Глава 2

Мяклик пришёл в сознание. Было жутко холодно и темно. Кое-как удалось пошевелить руками. Постепенно ощупал себя. Он голый лежал в ледяной воде. Нашарил край бадьи, и, напрягая последние силы, перевалился через него. Больно ударившись о твёрдый пол, Мяклик застонал, тяжело дыша.

«Боль!!! Дышу!!! Я не лич!! Я живой!!!» – радостно подумал он.

– Есть кто живой?! – хрипло прокричал Мяклик. Голос был не его. Более мощный и басовитый. – Ау, люди или гномы?!

Вдалеке хлопнула дверь. Раздались частые шаги. Из-за загородки появился сначала светильник, а потом небольшая гнома.

– Господин пришёл в себя? Как хорошо! – запричитала она. – Всё, как и предсказал магистр Сергей. Подождите, я зажгу свечи. Вам первое время нельзя пользоваться магическими светильниками.

– Где я? – спросил Мяклик.

– Вы в открытом городе гномов Северная Гора. В доме главы города. Вас привёз магистр Сергей. Сказал, что вы очень больны и приказал поместить в ванну с холодной водой. И придёте в себя после, как он сказал, – гнома задумалась и по слогам выговорила. – Большого бада-бума. Да, так он и сказал. Пойдёмте на кровать, господин.

Гнома подхватила его под руку и потянула в сторону постели, находящейся у другой стены. Несмотря на рост, гнома была очень сильной, как все из их народа.

– А что за бада-бум произошёл? – вуточнил Мяклик, как только улёгся на кровать и укрылся тёплым одеялом.

– Это в пустошах бабахнуло. Как землетрясение прошло. Только слабенькое. И зарево стоит на полнеба. Сейчас хоть и ночь, но все пошли посмотреть на невиданное зрелище, – гнома вздохнула. – Только мне нельзя. Я сегодня с вами дежурю. Лежите, согревайтесь. Я сейчас горячего морсу принесу. Быстрее согреетесь. Ещё, поди, есть хотите. Но вам пока нельзя. Завтра бульончик понемножку давать будем.

– Сколько я должен буду за уход и лечение? – поинтересовался Мяклик. Он помнил цены на лечение. И они были не дешёвыми.

– Да какие деньги? О вас попросил позаботиться сам магистр Сергей! Все гномы перед ним в неоплатном долгу. Поэтому поправляйтесь и ни о чём не беспокойтесь. – Гнома развернулась и быстро убежала.

«Ты смотри, и ведь не соврал, хоть и тёмный. Однако то, что тёмные врут на каждом шагу, нам рассказывает наша святая церковь. Хотя почему не соврал? Он говорил, что я стану личем. Но я им не стал. – Мяклик попытался вспомнить поточнее, что Сергей говорил про это. – А ведь он не утверждал, что я буду непременно личем. Он спросил, что я буду делать, если стану личем. Ох, как с ним сложно всё».

Мяклик попробовал активировать магическое зрение. Глаза и голову прорезала вспышка боли. Он громко застонал.

– Да что же вы делаете! – запричитала забежавшая в комнату гнома. В одной руке она держала кувшин с кружкой, а в другой толстую книгу. – Вам нельзя магичить совершенно первые несколько дней. У вас магические каналы повреждены. – Она налила ягодный морс в кружку и протянула её Мяклику.

– Что это за книга? – спросил он, сделав большой глоток.

– Это вам магистр Сергей оставил. Говорит, вы поймёте, что там написано. Вы сначала морс допейте, а потом и почитаете.

– Хорошо.

Мяклик не спеша допил горячую жидкость, чувствуя разливающееся по телу тепло. Неожиданно потянуло в сон. «Потом почитаю», – решил он, откидываясь на кровать.

Проснулся бодрым. По крайней мере, так ему сначала показалось. Но пока справлял все свои утренние дела, поддерживаемый гномой, с него семь потов сошло. Устроив его на кровати, гнома ушла за завтраком, а Мяклик протянул руку за книгой.

Сначала он не узнал языка, но понял, что легко читает написанное.

