Глава 2

Еще трое суток ушло на дорогу до Джи-дарта. В ближайшем к городу поселке я продал Багрянца, не испытывая по данному поводу особых сожалений. Затем прошелся пешком и перелез ночью через стену, скрыв свою ауру в чуянии. Нашел среднего пошиба постоялый двор без определителя у входа. Во втором по населенности городе Вайса было все также оживленно. Фабрики дымили, выбрасывая струи едкого дыма и гравитовых отходов, вихрелеты сновали в воздухе, пешеходы спешили по своим делам, псишары метались стайками в вышине.

Начинать новую жизнь решил с похода в церковь. Помолился Гайе, отсидел часть службы, после чего прикупил себе святой треугольник на цепочке. Тадеош не был верующим человеком. Провел еще одну разведку возле Ин-дарта, присмотрелся к схемам патрулей и взял на заметку наиболее сильных сэнсоров из охраны.

Найти Ирвина по прозвищу Клык – задачка не из простых. Пришлось изворачиваться, давать взятки и проходить проверки у псионов сомнительной репутации. В итоге удалось договориться о встрече с ним на конец июля. Плотный у человека график, по-видимому.

После многочисленных разъездов по городу я пришел к выводу, что посещенная однажды книжная лавка близ Ин-дарта являлась лучшей в своем роде. Выбор литературы был приличным, причем самых разных жанров и на разных языках. Даже взял ради практики учебник по гройскому и несколько произведений на том же языке. Старогройский пока брать не рискнул, хотя на нем после Катастрофы сохранилось множество литературных шедевров. У книжной лавки имелся лишь один минус – работающий определитель при входе. Поэтому приходилось переодеваться в форму и возвращать ауру Тадеоша. В любом случае затеряться в толпе и спрятать ауру для меня не составит проблем. Жаль только, что новой внешностью свечу перед свидетелями. Была у меня незначительная надежда на то, что я встречу тех странных сестер с идентичными аурами и смогу вызнать их секрет, но она так и не оправдалась.

Окромя чтения я взялся за тренировки. В Джи-дарте располагался большой полигон для проведения учебных поединков и отработки заклинаний. Остров внимательно следил, чтобы у каждого эспера была возможность оттачивать боевую магию. Самое главное – определитель там держали отключенным из-за слишком частых срабатываний: эсперы после продуктивных упражнений или повреждений оболочек давали расхождения при считывании. За небольшую плату я получал в свое распоряжение огороженный участок полигона с манекенами из разнообразных материалов: камня, дерева или металла. Их можно было лупасить как заблагорассудиться, поскольку местные служащие, эсперы определенных стихий, восстанавливали их в исходную форму. Конечно, материал со временем испарялся или сгорал, но для Вайса подобные траты были незначительны.

Также здесь подрабатывало множество самых разнообразных эсперов. Некоторые брали за свои уроки и спарринги весомые суммы, но я решил не экономить на собственной подготовке. Планов по развитию у меня тьма тьмущая. Это иные эсперы ограничены своей направленностью. Я же мог потратить толику своего возвышения, чтобы просто поглядеть, выйдет ли толк из новой стихии, или нет.

Шаманский дух являлся моим основным направлением. Я достиг значительных успехов благодаря развитому Сплетению. Например, при одинаковых затратах Средоточия я мог победить любого местного шамана. Правда, всего я бросил вызов четверым, и лишь один из них был мастером, плюс стояло условие не пользоваться фамильярами. А ведь питомцы считаются их основной атакующей силой, в то время как сам шаман должен поддерживать их издали, или же попросту спрятаться в их резонансе. Плетения шаманов были весьма искусными и витиеватыми, но даже мой простой барьер оказался эффективнее из-за развитого Сплетения. Воздух и другие стихии пока решил отставить в сторону и сосредоточиться на духе. А именно – на кольчужном плетении заклинаний. До сих пор я пользовался простейшими литыми формами, что считалось излишне затратным в плане магии. Шаманы, с которыми я устраивал спарринги потом недоумевали из-за моих топорных атак, но я с мудреным видом заявлял об особом типе тренировок. С таким уровнем мастерства в области шаманизма эспер, не умеющий использовать хотя бы базовые тонкие плетения, смотрелся просто нелепо. Так что на них я и сосредоточился. К сожалению, червей здесь не припашешь к делу, только Сознание, возвышение, бесконечные тренировки и повторения. Из-за этого чуть приостановил остальные свои медитации. Средоточие и так почти достигло девяти сотен. Базовые тонкие плетения надо освоить обязательно, поскольку прирост эффективности существенный. А вот дальше уже можно особо не стараться.

