Грызли ли меня сомнения при мыслях об убийстве? Ничуть. Калем прекрасно знал, что значит фамильяр для шамана. Он специально выбрал его в качестве жертвы, поскольку так можно было принести мне боли больше, чем мучая меня самого. Ублюдочный безумец. Мне плевать, исправился ли он за год или нет, от моей мести ему никуда не деться. Мелькала у меня мысль отомстить его фамильяру в ответ, но я отринул данную затею. И воровские принципы, и заветы Гайи не поощряли месть близким твоего обидчика. Если кто-то надругался над твоей сестрой, то ты не должен делать то же самое с его сестрой. Наказание должен получить главный виновный. Возможно, для него Скви являлся не более чем неразумным животным, но для меня это был настоящий друг, ближе и роднее которого никого нет.

Поэтому пока я ждал и готовился, расширяя свои маскировочные оболочки. Пси-эфир коварен, легко проникает сквозь почти любые преграды, и я не уверен, что у меня получится полностью изолировать Калема, но ждать до момента его освобождения не хотелось. Особенно когда враг так близко. На крайний случай проведу атаку в лоб из астрала, а затем затеряюсь. Вряд ли кто-то из охраны сможет меня долго преследовать. Архов там нет, вроде бы, не говоря о примархах.

Псишары в верхних слоях астрала уже стали для меня явлением привычным, будничным. Копошатся себе на границе моего чуяния, куда-то летают или наоборот зависают на месте. Никаких рыщущих в их поисках охотничьих групп Контроля или Обороны заметно не было. Из своих наблюдений за мэром Блайншвика я пришел к выводу, что их пси-внушения не держатся вечно. Даже на лервах, коим является Гилберт Томбс. Поэтому пси-сущностям приходится периодически обновлять свои привязки. С эсперами у них наверняка еще больше сложностей. Конечная цель же их действий для меня оставалась туманна. Теракты, контрабанда гравита… как-то слишком мелко для заговора подобного масштаба. Впрочем, до конца их возможности мне неизвестны. Может, они опутали своими сетями всего с десяток граждан Вайса, которые ни на что всерьез не влияют, а может вся верхушка Острова давно под их надзором.

Это был обычный погожий солнечный денек – двадцать шестое июля, которое позднее вошло в историю Вайса, как Большой Раскол. Пока же жители Джи-дарта наслаждались по-настоящему летней погодой. Остров переместился на более привычные ему средне-южные широты. Поля цвели и пахли, прилавки были завалены всяческими деликатесами. Люди перестали кутаться в десять слоев одежд, немного отъелись после голодного времени, хотя до сбора первого урожая еще оставалось время. Сандарка также возобновила свои океанские поставки почти в прежнем объеме. Спешно восстановленные водорослевые фермы начали приносить свои плоды.

После изнурительной тренировки (скорее в моральном плане из-за встречи с компанией одержимых силой, чем из-за физической или эфирной усталости) и небольшой прогулки по городу, я решил побаловать себя новыми «вкусняшками» и отправился в книжную лавку. Лавочника звали Шун-Ся, родом он происходил с Окенарии, но на Вайсе его предки давно осели. Продавец стал быстро меня узнавать и даже предлагал скидку, как постоянному покупателю. На этот раз мы с ним перебросились несколькими фразами, он порекомендовал мне одно произведение за авторством Жюль Верна. Писатели из древних эпох редко поднимали тему подводных приключений, но данная работа была исключением. Как обычно, после непродолжительного выбора и торга, я направился на выход.

