Глава 4. Английское побережье

Соленое море. Холодное. Тяжелые волны раскатами набрасываются на берег, омывают его и убегают обратно. Сейчас самый разгар дня. Жарко. Корабли Ниялля медленно подходят к берегу! Уставшие мужчины весело смеются, хлопают друг друга по плечу и задористо поют песни. Ниялль забрался к изголовью драккара, как можно выше, вытянулся во весь рост и вытянул перед собой топор. Стальной клинок прекрасной закалки и удивительно точной заточки отлично смотрится на фоне моря и берега Англии.

– Мужики! А не выпить ли нам? – закричал конунг, но ни один из воинов его не услышал. Тогда Ниялль развернулся, прыгнул вызывающе на палубу и посмотрел на мужчин, которые, к слову, и сами уже уставились на своего вождя, закричал еще громче: – А не выпить ли нам, ублюдки?!

Молчание. Воины переглянулись и с сомнением посмотрели на конунга. Один из них встал на ноги и ответил:

– Вождь! Так ведь нельзя же пить в море!

– Верно говоришь! – Ниялль прошелся к нему и положил свою руку через плечо мужчины. – Но ведь мы уже почти на берегу? На так ли?

– Так, вождь. А…

– А?

– А пить мы что будем?

– Мед, разумеется! – радостно воскликнул Ниялль.

– Но мы же не брали с собой мед! – возразил воин. Все остальные мужчины на драккаре согласно закивали.

– Вы не брали! А я взял! В общем, не томи, дружище! Внизу, в трюме, стоят две бочки с хмельной брагой на меду да травах! – конунг указал рукой на трюм и слегка толкнул мужчину, давая понять, что пора бы исполнить его поручение. – Всем меду!!!

– Да здравствует конунг Ниялль! – закричали мужчины и радостно повскакивали со своих мест, дружно направляясь к трюму.

Через полчаса все мужчины держали в руках питьевые рога, наполненные вкусным хмельным напитком! Усталость куда-то пропала, и каждый из них словно приоткрыл новое дыхание: с еще большей яростью они стали грести веслами в сторону английского побережья. Сам Ниялль снова забрался на корму драккара, вытянулся, сделал ошеломляющий глоток сладкого напитка естественного брожения и запел песню:

 
Я родился воином отважным!
Я моря и земли покорил!!!
Пусть запомнят меня дети вражьи —
Я отцов их в битве перебил!!!
Эй, английские! Мерзкие! Бедные!
Разбегайтесь скорее от нас —
Мы идем под песней победной!
Всех сегодня положим вас!!!
 

– Хха-ха-хахахахаха!!! Аахахахахахахаха!!! – засмеялся конунг, и его страшный громкий голос скользнул вместе с ветром в сторону побережья.

Он заполнил собою все пространство, и где-то там, вдали, король одного из королевств дернулся от страха. Он почувствовал. Ощутил всем телом. Понял, что смерть грядет от ярости северян.

– Мой вождь! Кто это? – один из мужчин подошел к Нияллю и вытянул руку в сторону побережья. Там, за широким мысом виднеются длинные мачты кораблей.

– Какого… это что, блядь, такое??? – от изумления у конунга глаза стали похожи на две здоровенные выпуклые чашки, выглядит это крайне странно. – Достать рог! Трубите, ублюдки!!!

Незамедлительно к корме драккара подбежал викинг и поднес к губам бычий рог. Он только хотел задуть в него, как Ниялль в ярости выдернул рог из его рук и сам, приняв позицию, что есть сил впустил в него воздух из легких. Тяжелый глухой гул скользнул в сторону берега, и через мгновение воины на других драккарах поддержали своего предводителя дружным гулом бычьих рогов. Еще момент… И все замолчали. Ниялль поднялся повыше и принялся смотреть на реакцию кораблей у побережья. Сначала один, а после и все остальные корабли стали поднимать паруса с изображением солнца. Это были ладьи Солнцеслава.

– Наемники, вождь. Как они там оказались? – спросил у конунга рядом стоящий воин.

– И правда наемники… Что тут творится! Мы же шли первые! Видно, сколько у них кораблей? – удивленно спросил Ниялль.

– Много, вождь! – ответил воин.

– Я вижу, что много, умник!!! – конунг грозно нахмурил брови и слез с изголовья драккара. – Гребите в сторону наемников! Пора уже ступить на Английскую землю! Гребите!!! – закричал он и спокойно уселся на полупустую бочку с хмельным медом.

Все драккары, один за другим, стали двигаться к кораблям наемников. День потихоньку подходит к концу. Пора бы уже поставить лагерь да отдохнуть после долгого плавания!

Когда драккар Ниялля подошел ближе к берегу, конунг лихо вскочил на корму и шустро спрыгнул на один из кораблей Солнцеслава. Он достал свой топор и махнул воинам в знак того, чтобы они плыли дальше, а сам, перепрыгивая с ладьи на ладью, что стояли совсем близко друг к другу, перебрался на берег. Никто из наемников его не заметил, все были заняты собственными делами. Сам Солнцеслав уже увидел подходящие корабли викингов, но не придал этому значения. Вроде как союзники, а стало быть, их появление было ожидаемым событием. Ниялль спокойно прошел через наемников, не привлекая к себе внимания, и встал позади широкой спины Солнцеслава.

– Может, дашь пройти? Не один здесь! – сказал он громко и мерзко. Наемник от неожиданности отшатнулся назад и схватился за рукоять топора.

– Ниялль? А ты как здесь? Твои корабли же еще не подошли к берегу?