У меня легко получалось создавать тонкие колечки из эфира духа и сцеплять их между собой, но когда речь заходила о сотнях и тысячах подобных конструктов, то Сознание испытывало трудности. Тем не менее, прогресс был значительным. Если в первый день после начала тренировок я мог удерживать несколько десяток колечек, то на следующий день уже сотню, а к концу недели тысячу. Конечно, это только базовый уровень. Есть плетения из колечек в несколько рядов, сцепленных также между собой, важен также и размер составных частей. Но начало положено. Через две недели я научился создавать щит из духа с кольчужным плетением со свой рост. Атаковать таким видом магии оказалось сложнее, в данном направлении прогресс менее значительный.

Словно пытаешься делать несколько дел одновременно. В принципе Сознание эсперов легко адаптировалось. Даже лервы могли научиться разным трюкам, вроде одновременной езды на велосипеде, жонглирования и выдыхания огня. Перед эсперами стояли более сложные задачи, однако возвышение давало существенное преимущество.

Касательно тренировочных поединков с чародеями дела обстояли не ахти. Шаманы в принципе считаются самым слабым видом эсперов, если не подключают своих питомцев. На дальних дистанциях мой дух был бесполезен, а чародеи могли достаточно точно запускать заклинания и на тысячу ярдов.

Магия по сути своей есть резонанс между твоим эфиром и Сплетением. Силу и направленность резонанса определяет Сродство. Все эсперы владеют телекинезом, касательно своего эфира. Его разделяют на два типа: частичный и полный. Частичный подразумевает, что эсперу нужна точка опоры, от которой он и отталкивает заклинание. Обычно это он сам. Все одаренные начинают с такого, и по мере развития Сродства приходят к полному. Полный телекинез способен контролировать вектор личного эфира без какой-либо опоры. Что означают эти мудреные фразы? Одну с виду простую, но весьма полезную способность – полет. Тадеош не был сильным чародеем, но его Сродство было на достаточно высоком уровне, плюс воздух сам по себе одна из лучших стихий в данном плане. Да, он мог летать, напитав воздух вокруг себя маной и управляя им телекинезом. Недолго и небыстро, но сам факт! К сожалению дух являлся абстрактной стихией, также как пси и прана. Не существовало материальных аналогов данных энергий. Разве что прана при высокой материализации становилась концентрированным гравитом, но это особый случай.

Однако дух также подходил к самому порогу материализации, а значит мог толкать материю. Известно, что сильнейшие шаманы, которые развивали свою ауру, а не фамильяров, освоили управляемый полет. Но для этого Сродство с духом должно достичь небывалых высот. Полный телекинез, причем достаточно сильный, чтобы поднять тело человека в воздух. В теории это возможно. Сплетение у меня и так на высоком уровне, а значит остается тренировать дух, медитировать и надеяться на развитие Сродства.

Наблюдая за редкими чародеями с полным телекинезом на полигоне, я завидовал черной завистью. Это были настоящие машины для убийства. Напоминали тана Пожара, только не столь всепоглощающе жестокие.

Один раз мне повезло лицезреть публичную тренировку настоящего арха! Я почуял его за несколько кварталов. Хлопки и взрывы по всему полигону вскоре затихли. Многие эсперы потянулись ко входному залу из любопытства или же по иным причинам. Вскоре зашел он – единственный архи-эспер Высокого клана Анк-бе-сони. Нидфор, архи-чародей стихии железа по прозвищу Живой Доспех. Он и впрямь ходил постоянно в обтягивающих поблескивающих металлических доспехах, не имеющих никаких открытых сочленений. Железо струилось вокруг него, будто вода, меняя свою форму в зависимости от движений эспера. Сродство металла в целом считалось более серьезным направлением. Железо – лишь частный случай, но уровень Сродства Живой Доспеха поражает. Он способен перестраивать его структуру по своему разумению. Другие сплавы, содержащие меньше железа, его слушаются не так охотно, как я узнал из разговоров вокруг.

Нидфор Анк-бе-сони выглядел внушительно: высокий и худощавый, с величавым выражением лица, насыщенно-желтыми клановыми глазами и волосами, носил экзотическую «живую» одежду и обладал самой сильной аурой, которую я когда-либо чуял. Тан Пожар не в счет – тогда у меня еще не было Сэнса, поэтому не могу сравнивать с ним. Живой Доспех обладал по грубым прикидкам от двух до трех тысяч сот Средоточия. Но не только резервом сильны архи. Его Сродство идеально подходит для боевых действий, особенно против вихревой техники, в которой есть множество железосодержащих составляющих. Он может сплющить крейсер, словно консервную банку. Разумеется, если иной эспер достаточной силы не будет ему противостоять.

