покинул объект?

– Он отправился в гостиницу. В «Космосе» он собирался остановиться.

– Ясно. Что с нашим гостем делать? – закрыв ноутбук, спросил Андрей.

– Всё по протоколу. Импровизация, пока, слава Богу не нужна.

– Я всё понял, Михаил Иванович! – добавил Романов и положил телефонную трубку на базу. Он снял со спинки офисного кресла кожаную куртку и накинул её на себя. Андрей убрал флэшку в карман тактических брюк и застегнул молнию.

Призрак вышел из кабинета и провёл ключ-картой по считывателю замка. Щелчок ригелей заблокировал дверь и Романов направился к лестнице.

Он зашёл в комнату для допросов, где коротал время Ник Миллс, сидя на стуле и закинув ногу на ногу. Супервайзер ЦРУ понимал, что более от него уже ничего не зависит и, чтобы там ни было впереди, он хотя бы попробовал спасти свою шкуру.

– Мистер Миллс, следуйте за мной! – ровным тоном произнёс Андрей.

Ник встал со стула и вышел из переговорной, где в коридоре его ожидали спецназовцы управления «С».

– Простите, куда мы идём или едем? – усталым, немного апатичным голосом спросил Миллс.

– Вам надо отдохнуть! Я отвезу вас на одну из конспиративных квартир. Там, вы останетесь под охраной, до дальнейших распоряжений полковника Громова.

– Хорошо! – коротко добавил Ник и последовал за мужчиной, руководившем его трансфером из аэропорта. Миллсу он не очень понравился, поскольку, для Ника дипломатичность и умение находить компромисс были важнее всего. В человеке, шедшем впереди него: первого было очень мало, а второе могло быть только вынужденное, но примириться с этим было для этого мужчины очень трудно. Ошибаться в психологическом портрете Миллс не умел и всегда правильно разгадывал того или иного человека. Однако, мужчина, спускавшийся перед ним по лестнице, мог с лёгкость надеть любую «маску» и примерить на себя любую роль.

Двое спецназовцев шли за супервайзером ЦРУ по фойе, миновали турникет, прошли на парковку и остановились рядом с чёрным внедорожником «БМВ».

Романов снял свой автомобиль с сигнализации и подозвал к себе мистера Миллса и двух спецназовцев, сопровождавших его.

– Я подполковник Андрей Романов, – протянув руку Нику, произнёс Призрак.

– Очень приятно! Я в своём представлении уже не нуждаюсь, но выражаю вам свою истинную благодарность! Пару дней назад моя жизнь не стоило ничего, – пожав руку Романову, сказал супервайзер ЦРУ.

– Не стоит обольщаться, мистер Миллс! За эти пару дней не так много изменилось! – ухмыльнувшись, произнёс Андрей и, обойдя свой внедорожник, потянул дверную ручку на себя.

– Я знаю это, мистер Романов, – потянув за ручку задней дверцы, дополнил Ник.

– А я и не сомневался! – запустив двигатель, сказал Андрей и двое спецназовцев заняли в машине оставшиеся свободные места. – Да, вот мои номера телефонов, – протянув отпечатанную визитку Миллсу, добавил Призрак. – На обратной стороне ручкой записан личный номер телефона полковника Громова, который вёл с вами разговор и сидел за столом вместе с полиграфологом.

– Спасибо, я запомнил, – сфокусировав внимания на комбинации цифр, произнёс Ник и отдал визитку обратно Романову.

Андрей плавно нажал на педаль газа и вывернул руль влево. Внедорожник выехал с парковки и покинул территорию объекта. Романов сунул визитку в карман куртки и включил стереосистему. Мелодичную композицию на радио тут же сменил очередной короткий выпуск новостей. Андрей слегка зевнул, чувствуя, что ему необходимо хотя бы пару часов отдыха, чтобы вернуться в полноценное рабочее состояние, но пока это были лишь мечты. Он добавил скорости езде и направился в Сокольники…

Громов встал с рабочего кресла и подошёл к бронированному стеклу окна. Его правая рука коснулась ролика управления жалюзи. Металлические шторки разомкнулись и в кабинет проникли лучи солнечного света, а один из них блеснул солнечным зайчиком по сапфировому стеклу циферблата наручных часов. Тишина окутала Михаила Ивановича и не хотела отпускать из своих крепких объятий, словно, заботливая мать, чьего тепла так не хватает.

Он слегка вздохнул, понимая, что силы покидают его. Это был отнюдь не пессимизм или умение на любом белом листе рассмотреть самую малюсенькую чёрную точку. Возраст брал своё, ведь, далёкие тридцать лет остались в прошлом, так и не рассказав о том, что в жизни бывает настоящее счастье!

