– …и быть в глазах друзей победителем, скажу тебе до свидания, и здесь я почувствую себя чемпионом среди победителей. – Я встал, подмигнул ей и добавил: – Только не обижайся… ты очень привлекательная, но мне пора.

Она сидела и смотрела на меня с удивлением.

– Вот урод… – громко сказала мне вслед.

Двигаясь к выходу, я проходил мимо ее подруг, которые наблюдали за ее попыткой уехать со мной. Они были мне еще со школы знакомы. Я попрощался с ними и выйдя из заведения сел в такси.

Подъезжая к дому, я попросил водителя остановиться возле магазина недалеко от дома, чтобы немного прогуляться.

Я вышел из такси, небо было звездное. Уши после теплой машины резко почувствовали покусывания ночного мороза. В этот момент я вспомнил о шапке, которую не надел, хотя мама просила. Магазин был закрыт, но освещался фонарем. Сделав первый шаг, я поскользнулся. Ловко устояв на ногах, я вдруг услышал хриплый уставший пожилой голос, шедший откуда-то из тени:

– Хорошо удержался, парень! Главное, чтобы в жизни также ловко держался на ногах после каждого удара судьбы.

Зажмурив глаза из-за света фонаря, освещавшего магазин, я пригляделся к тому месту, откуда раздавался голос, и двинулся туда. Мне не было страшно, так как силуэт в тени походил на старика в рваном ватнике.

– Парень, допьешь водичку, не выкидывай бутылку.

Я подошел к нему и протянул наполовину пустую бутылку.

– Держи, дед, извини, что остатки…

Закинув руку в карман, я достал конверт, который подарил Дима, но он был пуст, все ушло в баре на угощение за день рождения. Я залез в задний карман и, нащупав там купюру, сразу достал ее и протянул старику. Он меня поблагодарил, и я, пользуясь случаем, обратился к нему:

– Старик, вот скажи, ты же не родился сразу с бородой, в этом тулупе, еще и бездомным. Ты же по-любому раньше был человеком, который мог себе позволить ходить по магазинам, жить в своей квартире или доме, наверное, и семья была. Дай совет, чего надо избегать, чтобы не оказаться в том положении, в котором ты сейчас?

В этот момент я увидел искру в его глазах. Чувство, что он может для чего-то пригодиться и даже помочь советом, взбодрило его. Для него было необычно услышать просьбу в его повседневной жизни бездомного, которого постоянно гонят, от которого отворачивают лица и отводят детей. Это его приятно удивило, и он ответил:

– Запомни, парень, у тебя два глаза, одним ты должен смотреть за собой, вторым – за своими друзьями. И так же у тебя есть мозг, которым ты должен остужать свое пылающее любовью сердце от невзаимной и обманчивой любви… – Старик говорил это тихим хриплым голосом, но с чувством какой-то беспокойной досады, как будто ему вспомнились моменты из жизни, из-за которых он дал этот совет.

Ответ меня поразил. Поблагодарив бездомного, я пощупал карманы в надежде, что еще найдутся хоть какие-то деньги, но безуспешно… Не побрезговав, я пожал его руку, которая, на удивление, оказалась чистой, и, попрощавшись, пошел домой.

Света в окнах уже не было, стояла тихая звездная ночь. Легкий мороз ранней весны превратил в монолит все то, что днем было слякотью. Я не спеша поднялся домой и тихо открыл дверь. В прихожей горел свет, мама сидела на табурете с беспокойным видом.

– Сыночек, ты почему телефон не берешь, когда я тебе звоню? Время позднее, а мне завтра рано вставать.

Мама каждый день поднималась в пять утра на работу.

– Мам, ты чего не спишь? Ну все же хорошо, я с ребятами. Что со мной может случиться?

– Сынок, ладно, поздно пришел, но трубку почему не берешь? Скажи, буду во столько. Мне главное – тебя услышать, – ласково, но с волнением отчитывала меня мама.

– Музыка громко играла, я не слышал. Но все равно, я же не на сутки пропал! Тем более, кому я нужен… – улыбнувшись, сказал я и обнял маму.

