Когда её обида отошла, орчиха напомнила мне об одной важной детали, что в наёмники гильдия регистрирует не раньше, чем с четырнадцати лет. Бывали исключения, но только для дворян или для сильно отличившихся воинов. Что, в принципе, меня устраивало. Кольцо дворянина было при мне, но про него я своей спутнице решил пока не говорить. А вот в качестве подвига, можно было рассказать то, что я в одиночку расправился со всеми тремя бандитами, что соответствовало действительности. На пути в Дрейзд охотиться приходилось только с помощью лука и стрел. Я не хотел раньше времени демонстрировать свои магические возможности, тем более, насколько я знал, мои способности были уникальными для этого мира. Когда Пешка спросила,  обладаю ли я какими-то магическими способностями, я ответил правду, что имею лишь слабую предрасположенность к бытовой магии и, хотя обладал знаниями другим магических дисциплин, использование их сильно истощало магическую энергию. С моей новой напарницей вообще очень тяжело разговаривать, так как она чует ложь. Забавно было наблюдать за её реакцией, когда она спросила, являюсь ли я аристократом, а я ответил «нет». Она снова обвинила меня, что я говорю правду и лгу одновременно. А что я мог поделать. В этом мире я аристократ, в прошлом нет. И какой бы ответ я не дал, он бы был и правдой и ложью.

   Пытаясь выяснить, что же это у неё за дар такой, как она может видеть правду и ложь, я получил интересный ответ. Пешка была обладателем довольно редкой для этого мира, врождённой способностью. Такие представители разумных рас крайне ценились, так как чаще всего превосходили своих сородичей. Только у каждого эти способности проявлялись по-разному. Кто-то с рождения обладал развитой мускулатурой и превосходил других по силе. Кто-то обладал более сильной предрасположенностью к какому-либо виду магии. Кто-то мог создавать магические артефакты без использования начертательного круга. Дар Пешки, как я говорил раньше, был в одно время и благословением и проклятьем. Многие, когда узнавали о даре девушки, переставали общаться с ней. Торговцы отказывались вести с ней дела. А отношения с противоположным полом вообще из-за этой способности не клеились. На это я в шутку сказал, что пускай подождёт, пока я подросту, но, кажется, она восприняла мои слова всерьёз. Будь проклят мой длинный язык.

   Путь до Дрейзда занял два с половиной дня. К сожалению, мы не успели до закрытия ворот, поэтому ночевать пришлось подальше от городской стены, где нашу группу, с наименьшей вероятностью встретит кто-то. Бандитов здесь встретить мы не опасались, а вот нарываться на других наёмников не сильно и хотелось. Я не боялся их, мои алмазные иглы смогут разобраться с не прошеными гостями. Но зачем лишний раз накликать неприятности и потом разбираться со стражей? А то, что девушка – орчиха и подросток станут целью для задирания, я не сомневался. Обошлось. Ночь прошла спокойно и без происшествий. Вскоре я стану наёмником. Надеюсь, это будет жизнь полная приключений и ве

Глава 9

Первое задание.

   Утром следующего дня мы направились в гильдию. От гостиницы, где мы остановились, до гильдии наёмников было пятнадцать минут хода пешком. Город просыпался, торговцы подготавливали свои лавки к открытию. Я предположил, что нам лучше взять задание и покинуть город до того, как начнётся ежедневная суета. Гильдия встретила нас лишь несколькими наёмниками, в зале отдыха, за кружкой то ли пива, то ли браги и регистраторши, но сегодня там стояла не Регина. Высокая эльфийка, с красивыми чертами лица, испорченными рубцом шрама пересекающими обе губы. Она представилась как Лилия. Странное, для эльфийки, имя. Хотя, не мне судить о именах. Познакомившись, мы принялись выбирать задания, для нашего ранга нашлось всего с десяток, от охоты на монстров, до охраны каравана. Но меня привлекло задание на помощь посёлку Розарий.