– Так я же с тобой плыл! Ты чего, как же не заметили? – ухмыляясь ответил конунг. – Не… Я так-то ростом не вышел, но чтобы совсем меня не увидеть…

Солнцеслав почесал задумчиво затылок и поднял высоко бородатую голову. Солнце уже двигается к закату, оно бросает хлопья света на пыль, что поднимается из-под ног мужчин и играет разными оттенками в воздухе.

– С наших кораблей, что ль, сошел? Спрыгнул? – резко выдал наемник и посмотрел прямо в глаза Нияллю. – Спрыгнул с драккара на нашу ладью?

– Догадливый! – буркнул себе под нос конунг и, отодвинув плечом Солнцеслава, пошел, покачиваясь из стороны в сторону, к подходящим к берегу драккарам.

Наемник тяжело посмотрел ему вслед и принялся дальше заниматься своими делами. Через некоторое время все викинги сошли со своих кораблей и принялись расставлять лагерь вплотную к наемникам. Несколько мужчин отправились в лес, что был неподалеку! Ниялль велел им осмотреть местность, а также подстрелить какую-нибудь живность к ужину. Легкий сумрак лег на английское побережье. И викинги, и наемники принялись разжигать костры, громко смеяться да готовиться к завтрашнему набегу. Запахло жареным мясом, понесли сухие лепешки, заиграла легкая музыка! К слову говоря, викинги часто берут с собой музыкантов для поднятия боевого духа воинов!

Когда все воины расслабились, а темная ночь поглотила их, усердно вступая в поединок с пламенем костров, из темноты практически бесшумно вылетела острая стрела. Она с легким свистом, неподвластным расслабленному слуху, пролетела сквозь темноту и вонзилась в грудь одного из наемников. Тот молча встал. Сплюнул кровь и, схватившись за стрелу крепкой рукой, отшатнулся и грохнулся замертво на спину. Смерть настигла бедолагу моментально. Все воины вскочили на ноги, схватились за оружие, всеобщая паника от неожиданности заполнила берег шумами и криками. Раздался громкий голос Ниялля: «Стена из щитов!!!» – викинги бегом сплотились в один ряд и подняли над собою щиты. Настала полная тишина. Наемники сделали то же самое, эти опытные воины встали в своеобразный круг, который позволял мужчинам из центра резко выбегать наружу в случае необходимости и рубить врагов топорами. Через мгновение из темноты уже с оглушительным свистом посыпался дождь из вражьих стрел! Тысячи острых наконечников затарабанили по деревянным щитам воинов. Еще мгновение, и из леса стали выбегать англичане с мечами в руках. Они набрасываются на наемников и викингов, пока те, совершенно не ожидая атаки, только-только разгруппируются после стены щитов. И земля задрожала от их натиска. Не меньше двухсот сильных мужчин стали нападать на северян и рубить их мечами на части. Кровью залилась земля. Викинги и наемники стали замертво падать на землю, страшные крики боли и паники заполнили собою весь берег. Ниялль выхватил свой топор и ринулся в бой самым первым! Он, словно молния, движется среди врагов, а его топор, как молот Тора, скользит по телам английских воинов. Мужчины, видя, как их предводитель храбро идет в бой, исполнились смелостью и с величайшим натиском бросились на врага! Не прошло и получаса, как англичане объявили отступление и бегом, кто как, стали сваливать в лес, побросав свое оружие. Северяне и наемники успели перебить не менее сотни врагов, еще около пятидесяти остались в живых, но без рук или ног. Больше сотни человек из наемников и викингов более уже не вернутся к себе домой и не увидят своих детей. Не обнимут жен. Не почувствуют запах свежеиспеченного хлеба да не отведают хмельного меда. Их изуродованные тела навсегда останутся на английском берегу.

– Ниялль! Сколько у тебя? – Солнцеслав подошел вплотную к конунгу и положил свою громадную ладонь на его плечо. – Ну ты и бьешься… Не хотел бы я в бою стоять против тебя.

– Да ты не хуже меня врагов рубишь! – усмехнулся Ниялль. – Не ведаю, сколько у меня тут погибло, но много. Сейчас будем считать. Ублюдки-англичане! Значит, где-то рядом их город, видимо, с берега нас увидели… Когда корабли только подходили.

– Наверное! – согласился Солнцеслав и убрал руку с плеча Ниялля. – Так что дальше? Будем продолжать поход?

– А ты как думаешь? По-твоему, если мы уплывем, это сделает нам честь? Один раз дашь почувствовать этим ублюдкам силу – и их уже ничего не остановит! Да и наши братья уйдут зря. Завтра выступаем в бой! И смерть ждет каждого, кто встанет у нас на пути! – Ниялль нахмурился и омерзительно сплюнул на землю. – Всех порубим!

– А те, кто сбежал? Расскажут своим, и у них будет время собрать еще большее войско! – возразил наемник.

– Те, кто сбежал, расскажут всем остальным о том, насколько наша ярость сильна! Никого они не позовут. Будут сидеть и трястись от страха, молиться своему богу о том, чтобы он спас их! Эти свиньи могут только исподтишка нападать. Темной ночью! Ублюдки.

– Хорошо. Мы в Англии впервые, чего тут да как, не ведаем! Поведешь в поход! Добро?

– Добро! – Ниялль кивнул и, еще раз посмотрев в темноту леса, отправился к своим воинам.

Ветер зашумел сильнее обычного. Соленые брызги моря упали на густые бороды северян, а тусклая луна, выглядывая из-под серых облаков, начертала руну Уруз – руну стойкости, силы и невероятной отваги воинов. Сегодня ночью дрожала земля от натиска англичан. Завтра будут сыпаться и крошиться камни… Идут северяне!