Спать не хотелось! Ведь, чтобы уснуть приходилось пить седативные препараты, а после их употребления в голове стоял туман и во рту чувствовался железистый привкус. Отбить его было возможно лишь несколькими порциями односолодового виски, так в итоге и не уносившему тяжесть в сердце.

Весна уходила, а с ней уходило и бессмертие, чтобы однажды, после длинных зимних холодов воскреснуть снова вербой на ветках. Михаил Иванович любил весну, а она ему, в свою очередь, напоминала, что жизнь продолжается, как и удушливый аромат майской черёмухи, способный перебинтовать раны и заставить идти вперёд, туда, где бесконечность крутит колесо фортуны.

В этот мир Громов больше не верил. Предательства, ложь, продажность, власть; всё это было лишь обыденностью. То, что человек видит каждый день не может вызывать в нём уже какие-либо чувства. Благородство – оставалось штучным товаром, как и верность. В школах больше не учили быть человеком, как когда-то в те далёкие годы его детства в стране, которой больше не существовало на карте мира.

Михаил Иванович ослабил галстук и вернулся обратно за рабочий стол, расположившись поудобнее в офисном кресле. Он «разбудил» от «сна» ноутбук и ввёл пароль доступа в систему. Перед ним снова оказалось личное дело подполковника Николая Петровича Хабарова заместителя начальника резидентуры в Риме.

Громов не хотел верить, что Хабаров на протяжение многих лет был двойным агентом, из раза в раз подчищая за собой свои «грязные» следы. Пусть он был из не совсем простой семьи. Его отец входил в число номенклатуры ЦК КПСС и детство его прошло в большой квартире на Кутузовском проспекте с прислугой и постоянными поездками в загородный дом на выходные. Смена режима лишила семью Хабаровых многого, но только не связей отца. Дальше был ряд трагических событий, связанных с переделом теневых финансовых потоков и короткое одиночество. После окончания академии у него будет «турне» по европейским резидентурам, и наконец Рим. Классический психологический портрет разведчика без каких-либо ярко выраженных качеств. Полное отсутствие дисциплинарных делопроизводств и большое количество грамот, а также ведомственные и государственные награды…

«Стоп!» – поймал себя на этой мысли Михаил Иванович. Где-то я что-то похожее уже много раз читал и слышал. Безупречность – первый шаг к предательству! Двойные агенты с низким уровнем доступа к секретной информации бесполезны. Любое живое на этой земле надо вырастить и искусных предателей тоже!

Сиена

Говард сидел в небольшом ресторанчике на улице за столиком, наслаждаясь красочным вечером. Чистое небо, лёгкий ветерок и вечерние лучи солнца, падавшие на уличную брусчатку, погружали Льюиса в воспоминания.

Нет в жизни ничего прекраснее детства, где есть свои радости, мечты и постоянная жажда узнавать что-то новое. Первые ошибки, первые представления о мире, идеалы, привитые родителями. Замок из маленьких глиняных кирпичиков и оловянные солдатики, охраняющие его покой, вспоминая и прошедшие тяжёлые битвы своего маленького «короля». Первые чувства, первые заблуждения и первое предательство… И отчий дом, где всегда любят и ждут! Всё это навсегда остаётся в человеческом сердце, напоминая нам о том, что счастье в самом простом и обыденном.

Говард сделал глоток односолодового виски и достал из кармана ветровки смартфон. Он зашёл в «галерею», где хранилось несколько фотографий, дорогих его сердцу. Родители: мама, которую ему не суждено было узнать и увидеть, отец, ставший для него непререкаемым авторитетом и примером мужества и чести. Любимый пёс, двое верных друзей, осознано пожертвовавших собственными жизнями ради лучшего мира, и самая большая ошибка его жизни с миловидным личиком и каштановыми длинными волосами…

Льюис допил виски и пододвинул к себе стакан с второй порцией скотча. Уличный шум и голоса людей, проходящие туристы и горожане – это всё, что было нужно Говарду сейчас.

Он сделал глоток виски и поставил стакан на деревянную поверхность столика рядом с пустой тарелкой из-под спагетти карбонара. Они были не просто вкусными, а приготовленными с любовью к своему делу. Сейчас Льюис не хотел думать о том, что будет завтра. Разумеется, впереди была дорога, как и всю его жизнь. Путь, который проходит человек, где сначала теряет себя, а потом находит. «Ищите и обрящите» – говорилось в Библии! Однако, там никто так и не решился написать: как и при каких обстоятельствах это происходит!

Говард допил виски и, положив под стакан купюру в сто евро, встал с раскладного стула и неспешной походкой направился к отелю. Он сунул смартфон обратно в карман ветровки и, на мгновение остановившись, поднял голову кверху, взглянув на чистое вечернее небо…