Глава 3. Криспи

– Приветствую Юного! – помахала Криспи, спускаясь с лестницы. – Рада видеть равного!

Пеглен застыл, не в силах отвести глаз от точёной фигурки девушки, которая, слегка рисуясь, остановилась на ступеньке так, что солнце, причудливо преломляясь в витражах, эффектно подсветило её сзади. С утра Криспи переоделась в простое летнее платье до середины бедра, и было бы обидно не продемонстрировать ноги в выгодном ракурсе.

– Я Криспи, – представилась она, продолжив спуск. – Как твоё имя? Не думала, что эти мзее под присмотром, они такие непочтительные… Надеюсь, у нас не возникнет конфликта полномочий?

– Э… Пеглен, – промямлил юноша. – Пеглен зовут. Меня зовут…

– Очень рада знакомству! – Криспи спустилась в вестибюль первого этажа и подошла к юноше. Он впервые видел живую реальную девушку так близко. И он впервые видел такую красивую девушку не через маску трансморфера. Он вообще видел не очень много девушек (две или три – насчёт пола одной особи не было полной уверенности), и такое переживание выбивало из колеи не очень решительного молодого человека.

– Судя по фенотипу, вы йири, – продолжила Криспи напористо. – Это очень удачно! Представитель аборигенной расы в возрасте активной ответственности, владеющий языком Коммуны… Да вы просто подарок прогресса! Нам очень вас не хватало!

– Да, я… – Пеглена здорово ошарашила мысль, что его очень не хватало вот этой энергичной барышне, за этим открывались какие-то смутные бездны непонятных, но волнующих перспектив. – Я это… владею, языком, да…

Он непроизвольно облизнулся.

Криспи, разумеется, видела, что своим поведением смущает юношу, но не могла удержаться. Он так забавно краснел и заикался! Какая девушка не воспользовалась бы случаем подразнить такого лопуха? Она уже собиралась этак по-дружески, как коллега коллеге, положить ему руку на плечо и посмотреть, как он отреагирует, но тут Пеглен застыл и потрясённо уставился за её спину куда-то вверх. Рот его приоткрылся, глаза выпучились, взгляд затянуло характерной поволокой… Криспи не надо было оборачиваться. Эту реакцию она называла про себя «туоришок». И тем не менее, вздохнув, она повернулась – не пропускать же зрелище?

Ну разумеется, на лестничной площадке в восхитительном контражуре сияющего цветного стекла стояла Туори.

Правое колено чуть вперёд, левая рука на тонкой талии, совершенное в своей тонкости черт лицо поднято немного вверх, на высокой груди натянулась тонкая ткань…

«Как бы этого йири удар не хватил», – забеспокоилась Криспи. На неподготовленного человека Туори действовала, как удар под дых. Криспи знала, что вполне хороша собой и не комплексовала по поводу своей внешности, но Туори – это просто другой класс. Это шедевр – природное совершенство, помноженное на неотразимое умение себя подать. «Ну как ей удаётся всегда принять единственно безупречную позу? Как будто она смотрит на себя глазами зрителей. Свет, ракурс, композиция – все идеально…» Платье Туори было на первый взгляд даже скромнее, чем у Криспи, закрывая ноги до лодыжек, но на фоне сияющего солнцем витража оно просвечивало так, что девушка казалась обнажённой в лёгкой дымке чего-то белоснежно-лёгкого и слишком прекрасного для грубого слова «одежда».

– Кри-ис! – протянула она томно. – Ты не говорила, что здесь есть ещё Юные! Я уж решила, что тут одни противные мзее! Кто этот милый юноша?

«Милый юноша» со свистом сглотнул, покраснел, побледнел, пошёл пятнами и, поперхнувшись, закашлялся. Кажется, он временно забыл, как и, главное, зачем дышать, глядя, как блондинка спускается с лестницы. Спускается к нему! Шаг за шагом, от бедра, с идеальной пластикой, демонстрируя глубокий разрез свободной юбки.

«Вот зараза! – с весёлым восхищением подумала Криспи. – Теперь деловые разговоры с этим йири придётся отложить. У него вся кровь от мозга отлила…»

– Доброва утрова, красотки! – грохнуло от входа мощным хриплым баритоном. Пётр беззастенчиво полюбовался на Туори, восхищённо помотал головой, а потом, спохватившись, пробормотал. – Ах, ну да, ёпть, как там оно было…

– Счастлив приветствовать Юных! Чини^[9] Андираос приглашает вас к завтраку в беседку! – продекламировал он громче, чем надо, тщательно выговаривая заученное, а потом добавил ехидно, обращаясь к Пеглену. – Эй, мелкий, отомри!

Йири что-то сдавленно пискнул и опрометью бросился к выходу, чуть не сбив Петра с ног.

– Эх, девки-девки… Доиграетесь же… – тихо пробурчал себе под нос Пётр, осуждающе покачал головой и, сделав приглашающий жест наружу, вышел.

