Глава 1. Жизнь всегда обман, смерть всегда возможность

Наши дни

– Пепел – это перхоть комет!

Смелое заявление. Настолько смелое, что превратило первозданную тьму в обыкновенное отсутствие света. Ткань сна порвалась, расползлась на нитки меркнущих и забывающихся образов. Мир снова оживал. Сначала была тишина и пустота. Евгений лишь мог ощутить подушку, простыню и одеяло-кокон. Потом включился звук. С ворвавшимися в голову щелчками, писком и гулом загадочное вновь стало понятным, волшебное переродилось в обыденное. Евгений открыл веки, уже зная, что увидит знакомую грязно-желтую штукатурку.

Бетонная плоть под потрескавшейся однотонной кожей. От пола и до потолка. Как в больнице.

«Мама никогда не заморачивалась с красотой убежищ. – Евгений ухмыльнулся, переворачиваясь на другой бок. – Нормальные люди бы здесь не выжили, сошли бы с ума, но на то они и нормальные. У нас таких нет. Не было…»

Евгений знал, что уродился в мать. Сходство с отцом ограничивалось светлыми волосами, повадки, образ мышления – это всё от матери.

В полутора метрах от кровати располагался стол с аппаратурой – рабочее место Вики. Сестра, сидевшая в кресле в своём облезлом синем халате нараспашку поверх серой майки и клетчатых шорт, сошла бы за программиста или дизайнера. Однако тем хватило бы и одного монитора, да и данные спутников о движении воздушных масс им ни к чему.

– Гадаешь…

Вика оглянулась. Едва ли она слышала Евгения; он даже не прошептал, а пошевелил губами. Но она почувствовала. Вика чувствовала больше, чем ей и другим хотелось. Кожей, нутром, третьим оком, шестым чувством – называть можно как угодно, но суть от того не меняется. Ужасно полезная способность, но и жутко неудобная, если не умеешь её контролировать. Тяжело быть высокочувствительным приёмником с неисправным тумблером включения-выключения.

Евгений пристально посмотрел на сестру. Каштановые волосы, небрежно собранные в пучок, обрамляли овальное веснушчатое лицо. Припухлость в области глаз досталась Вике от отца. От матери же был усвоен лишь сомнительный дар и, пожалуй, интерес к естественным наукам. На этом сходства заканчивались.

«Что бы я делал, не будь мы роднёй?» Взгляд Евгения заскользил по Викиному бедру. Гладкая кожа блекло сияла на утреннем свету. Евгений мысленно поцеловал сестрину голень.

– Не гадаю, а прогнозирую. – Вика с видимым раздражением запахнула халат и затянула пояс. – Не самое грязное занятие, знаешь ли.

Евгений улыбнулся уголками губ. Выбритое лицо не избавилось от печати напускного безразличия.

«Как скажешь, сестрёнка, как скажешь…»

– Гадают твои прорабы, устанавливая сроки.

– Хочешь поскорее от меня избавиться? – Евгений поднялся с кровати. – Двоим тут тесновато, не спорю. Мать могла бы подарить тебе коробку попросторнее. Хочешь себе отдельное крыло? Места хватит всем, тем более что остальные прекрасно умещаются в шкафу.

– Меня и эта коробка устраивает. Даже думать не хочу, во что ты превратишь подвал.

«В пыточную или в холодильник для шлюх». Вика не была уверена, действительно ли эта мысль принадлежала ей, или она все же была услышана от брата. Чрезмерная эмпатия размывает личность. Чужие мысли замещают собственные.

Улицу всколыхнул шум, от безысходности прозванный в народе музыкой. Выкрученные на максимум басы пережёвывали мелодии в зародыше, изредка выплёвывая шелуху отдельных синтезаторных нот. Смысл слов, если таковой в них закладывался, бесследно ускользал от невольных слушателей; лишь магия сведения мешала неразборчивому бубнежу потонуть в потоке бита и слиться с ним.

– Что-нибудь придумаю, – сказал Евгений и, поморщившись, выглянул в окно.

Источник шума, кислотно-зелёный кроссовер с тонированными стёклами, вынырнул из-за угла и заехал на тротуар у соседнего дома. Водитель не торопился убавлять громкость. Евгений упёрся ладонями в подоконник, а взглядом – в капот автомобиля. Вика вернулась к своим мониторам. Покрытая шрамами спина брата загораживала вид на тёмные окна, но смотреть было не на что. Самое интересное скрыто от глаз, и порой не зря. Годы, проведённые с Евгением и Матерью под одной, ныне рухнувшей, крышей, научили Вику держать порывы любопытства в себе, а язык – за зубами, если ставки невысоки.