«Приветствую, мой смертельный друг! Если ты понимаешь, что здесь написано, значит, я не зря тянул время, вкладывая знание языка в твою голову. Больше этого языка никто не знает, таким образом, можешь считать эти записи зашифрованными. Книга эта непростая. Когда в твоём теле прорежутся энергоканалы, используй магическое зрение, ты сможешь увидеть магические плетения, скрытые на страницах этой книги. Изучай их. Все они из магии жизни. Многое из этих плетений неизвестно даже эльфам. Освоишь – станешь величайшим лекарем в мире.

По поводу твоего тела. Как ты заметил, оно живое. Это тело одного деревенского дурачка. Здоровое тело, но с очень слабой душой. Я её просто отпустил на перерождение. Кроме мук, она в этом теле ничего не испытывала, поэтому ушла легко. Чтобы это тело не умерло без души, я погрузил его в спячку, как медведи на зиму засыпают. Есть такое животное в моём мире. Да. Я из другого мира. Мира, где магии нет или она неизвестна. Но хорошо развита наука. Научный подход позволил мне многого добиться в процессе изучения магии. Даже в тех направлениях, которые недоступны были мне как архиличу. То есть магу смерти. Но было много желающих меня убить. На них я и проводил эксперименты. Сам или с помощью пленённых магов.

Это в принципе и всё, что тебе следует знать.

Твоего настоящего имени никто не знает. Придумай себе другое. Твои дочери по достижении совершеннолетия получат по тысяче золотых в гномьем банке. Можешь о них не беспокоиться. Твоя тысяча у гномов. Отдадут по первому требованию.

Как жить дальше решать тебе. Я думаю, достаточно для тебя сделал, в обмен на твой родовой дар. Хоть ты использовал его не по моей просьбе, но и не по своей воле.

А я просто устал быть магом смерти. Пятьсот лет в окружении костяков – это многовато. Потому я и не делал себе запасные тела. Надоело. Надеюсь, меня вернёт в мой мир. И не ходячим скелетом. Надеюсь, не сочетается у мироздания ходячий труп и лечение людей.

На этом прощаюсь. Надеюсь, будущий архилекарь Сергей».

«Прощай, бывший Архилич Сергей. Удачи тебе», – прошептал Мяклик, откладывая книгу. Предстояло выбрать себе имя. Для начала…

Глава 3

Ощущения при пробуждении были странными. Сергей лежал на чём-то мягком, и при этом в разных местах в его тело впивались острые предметы. Но хуже было другое – вокруг чувствовалось огромное море энергии смерти.

«Неужели опять лич? – с разочарованием подумал Сергей. – Хотя ощущения в новом теле отличаются».

Энергия смерти продолжала втягиваться в него, как в губку. Сергей открыл глаза, сел и принялся осматривать себя и место, в котором очнулся.

В этот раз ему досталось нормальное тело тридцатилетнего мужчины. Почти такое же, как было у него в первой жизни. Не сильно мускулистое, но и не заплывшее жиром. Сергей сидел на куче пепла. Кое-где ещё тлели пышущие жаром угли. Из пепла торчали разнообразные металлические штуковины и кости. Много костей. На некоторых ещё оставалось обугленное мясо. Жуткий запах ударил в нос.

«Опять жертвоприношение, – подумал он. – В какую жопу меня закинуло»?

Сергей поднял голову к небу. Полная луна ярко светила на землю. Она была обычная, с привычным рисунком лунных морей. Звёзды на небе тоже совпадали с теми, которые он помнил по первой жизни. «Вроде на Земле. Теперь бы узнать когда».

Вокруг пепелища стояли деревенские дома. Ни одно окошко не светилось.

В это время энергия смерти, которую самопроизвольно поглощал организм, до конца заполнила внутренний резерв Сергея, но этот процесс и не думал останавливаться. Срочно требовалось сбросить хоть часть этой энергии. Оценив примерно объём запасённого, Сергей отошёл на край пепелища, и начал создавать плетение. Когда он заканчивал последние витки, резерв уже трещал в буквальном смысле. Низкий рокот прокатывался то ли в голове, то ли над деревней всё чаще и чаще.

Наконец плетение было завершено, и энергия потекла в него. Сергей раньше применял это плетение, но тогда приходилось пользоваться накопителями. Теперь таковых под рукой не имелось, а жаль. Запас карман не тянет. Сейчас его резерв был гораздо больше, но управлять поглощением энергии не получалось.

