Мама расплакалась, а я понимал, насколько ей тяжело это осознавать. Ей просто не верилось, что после такой напряженной жизни без отдыха, когда ей приходилось работать на нескольких работах и тянуть двух парней, наступила наконец белая полоса. Для нее все, что я сказал, было невозможно, она просто не верила. Это как сказать инвалиду, который всю жизнь лежал не вставая, что он скоро пойдет, и предоставить все факты в доказательство— он все равно не поверит.

– За Назара беспокоюсь, наверное, ему там нелегко… но даже в тяжелый момент он не попросит ни копейки. Переживает мое материнское сердце, – с волнением сказала она, уставившись в пустоту.

– Мам, не переживай, все у него получится. Главное, что он старается, и я уверен, он найдет свое, а мы его поддержим.

Нашу вечернюю беседу прервал телефонный звонок, я ответил и ушел в свою комнату, закрыв дверь. Мама все аккуратно сложила в отдельную папку, которая была подписана от руки: «долги».

Выйдя из комнаты уже одетым, я сказал быстро:

– Все, мам, я побежал. Я с Викой, не переживай.

– Вике привет огромный… Сева, возьми блюдо, которое она забыла в прошлый раз, – и мама протянула мне чистое блюдо, в котором Вика приносила на ужин необычно вкусный салат.

Я чувствовал прилив новых сил, с которыми преуспел больше, чем все мои знакомые и так называемые друзья, с кем мне буквально недавно было хорошо. Мой круг общения значительно сократился. Многие уже не уделяли мне внимания после того, как несколько раз безуспешно пытались позвать меня на какую-нибудь гулянку, где мне уже было неинтересно. И так отсеялись все те, кому я был интересен только в такой развлекательной обстановке. С Димой я виделся крайне редко, и то в основном на тренировках. Он от меня не отворачивался, а наоборот, был рад и никогда ни в чем не упрекал.

– Сева, дружище, ты хоть звони периодически, а то пропущенные от тебя остались уже где-то внизу списка вызовов в моем телефоне, – с улыбкой сказал он.

– Дим, прости меня. Работа забирает много времени и энергии. Вике надо уделить время, ну ты понимаешь…

– Я-то понимаю Сева, но ты и дружбу не забывай, – он положил мне руку на плечо и добавил: – Я тебя ни в чем не упрекаю. Понимаю: любовь, работа, но ты у меня единственный друг… как и я у тебя.

– Прости, в суете в этой забываюсь, но я исправлюсь, – виновато ответил я.

Время шло, список долгов сокращался и подходил к концу. На работе я был на хорошем счету не только перед начальством, но и в первую очередь перед Валерием Ивановичем, нашим другом, которому не приходилось за меня краснеть. Наоборот, он гордился мной, как сыном, ведь я показывал хорошие результаты.

Свободные от работы дни и вечера я проводил с Викой. Она познакомила меня со своими родителями. Они хорошо меня приняли, что придало мне больше уверенности. Я приближался к  воплощению своих планов в жизнь. Я видел себя только с Викой и поставил задачу до конца разобраться с долгами и попробовать начать жить вместе с ней, а в будущем создать семью.

Глава 6

– Сыночек, давай быстрее, такси подъехало.

Я достал из кладовой грабли и положил их в кучу остальных инструментов, что лежали в прохожей. Это была наша очередная семейная традиция. Каждый год весной, за несколько дней до поминального дня, то есть через неделю после Пасхи, мы ездили на кладбище и убирались на могилах наших родственников: бабушки, дедушки и других.

Когда я и Назар были маленькими, из-за постоянного недостатка в деньгах нам приходилось, с большими пакетами инструментов, час ехать на трамвае в одну сторону и от остановки идти еще около часа до кладбища. Мама рассказывала интересные истории, и мы не замечали, как проходили этот путь. Но с возрастом мы стали понимать, насколько это тяжело было для мамы. Она, уставшая после работы и после долгой дороги на трамвае вместе с нами шла на кладбище, убиралась и шла обратно, и при всем при этом рассказывая нам что-нибудь интересное, только чтобы нам было нескучно идти.