А иначе образованные и воспитанные горожане сбросят маски и соберутся в толпы, как средневековые крестьяне.

Неразборчивые фразы были загрызены помехами, «музыка» стремительно превращалась в откровенную какофонию. Затем всё смолкло: басы, бубнёж, бухтение двигателя. Даже ветер, казалось, на долю секунды перестал свистеть, будто испугавшись безденежья, но только на долю секунды. В напряжённую утреннюю тишину вклинился возглас автомобилиста-меломана, расстроенный, раздражающий, но куда менее продолжительный и громкий.

– Что бы без меня делали сервисные центры, – усмехнулся Евгений и закрыл окно. – И женские психологи с реаниматологами.

– И гробовщики, – процедила Вика сквозь зубы.

– Да, если понадобится. И если останется, что хоронить.

Евгений засобирался: предстояло проверить, как идут дела на стройке. В шкафу, освобождённом Викой на период вынужденного сожительства, Евгений хранил личные вещи, а также урны с прахом: хоронить то немногое, что осталось от семьи после пожара, показалось ему кощунством. Любимый серый пиджак висел словно выжидающее жертву привидение. Одевшись, Евгений спрятал пластиковые кинжалы в рукава, пистолет с интегрированным глушителем – в потайной карман. Не то чтобы Евгений намеревался сегодня все это использовать, но никогда не знаешь, окажется ли доброго слова достаточно.

***

Забора больше не было, остались одни ворота. Следовало бы просто обойти их, но привычка пересилила лень. Так Евгений отдал дань уважения месту, в котором прошло его детство и львиная доля юности.

От колыбели до гробницы… Что должен ощущать человек, вернувшийся домой после месяца под чужой кровлей? Саднящую, разъедающую грудь пустоту? Боль в рёбрах, словно стиснутых стальными обручами? У кого-то, может быть, так. У Евгения же болела челюсть. Плотно сжав губы, он оглядел то немногое, что осталось от особняка. В самом деле немногое.

Помимо ворот, на участке остались лишь блеклые тени родины – горы мусора с торчащими выгоревшими балками. То тут, то там чернела зола, но следов пожара становилось всё меньше. Монумент семейной трагедии, как и любой другой, затирается неприлично быстро. Ведь надо жить дальше, надо повторять ошибки прошлого…

Не успело пепелище остыть, не успела многострадальная земля заживить раны, как пытка возобновилась. Листовой забор ставили без спешки, уповая на необжитость района. Между бараками сновали, меся грязь, азиаты в оранжевых касках, рёв экскаваторов с трудом заглушал бесчисленные окрики. Там, где раньше стоял дом, ширилась яма. Котлована, под который она рылась, хватило бы на подземную парковку.

Евгению не нужно было заглядывать в смету или в договор, чтобы понять: что бы ни строилось, он этого не заказывал.

Хлопок автомобильной дверцы потонул в галдеже, но Евгений почувствовал пристальный взгляд в спину – и обернулся.

– Евгений Артёмович?

В сторону Евгения грузно шёл незнакомец. Шириной он превосходил Евгения в полтора-два раза, но безволосой макушкой, оформленной под «могущественный пончик», едва задел бы его подбородок. Спрятанное в пальто тело казалось квадратным, из-под воротника выглядывала рубашка. Крупный нос-клюв и раздражённое выражение лица добавляли чужаку сходства со злодеем из комиксов, Пингвином, разве что вместо монокля глазницы обрамляли очки без оправы.

– Хм.

Евгений подумал, что такой человек предпочитает фотографироваться на фоне «мерседеса» и длинноногих «секретарш» на капоте, хотя ни первого, ни второго не было. Зато за воротами ждал заведённый «аурус» с затемнёнными стёклами, так что всё возможно.

– Евгений Артёмович Зимин, я прав? – Чужак приблизился на расстояние, достаточное для рукопожатия, но руку не протянул

– Да.

– Хорошо, что мы не разминулись. Не люблю делать два дела, когда можно сделать одно. Я буду звать вас по имени, не возражаете?

– Пока можете.

Чужак закурил. Порыв холодного ветра направил вонючее облако Евгению в лицо.

– Где мои манеры! – за улыбкой последовала рука с зажатым в пальцах чёрно-коричневым цилиндром «Дакоты».

Евгений принял сигарету, но прикуривать от зажигалки чужака не стал. От своей бы он, впрочем, тоже не прикурил.