Пол под ногами внезапно дрогнул, а затем словно выгнулся. Раздался страшный грохот. Меня подбросило верх будто тряпичную куклу и ударило головой о потолок. Следом снизу настигла мощная эфирная волна, отчего даже мои усиленные защитные оболочки остались не в восторге. Еще не успев упасть на пол, я направил в тело лечебной ци. Приземление вышло не слишком удачным. Рука неприятно хрустнула, отдавшись по телу болезненным спазмом. Со всех сторон раздавались крики и дикий рев ящеров, металлический скрежет, треск ломающегося дерева, грохоты разрывов и дробящегося камня. Но все звуки доносились до меня словно через приглушенный фильтр. Я потянул за сломанную руку, плеснув весомую дозу волшебного эфира и заодно взбодрив тело духом. Нет времени ждать, когда кость срастется окончательно, пора валить, и срочно. Чудо, что здание не обвалилось после такой тряски. Книжная лавка покосилась, накренилась и медленно съезжала в сторону улицы. Которой уже не существовало. Вместо нее образовался громадный провал в земле, исторгающий повышенный эфирный фон. Натуральный Выброс. Нечто подобное погубило мою ауру много лет назад, но сейчас хлещущая энергия пугает не ьтак сильно. Гораздо больше беспокоит, что лавка с секунду на секунду развалится, либо скатится в провал.

В магазине находилось в данный момент двое посетителей, кроме меня, а также продавец – старик Шун-Ся и его внук где-то в подсобном помещении.

– Вуйл побери, что за хрень?! – шатаясь, поднялся один из посетителей, являющийся эспером примерно уровня приора.

– Бери женщину и бегом за мной! – крикнул я, поскольку полуоглушенный эспер все еще туго соображал.

Я же, напитав дело духом и ци, схватил бессознательного Шун-Ся и пробился в подсобку. Слитным ударом духа выбил небольшое окошко вместе с частью досок, ведущее на противоположную сторону от улицы. Затем быстро вытащил лавочника с внуком, попутно поделившись с ними ци. Приор на радость послушался и кое-как вытащил другую посетительницу. Я направил на обоих по небольшой дозе ци. Почему-то крепла во мне уверенность, что волшебный эфир мне еще пригодится.

Издалека донеслись новые разрывы. Слух успел немного восстановиться. Вдруг грохот раздался очень близко, земля снова задрожала. Так, что мы не устояли на ногах. Книжная лавка протяжно заскрипела и, сложившись, провалилась в расширившуюся трещину в земле. Эх, сколько книг пропадает… Будто только ожидая команды прилегающие здания один за другим принялись скатываться в провал. Вместе с аурами чуявшихся внутри людей.

Мальчик немного пришел в себя, не без помощи моего целительства.

– Уходим! Надо найти безопасное место!

Я подхватил старика Шун-Ся и двинулся через дворы. Остальные последовали за мной. В соседних зданиях чуялись еще люди, и им тоже вполне могла грозить опасность, но всех спасти я просто не в состоянии.

– Центурион, что происходит?! – вопросил приор-колдун.

– Ничего хорошего. Двигайтесь живее! – рявкнул я.

Псишары метались в вышине, будто растревоженный улей инсектоидов. Взрывы где-то вдали не утихали. Мы тащились меж дворов, улиц и покосившихся зданий. Некоторые строения рухнули, погребя под собой людей. Народ валялся на земле, потеряв сознание от эфирного Выброса. Наиболее стойкие сумели прийти в себя и принялись помогать другим, либо, что встречалось гораздо чаще, просто бежали прочь из города в надежде спастись. Интуиция твердила мне не останавливаться, так что я пробегал мимо лежащих тел. Двигались мы на север. Пока было плоха ясна ситуация, но похоже, что одна из трещин ушла в направлении Ин-дарта, как я мог чуять своим Сэнсом.

А затем раздался… даже не взрыв, а такой звук, будто что-то огромное раскололось напополам. Землю под ногами тряхнуло. Со стороны провала дохнуло эфиром с новой силой. Целые пласты поверхности принялись уходить вниз, вместе с домами и улицами. Мы, хвала Небесам, убежали на достаточное расстояние от провалов. Основное обрушение постепенно прекратилось, хотя продолжающийся грохот говорил о том, что небольшие участки все еще срываются вниз. Ситуация мне живо напоминала буйство Крайена на Сандарке. Паника, разрушения, смерти. Только на этот раз виновато во всем не безмозглое чудище, а кое-кто более опасный и жестокий. Люди. На этот раз я не ощущал себя беспомощной жертвой. Если ситуация устаканится, постараюсь помочь. Хотя бы в качестве целителя-волшебника.