– Какой противный мзее! – скорчила брезгливую гримаску Туори. – Кри, я же была великолепна, правда?

– Как всегда, Туо, как всегда… – задумчиво сказала Криспи, глядя на закрывшуюся за Петром дверь. Что-то со всеми этими мзее было не так.

– Пойдёмте завтракать? – спокойно спросила незаметно подошедшая Мерит.

«Когда она успела спуститься? – подумала удивлённо Криспи. – Еще секунду назад была наверху лестницы, деликатно отстранившись, чтобы не мешать триумфальному явлению Туори, и вот – стоит за плечом».

Криспи уже несколько раз замечала, что Мерит обладает удивительной способностью не привлекать к себе внимания. Нет, хотя и неправильно так говорить, но все же в избравших путь малези^[10] всегда есть какой-то изъян. Криспи стало её жалко – как можно жить в вечных сомнениях, правильно ли ты поступаешь? Вечно думать о последствиях своих поступков? Так и доживёшь до мзее, ничего не совершив!

С сочувствием посмотрев на девушку и слегка постыдившись своей непроизвольной антисоциальной реакции превосходства, – всё-таки все Юные равны, даже если одна из них малези, – Криспи решительно, как настоящий руководитель проекта, скомандовала:

– Вперёд! У нас много дел и мало времени!

В заросшей каким-то вьющимся местным растением беседке был накрыт большой круглый стол. Сервированный, может быть, несколько хаотично, но не без старания.

– Прошу вас, Юные! – Андрей встал при появлении девушек. – Для нас честь предложить вам пищу.

Он незаметно пнул под столом Петра и тот, спохватившись, тоже неловко встал, чуть не опрокинув выпуклым животом чайник. За ним ровно и чётко, как складной механизм, поднялся равнодушный Саргон, судорожно вскочил растрёпанный Пеглен и очень неохотно слегка приподнялся над лавкой Карлос. Негра и Кройчи за столом не было.

– Благодарим вас! – сказала Криспи, подчёркнуто обращаясь к йири, как будто Андрея тут и не было.

Девушки чинно, сохраняя серьёзность, сели за стол, но Туори не удержалась и потянулась за тостами, низко наклонясь над скатертью. Взгляды мужчин скрестились на удачном ракурсе глубокого декольте. Криспи хотелось её одёрнуть, но не стала, зная, что подругу это только раззадорит.

– Чини и вы, уважаемый Юный, – пробежавшись быстрым взглядом по присутствующим, Криспи кивнула Пеглену, как равному, – мы принимаем ваше служение. Ваше движение к прогрессу будет отмечено. После завтрака мы будем ожидать от вас необходимых действий.

Пётр открыл было рот, но только громко втянул воздух, поперхнулся и закашлялся. Это почти не было связано с тем, что Андрей точно и больно пнул его в щиколотку.

– Какие действия вы считаете необходимыми, Юная? – вежливо поинтересовался Андрей.

– Ну… Пожалуй, нам надо в первую очередь оглядеться! – важно сказала Криспи. Ей все больше нравилось быть руководителем проекта. – Какой здесь ближайший город, уважаемый йири?

– Кендлер, – смущённо ответил Пеглен. – Это Кендлер. Полчаса езды примерно, если…

– Прекрасно, – перебила его девушка. – Вот туда мы и отправимся! Я прошу вас, Юный, сопровождать нас.

– О, я всегда хотела увидеть эти виртуальные города йири! – восхищённо всплеснула руками Туори. – Вы же нам покажете, правда?

Она положила свою руку поверх руки юноши и так проникновенно заглянула ему в глаза, что тот моментально стал пунцовым, как помидор.

– Да… я администратор… я могу, в принципе… авторизовать… – забормотал он, уставившись в стол.

Криспи только головой покачала – опять она за свое. Зачем она дразнит этого йири?

После завтрака девушки удалились переодеваться, а Андрей распорядился:

– Так. Три бабы, наш ушлёпок, ну и за руль кого-то надо… В «Ниву» они с такими ногами не влезут. Пётр, придётся тебе УАЗа гнать.

– Да, лытки они знатные отрастили… – покивал Пётр понимающе. – На загляденье! Слушай, шеф…

Он почесал затылок и спросил:

– Это что же, там, в Альтерионе вашем… Вот такое задорное пиздючьё всем рулит? А как у них мозг отрастает – всё, поджопник и пиздуй лесом?

– Считается, что так… – недовольно скривился Андрей. – А ты с какой целью интересуешься?

– Да вот, вишь, понять не могу, – Пётр задумчиво подёргал себя за бороду, – как оно там всё не накрылось до сих пор мохнатой шапкой?

– Не всё так просто. Во-первых, есть «Молодые духом», они хоть и редкое, но исключение. А во-вторых, как ты думаешь, кто у нас главный покупатель вещества?

– Некоторые хотят быть молодыми не только духом? – понятливо усмехнулся Пётр.