– Вы не представились.

– Хм. Фамилия моя Рожин, зовут Борис Степанович. Может, слыхали о таком.

Борис прервался на затяжку. Евгений не торопил его: пока коротышка курит, он убивает себя. И не трещит.

– Или вы не следите за бизнесом? – продолжал Борис. – Знаете, во времена моих родителей…

– …аборты были недоступны, – пробубнил Евгений и добавил в полный голос: – Что вы здесь забыли?

Борис закашлялся. Вряд ли из-за табака.

– Не в духе сегодня? Понима-а-аю, всё понимаю. Нелегко вам пришлось, чего уж юлить. В одну ночь потерять и мать, и наследство… Соболезную.

«Но не искренне». Евгений не ответил, а перевёл взгляд на стройку – без надежды увидеть нечто новое. Борис не вызывал симпатии, не располагал к разговору по душам. Скорее, внушал мысли о подмосковной резне циркуляркой.

– Что бы вы ни думали обо мне, пишут всякое, но я доброжелательный человек. Вам сейчас не до этого, и вы не похожи на человека, которому одобрят льготную ипотеку. Я решил не ждать, когда вы выставите участок на торги, и пришёл вам на выручку. Желая поскорее избавиться от хлопот, вы продали мне землю…

– Я продал? – Евгений обернулся к коротышке. Тот усмехнулся.

– Да, вы продали! – с лица Бориса сошла улыбка, брови сдвинулись к переносице. – Нотариус подтвердит. Суд, если понадобится, согласится. Можете не утруждаться, всё оформлено в лучшем виде. И потом, в глазах общества вы самый настоящий филантроп. – Борис расстегнул две верхние пуговицы и вынул из внутреннего кармана пальто сложенные бумаги. – Трагедии отрезвляют. Вы исполнились гражданским долгом и, едва завершилась сделка, перевели всю сумму в фонд «Спаси детство».

– Я перевёл?

– Да! – Рожин затрясся от смеха, протягивая Евгению бумаги. – Да, вы перевели! Ведь не станете вы отбирать у детей детство!

– Моё детство прошло здесь, и я до смерти сентиментален.

– А-а, это зря. – Борис с улыбкой погрозил пальцем. – Очень зря. В нашем мире сентиментальность – большой изъян. Надо уметь принимать взвешенные решения. Планировать и договариваться.

– И что же вы планируете здесь построить? – спросил Евгений с ноткой злости в голосе, той самой, когда ответ неважен. – Жилой комплекс? Бизнес-центр? Может, новый «Садовод»?

Услышав знакомое слово, проходившие мимо рабочие остановились. Поглазев на мужчин без жилетов и касок, они обменялись фразами на родном языке и вернулись к своим делам.

– За кого вы меня, Женя, принимаете? – возмутился Борис, но тут же рассмеялся. Евгений тем временем достал из кармана телефон и вошёл в интернет-браузер. – Медицинский центр! Медицинский центр. Да-а. Уже скоро на месте вашей времянки вырастет железобетонная надежда тысяч детей и рожениц! Ну разве не здорово?

– Не впервой вам такое проворачивать. – Евгений убрал телефон в карман. – Уже известно, у кого центр закупит оборудование? Случайно, не у ваших друзей из «Мед-Эс»?

– Я постоянно забываю, что девяностые прошли, – с поэтическим упоением, словно филолог, цитирующий классика, протянул Борис. И снова сделался серьёзным. – Значит, так. Деньги за землю пока не на счёте фонда и через пару часов будут у вас на карточке. А там сами решите, в кого играть – в идеалиста или в солидного инвестора. Советую второе, потому что это, – Борис указал пальцем на бульдозер, – очень выгодный проект. И как вы понимаете, я в этом разбираюсь. И не только в этом. В людях я тоже разбираюсь. Вы точно не захотите оставаться идеалистом. Это больно и бессмысленно. Очень больно и совершенно бессмысленно. Я вас переубедил? Что думаете, Евгений Артёмович?

«Что думаю?..» Евгений вздохнул и оглядел стройку ещё раз, будто прощаясь с малой родиной. Перекличка строителей и бригадиров напоминала крики раненых, шум отбойных молотков – пулемётные трели. Выхлопные газы и поднятая пыль окутывали всё и вся болезненным серо-жёлто-бурым смогом. Не хватало лишь клубов красного пара и трупов на земле, чтобы поэтично назвать токсичный воздух туманом войны.

– Думаю, этот проект попортит вам много крови.