– Вот будут свои дети, тогда поймешь… – тихо ответила она.

В квартире было чисто после праздничного стола и гостей. Я разделся, умылся и пошел спать к себе в комнату.

– Мам, спокойной ночи!

– Спокойной, сынок.

Пустота, я чувствовал себя потерянным. Вокруг меня был только туман. Он был такой густой, что на расстоянии вытянутой руки я с трудом мог рассмотреть свои пальцы. Ни малейшего звука не доносилось до меня в этом пустом и бесконечном пространстве. Единственным, что я слышал, было мое дыхание и голос, который звучал так, будто уши заложило. В тумане я ходил, разводя руки в сторону, как слепой в незнакомом месте, чтобы ничего не зацепить. После того как я понял, что вокруг ничего нет, только голое пространство и только туман, я пошел прямо и, ускоряя шаг, уже бежал в пустоту, делая неуверенные повороты, не зная, куда они меня приведут. Устав от бесполезных попыток что-то найти, я остановился и посмотрел вниз. Когда я немного шевелил ногой, туман чуть рассеивался, но сразу сгущался. В этот момент я мог увидеть траву по щиколотку. На душе я чувствовал волнение. Вдруг туман передо мной начал слегка рассеиваться, и в его глубине стал проявляться свет. Приглядевшись, я с осторожностью пошел прямо на него. Там, в тумане, показался силуэт человека, он уверенно, но не спеша двигался мне навстречу.

– Подскажите, пожалуйста, где здесь выход? – спросил я, прищурившись, чтобы рассмотреть силуэт, и с осторожностью тронулся навстречу незнакомцу.

Он молча продолжал идти ко мне. Я остановился в ожидании. Лишь тогда, когда он подошел уже близко, туман перед ним растворился, удивление изменило мое лицо – я увидел отца.

Я знал отца только по фотографиям, которые периодически пересматривал, поэтому смог его узнать. После того как я понял, кто передо мной стоит, я начал осознавать, что это сон, но только не такой сон, где снится какая-то ерунда с резкими переменами сюжетов, а именно чистый, осознанный сон, где я мог контролировать свои движения, свою речь, эмоции и мысли.

Постояв немного и посмотрев на меня, отец начал без прелюдий:

– Сева, ты не против, если я маму заберу к себе?

Повернувшись, он протянул в сторону руку, как бы приглашая кого-то, и из тумана проявилась другая рука, женская и нежная, она легла на его ладонь, и начала проявляться мамина фигура. Мама выглядела очень молодо, такой я запомнил ее, когда был ребенком. Ее длинные светлые волосы были распущены. Держа папу за руку, она вышла из тумана и любяще посмотрела на меня. Они стояли обнявшись и, глядя на меня, ждали ответа. У меня появились слезы на глазах, в горле стало горько, из-за чего мне стало тяжело дышать, и я начал понимать, что сейчас теряю самое дорогое. Быстро и уверенно я приблизился к ним, взял маму за руку и притянул к себе. Обняв ее крепко, сквозь слезы сказал в сторону отца:

– Пап, извини, я против! Мама останется со мной.

Я крепко обнял ее и стал нашептывать, уткнувшись маме в плечо:

– Нет… не могу… не позволю…

Отец в это время глядел на нас с доброй улыбкой. Немного постояв, он развернулся и не спеша ушел на свет, скрывшись в тумане. Я держал маму в объятиях, закрыв глаза, и говорил:

– Мамочка, никому не отдам, никому…

Открыв глаза, я понял, что стою со скрещенными на груди руками один в тумане, а вокруг никого нет. С криком «мама! мамочка!» я побежал на свет и резко проснулся в своей комнате.

На мне выступил холодный пот, я чувствовал на щеке высохшие слезы. Было такое ощущение, что прошла вся ночь, но, посмотрев на часы, я увидел, что прошло минут сорок. Резко встав, я пошел к маме в комнату со страшным волнением в груди после этого сна. Зайдя туда, я обнял ее и услышал легкое дыхание. С облегчением на душе я поцеловал ее и укрыл откинувшимся одеялом. Мама спросила сонным голосом:

– Сыночек, ты чего?