На территории кладбища, пока мы шли к могилам наших родственников, мама начала рассказ:

– Смотри, сынок. Видишь тот высокий мраморный памятник? Это моему однокласснику Саше. Очень странная история произошла, связанная с его смертью. После окончания первого курса техникума, он с компанией пошел купаться на пруд. Праздновали конец учебного года, выпивали, отдыхали, пели песни под гитару у костра. И когда уже хорошо захмелели, в очередной раз пошли купаться, но после купания на берег вышли не все – нигде не было Саши. Паника охватила не только его компанию, но и всех, кто был тогда у пруда. Сам пруд был огромным водохранилищем. Вызвали водолазов, милицию, скорую, но все было безрезультатно. Родителям его пока не сообщали, надеялись, что, может, пошутил, вышел на другом берегу и сейчас стоит и смеется над ситуацией. Он любил пошутить, не соблюдая границ юмора. После долгих и бесполезных поисков вызванные службы разъехались, народ тоже начал потихоньку расходиться. Настала ночь, и уже никого не осталось на берегу… – мама вдруг прервала рассказ и, резко переключившись, с восхищением сказала: – Сынок, смотри какая красота!

Она взяла в руку ветку маленькой ели и вдохнула душистый запах только появившихся молодых иголок салатового цвета. Они были крохотные и еще не острые. Весна одаривала все растения новыми почками, цветами и маленькими ярко-зелеными листьями.

– Мам, ты умеешь заинтриговать и резко переключиться. Что там дальше-то было?

Она улыбнулась, заметив мой интерес, и продолжила:

– На следующий день его девушка сильно забеспокоилась и вызвала повторно водолазов. Те лениво отнекивались, мол, они везде искали, его там нет. Она заплатила им, после чего они все же выехали к водохранилищу. Водолазы начали поиски. Ожидание было недолгим, один из них увидел в камышах тело и показал рукой направление. Все двинулись туда и опознали труп – это был Саша. Он лежал вниз лицом, уперевшись головой в камень, волны плавно покачивали его тело. Его девушка, Юля, закричала от ужаса. Сотрудник милиции, который тоже приехал с водолазами, сразу отвел ее в сторону. В панике она говорила: «Как я скажу его маме, она одна, да и он у нее единственный сын». Вся эта суета на берегу закончилась и Сашу увезли в морг.

Настал второй печальный момент после увиденного – нужно было рассказать его маме. Юля постучалась в дверь несколько раз, мама открыла:

– Юлечка, что случилось? Что с твоим лицом?

Юля прошла в комнату, они присели, девушка закрыла лицо руками и, заплакав, начала говорить, то и дело всхлипывая:

– Саша… Саша вчера утонул.

Его мама резко встала и подсела к ней в кресло. Она обняла Юлю и сказала:

– Юлечка, милая, ты что-то путаешь. Не может быть. Саша сегодня ночью пришел домой, мокрый, правда, насквозь, как будто только что из ванны вылез. Говорил, что под дождь попал. Но какой-то молчаливый был. Я сначала подумала, что вы поругались. Он обнял меня крепко, после развернулся и собрался уходить. Я спросила: «Куда ты в ночь?» На что он ответил, не поворачиваясь ко мне: «Скоро буду», – и пошел. Я думала, ты его внизу ждала.

Юля встала, вся в слезах, открыла занавеску, показала на сухой асфальт и нервно сказала:

– Дождя ночью не было.

Тут я решил прервать мамин рассказ:

– Мам, извини, что перебил, а ты откуда знаешь все дословно, все диалоги?

– Я все это время была рядом с Юлей. Мы учились вместе в техникуме, на тот момент она была моей подружкой.

– Продолжай, – с интересом сказал я и настроился дальше слушать ее рассказ.