Центр, чуть ранее. Главный Пост управления.

Винс Канновер скучал на своем рабочем месте. Эспер потратил много лет возвышения на то, чтобы развить свое Сознание для работы с большими объемами информации, одновременно решать несколько задач, запоминать кучу материала. В его мечтах Винс уже должен был занять одну из должностей магиструса в Аспекте Изысканий или Благости, либо проявить себя перед Высоким кланом. Но жизнь беспощадна. Радужным мечтам не суждено сбыться. Вот уже третий год Канновер прозябает в остовуйлевших тоннелях в качестве дежурного эспера. Да, это Центр, который считается достойным местом службы. Но тоннельщики… Они не герои, не управленцы, не разрабатывают новое оружие или заклинания. Все равно что уборщики: работаю себе, трудятся, но результатов никто никогда не замечает. Зато, если напортачат, то сразу на них всех ящеров спустят.

Хуже всего, вмешательство Винса требовалось крайне редко. Механики-операторы и двое младших дежурных эсперов сами справлялись в большинстве случаев, либо передавали общие указания другим Постам. В случае учений или иных неординарных событий обязательно присылали умников из других Аспектов, которые брали управление на себя. Знакомые Канновера считали место старшего дежурного эспера Главного Поста халявой, Винс же думал о нем, как о бездне, куда утекают все накопленные им таланты и время.

– Дзынь! – раздался одиночный сигнал одного из датчиков.

Юго-восток, отметил эспер краем Сознания. Раз в несколько дней что-нибудь обязательно выходит из строя. Ничего не обычного, лучше помедитировать. Возможно, решение идти стезей умника было неверным, и лучше ему переквалифицироваться в «силача». Неожиданно по помещению прокатилась неясная дрожь, потолочные светильники и незакрепленные предметы несильно затряслись.

– Дзынь! Дзынь! Дзынь! Ви-у-у! Ви-у-у! Дзынь…

Одновременно сработали сразу несколько десятков датчиков. Телеграф застрочил с высокой скоростью, телеграфист только и успевал записывать.

– Юго-восточный центральный гравивод. Снижение давления!

– Потеря связи! Нет связи со всеми Постами Темного и Малого Пятна! Нет связи с шестым и седьмым Постами Костяного Пятна!

– 32 отдельный гравивод. Снижение давления!

– 42, 36, 38. Снижение давления! – разнеслись по залу отрывистые сообщения операторов.

– Пятый Пост Костяного Пятна сообщает о снижении давления и потерях связи! – доложил телеграфист дрогнувшим голосом. – Внимание! Передача от Аспекта Контроля… Всеостровной уровень угрозы высшего уровня!

– Всем Постам. Немедленно сообщить места разрывов гравиводов! – скомандовал младший дежурный эспер.

– Связь… со многими Постами потеряна, тан… – сообщил растерявшийся телеграфист.

Датчики продолжали надрываться, добавляя еще больше беспорядка к окружающей обстановке. В зал ввалились служащие Обороны во главе с целым трибуном, требующие объяснений.

– Перекрыть люк триста двенадцать!

– Нет связи…

– Общий островной крен достиг двух целых и трех десятых градуса! Направление юго-восток! Крен повышается!

Это была катастрофа беспрецедентного масштаба. Конечно, человеку наклон даже в десяток градусов не сильно усложнит жизнь, но по меркам громадного Острова… Все, что может катится, покатиться. Все, что может перелиться, перельется. Не рассчитанные на такую нагрузку здания могу рухнуть. Требующие ровной поверхности производственные процессы нарушатся. Расплавленный металл может вылиться из котлов. Сотни и тысячи жертв и многовековые убытки.