– Да так, сон приснился…

И я пошел в свою комнату.

Глава 2

– Сева, давай колись, как она в деле? – после очередных попыток «сватовства» спросил меня Дима на тренировке и посмотрел, как на победителя.

– Я не знаю… ничего не было… мне сейчас это неинтересно, – ответил я безразлично.

– Да что с тобой происходит? Такая девочка, сама проявила инициативу, а ты… Я тебя не узнаю в последнее время. Ты начал себя так вести еще с твоего восемнадцатого дня рождения, тебя словно подменили. Где тот самый Сева, про которого ходили любовные легенды в женских кругах? Или может, тебе на бальные танцы пора записаться?

– Да не знаю, надоело все это… Меня в последнее время раздражают их рассуждения, логика. Их поведение, настолько вульгарное, что меня от этого тошнит… и я не знаю, как я раньше этого не замечал. Как я раньше на это глаза закрывал и почему меня это не раздражало и не отталкивало, не пойму… Мне противно смотреть, что какая-нибудь сегодня уезжает с одним, завтра с другим. Ходят по рукам, «как бродяга по шпалам», и гордятся этим… Где те нормальные, Дим?.. Где те порядочные, про которых романы пишут…

– А-а-а, вот оно что… на любовь потянуло?

– Так, орлы, чего расселись, продолжаем тренировку. Один бьет, другой уклоняется. Пять минут и поменялись. Увижу, что языками треплете, накажу, – строго сказал тренер и дунул в свисток.

Мы лениво встали и продолжили упражнения.

После интенсивной тренировки я и мой лучший друг зашли в парк недалеко от спортзала и присели на лавку. Солнце приятно грело, под ногами местами были лужи – след от еще недавно лежавшего снега, который мы ждали всю осень, а теперь беспощадно топчем все то, что от него осталось, и радуемся его плавному исчезновению под лучами весеннего солнца.

– Сева, как учеба твоя, справляешься?

– Стараюсь, – ответил я на выдохе, – хорошо, что заочно, есть возможность подработать.

– Ничего, закончишь и будешь специалистом с высшим образованием. Будет свой кабинет, кондиционер и, конечно же, секретарша с красивыми формами… – подмигнув, весело улыбнулся мой друг.

– У тебя одно на уме.

Я слегка толкнул его плечом, и мы рассмеялись.

– Я больше о работе думаю, на которую устроюсь после того, как учиться закончу. Мамины друзья сказали, что к тому времени, когда я получу диплом, меня уже будет ждать хорошее место с приличным окладом. Хоть маме буду помогать. Хочется уйти с этих подработок…

– Как там Назар, звонит?

– Да, у него все нормально, тоже бывают перебои в работе, но главное, что жив-здоров.

– Ничего, Сева, будет и на вашей улице праздник, – Дима взял меня за плечо и по-дружески постучал по нему.

Вдруг я увидел, как на его смуглом от природы лице засверкали карие глаза, и совсем не от солнечных лучей, а от увиденного, когда он повернулся в сторону.

– О! А вот и Коля с новыми товарищами. На ловца и зверь бежит, – потерев руки, сказал он.

Я тоже повернулся и увидел, как метрах в пятидесяти в нашу сторону направлялась компания из пяти человек. Посередине шел Коля и что-то весело рассказывал своим товарищам, остальные поддакивали ему и смеялись.

– Дим, давай только без концерта, а то нас тренер и так затаскал сегодня, – погладив свои уставшие ноги, сказал я.

Они не спеша подошли к нам, их бодрый разговор резко прекратился, веселье на лицах сменилось серьезностью. Коля, остановившись напротив Димы, посмотрел ему в глаза и, не отрывая взгляда, начал говорить:

– Тебе не надоело меня в чем-то прилюдно упрекать, обвинять в каких-то грехах? Это мое личное дело, чем я занимаюсь. Я этим не мешаю тебе жить, и ты не трогай мою жизнь. Мы с тобой вроде замяли тот конфуз, который произошел между нами, и я понимаю, что осадок у тебя остался, но ты держи этот осадок при себе. Можешь даже не здороваться со мной при встрече, мне же лучше.