– Их Совет Молодых не всегда так молод, как выглядит, – подтвердил Андрей. – Но всё, пора, вон они, идут уже… И да…

Андрей неожиданно выбросил вперёд руку, ухватил Петра стальной хваткой за горло и рывком притянул к себе.

– Хоть слово на эту тему из твоей пасти выскочит – кадык вырву, понял?

Пётр захрипел и, как мог, изобразил жестами полнейшее понимание, согласие и заверения в совершеннейшей преданности. Удивительно, какой мимический талант просыпается иногда в людях.

Вчера Криспи машина скорее не понравилась. Шумная, жёсткая, неприятно пахнет – ей никогда не было близко увлечение бензиновыми автораритетами, настолько модное сейчас в Альтерионе, что для них кое-где даже сделали отдельные полосы. Это холо мзее – для тех, кому уже поздно заниматься настоящими большими делами и остаётся доживать, замещая эту пустоту всякими игрушками. Но здесь и сейчас этот неуклюжий железный ящик на больших колёсах выглядел очень уместным. Всё-таки лёгкие и изящные мобили Альтериона смотрелись бы тут глупо. Ей даже почти было пришла в голову мысль, что и некоторые другие вещи, привычные и обыденные для её мира, могут оказаться не очень удачны в других, но она не успела об этом подумать, потому что пришла Туори. А когда рядом Туори, то очень сложно думать о чем-то, кроме самой Туори. Блондинка оделась «по-походному», что в её исполнении означало короткие шорты, высокие летние ботинки и лёгкую свободную майку на таких бретельках, что Криспи немедленно пресекла её попытку сесть на переднее сидение. Иначе водитель просто не смог бы смотреть на дорогу или заработал бы косоглазие. Спереди сел Пеглен, и смотрел он, разумеется, не вперёд, а назад – на три пары коленок, неловко маскируя это попытками что-то рассказать об окружающем пейзаже. Однообразность проносящихся за окном кустов не очень этому способствовала.

Когда «Патриот», рыкнув мотором, вскарабкался с грунтовки на насыпь дороги, Криспи удивилась её заброшенности – пыль, песок, сухие листья и обломанные ветки покрывали полотно полностью, а единственные следы явно относились к предыдущим поездкам этой же машины.

– Вы не пользуетесь этой дорогой? – спросила она йири.

– Мы же ездим по ней в город… – не понял её Пеглен.

– Нет, я имею в виду не конкретно вас, Юный, а общество йири, – уточнила девушка. – Эта дорога явно заброшена. Вы пользуетесь другими дорогами? Куда ведёт эта?

– Мы не пользуемся никакими дорогами… – грустно ответил Пеглен. – И эта дорога давно уже никуда не ведёт…

– И как давно нарушилась транспортная связность? – спросила Мерит.

– Трудно сказать точно, – пожал плечами йири. – Может, в прошлом поколении, а может, раньше. Наверное, община грёмлёнг была более информирована – ведь транспорт был в их ведении, – но они куда-то исчезли.

– Куда-то? У вас исчез целый малый народ, а вы не знаете, что с ним стало?

Мерит говорила неожиданно жёстко, Криспи даже стало за неё слегка неловко – давит на Юного, как будто тот мзее какой-нибудь. Но она решила не одёргивать её при всех, чтобы не ронять авторитет, а поговорить как-нибудь потом, наедине.

– Ну… – промямлил Пеглен. – Они всегда были сами по себе… Они же неподключенные, им нельзя почему-то.

– «Дурной грём», – вмешался в разговор Пётр. – Это у них называется «дурной грём». Забавные они ребята, у нас Кройчек из таких. Но он не местный.

«Здешние мзее совершенно не соблюдают этикет, – расстроенно подумала Криспи. – Вот так влезть в разговор Юных? Косвенно указать на некомпетентность одного из них? Какая ужасная бестактность».

Начало городской черты было очень хорошо заметно – замусоренная дорога составляла резкий контраст с абсолютно чистыми улицами. Серые параллелепипеды стандартных домов йири, засыпанные серым окатышем пространства между ними и пустые, прямые как по линейке, проезды.

– Куда едем? – спросил Пётр у Пеглена.

– К дата-центру, их же авторизовать надо.

– Это куда всегда?

Отвлёкшийся от дороги Пётр выматерился и дёрнул рулём, избегая столкновения с выкатившейся из бокового проезда невысокой широкой тележкой на шести колёсах. Она деловито катила навстречу, занимая всю ширину дороги, и водителю пришлось заложить вираж по засыпанной круглой фракцией обочине, оставив за собой уродливую глубокую колею.

– Вот, глядь, внезапная какая… – прокомментировал Пётр появление тележки, вырулив обратно на дорожку. – Они же нас не видят, мы не в матрице.

Ближе к центру города на улицах появились редкие пешеходы. Пётр сбросил скорость и ехал очень осторожно и внимательно, потому что те шли, полностью игнорируя автомобиль. Глаза их закрывали плотные полумаски, которые им, похоже, ничуть не мешали.