Пепел взвился смерчами, раздувая тлеющие угли. Смерчи выбирали кости и не до конца обгоревшие скелеты. Поднимаясь в воздух, останки сталкивались между собой, постепенно перетираясь в мелкую пыль. Смерчи набирали силу. В свете луны это было завораживающее своей силой зрелище.

Когда они объединились в один, Сергей перестал вливать в плетение энергию. Правда, и осталось её немного. Смерч гудел, стоя на одном месте, ещё минут десять. Потом из него стали разлетаться в разные стороны мелкая пыль, камни, куски металла. Короче, всё, что не нужно при сотворении костяного дракона.

Именно его решил создать Сергей, прикинув объём энергии. Получится неплохой защитник. А то, что большой, так пелену тьмы, аналог отвода глаз в магии смерти, никто не отменял.

Смерч стихал, ужимаясь в размерах. Подозрительно сильно ужимаясь. Наконец он развеялся. Поднятая смерчем пыль быстро оседала.

Под лунным светом осталась стоять обнажённая девушка. Абсолютно лысая. Симпатичное лицо. Отсутствующий взгляд. Крепкая фигура человека, привыкшего к регулярным физическим нагрузкам. Сергей подошёл к ней поближе. Небольшая грудь притягивала его взгляд.

– Что же это за мир такой? – задумчиво пробормотал Сергей, проводя пальцем по соску девушки. Сосок напрягся. – И что же ты за дракон такой?

– Какой дракон, хозяин? – Девушка на глазах выходила из ступора и сделала шаг назад. – Почему я считаю тебя хозяином?

– Костяной дракон, – спокойно ответил Сергей. – А хозяином считаешь из-за ментальной закладки в плетении.

– Ничего не поняла, – девушка тряхнула головой. – Ты всегда голышом ходишь, хозяин? С торчащим драконом, – она указала пальцем на возбуждённый орган Сергея.

– М-да… – протянул он. – Пятьсот лет воздержания сказываются. Даже не заметил такого конфуза.

– Пятьсот, хозяин? – удивилась девушка.

– После поговорим. Обойди дома, – Сергей показал на строения, окружающие пепелище. – Найди нам любую одежду и, возможно, еду. А мне тут кое-что подсобрать ещё надо. – Он сел на ровную площадку, очищенную смерчем и присыпанную мелкой пылью. – И сноси это всё к ближайшему колодцу. Весь в пыли и саже извозился.

– Хорошо, хозяин.

Сергей остался один. Расслабился. Выкинул все мысли из головы, и попытался слиться с энергией смерти, которая продолжала его наполнять, но уже маленьким ручейком. А не рекой, как раньше.

Когда энергия совсем перестала поступать, Сергей нырнул вглубь себя и попытался изучить её потоки в теле. Раньше вместилищем для энергии были кости, в основном череп, и чуть-чуть остатки мягких тканей, мумифицированных на скелете. Теперь же он внутренним взором не мог выделить отдельный орган или области, отвечающие за накопление энергии. Тело было наполнено ей практически равномерно. Была небольшая дифференциация по тканям, но не сильно значительная. А вот кости содержали в себе наименьшее количество энергии.

«Что-то это мне напоминает, – подумал Сергей. – Только мысль ускользает. Ладно. Мысль есть, значит, придёт позже в голову».

Он попробовал действовать сырой энергией, не используя никаких плетений. Сергей ещё помнил, чем закончился призыв костяного дракона. Повинуясь его желанию, энергия вытекла из тела и сформировалась в простейший щит. С виду всё работало. Щупальцами тьмы, в которых тьмы совсем не было, он пошурудил среди разбросанных вокруг обгоревших обломков. Нашёл отполированный смерчем осколок крупной кости. Привычно напитал его энергией. Кость потекла, подчиняясь воле Сергея, изменила форму и уплотнилась. Скоро он держал в руках нож. Обычный охотничий нож. С шершавой ручкой и толстым лезвием с бритвенной заточкой.

В прежнем мире Сергею нравилось работать с костью. Единственный материал, который реагировал на энергию смерти и позволял формировать себя лишь усилием воли.

