– Что, – ухмыльнулся Пётр, – неужели не дала?

Йири залился густой краской, надулся и засопел.

– Отстань от него, – отмахнулся Андрей. – Потом разберётесь, кто давал, а кто брал. Слушай сюда, Пеглен – вводные меняются. Задачу не снимать, наоборот, запустить второй модуль. Если наши гостьи будут интересоваться – мы считаем портал в Альтерион. Доступно?

– Да, но… – вскинулся Пеглен.

– Никаких «но»! – строго погрозил пальцем Андрей. – Время уходит. Сейчас Юные соблаговолят спуститься, и поедете в город. Пусть погуляют, полюбуются, проникнутся. А ты метнись в дата-центр и повысь приоритет задачи, у нас появился шанс провернуть все быстро. Раньше закончим – раньше освободим мощности. Так что хватит страдать хернёй – вон и девицы уже спешат.

Криспи и Туори вышли из дома в серых комбинезонах, Мерит по-прежнему предпочитала свободные брюки и рубашку. Уселись в машину, как и вчера, но Пеглен на этот раз не пялился на коленки, а сопел, отвернувшись и демонстративно смотрел в лобовое стекло. Криспи предварительно поговорила с Туори, настоятельно потребовав прекратить дразнить юношу, так что та сидела смирно и удерживалась от хихиканья. Более того, по прибытии в дата-центр она подчёркнуто уважительно попросила йири снова подключить их к сети, повосхищалась его сноровкой в обращении со сложной техникой и была так мила, непосредственна и очаровательна, что Пеглен, казалось, полностью забыл утреннюю сцену.

«Как ей это удаётся? – в который раз подивилась Криспи. – Несколько слов, пара касаний, один взгляд – и он опять полностью в её власти! Хорошо, что она не интриганка, могла бы вертеть кем угодно».

На этот раз Пеглен обещал отвести девушек на форум – единственное место, где, по его словам, молодёжь йири обсуждает проблемы общества. Он разослал приглашения активным участникам, и вскоре все должны были собраться на специально предназначенной для этого площадке. Криспи с нетерпением ожидала этой дискуссии – несомненно, в обществе йири роль молодых занижена, но, если это исправить, то прогресс будет неизбежен. Как известно, именно ошибочное распределение социальной ответственности – когда она возложена на консервативных, страдающих возрастными девиациями мышления мзее, – было главным тормозом прогресса в древних социумах. Конечно, перевернуть пирамиду социальной активности сложно, традиционные общины очень инерционны, но с активной помощью местных Юных можно добиться многого. Криспи, представляющая тут Альтерион, была готова предоставить им все возможности наконец-то реализоваться и изменить приоритеты этого среза.

Туори тоже ждала этой встречи, но, в отличие от Криспи, в первую очередь затерзала Пеглена тонкими настройками меню визуализации. Тот даже передал девушке часть своего резерва эквоб, чтобы она получила доступ ко всему спектру возможностей одежды и украшений. Это грозило затянуться до бесконечности, и Криспи пришлось вмешаться, напомнив, что их, в общем, ждут.

– Ну, как я выгляжу? – Туори положила руку на талию, выставила вперёд ногу, повернулась в полупрофиль и слегка откинулась назад, подчёркивая грудь.

Даже в сером комбинезоне это выглядело волнующе, а когда Криспи посмотрела сквозь трансморфер, то ей захотелось присесть и отдышаться. Тонкое плетение серебристых лент больше выделяло, чем скрывало совершенство фигуры, голубоватые узоры на молочно-белой коже перетекали с шеи на грудь и с открытого живота на бедра, создавая завораживающую картину, а несколько изящных имплантированных украшений на висках и задней части шеи открывались поднятыми в сложную причёску волосами. Туори каким-то образом сумела подчеркнуть все достоинства своей идеальной фигуры, не скатившись в пошлость, и источать концентрированную сексуальность, не переходя в вульгарщину.

– Ты невыносимо прекрасна, – призналась Криспи. – Боюсь, что нам будет сложно переключить внимание собравшихся с тебя на что-то другое.

– Не занудствуй, Крис! – отмахнулась блондинка. – Когда ещё мне доведётся произвести впечатление на целый мир? Я должна выглядеть идеально! А вот ты…

Туори оглядела Криспи и фыркнула:

– При всем богатстве возможностей, ты просто оставила на себе вчерашний скин? Ну нет, дай-ка я тобой займусь…

И, не слушая возражений, она снова углубилась в меню, периодически демонстрируя свои находки:

– Вот, посмотри, это тут считается деловым стилем. Ты же хочешь, чтобы к тебе отнеслись серьёзно? Но, если к нему добавить…

Пока девушки увлечённо наряжались, а Пеглен заворожённо наблюдал за этим процессом, невидимая для тех, кто в трансморферах, Мерит спокойно копалась в терминале, вызывая и закрывая меню, быстро проглядывая какие-то файлы и иногда делая снимки экрана. Найдя то, что искала, она внимательно вчиталась, задумалась, а потом, закрыв все окна, решительно сдёрнула полумаску с Пеглена.

– Прости, – сказала она ему без малейшего сожаления в голосе, – что отвлекаю тебя от этого увлекательного зрелища. Но мне надо кое-что у тебя уточнить.

Йири растерянно хлопал глазами и тряс головой, приходя в себя.

– Ты подключил девушек через аккаунты изолянтов, так?

– Ну да. Это единственный способ дать им доступ в систему, не вызвав каскада ошибок.

– А что в тот момент происходит с самими изолянтами?

– Насколько я понимаю, – не очень уверенно ответил Пеглен, – для них ничего не меняется. Пока они в изоляции, для них созданы временные аккаунты, которые действуют только в специальной программной области. Для этих целей выделен кластер памяти, где запущена виртуальная машина, создающая для них свою ограниченную зону действия.

