Загудел ветер, я пригнулся и помчался вниз, всё набирая и набирая скорость, стремясь как можно сильнее увести стрелку спидометра вправо, но после ночного дождя дорога толком не просохла, на ста двадцати километрах в час меня чуть занесло, и пришлось замедляться. А дальше я так уже не разгонялся.

На Кордон прикатил усталым, довольным и мокрым как мышь. В дороге обошлось без происшествий, и прибыл я на место за час до встречи со Звонарём, поэтому успел заселиться в общежитие, принять душ и переодеться. Заодно прополоскал рот, а то пыль на зубах так и скрипела. Автомат и ТТ сдал в оружейную комнату, мотоцикл оставил на заднем дворе, решив пройтись пешком, благо тут до госпиталя было рукой подать.

Макара Демидовича на месте застать не получилось, и конопатая Нюра проводила меня в особый отдел, где и предстояло работать с медкартами и личными делами претендентов. Предварительный отсев уже провели, но людей отобрали в пять раз больше требуемого, дабы я имел возможность самолично определить тех, с кем возьмусь работать.

Я засучил рукава и со всем рвением начал вникать в медицинские описания, но очень скоро понял, что впустую трачу на это своё время. Занимались оценкой кандидатов специалисты высочайшего класса, мне теперь на людей вживую смотреть надо, иначе толку не будет.

Так я об этом доценту Звонарю в итоге и заявил, чем того нисколько не удивил.

– С завтрашнего дня начнёшь вывозить их к Эпицентру, – решил он, сделав какую-то пометку в бумагах. – Оценишь воздействие гармонии источника-девять в условиях предельно интенсивного излучения. Базовый уровень достаточно высок, отберёшь самых перспективных.

– С кем по выезду договариваться?

– Это Рашида вотчина. У него полный допуск ко всем материалам проекта, имей в виду. И тебя сегодня в пять ждут в комендатуре.

Я без всякого энтузиазма пообещал быть и отправился в общежитие, дабы проверить, как там разместились новоявленные сотрудники второй экспедиции зарубежного отдела научного дивизиона ОНКОР. У Балагана при моём появлении загорелись глаза.

– Нам бы по пиву, командир! – взмолился черноволосый живчик. – Пока ехали, пыли наглотались!

– И жарит – сил никаких нет, – присоединился к этой просьбе Иван.

Я покачал головой.

– Жарит – душ примите. – После обратился к Унтеру: – Андрей Мартынович, талоны на питание получили?

– Получили, – подтвердил седоусый старшина.

– Тогда до пяти свободны. В пять встречаемся в комендатуре.

– А пиво? – жалобно протянул Алик.

– После вечерней тренировки по кружке выпьете. Но только по одной – завтра с утра едем к Эпицентру.

Иван страдальчески вздохнул.

– Час от часу не легче!

А вот Глеба Клича волновало совсем другое. Он машинально прикоснулся к шраму на щеке и спросил:

– А мы здесь прям на две недели зависаем?

– В воскресенье в лагерь перебросят на денёк, – успокоил я его, прекрасно поняв подоплёку вопроса.

– Да не сомневайся, дождётся тебя медсестричка! – рассмеялся Иван. – Погляди лучше, какие здесь крали ходят! Лови момент!

Глеб тяжко вздохнул.

– Душно мне здесь. Давит.

И это было действительно так: активное излучение Эпицентра ощущалось на Кордоне куда сильнее, нежели в Новинске. Это отвлекало и мешало, создавало раздражающий дискомфорт.

А ещё на Кордоне стояли уже совсем летние погоды. Я надел рубаху с коротким рукавом и прогулочные брюки, нацепил лёгкую кепку и отправился на стрельбище. Там, спалив полкоробки патронов, пристрелял револьверы. Бахали те просто адски.

Пострелял бы ещё, но пополнить боезапас не представлялось возможным, так что отправился в госпиталь, где отыскал Леонида и потрепался с ним немного обо всякой ерунде, а заодно получил приглашение на футбольный матч.