Не спеша втянул энергию из него. Потыкал им в деревяшку, лежащую неподалёку. Нож расщепил её, почти не встречая сопротивления.

«Куда же я попал? – подумал Сергей. – В предыдущем мире нож бы рассыпался в пыль без энергии. А здесь остаётся целым. Хуже, что мне подвластна только энергия смерти. Ничего другого не чувствую. Хоть не лич. Сердце бьётся. Кровь бежит. Дышу. Даже, кхм, стоит. – Настроение Сергея пошло вверх. – Не „даже“, а главное, что стоит!»

Тихий смех Сергея заставил смолкнуть шебуршение в одном из домов.

– Это вы, хозяин? – донеслось оттуда.

– Я, конечно. Здесь, кроме нас, ни живых, ни мёртвых нет.

– Мёртвые есть. – тихонько ответила девушка.

– Люди?

– Да, хозяин.

– Обычные хомо сапиенс?

– Да вроде обычные, хозяин.

– Где ты обнаружила трупы? – В это время облака закрыли луну. Видимость упала до нуля. – Чёрт! Ни хрена не видно. – чертыхнулся Сергей.

Плетение ночного видения он побоялся использовать. Всё-таки оно накладывается на собственные глаза. А в этом мире результат просто непредсказуем. Поэтому Сергей сотворил простой светляк на голой энергии. По сравнению с плетением расход энергии жуткий, но в абсолютных значениях затраты несущественные. Светляк тоже получился не зелёный, как раньше, а ярко-белый, как галогеновая лампочка. Подвесив его над головой, чтобы не бил в глаза, Сергей посмотрел в сторону девушки. Та высунулась из окна почти по пояс и изумлённо таращилась на светляк.

– Вот них… – завернула она длинное непечатное выражение.

– Красивым девушкам неприлично материться в общественном месте, – подколол её Сергей, вставая на ноги. – Где ты видела трупы?

– В том доме, хозяин, – девушка махнула рукой в сторону соседнего дома. – А что это за светильник, хозяин? – не удержалась она от вопроса.

– Обычный магический светильник на сырой энергии, – ответил Сергей. – И не называй меня больше хозяином. Меня Сергей зовут.

– Магический… – задумчиво произнесла девушка и прижала руку солнечному сплетению.

Сергей зашёл в указанный дом. Обычная обстановка крестьянского жилища. Сначала он решил осмотреть трупы. Один в годах, лет за сорок, но ещё крепкий, другой пацан лет пятнадцати. С виду обычные люди. Раны огнестрельные. Похоже, перечеркнули обоих из автомата. Мужику попали в грудь. Пацану в голову. Извлёк ножом, который так и носил в руке, пулю из груди мужчины. Примерно 9 мм. Внимательно огляделся вокруг. Электрических приборов и розеток не видно. Иконы тоже по углам не стоят. Заглянув на кухню, отгороженную печкой от остального дома, увидел на стене застеклённую рамку с портретом Сталина.

– Из огня да в полымя, – пробормотал Сергей.

– Выяснил что-нибудь? – спросила девушка, заглядывая в приоткрытую дверь.

– Нашла одежду и еду? – вопросом на вопрос ответил он.

– И колодец с ведром в одном из дворов.

– Ела или пила уже?

– Нет. Аппетита нет. После смерти не до еды совсем, – ответила она. – Это рай или ад?

– Это жопа! Если не ошибаюсь, она называется Великая Отечественная война!

– Но как…? – Глаза девушки стали большими, как у настоящей эльфийки.

– У тебя в роду эльфов не было?

– Нет, – девушка заметно вздрогнула от вопроса.

– Пошли мыться и одеваться.

– Я покажу. – Она выскочила на улицу и пошла впереди, показывая дорогу.

Через несколько шагов Сергей опустил светляк на уровень колена и повесил над ним экран, чтоб не слепило.

– Зачем ты так сделал? – спросила девушка, обернувшись.

– А ты свой вид сзади представляешь? У меня кровоснабжение головного мозга нарушается. Вся кровь в другое место приливает.

– Ой! – Девушка прибавила ходу. – Вот колодец. Вот ведро.