Коля чувствовал себя бессмертным в компании своих друзей, которые периодически смотрели на меня и были готовы напасть в любой момент. Он говорил с Димой, как будто меня не существовало. Коля наклонился к нему ближе, его маленькие мышиные глазки блеснули, и он добавил тихим угрожающим голосом:

– Еще раз что-то подобное повторится…

Он не успел договорить, как Дима с лавочки ловко вскочил на ноги и с приседа правой рукой апперкотом ударил ему прямо в подбородок. Тот сразу упал без сознания. Дима, выпрямившись и резким движением поправив куртку, обратился к сопровождающим Коли, смотря им в глаза:

– Ну что, господа, предлагаю вам два варианта: либо вы сейчас берете вашего друга и уходите отсюда, либо ложитесь рядышком с ним и ожидаете пробуждения после глубокого нокаута, – с улыбкой сказал Дима.

Я обратил внимание, что у одного из них ухо было поломано, и подготовился к любому исходу событий. Другой тип с бешеными глазами полез в карман и что-то сжал в руке, готовясь достать, но Дима этого не заметил.

Я, не вставая с лавочки, спокойным, но предупреждающим голосом сказал тому парню:

– Если твоя рука вылезет хоть на миллиметр, твоя коленная чашечка будет прострелена насквозь, после чего оставшуюся жизнь будешь ходить на трех ногах, одна из которых будет у тебя деревянная.

Он опустил глаза и увидел у меня в руках пистолет. Один из них сказал торопливо:

– Мы уходим.

И, взяв под руки еще не очнувшегося Колю, они поволокли его к выходу.

– Слушай, Сева, я постоянно восхищался твоими методами блефовать. Главное, и кулаки целые, и результат налицо, – и он показал рукой в сторону уходящей компании. – Как у тебя так получилось зажигалкой испугать этих безумных спортивных наркоманов? – улыбнулся Дима. – У тебя стальные нервы…

– Я категорически против рукоприкладства, так как последствия могут быть разными. Вот, например, глянь назад, а ведь Коля-то еще не проснулся.

Дима посмотрел и увидел, как те четверо пытаются привести в сознание Колю.

– Сева, я же видел, как ты укладывал дерзких приезжих, а сейчас говоришь, что против рукоприкладства, – с изумлением сказал он.

– Добро должно быть с кулаками, тем более тогда драка была неизбежна… И зажигалки в тот момент не было, – улыбнулся я.

После недолгого молчания, взглянув на Диму серьезно, я спросил:

– Слушай, что между вами происходит? Какая ситуация привела к таким натянутым отношениям с Колей, что при малейшей встрече ты так на него реагируешь? Ты можешь, конечно, не рассказывать, но я как твой друг обязан быть готовым к любым подлым ударам, которыми он может угрожать тебе.

– Да девочка одна в его доме жила, несколько лет назад, очень нравилась мне. Я за ней ухаживал, присматривался, никак ее не совращал. Короче, относился к ней совсем не так, как к этим, как ты говоришь, «одноразовым». – Он немного опустил голову вниз и продолжил речь с небольшим волнением уставившись под ноги: – Она была красивой и милой девчонкой, отличница, хорошие результаты по плаванию… В общем, самое светлое было заложено в этой милой особе. Но тут меня по возрасту призвали в армию. Перед службой я ей не давал никакого обещания, и сам его не требовал, чтобы не обязывать. Но надеялся в глубине души, что по приходу из армии я начну новую жизнь с ней… семейную. Я строил планы на нее. Но через полгода службы она перестала отвечать мне на сообщения. Потом от ребят я узнаю, что ее видели с Колей. Я очень сильно переживал, но хорошо, что не успел влюбиться по-взрослому. После демобилизации я сразу пошел к ней. Ее родители недоверчиво посмотрели на меня, ведь мы не были знакомы, и сказали, что ее дома нет. И я пошел к Коле. Дорога к нему вела через парк, там я как раз его и встретил в компании нетрезвых ребят, но Катьки среди них не было. Отведя его в сторону, я спросил: «А где Катя?». Он ответил: «Дим, я не знаю, и мне она уже не интересна, ищи ее на базе»…

Я знал, что база – это место, где собирались самые заядлые наркоманы и делали там свои грязные дела.