– Обязательно приходи! Я же Васю к себе перетащил – он нашу команду тренирует, мы всех рвём!

– В субботу? Приду, если по работе ничем срочным не озадачат.

Вот только опасаться мне следовало отнюдь не высокой загруженности по работе. Если моих подчинённых отправили на совместные тренировки с егерями, то меня самого взял в свою группу Мастер.

– Давай-ка пробегись двадцать вёрст для начала, – с усмешкой произнёс Анатолий Аркадьевич, – а потом поглядим, чему тебя Малыш научить успел.

И вроде бы двадцать километров – не так много, особенно если не в полной боевой выкладке с запасными дисками для пулемёта за спиной, но только не в случае, когда заданы весьма и весьма жёсткие временные ограничения. Прибежал с языком на плече.

Дальше размялся, поколотил боксёрские мешки, вышел против наставника и моментально оказался на земле. Пришлось создавать структуру, дублирующую прохождение нервных импульсов, и до предела взвинчивать рефлексы. Стало проще, вот только двигался Анатолий Аркадьевич ничуть не медленней моего, а техникой рукопашного боя превосходил на голову. Повалял он меня по земле знатно. Не особо даже утешил тот факт, что остальным в группе пришлось ничуть не легче, а были они куда опытней моего.

В результате я едва ли не до полуночи медитировал и подстёгивал восстановительные процессы, утром встал разбитым и с гудящей головой. Принял душ, без всякого аппетита позавтракал и почувствовал себя самую малость лучше, но именно что лишь самую малость.

Сегодня мне предстояло работать с кандидатами из числа соискателей. Точнее – с кандидатами из числа соискателей, отбракованных для инициации в Эпицентре. Проведя перекличку и проконтролировав их распределение по автобусам, я оставил в помощь наставникам своих подчинённых, а сам оседлал мотоцикл.

Хоть развеюсь, право слово!

Замыкал автоколонну из двух автобусов легковой вездеход с крупнокалиберным пулемётом, во главе катил мотоцикл с коляской. Я же вроде как взялся проверять дорогу, но больше конечно же просто гнал в своё удовольствие по трассе.

В своё удовольствие – это километров двадцать, дальше интенсивность активного излучения стала столь высока, что мне буквально приходилось проталкивать себя через перенасыщенное энергией пространство. Пожалел даже, что решил добираться самостоятельно. Если б не адаптивная техника, то и не доехал бы.

Непосредственно к выезду на Спираль автобусы подруливать не стали и свернули с трассы на обустроенную площадку с навесами примерно за километр до внешней границы Эпицентра. Никто из претендентов не спёкся – для них подобные выезды были делом обычным, а вот мне пришлось минут пятнадцать медитировать, прежде чем сумел ощутить гармонию источника-девять, потом ещё столько же времени потребовалось, чтобы полностью абстрагироваться от близости Эпицентра и нивелировать его воздействие на внутреннюю энергетику. Но зато дальше уже всё прошло быстро и чётко, без заминок и осечек.

Записи вёл один из подчинённых Рашида Рашидовича, а мне оставалось лишь генерировать гармонию источника-девять и делиться ею с претендентами. Кто-то не замечал воздействия вовсе, кто-то жаловался на головокружение, в отдельных случаях приходилось вмешиваться санитарам, но в целом обошлось без серьёзных осложнений. Из полусотни человек сразу отсеялось только семеро, да ещё пятерым стало плохо на обратном пути. Сам я от них недалеко ушёл: до Кордона еле доехал. Всё же столь интенсивно работать с гармонией источника-девять в непосредственной близости от Эпицентра мне прежде ещё не доводилось.