– Ты хорошо видишь в темноте? – спросил Сергей.

– Да, у меня полный набор боевых имплантов.

– Понятно. Что ничего не понятно. Давай сначала я тебе полью, потом ты мне. Только в круг света не заходи, от греха подальше.

– Я постараюсь, – смутилась девушка.

В конце концов он отгородился от неё экраном тьмы, который кое-как удалось сделать непрозрачным, и только тогда смог немного успокоиться. А то реагировал, как юноша, на мелькавшие иногда в круге света части женского тела. Потом они поменялись. Росту ей не хватало, но она умудрялась сохранять равновесие, стоя на небольшой чурке. Держа при этом полное ведро одной рукой.

– Где одежда? – спросил Сергей после помывки. Ледяная вода из колодца привела его в относительную норму и позволила адекватно соображать.

– На крылечке. Я сейчас принесу.

– Не надо. Здесь мокро, – остановил её Сергей. – Иди, сначала, ты оденься. Потом я подойду.

Девушка неслышно убежала к крыльцу по дощатому тротуару, выложенному во дворе дома.

– Я готова, – донеслось оттуда.

– Быстро ты, – удивился Сергей. – Все женщины, которых я раньше знал, провозились бы с одеванием полчаса минимум.

– Было б тут во что одеваться…

– Да хоть в рубище! Но полчаса минимум бы ушло. Где моё? – спросил Сергей, поднимаясь на крыльцо.

– Вот, – девушка указала на кучу тряпья. – Всё, что нашла под твой размер.

Подвесив светляк над головой, Сергей перебрал найденные вещи. Нашёл простую рубашку, привычного покроя. Хотя здесь это, наверное, самая модная вещь. Подобрал штаны с ремнём. Носков не было. Распустил на портянки одну из рубах. Намотал их и надел сапоги. Тоже на праздники берегли, видимо.

– У тебя что на ногах? – спросил Сергей девушку.

– Тоже портянки сделала.

– Молодец. Надо ножны для ножа ещё найти.

– Не попадались на глаза.

– Придумаем что-нибудь. Что с едой?

– Всё, что нашла, на столе в доме.

– Показывай.

Почти в таком же доме, только без трупов, на столе громоздилась куча еды.

– Ого! – удивился Сергей. – И как это бандеровцы все не выгребли.

– Я тайник нашла. Одежда тоже оттуда в основном.

– Бери стул и садись напротив, – скомандовал Сергей, сдвигая еду на край стола. – Давай сюда руки. Клади на стол. – Девушка послушно выполнила указания. Накрыв её руки своими, Сергей посмотрел ей прямо в глаза и сказал. – Расслабься и ничего не бойся.

Лёгким усилием Сергей отключил девушке сознание. Это было легко, учитывая телесный контакт и её полное подчинённое положение. Стараясь не задеть память девушки, он вычленил ментальные закладки на верхнем и среднем уровне. Некоторые он отключил, так как они были плотно завязаны на функционирование сознания. Более простые закладки он, не мудрствуя лукаво, удалил. Лезть на глубинные слои Сергей не стал. Там было всё ещё теснее переплетено, и даже приложив усилия, отключить их было невозможно.

Порядком подустав с непривычки в новом теле, он вернул девушку в сознание.

– Что это сейчас было? – спросила она. – Чем мы занимались? – Девушка опять выпала из реальности. Её взгляд остекленел, но длилось это всего несколько секунд. – Ты меня гипнотизировал?

– Ох, женщины… – вздохнул Сергей, вытирая пот со лба. – На какой вопрос отвечать первым? И как ты определила, что отключалась?

– По данным нейросети.

– Я смотрю, вопросов много у всех накопилось. А я уже проголодался, – Сергей усмехнулся. – Такие давно забытые ощущения… Я сейчас попробую, как нам подходит человеческая еда. Тебе придётся просто смотреть, – заметив её недоумённый взгляд, пояснил. – Я не уверен, что мы все ещё люди физически.

– А кто тогда?

– Вариантов масса. Нежить, вампиры, или ещё какая нечисть. Будем выяснять.

Сергей отрезал небольшой кусочек от шмата сала и положил в рот.

– Хлеба не хватает.