Вместе с более двумя десятками зевак я наблюдал за его тренировками. Иногда он разрешал устроить с ним спарринг и выбирал кого-то из зрителей. Действовал он довольно аккуратно и вежливо, не чета Пожару. Вуйл, следя за схватками, я в полной мере ощутил собственную беспомощность перед подобными монстрами в людском обличье. Полный телекинез позволял ему легко летать над полем боя с огромной скоростью. При этом полет он контролировал практически неосознанно, не напрягаясь. А значит его внимания хватало на разбрасывание иными опасными заклинаниями. Если он использовал имеющееся в наличии железо, то расходы маны значительно снижались.

Состязание между ним и одним из сильнейших на полигоне мастеров стихии земли напоминало перетягивание каната. Здесь я увидел, что значит магический контроль. Оба соперника пытались напитать окружающее пространство своим эфиром и вытолкнуть энергию оппонента. Металлические манекены становились снарядами и дополнительной броней Живого Доспеха, земляные валы переходили под управление другого чародея. Материальные заклинания представлялись в виде железных или каменных копий, шаров или шипов. Их форма была ограничена лишь воображением эсперов. Несколько раз чародей земли пытался напитать грунт под ногами Доспеха своим эфиром, чтобы неожиданно атаковать снизу. Однако Сэнс Нидфора легко чуял ловушку, и он либо смещался, либо взлетал, либо вытеснял чужой эфир своим. В итоге в конце поединка заостренный железный диск, брошенный с немыслимой скоростью, пробил и земляной купол и защитную экипировку эспера, отрезав чародею обе ноги. Противника Доспеха волшебники, само собой, мгновенно исцелили, быстро поставив на ноги, как в прямом, так и переносном смысле. Нидфор же пригласил следующего претендента, не особо запыхавшись.

И как прикажете сражаться с ему подобными? Живому Доспеху достаточно взлететь на несколько ярдов, и я совершенно ничего ему не сделаю. Разве что, если брошу тело на время боя и атакую в эфирном виде, в котором я могу сносно летать.

Я принял во внимание объяснения Крота о поглощении души, а также сделал определенные выводы. У меня действительно что-то начало получаться на ниве создания псионической ауры. Пока это были мелкие неуверенные шажки, но возможно со временем удастся создать участок слабенькой псионической ауры и научить Смещение преобразовывать пси-эфир. Много времени на соответствующие медитации не уделял, но потихоньку начал их читать. Никому не нравится, когда его обманывают. Учитывая, сколько примеров лжи, я видел в своей жизни, мне явно пригодятся способности определять правду.

Каких только экстравагантных эсперов не побывало на ост-полигоне Джи-дарта. И истязающие себя до полусмерти, чтобы затем излечиться в последний момент у волшебника – больные Безумием Довольства. И тренирующиеся до полного истощения резервов, явно больные Безумием Силы. И отрешенно испытывающие свои силы в одиночестве, резко реагирующие на просьбу о спарринге, больные Безумием Одиночества. Мне тоже не особо-то хотелось контактировать с кем-либо, да и за силой я не гнался. Но чувствовать себя бесполезным, слабым или снова «умирать» хотелось еще меньше. Так что свои чувства я загнал куда поглубже, подходил, задавал вопросы, учился и наблюдал за поединками.

Также очень внимательно следил за используемыми стихиями и запоминал эхо их эфира. Та еще запутанная и мозговыносящая наука. Вот два похожих в чуянии эспера, но один, оказывается, чародей стихии костяного дерева, второй – волшебник, способный выращивать костную ткань. Или наоборот: два чародея воды, но у одного аура чуть бледнее в целом и с более толстыми каналами Сплетения. Разница лишь в степени солености воды, к которой у них Сродство. Я считал, что заучивать методичку по распространению грави-магнитного фона по широтам – сложно. Ха! Для определения конкретной направленности эспера нужно повидать лично хотя бы одного с таким же Сродством, при этом запомнить его фон и другие мелкие нюансы оболочек, а также уметь сравнивать образы между собой. И это я еще на Сэнс не жалуюсь, другим эсперам приходится куда тяжелее. Некоторые виды маскировок давали серьезные помехи, и тип эспера не удавалось сходу определить. Тут я тоже тренировал Сознание на фильтрацию различных типов эфирных помех. В общем, работы непочатый край. Мысль о возвращении в учебное заведение уже не кажется мне такой дикой.

Эсперов, больных темным Безумием Довольства, почти не выпускали из Ин-дарта, так что подловить Каоема в городе и подбросить яд не удастся. Подкупить прислугу, чтобы ему подмешали в питье – слишком ненадежный вариант. После кончины пациента всех мало-мальски причастных наверняка допросят с использованием пси-магии, поэтому на открытое убийство члена Высокого клана никто из ближнего окружения не пойдет. Астонис вряд ли успокоятся, пока не найдут виновного. Так что остается лишь вариант с прямым проникновением, но я никак не мог пробиться через охранный периметр в своей эфирной форме. К тому же маскировочные оболочки нуждались в доработке, если я не желаю поднять на уши всю охрану при атаке.