Ладно хоть ещё дальше соискателей отправили в госпиталь, и удалось отлежаться. После обеда я просмотрел результаты обследований и оценил изменения в состоянии внутренней энергетики претендентов, отметил десять наиболее перспективных кандидатов и выделил столько же запасных, но и на остальных крест пока ставить не стал, решив отложить окончательное решение до следующего выезда этой группы к Эпицентру. Дальше – вечерняя тренировка, ужин и отбой.

Вот в таком режиме остаток недели и прошёл. Устал – жутко. Воскресному вылету в учебный центр радовался едва ли не больше соскучившегося по знакомой медсестричке Глеба. На месте, к моему немалому удивлению, нас встретил Герасим.

– А как же медовый месяц? – поинтересовался я, поздоровавшись.

– Сегодня родители Лии уезжают, она их провожает и меня отпустила, – пояснил Герасим и подмигнул. – А нам нового нихонского оператора добыли, надо выжать из него всё возможное.

Ну мы и выжали. Обновили гармонии.

Когда уже отработали обычный комплекс упражнений, я задержался на полигоне и принялся генерировать энергетические выбросы, придавать им гармонию источника-девять и прошивать вибрациями пространство. Раз за разом, раз за разом. Быстрее, быстрее, быстрее!

Наблюдавший за мной Герасим только головой покачал.

– Какой смысл так изощряться? Ты и так на пределе возможностей действуешь!

Я припомнил, с какой лёгкостью вышиб из меня потенциал подручный Отто Риттера, и продолжил свои экзерсисы.

– Не уходи! – разве что попросил Сутолоку. – Мне бы защиту от таких атак отработать.

Герасим сцепил свои длинные пальцы и ухмыльнулся.

– Ну давай!

Если прежде я всегда нападал, а он неизменно оборонялся, то теперь мы поменялись ролями, и выяснилось, что моя техника энергетических экранов далека от идеала, а схема продвинутого заземления при такого рода воздействиях и вовсе оказалась практически бесполезна. Разделал меня Герасим под орех.

– Завтра список профильной литературы подготовлю, – заявил он. – Надо этот твой пробел закрывать.

– Там, поди, всё на задействовании автономных структур основано? – предположил я.

– В основном, но не только. А теперь создай малую полусферу искажения!

– Да ну…

– Давай-давай!

Я искренне полагал такое попросту невозможным, но за полтора дня Герасим умудрился примирить меня с вылазками к Эпицентру и тренировками по рукопашному бою у Мастера, после которых приходилось по нескольку часов медитировать или сводить синяки и восстанавливать потянутые связки. Достал – просто сил никаких нет. Впрочем, на Кордоне жизнь тоже была не сахар, и я давно так ничему не радовался, как окончанию первоначального этапа отбора, после которого мне разрешили убыть в Новинск.

Случилось это четвёртого мая, в воскресенье. В город я прикатил только поздним вечером, загнал мотоцикл в сарай, поднялся к себе и уже в коридоре столкнулся с принарядившимся Мишей Поповичем, который собрался уходить куда-то один, без Милены.

– Тебя Карл спрашивал, – предупредил он, выскользнув за дверь.

Я озадаченно глянул на соседку.

– Куда это он на ночь глядя намылился?

Милена определённо пребывала не в самом лучшем расположении духа, но всё же пояснила:

– Да рыжий их из учебного центра вернулся. С понедельника сие знаменательное событие отмечают.

– Антон, что ли? – удивился я и принялся загибать пальцы. – Февраль, март, апрель… А, ну да! Три месяца прошло.

Милена махнула рукой и ушла к себе в комнату, а я принял душ и завалился на кровать, перед тем включив пластинку с ритмом источника-девять, даже ужинать не стал.

В понедельник встал в семь утра и застал на кухне Нигилиста, жадно присосавшегося к носику чайника. Судя по наряду, он то ли только что заявился домой, то ли просто не рискнул попасть Милене под горячую руку и в комнату ночью не сунулся.

– На занятия не опоздаешь? – поинтересовался я.