– Да что продолжать. В морге, по признакам на теле, назвали время смерти – именно то время, когда они отдыхали. Вздутие и синева показали, что он менее суток пробыл в воде… Его мама до последнего не верила, пока ее не привезли в морг. О том, как ночью к ней приходил сын, она рассказывала в милиции, в морге, но все принимали ее историю за бред или сон… – вдруг мама задержала взгляд на чем-то вдали и после недолгой паузы сказала: – Кроме нас с Юлей. Перед уходом из квартиры, наступив на коврик под дверью в прихожей, я указала Юле на него – там был мокрый след. И это до сих пор остается для нас загадкой. Сынок, вот мы и пришли.

Закончив рассказ, мама открыла калитку оградки, и мы зашли на заросший после весенних дождей участок.

– Папочка, привет! – с улыбкой поздоровалась мама с дедушкой, проведя по его памятнику рукой, а потом обратилась ко мне: – Сынок, смотри, что делают, – и указала на лежавший рядом с папиным памятником старый грязный деревянный крест. – с беспокойством добавила она.

Мама переживала за место на кладбище рядом с могилой ее отца, она его берегла для себя. Каждый раз, со времен нашего детства, когда мы убирались здесь, мама говорила, чтобы мы, когда повзрослеем, всегда навещали могилы родных и ухаживали за ними, старалась нам это привить. И так же просила, чтобы и о ней не забывали, на что мы сразу ее прерывали.

Да, мы действительно этого не хотели слышать и особенно чувствовать, но мы так же понимали, что мама осталась без родителей в раннем возрасте совсем одна и неспроста нам это говорит, а исходя из собственного жизненного опыта.

Увидев этот крест, я сразу взял его и отнес подальше с глаз, к куче, в которую сносили мусор с разных могил. После тщательной уборки мы сели за столик, достали бутерброды, термос с чаем и принялись за еду.

– Мам, завтра заказывай оградку. В другой раз приедем, а здесь уже вместо креста соседа дедушке подложат, – уверенно сказал я.

– Хорошо, сынок.

Собрав инструменты, я взял как можно больше в руки и потихоньку пошел к выходу. Мама, попрощавшись с дедушкой, двинулась за мной. По дороге мне бросился в глаза новый памятник, который появился недавно. Приглядевшись, я увидел на нем фотографию молодого парня. Под ней было написано стихотворение, которое привлекло мое внимание. Подойдя ближе, я прочитал:

Спасибо, брат, что посетил

Тревожный мой покой.

Мы все здесь узники могил,

А ты еще живой.

За то, чем дышишь и живешь,

Зубами, брат, держись.

Когда умрешь, тогда поймешь,

Какая штука жизнь.

– Боже, молоденький совсем, – раздался сзади сочувствующий мамин голос.

Это стихотворение запало мне в душу. Я его прочитал с таким чувством, как будто парень этими словами обращался ко мне.

Подъезжая к дому, мама предложила зайти в церковь, что располагалась не далеко от нашего дома. Было чудесно наблюдать после грозы и дождя, когда развеивались тучи и только появившиеся первые лучи солнца падали на купола, которые переливались золотым цветом на фоне зеленого лесопарка. Вид был действительно божественным.

Оставив сумки дома, мы пошли в церковь. Мама также прививала нам с детства потребность ходить в церковь и благодарить Бога за ту жизнь, в которой мы живем. Ни в коем случае не жаловаться и не просить каких-то материальных ценностей.

Зайдя в церковь, мы купили несколько и разошлись в разные стороны. Я не спеша пошел вдоль стен и стал рассматривать старые в красивых позолоченных рамах иконы. Художники, которые их написали, передали через эти святые картины особый ореол духовности. На этих огромных иконах были изображены великомученики, ангелы-хранители, архиепископы. Их взгляды были направлены с икон прямо в душу.

Я подошел к иконе Николая Чудотворца, зажег свечу и, держа ее в руках, благодарил его за новые возможности, которые позволили мне быть не только любимым, но и полезным в жизни дорогих мне людей. Благодарил за трезвый рассудок, так как я считаю это настоящим чудом. Он дается всем, но не каждый им пользуется, а со временем и при нездоровом образе жизни рассудок притупляется и может пропасть совсем. Поставив свечу, я перекрестился и двинулся к выходу. Там я встретился с мамой, и мы пошли домой.