– В описании было сказано, что в посёлке по ночам пропадают животные. Овцы, коровы, иногда пастушьи собаки, что заботятся о стаде. Последней жертвой стал пастух, решивший самолично защитить стадо. По словам свидетелей, за похищениями стоит волк, но не обычный, но огромный. Судя по всему, это волколак. Внешним видом волколаки похожи на обычных волков, но отличаются повадками. Волколаки – одиночки. Животные не оседлые, постоянно перемещаются, изменяя свой ореол обитания. За исключением периода спаривания, они живут, путешествуют и охотятся в одиночку. В основном избегают людей, но попадаются и те, кто нападают на людские селения. Похоже, что нам попался как раз один из таких. Волколаки отличаются большой силой и выносливостью. Своими клыками могут спокойно перекусить человеческую кость и оторвать конечность. Полностью насытившись, могут ничего не есть до пяти дней.

   Это мне показалось странным, судя по описанию, волколак являлся три ночи подряд, потом четыре отсутствовал, затем снова появлялся. Пастух умер день назад. До Розария добираться придётся весь день. Поэтому выдвигаться нужно немедленно. Но предварительно, у местного аптекаря, я купил ступку, пестик и несколько колб да пробирок. Что обошлось всего-то в сорок медяков. На вопросительный взгляд Пешки, я ответил, что понадобятся. Орчиха, надула губки и опять со мной не разговаривала какое-то время.

   Выйдя за городские стены, я понял, что нам хорошо бы обзавестись лошадьми. Но хороший конь стоил дорого, от пятидесяти серебряных до одного золотого. А кроме ездовых, ещё нужна лошадка для поклажи, что обойдётся нам ещё в десять серебряных монет. Поэтому, пока что нам придётся перемещаться пешком.

– И всё-таки. – Начала разговор Пешка. Зачем тебе ступка, пестик и колбы с пробирками?

– В следующий раз не задавай вопросы на людях. – Поучительным тоном начал я, хоть и смотрелось это забавно из уст подростка. – Запомни, что информация сама по себе стоит денег и является оружием. Не стоит распространяться о чём-либо, если возможно этого избежать, даже о том, куда мы собираемся идти. Что касается алхимических приборов. То меня обучали многому, в том числе и основам смешения трав или, как это привычно называют, алхимии. Волколак является очень живучим животным с высокой регенерацией. Поэтому простая стрела его просто разозлит. А вот отравленная стрела может замедлить, ослабить, а возможно и убить нашу цель.

   Пешка смотрела на меня с задумчивым видом. Наверное, девушка была наивной или очень открытой, а я раскрыл то, что в моём мире являлось нормой, а для этого мира, было в новинку. Пожалуй, следует задуматься, какие ещё знания из прошлого мира я смогу использовать в этом. Особенно мне нужно что-то придумать с магией. Да, мои алмазные иглы очень эффективны в плане атаки, но вот как мне защититься против другой магии. Конечно, я могу использовать начертательные руны разных аспектов. Но расход энергии просто гигантский и коэффициент полезного действия просто минимален. Нужно искать свой путь.

   В Розарий мы успели как раз, когда солнце уже клонилось к закату. И тут я понял, почему так называлось поселение. Вдоль дорог и на невспаханных полях росли дикие розы, словно они здесь были просто сорняком или обычной травой. Данное зрелище было прекрасно в свете уходящего солнца. Почему-то Пешка не проявила столько же интереса к полям из роз, сколько я. Спросив её об этом, выяснил, что бывала раньше в этом селении и роза действительно была чуть ли не сорняком, красивым цветком, но, тем не менее, сорняком.

   Добравшись до деревни, мы в первую очередь узнали, где находится дом местного старосты, который и подал задание в гильдию наёмников. Вполне естественно, что любой селянин будет знать, где живёт староста. Изначально я ожидал большой и богатый дом, но ошибся. Дом старосты не сильно отличался от домов остальных жителей. Разве что чуть-чуть больше и резьба на нём была яркая, среди которой я нашёл несколько защитных рун. Вообще вся деревня выглядела довольно крепкой, дома не покосившиеся, огороды пышные, люди не ходят в обносках, может и не богатая одежда, но крепкая и опрятная. Помню, что во владениях нашего семейства Яр-Феррал, проезжая через деревни и селения, наблюдал бедняков, просящих милостыню и селян, одетых в рваную или заплатанную одежду. Здесь же была совсем другая картина. Должно быть, опять же, всё благодаря деятельности местного губернатора.