Дима с каждым словом возбуждался и нервничал. Но все же продолжал:

– Придя на базу, я увидел ее в толпе подростков вперемешку с более взрослыми. Люди походили на зомби, они все были под кайфом. Катя сидела на корточках в прихожей, тушь была размазана вокруг ее синих глаз, и она смотрела в одну точку на стенке, не отрывая взгляда. Я взял ее аккуратно за руку и начал плавно выводить, чтобы не напугать. Сева, я был в шоке от увиденного, я испытал страшное потрясение. Я и дальше с благими намерениями пытался вернуть ее к прежней жизни, но ее уже было не исправить. Сколько волка ни корми, он все равно в лес смотрит. Позже у меня к ней интерес пропал из-за ее грубых и резких высказываний, от которых я пытался ее отучить, но безрезультатно. Ее уже было не спасти. Она продолжала заниматься грязными делами. Во всем я виню только этого засранца, Колю.

– А он тут причем? Это был ее выбор – отказаться от твоей заботы и находиться рядом с тем, с кем ей действительно комфортно. И неважно, чем он занимался.

– Я с тобой согласен, просто зачем девчонку подсаживать на эту дрянь… После я ему высказал все, мы несколько раз дрались и по сегодняшний день продолжаем. Я буду до конца жизни проклинать его за этот дьявольский поступок. От Колиного толчка ее жизнь резко поменялась, репутация пострадала.

Он засмотрелся в одну точку, когда закончил свою речь, а потом спросил у меня:

– Сева, я вот только не пойму, как ты мог помочь этому отморозку? Ты же не дурной, зачем ты его вытянул из задницы, и как это вообще у тебя получилось? – с удивлением спросил Дима.

– Мать его жалко, она все же моим классным руководителем была в школе, очень хорошая, добрая женщина. Она помогала мне с учебой и с уважением относилась к нашей семье. А этот дурачок, ее сын, попал на большие деньги из-за своих темных дел, задолжал таким же наркоманам, как и он… ну ты примерно знаешь эту историю… Они грозились его покалечить, после чего все его проблемы легли бы на плечи его мамы. Она не виновата в этом. Я долго думал, как помочь ей и как сделать так, чтобы ее жизнь не стала еще хуже из-за сына. Со мной в одной школе учился Данил, ты его должен знать. Мы с ним хорошо общались, я ему пару раз помогал по мелочи. После учебы он пошел работать в полицию. Он из тех порядочных ментов, про которых снимают фильмы, как бы это ни звучало, но это так. И я придумал такую схемку: обратившись к нему, я попросил, чтобы он с отрядом нагрянул неофициально на ту самую базу и увел того, кому Коля был должен. В отделении его немного припугнули сроком и потребовали немаленькую сумму. Я знал, что те ребята, наркоманы, испугавшись, сразу позвонят Коле, чтобы тот отдал им хоть какую-нибудь часть долга. Так и произошло, но перед этим я сказал Коле отвечать так: что у него, мол, есть знакомый, который работает в полиции и вытянет его, после чего они будут квиты. Вуаля: и волки сыты, и овцы целы, – улыбнувшись, закончил я.

– Доброта твоя тебя же погубит… Ты помогаешь всем, но есть, к сожалению, и те, которые отвечают злом на добро… Придумал ты, конечно, хитро, но была бы моя воля, я бы этого засранца оставил его же дружкам на растерзание, – со злостью сказал Дима и устало добавил: – Так, ну что, пойдем по домам. А то тренировка сегодня пошла на пользу.

– Пойдем…

Мы двинулись к выходу из парка. Проходя мимо тех самых ребят, мы увидели, как Коля, придя в себя, сидел на корточках и сплевывал кровь на землю.

– Живой. – сказал на выдохе Дима. – Я, и вправду, испугался после твоих слов, что он не очнется.