В помещении Главного Поста воцарился настоящий хаос: множество людей пытались перекричать или переспорить друг друга, одновременно трезвонили сотни датчиков, пищали линии телеграфа, в том числе экстренные. Винс почувствовал нарастающее возбуждение. Эспер бросил взгляд на тактическую карту, сопоставляя данные от датчиков и информацию с других Постов. Юго-восток, значит. Эспер поднялся на ноги и задействовал Сознание на полную, проводя расчеты, просчитывая варианты и параллельно раздавая указания:

– Все заткнулись. Отключить звуковую сигнализацию. Перекрыть главные люки семь и восемь. Перекрыть вторичные люки триста пять, люки с двести восемьдесят до трехсот.

– Да, тан! – операторы забегали, переключая рычаги. Младшие дежурные эсперы принялись им помогать.

– Что у вас происходит?! Сообщите… – начал было трибун.

– Я кажется велел вам заткнуться? Охрана, выведите его. Если трибун будет мешать работам, расценивайте его как террориста. Забыли, что произошло с Водной Линзой?!

Охрана неуверенно помялась, но все же в итоге стала выпроваживать гостей.

– Это вам так просто с рук не сойдет! – выкрикнул напоследок рассерженный оборонщик.

– Островной крен достиг отметки в три с половиной градуса!

– Главные люки семь и восемь перекрыты!

– Вторичные люки перекрыты кроме двести восемьдесят девятого! Нет ответа! – последовали сообщения.

– Перекрыть двести пятьдесят девятый, – скомандовал Винс. – Послать сообщение Третьему Посту Костяного Пятна, чтобы они попытались провести закрытие восемьдесят девятого в ручном режиме.

– Есть послать сообщение, – откликнулся телеграфист.

– Двести пятьдесят девятый закрыт!

– Активировать все отключенные прессураторы Костяного Пятна и Пятна Грома. Деактивировать со второго по пятый прессураторы Круглого Пятна. Деактивировать первый и третий прессураторы Пятна Страха. Деактивировать четвертый, пятый и шестой прессураторы Большого Пятна.

– Есть деактивировать! Есть активировать… – раздавалось от подчиненных.

Атмосфера в зале начала напоминать подобие порядка. Лервы и эсперы суетились, но теперь у этой суеты появилась осмысленная цель.

– Увеличение крена замедлилось! Идет выравнивание давления в гравиводах! Направление крена сместилось к югу!

– Освободить резервуары Круглого Пятна, за исключением девятого. Освободить резервуары Большого Пятна, исключая третий и четвертый. Начать закачку эйр-грава во все пустующие резервуары Костяного Пятна. Начать закачку в резервуары Пятна Грома с шестого по восьмой.

– Есть освободить резервуары! Есть начать закачку…

Винс Канновер смотрел за тем, как работают операторы и как меняются показания датчиков. Телеграммы с других Постов свидетельствовали о нормализации обстановки. Винс, можно сказать, впервые на своей должности старшего дежурного эспера почувствовал себя по-настоящему нужным и полезным. Возможно, он спас множество жизней сегодня, не дав Острову опасно накрениться.

– Крен достиг четырех целых и одна десятая. Тенденция изменилась в сторону снижения! Крен уменьшается!

Послышались редкие одобрительные возгласы. Обстановка немного разрядилась. Конечно, у Главного Поста впереди много работы, но если новых потрясений не случится, то кризис можно считать пройденным.

Эван, Джи-дарт

Перебираясь через завалы одного здания, мне удалось окинуть картину взором сверху. Представшее перед моими глазами было настолько чудовищным и фантастичным, что я застыл на какое-то время.

– Охренеть… – пробормотал рядом со мной эспер.

– Джи-дарт, родненький, как же так… – произнес Шун-Ся, почти пришедший в себя благодаря моей ци.