   Староста встретил нас неприветливо. Ещё бы. Он ожидал бравых вояк, а к нему пришли женщина и подросток. Что мы можем сделать против грозного зверя? Который загрыз здоровяка – пастуха. Но всё-таки, мы наёмники и уже не новички. Точнее, Пешка не новичок, у неё кольцо с девятым рангом, а вот у меня пока ещё десятый. Но на меня староста даже не смотрел. В основном разговор вела Пешка, я лишь изредка задавал уточняющие вопросы. Из этого мы выяснили, что местные лесники днём зверя ни разу не встречали. Как и другие селяне, которые ходили в лес за травами, ягодами, хворостом или по другим делам. Нападения были исключительно ночью, а днём зверь где-то прятался, его не могли найти не охотники, не егеря. Засады ночью не дали результата, даже попавшие в животное стрелы не могли остановить его, раны быстро заживали, а зверь утаскивал очередную тушу животного в лес. В последний раз, пастух не послушал охотников и бросился на зверя с вилами, когда тот напал на овцу. В последний момент перед ударом зверь извернулся и вилы не попали в бок чудовища, а вот охотник оказался в пасти животного и тот направился в лес с «бедным Вердом», как назвал его староста.

   Судя по тенденции, волколак должен был явиться через одну ночь. Но моё предчувствие подсказывало, что лучше следующую ночь провести в засаде у стада. Но предварительно нужно было выспаться и разведать обстановку. А самое главное, заглянуть к местной знахарке и прикупить некоторые травы для стрел наших луков. Я планировал сделать два вида яда. Первый парализующий, чтобы замедлить движение волколака, а второй отравляющий, чтобы повредить внутренние органы и снизить регенерацию. Остаётся надеется, что моя напарница Пешка – хороший стрелок. С её слов, она способна поразить центр мишени с тридцати шагов, надеюсь, что это правда.

Глава 11

Волколак.

   Ночь, проведённая на сеновале, ничем не хуже ночи проведенной в мягкой постели. А местами даже лучше. Проснувшись с первыми лучами солнца, я решил освежиться. Взяв гигиенические принадлежности, я отправился на речку. В Розарии уже никто не спал. Дела в деревнях и посёлках всегда начинались с первыми лучами солнца и заканчивались с закатом. Кто-то шёл к колодцу за водой, кто-то идёт косить траву по росе, кто-то колет дрова, кто-то занимается домашними животными. Утренняя суета. Дойдя до речки, я достал из непромокаемого мешочка известняковый порошок и кисточку – аналог зубной щётки. В прошлой жизни к своим двадцати пяти годам я уже имел проблемы с зубами, поэтому в этой решил уделить внимание гигиене. Да и из службы в армии почерпнул для себя, что нужно следить за гигиеной, особенно за чистотой ног, а то ведь можно и сгнить заживо. Шутка про стоячие в углу носки приобретает совсем другой смысл, когда они реально могут стоять. Кстати о носках, их в этом мире ещё не изобрели. Поэтому приходится использовать кусок ткани по типу «портянка».

   Закончив с утренними процедурами, я вернулся к месту ночлега, Пешка уже проснулась и делала утреннюю разминку. Я присоединился к ней. Сначала разминочный комплекс, отработка ударов без оружия, работа со щитом и мечом. Стилет спрятан в специальный кожух, поверх кожаной брони, но под плащом его не видно. Пешке о нём известно, хоть она и не воспринимает это оружие всерьёз, но тренироваться с ним я предпочитаю, когда поблизости нет незнакомых людей.