Попович от неожиданности подавился и закашлялся, затем приложил к губам указательный палец.

– Тише ты! – шикнул он на меня. – Мою разбудишь!

– Так и так проснётся.

– Не, я зубы почищу и в институт.

– Меня подожди.

Ничего готовить себе на завтрак не хотелось, но желудок подводило от голода, и по дороге я затащил Мишу в кафе. В отличие от меня, из еды тот ничего заказывать не стал, зато с превеликим удовольствием выдул сразу несколько стаканов чая.

– Трубы горят? – усмехнулся я, когда мы вышли на улицу.

Попович потянулся, вдохнул полной грудью и улыбнулся.

– Хорошо-то как! Почти лето уже! Эх, сейчас бы на пляж!

– Опять барышни с педагогического факультета на огонёк заглядывали? – предположил я.

Нигилист вздрогнул и поглядел на меня с укором.

– Ну ты при Милене только ничего такого не ляпни! Я ж по секрету тогда! И вообще не о себе!

Я посмеялся и хлопнул соседа по плечу.

– Могила!

Миша Попович передёрнул плечами.

– Да просто Антон из учебного центра вернулся. Мы чисто мужской компанией собирались.

– Верю-верю.

– Ну тебя, Петя! Я ж не враг себе! – отмахнулся Нигилист. – С девками разве поговоришь? Мы серьёзные дела обсуждали!

– Например? – усмехнулся я. – Как жить дальше?

Миша кивнул.

– Вроде того. Не факт, что у Антона получится на кафедре остаться, он совета спрашивал. Слушай! – Нигилист прищёлкнул пальцами. – А как ему пропуск в санаторий получить? Это реально вообще?

– Да реально, наверное. А ему зачем?

– К Чекану попросится, а то Палинский его теперь точно сожрёт, – пояснил Попович. – У секретаря ячейки Февральского союза на Антона зуб, а он мастер из мухи слона раздувать. Накляузничает!

– По поводу?

– Да без повода! Человек такой просто! Тиран карликовый! – Миша посмотрел на меня. – Так ты поможешь?

– Да не вопрос, – пожал я плечами. – Узнаю, как это всё делается, сегодня или завтра.

– Спасибо!

– Не за что пока.

Неоднородность энергетического фона я ощутил ещё на подходе к главному корпусу – создалось впечатление, будто на территории студгородка слаженно оперируют сверхсилой сразу несколько десятков человек, но вахтёры на проходной вели себя как обычно, поэтому не стал раньше времени напрягаться и я. Правильно сделал: как оказалось, это отрабатывали акробатический номер с полсотни юношей и девушек в гимнастических купальниках. Они то выстраивались в высоченные пирамиды, то подбрасывали кого-то на добрый десяток метров, а зачастую и не одного человека, а сразу пять – шесть, и выделывали в воздухе такие пируэты, что я невольно засмотрелся.

– А-а! – отмахнулся Миша. – К дню оператора сверхэнергии готовятся, показушники!

Мы распрощались, и Нигилист поспешил на занятия, а я отправился отчитываться о проделанной работе перед Герасимом Сутолокой.

– Набрали пять групп из десяти основных и десяти резервных кандидатов, – объявил я ему, усаживаясь на стол для посетителей. – Со Звонарём список согласовали, инструктора от егерей и особисты своё добро тоже дали. Материалы тебе спецсвязью доставят.

– Дальше что?

– В мае их аэродесантники гонять станут плюс закалка тела продолжится. Ну и я раз в неделю выбираться буду для оценки воздействия гармонии источника-девять. А так надо хвосты закрывать.

– Добро, – кивнул Герасим и протянул отмеченный сразу несколькими печатями листок. – Вот, как и договаривались, допуск к библиотечному спецфонду. Посмотри литературу, вдруг уже готовое решение найдёшь.

– Спасибо! – поблагодарил я его.

– Если возьмёшься с нуля резидентную структуру проектировать – приходи, обсудим схему. Ну и вообще в курсе дела держи.