Глава 7

Наконец-то ход времени был мне на пользу, я успешнее укреплялся на работе. Не за горами виднелась та самая карьерная лестница, та перспектива, которой меня мотивировали принять решение выучиться и получить диплом о высшем образовании.

Мой стаж работы подходил именно к тому пределу, когда я уже мог получить повышение до начальника отдела закупок.

– Сева, ты парень способный, перспективный. Ты достойно проявил себя в работе и показал хороший результат. Этим ты не подставляешь под удар мою репутацию, и мне не приходится за тебя краснеть и просить – дядя Валера по-доброму глянул на меня и продолжил: – Ты не дал мне повода переживать. И сейчас я не вижу причин, чтобы не выставить твою кандидатуру на место начальника отдела закупок. Тебе осталось год доработать до того стажа, который позволит перейти на новую должность. Не переживай, это место будет за тобой, я тебе обещаю.

– Благодарю! – я протянул ему руку. – Вы оказываете огромную услугу мне и нашей семье, я и представить не мог, что когда-то достигну такой должности, – у меня в этот момент кругом пошла голова от его слов.

– Я хорошо знаю твою маму, светлее человека я еще не встречал. Я вас с Назаром еще маленькими помню. Мама вас поднимала одна, теперь пришла ваша очередь, вы должны отдать свой долг, как дети, и отблагодарить ее за те тяжелые времена, в которые она вас тянула, словно через песчаную бурю.

Мы крепко пожали друг другу руки. Попрощавшись, я вышел из его кабинета.

Погода была пасмурной, но это не мешало мне идти домой в солнечном настроении. Вдруг в кармане завибрировал телефон.

– О, Вик, привет. Как дела, принцесса моя?

– Сева, привет, все хорошо, соскучилась сильно, когда ты уже придешь? Я такой вкусный ужин приготовила и хочу попросить, чтобы ты свечи взял.

– Вика, милая, я сегодня у мамы останусь, кое-что надо по дому сделать.

– А как же ужин? – расстроенным голосом спросила Вика. – Может, сделаешь по дому и придешь?

– Я постараюсь. Не обижайся. Целую.

– И я тебя целую. Жду.

Под предлогом «кое-что надо по дому сделать» я имел ввиду совсем другое. На самом деле мы с мамой договорились накрыть стол и отметить последний вычеркнутый из блокнота долг. Об этом событии я не хотел рассказывать Вике, и потому пришлось немного соврать.

В прихожей я почувствовал запах куриных бедер под сыром, который доносился из духовки.

– А чем так вкусно пахнет? Или это от соседей?

– Сыночек, привет! – мама быстро подбежала, поцеловала и, не дав мне раздеться, добавила: – Так, сынок, вот денежка, беги в магазин и купи какой-нибудь сок и сливочное масло, а я побежала на кухню, а то бедра сгорят, – и мама удалилась.

Я, не став переодеваться, вышел на улицу и пошел в сторону магазина, как вдруг услышал крик со стороны:

– Сева, дружище, здарова!

Обернувшись, я увидел, что в беседке сидели ребята и играли в карты. Это были мои старые друзья, с которыми я одно время общался. Я свернул с маршрута и подошел к ним поздороваться.

– Всем привет! – пожимая ребятам руки, поприветствовал я.

На мне была одежда, в которой я ходил на работу, и она сильно отличалась от одежды ребят. Они все были одеты по-простому, кто в спортивной одежде, кто просто в прогулочной. Буквально недавно я был таким же, как они, причем не только внешне, но и внутренне, а сейчас стою возле них и чувствую на себе их взгляды совсем не дружеские, и ощущаю себя не в своей тарелке.

– Ну что, Сева, как дела, как на работе, колотишь деньжата? – с сарказмом спросил Вася.