   После разминки я ещё раз сходил на речку, в этот раз помыться, а то последние нормальные водные процедуры были на лесном озере, когда я впервые встретил Пешку. Моя спутница тоже было направилась со мной, но я указал ей в другую сторону речки, куда ходили купаться девушки. Хорошо бы было принять баньку, какая была в деревне моего родного мира, да и в имении графа была неплохая. Но, кажется, в этой стране не прижилась. Помывочные были, а вот настоящую баню ещё не встречал.

   Вернувшись, после утреннего купания, к дому старосты, мы заплатили ему пять медных монет за завтрак, состоящий из варёной картошки, молока и свежевыпеченного хлеба, и отправились на подготовку. В первую очередь, как и планировал вчера, мы заглянули в дом местной знахарки за травами. Выбор трав был не слишком большой, но для моих целей хватало, я купил немного бадьяна, календулы, корня лиара, чистотел и дымянку. Смешивать травы я решил прямо на улице, присев в поле роз, неподалёку от ручейка. Достав ступку и пестик, в первую очередь смешал чистотел, дымянку и бадьян. В правильных пропорциях эти ингредиенты давали сильный парализующий эффект. Процедуры заняли некоторое время. Но вскоре в ступке была густая паста, однородного жёлто-зелёного цвета. Достав из рюкзака перчатку из плотной ткани, сделанную мной ещё дома, я переложил содержимое ступки в кусок водонепроницаемой ткани и крепко завязал его, убедившись, что эта «мазь» не вылезет из щелей. Затем промыл ступку и пестик в ручейке, и приступил к смешению календулы и корня лиара. Корень лиара сам по себе ядовит, а в сочетании с календулой яд только усиливается. В этот раз моим результатам стал сок растений, который я разлил в две колбы.

– Откуда тебе всё это известно? – До сих пор молчавшая Пешка задала вопрос, как только я закончил со смешением трав.

– У меня были хорошие учителя. – Уклончиво ответил я.

– Опять ты играешься словами. Ты же аристократ, верно? Ты обладаешь многими навыками, грамотой, не удивлюсь, если владеешь магией. Почему ты такой скрытный?

– Я не аристократ. – С улыбкой ответил я.

– Вот опять! Ты говоришь правду, но при этом врёшь! Да как так? – Пешка снова надула губки.

– Придёт время, и ты всё узнаешь. – С этой фразой я направился в сторону посёлка, показывая, что разговор окончен.

   Опять не будет со мной разговаривать, подумал я и оказался прав. Пешка дулась в этот раз больше обычного, примерно два часа. За это время я успел сделать несколько дел: опросить местных жителей, но каких либо полезных фактов не было выяснено, не более того, что рассказал староста. Сходил к загону, где на ночь оставляли стадо, кровавые пятна на земле ещё не смыл дождь, но, дойдя до леса, след обрывался. Изучил и сам лес, но что-то интересного не нашёл, только подстрелил кролика на обед. Хоть староста берёт и немного за еду, внутренний скряга отказывается ему платить. Обед готовили на костре в походном котелке, всё-таки за медную монету пришлось купить картошки и морковки, чтобы сварить суп из кролика. Пока я разделывал кролика, Пешка занималась нарезкой овощей. Добавив соль и специи, получился приличный суп. Но мы здесь не на пикнике.

   Так как нам нужно было готовиться к ночному дежурству, было решено поспать до вечера. После захода солнца, смазав несколько стрел параличом и ядом, мы с Пешкой ждали волколака. Но, то ли он что-то почувствовал, то ли меня подвела моя интуиция, волколак ночью не явился. Второй день в деревне я не знал чем заняться, поэтому весь день провёл в раздумьях над вопросом, как мне использовать сырую силу, чтобы защитить себя от магии. Да, в этом мире магия не являлась абсолютным оружием. Но прямая атака огненным шаром вполне может испепелить человека, хоть и потребует от мага большого расхода энергии. Но в голову не могли прийти никакие мысли. Отвергая одну идею за другой, я так и не придумал ничего, Пешка опять на меня надулась, так как, погрузившись в свои мысли, я совсем не обращал внимания на неё.