– Зону действия? – спросила Мерит, выделив голосом первое слово. – Им создали виртуальную тюрьму?

– А что такое «тюрьма»? – растерянно спросил юноша. – Я не знаю, как визуализирована эта область. Это же выделенный процесс, доступ туда возможен только при физическом подключении через вводы изолянтов. Он полностью закапсулирован относительно общей системы.

– Ты знаешь, за что их изолировали?

– Э… Нет! – врал он настолько неумело, что Мерит только головой покачала.

– Ты сам признался, что читал файлы девушки, на которую дрочишь.

– Ну… Я… Это… Там нет информации о причинах изоляции, клянусь! – йири даже головой замотал для убедительности, но Мерит не обратила на это никакого внимания. – Эта часть файла закрыта, и моих прав доступа не хватает.

– Прямой информации нет, верно, – подтвердила девушка. – Но ты же умный мальчик, кое о чём догадался, так?

– Ну… В общем, да, – неохотно признался Пеглен. – Я обратил внимание, что большинство изолянтов этого кластера имели до блокировки административные аккаунты. Они были разработчиками, теми, кто строил эту систему. Именно из-под их аккаунтов мне удалось запускать свои задачи.

– И? – подтолкнула его Мерит.

– Среди админов ходит такая байка… – он замялся. – Это, конечно, ерунда, но…

Девушка смотрела на него молча и требовательно.

– Просто страшилка, понимаешь? Дурацкая история, пощекотать нервы… – он вздохнул и решился. – Говорят, что когда-то давно, два поколения назад, произошёл «заговор разработчиков». Что, мол, те, кто создал эту систему, ужаснулись содеянному и решили её уничтожить. Однако система оказалась настолько хороша, что, наоборот, уничтожила их, поглотив в себе их разум. И с тех пор, если админ забирается слишком глубоко в системные файлы, то к нему приходит цифровой призрак мёртвого разработчика и уносит его в тёмные глубины обратной стороны системы.

Пеглен умоляюще посмотрел на Мерит:

– Это же просто сказка, понимаете? Чтобы не лезли сдуру молодые сисадмины куда не надо.

– Что за «обратная сторона» системы? – не отставала Мерит.

– Да ерунда, – отмахнулся йири. – Это вообще шутка такая, среди своих. Давно замечено, что диспетчер задач показывает не вполне корректную картину. Кто-то когда-то подсчитал, что сумма вычислительных ресурсов выполняемых одновременно задач стабильно превосходит общий теоретический ресурс системы. Из-за этого создаётся ложное впечатление, что мы видим не всю систему, а какую-то её часть, возможно даже меньшую. Вот эту «невидимую» часть и назвали в шутку «обратной стороной».

– Ложное впечатление? – уточнила девушка.

– Ну да, на это только новички ведутся. В инструкциях для сисадминов объяснён этот кажущийся парадокс – диспетчер учитывает только старые ресурсы, которые были в системе на момент его запуска. Новые вводимые мощности он не видит из-за другого формата адресации. Это даже не ошибка в коде, просто на момент его написания никто не предполагал такого расширения адресного поля. По идее, надо бы написать новый модуль, но кто сейчас пишет новые модули?

– То есть, в систему вводятся все новые мощности? – спросила Мерит.

– Э… Не знаю, наверное… – пожал плечами Пеглен.

– И кто же их вводит? Откуда они берутся? Кто их строит, кто программирует, если разработчиков больше нет? И почему ты говоришь, что ресурсов не хватает на твою задачу, если их становится больше?

– Послушай, я правда не в курсе! – растерялся юноша. – Когда ты так говоришь… Да, действительно странно. По идее, нагрузка на сеть должна падать, зачем вообще нужны новые мощности? Но так написано.

– Ладно, – ответила Мерит, – оставим пока это. Ты можешь меня тоже авторизовать в системе?

– Да, конечно, – Пеглен обрадовался, что разговор ушёл от опасных тем. – Без проблем. Сейчас возьму какой-нибудь простой аккаунт…

– Нет, – решительно сказала Мерит, – мне нужен аккаунт твоей нежной онанистической страсти.

– Но… – Пеглен покраснел и смутился, – зачем? Кроме того, у неё тоже административный аккаунт, в нем много лишнего для пользователя.

– Хочешь поспорить?

– Нет… Как пожелаете… – забормотал йири. – Сейчас достану новый комбинезон.

– Не нужен комбинезон, – отмахнулась Мерит. – Ведь трансморфера достаточно для идентификации?

– Да, но…

– Вот и прекрасно. Наряжаться я не планирую.

Пеглен достал из шкафа мягкую полумаску, отдал ее девушке и подошёл к терминалу.

– Смотрите на красные квадраты.

Пискнуло, квадраты стали зелёными и пропали, а Криспи и Туори неожиданно обнаружили рядом смотрящую на них Мерит.

– Мер, что на тебе за убогий скин? – поразилась Туори.

– Технический, отображается по умолчанию, – пояснил появившийся Пеглен. Видимо, он тоже надел свой трансморфер.

На этот раз юноша был в чем-то облегающе-чёрном, с искрой и блестящими перевязями. Костюм был подчёркнуто мужественным, обтягивающим виртуальную мускулатуру и выпирающим в промежности так, что Криспи стоило больших усилий не рассмеяться. Сама девушка выбрала образ строгий, но привлекательный – нечто вроде серо-стального брючного костюма с пушистыми кружевами неожиданно фривольной блузки с низким вырезом. Тонкие линии чёрного графического бодиарта уходили от уголков глаз в сторону скрытых длинным прямым каре ушей, подчёркивая образ, как очки у учительницы.

– Нам пора! – сказала она. – Идёмте быстрее!