– Хорошо. Буду.

Но вот так сразу отправиться в библиотеку не получилось, первым делом я двинулся на военную кафедру. Приметил у входа кресло-каталку Аркадия, а только зашёл и столкнулся с ним самим – тот скатился со второго этажа по перилам лестницы.

– Ну ты даёшь! – опешил я.

– Инге только не говори, – попросил Аркаша. – И да, спасибо за рекомендацию. Вступительные экзамены сдал, сейчас индивидуальный учебный план утрясаем. Меня уже стажёром в научный дивизион зачислили.

– В зарубежный отдел?

– Ага, временно к первой экспедиции прикрепили. Ты Александра Малыша знаешь? На тренировки к нему направили.

– А тебе уже можно? – удивился я. – Со спиной как?

– Тьфу-тьфу-тьфу, – трижды сплюнул через левое плечо Аркаша и постучал костяшками пальцев по деревянным перилам. – Но пока больше на людей посмотреть сказали.

– Хорошо, тогда сегодня за тобой заскочу и отведу, – пообещал я, поднялся на второй этаж и постучал в двадцать пятый кабинет, перед которым в кои-то веки не толпились студенты.

Дождавшись разрешения, я зашёл, поздоровался с Городцом и вкратце доложил о проделанной работе.

– Сойдёт, – кивнул Георгий Иванович и сказал: – Учёбой займись, пока время есть.

– Так и собирался, – подтвердил я и уточнил: – А что с РКВД?

– А что с РКВД? – удивился Городец. – Уголовного дела против тебя не возбудили, так что расслабься. Но осмотрительности не теряй.

Я кивнул.

– Понял. – Поколебался немного и сказал: – Помните, я докладную по Антону Пуху писал? Пьянки-гулянки, разлагающее влияние и всё такое? Он из учебного центра на днях вернулся, интересуется, как можно допуск в санаторий получить. Сказать, чтобы официальный запрос написал или так проверите?

Скуластое лицо Георгия Ивановича приобрело выражение крайнего неодобрения.

– Не режимный объект, а проходной двор какой-то!

Я усмехнулся.

– Но есть ведь и другие объекты, так?

Городец погрозил пальцем.

– Давай установочные данные по этому кадру. Посмотрим, что за фрукт.

На Митю Жёлудя я наткнулся прямо на выходе из двадцать пятого кабинета.

– О, ты вернулся уже! – расплылся в довольной улыбке паренёк и протянул руку. – Заглянешь сегодня в фотоателье?

– Ты меня специально караулил, что ли? – хмуро уставился я на него.

– Да нет! Так заглянешь?

– На неделе точно загляну, – пообещал я.

– Ну Петя!

– На неделе, сказал! Отстань!

И я поспешил сбежать на первый этаж, не желая тратить своё время на решение чужих проблем, но сразу вспомнил о чувстве локтя, а ещё о важности поддержания хороших отношений с представителями студенческого самоуправления, задрал голову и позвал:

– Митя!

Тот сразу перегнулся через перила и посмотрел вниз.

– Чего?

– На тренировку идёшь сегодня? Ну вот там и поговорим.

Дальше я отправился прямиком в библиотеку и ожидаемо допуска в закрытый библиотечный фонд не получил. Ответственный сотрудник даже особо не мялся, сразу отфутболил меня на собеседование к товарищу Хариусу, который так и продолжал пропускать через себя все нестандартные запросы такого рода.

Мне в итоге чуть ли не устный экзамен пришлось сдавать, а из пяти наименований допуск согласовали только к трём. Ещё две позиции были разрешены для ознакомления лишь тем третьекурсникам, которые уже прошли курс основ функционирования резидентных структур, а у меня зачёта по этой дисциплине пока что не было.

– Как сдадите – приходите, – заявил заведующий библиотекой, – а сейчас и без этого есть с чем работать.