   Во вторую ночь наша охота дала результаты. Я первым заметил волколака, крадущегося из леса, и указал на него Пешке. У нас было по три отравленных стрелы. У меня яд, у пешки паралич. Наложив стрелу на тетиву, мы начали ждать, пока волколак не подобрался ближе к своей жертве. В этот раз он выбрал в качестве цели овечку. С разрешения старосты мы могли дождаться, пока он не нападёт на животину, чтобы настороженность зверя спала и стрелы попали в цель. Всё-таки Пешка оказалась хорошим стрелком, в одно время выпущенные стрелы угодили точно в бок волколака. Да и промазать по такой мишени тяжело. В холке он достигал почти двух метров. Волколак жалобно завыл и двинулся в сторону леса, а я в след выпустил ещё две стрелы, одна попала в цель, а вторая промазала. Пешка замешкалась и ни разу не выстрелила. Может и хорошо. Остались ещё парализующие стрелы. Мы пустились в погоню за волколаком. След от крупных лап и капли крови служили хорошими проводниками. Хоть в темноте видеть тяжело, но масляный фонарь, захваченный для ночной вылазки, очень нам помогал. Следы петляли, возможно, что волколак хотел сбить нас со следа. Но из-за отравленных стрел раны не затягивались и, вскоре, капли крови вывели нас к небольшой земляной пещере.

   Чадящий фонарь в моей руке освещал небольшую земляную пещеру, здесь нас и встретил волколак, похоже, что яд оказал более сильное воздействие, чем я думал. Волколак скалился и рычал, но было видно, что он еле держится на ногах, оставалось только добить. Внезапно из-за спины волколака послышался скулёж. Приглядевшись, я разглядел несколько щенков. Хотя размер их был чуть меньше обычного волка, тем не менее, это были ещё малыши. Теперь стало ясно, почему волколак выходил на охоту так часто. Здесь было, по моим подсчётам пятеро щенков. Натянув тетиву, я выстрелил в волколака, попав точно в глаз. Тот упал и больше не шевелился и не издавал звуков. Щенки окружили свою мать и начали скулить, я достал охотничий нож и двинулся в их сторону, но почувствовал, как меня схватили за руку.

– Что ты делаешь? Мы выполнели задачу, зачем убивать щенков? – Пешка смотрела на меня со странным выражением лица, кажется, она была в ужасе.

– А что ты предлагаешь? Оставить этих щенков здесь? – Я отдёрнул руку. – В одиночку они, скорее всего, не выживут, а если выживут, то будут мстить людям. Я читал, что волколаки довольно умные создания и легко обучаются. Ты хочешь, чтобы посёлок, которому мы помогли сегодня, через год или два начал вымирать, от того, что подросшие волколаки начали нападать на людей?

– Но… – Голос Пешки дрогнул, а на глаза начали наворачиваться слёзы. – Хоть ты и выглядишь как ребёнок, ты бессердечный и жестокий. Ты хитрее и хладнокровнее взрослого, это не ты должен защищать людей, людей должны защищать от тебя. Не удивлюсь, если и я для тебя лишь инструмент для достижения целей!

   Пешка развернулась и вышла из пещеры. Я вздохнул и осуществил то, что задумывал. В отличии от взрослой особи, я не стал снимать шкуру с щенят, сделал небольшое углубление в земле и похоронил там щенят. Чтобы закончить все дела, ушло пара часов. Выйдя из пещеры, я увидел Пешку, сидящую ко мне спиной. Она смотрела в небо на Луну или, как её здесь называли, Минерву.

– Рэй. – Тихим голосом позвала меня Пешка. – Я знаю, мы недолго знакомы, и ты не хотел бы рассказывать свои тайны. Но мне хотелось бы, чтобы ты больше доверял мне.

– Всему своё время, Пешка. Некоторые тайны не могут быть рассказаны, а некоторые, в чужих руках могут стать оружием. Помнишь, что я говорил про информацию? Чем меньше обо мне знают окружающие, тем лучше.

   Пешка склонила голову к коленям и задрожала плечами. Женские слёзы – одна из самых больших бед любого мира. Но я ничего не мог с этим поделать.

Глава 12

Разногласия.