Он был немалого роста, крепкий, но таким тоном он ко мне обратился впервые. Даже в прошлом, когда мы проводили время в общих компаниях, он не позволял себе такого. А сейчас, среди своих нынешних друзей, он чувствовал себя главным, так как был самый старший среди них.

– Сказать, что колочу, не скажу, но на носки хватает, – ответил я с тем же сарказмом и дал понять, что не желаю дальше общаться.

– А мелочь есть какая? А то мы не работаем так, как ты, у нас нет знакомых в управлении. Может, подкинешь нам на «ход ноги»?

Вася говорил это все с той же ехидной улыбкой и перебирал колоду карт над столом, над тем самым столом, который мы когда-то сколотили из досок. Он окинул взглядом своих друзей в поиске поддержки. Все они ухмылялись и смотрели на меня в ожидании ответа. Их было человек пять или шесть. Он просил не из нужды – хотел унизить. Для Васи это был хороший шанс поднять свой авторитет на ступень выше, осадив меня.

Я, проигнорировав его вопрос, задал свой:

– А во что играете-то?

– А ты че, сыграть хочешь, но ты знай, интерес у нас один, – и он жестом показал на деньги.

– Вообще то я спешу, но уделю время такой веселой компании.

Я аккуратно снял галстук через голову, бережно сложил и положил в карман брюк. Ловко расстегнув двумя пальцами верхнюю пуговицу рубашки, я сел напротив Васи и окинул всех взглядом. В этот момент почувствовал, словно сижу в спортивном костюме, уверенность и решительность пришли ко мне неожиданно. Я видел их всех насквозь. Я не мог позволить, чтобы они насмехались надо мной и над моей работой.

– Так во что играете-то, какая игра нынче в моде?

– В буру, – и Вася положил колоду на стол.

– В буру, так в буру.

Я закатал рукава белой рубашки и сел поудобнее, облокотившись на стол.

– Ну что, Василий! Шурши колодой, – улыбнувшись, сказал я, глядя ему прямо в глаза, и пододвинул к нему карты.

После моего предложения ребята засомневались и глянули на меня совсем по-другому, с осторожностью.

– Я смотрю, манеры твои остались при тебе, несмотря на галстук, – тасуя колоду, сказал Вася и нехотя улыбнулся.

– Каковы ваши ставки, госопода?

Вася посмотрел на одного из своих товарищей, тот достал несколько купюр и положил на стол.

– Ух ты, такой запас, а мелочь просишь.

Я достал из заднего кармана портмоне и вытянул оттуда последние деньги, но их не хватало для ставки, и я добавил из тех, что дала мама. Я чувствовал не азарт, я чувствовал волнение за мою репутацию, а это больше, чем деньги.

Вася начал раздавать карты, а все его друзья, окружив нас, наблюдали за игрой, как на мировом матче. По местным и дворовым правилам победит тот, кто выиграет трижды. Вася выиграл две игры подряд и с довольной улыбкой тасовал карты на последнюю, как он думал, игру. Он насвистывал себе под нос какие-то песни и делал это так, как будто деньги были у него уже в кармане. Я с самого начала обратил внимание на знаки, которые подавал ему его друг, стоя у меня за спиной, но я молчал эти две партии. Взяв карты в руки перед третьей партией и не взглянув в них, я, не отрывая глаз от Васи, сказал ему спокойным голосом:

– Скажи своим пастухам, чтобы отошли от моей спины, иначе вместо моих карт будут пасти улиток в дурдоме с проломленной головой.

Вася с нервным видом сразу ответил:

– Мне никто не передает… а за такие предъявы можем тебя в дурдом отправить. Но если тебе будет спокойней… – и он, чувствуя преимущество в два выигрыша, обратился к «пастухам», что стояли у меня за спиной: – Идите в магазин, купите мне сигарет.

И они ушли.

Я выиграл у него сразу две партии подряд, осталась решающая.

– Василий, а что вдруг свисток твой перестал песни напевать, батарейка села?

Его глаза засверкали злостью и налились кровью.

– Еще один укол, и ты домой сегодня не попадешь, – сквозь зубы процедил он.