– Майор, постарайся выполнить моё задание, – Дмитрий увидел в руках генерала рамку с фотографией улыбающегося мальчика. – Это мой внук, врачи сказали, что ему осталось жить не более полугода. – В глазах Шатова блеснули слезы. – Найди мне этого Апраксина, только он со своими источниками может спасти внука.

– Товарищ генерал, но сейчас Апраксину должно быть более ста лет? – высказал предположение Дмитрий.

– Мой отец, Матвей Данилович Шатов прожил почти девяносто два года, но он, можно сказать, только прикоснулся к этому источнику вечной жизни. – Шатов тяжело вздохнул, – я, понимаю тебя майор, мой рассказ больше смахивает на легенду, миф, детскую сказочку, но меня некому упрекнуть в фантазиях, так как я был и есть боевой офицер, которому свойствен реализм, а не выдумки. – Шатов опять занял свое кресло за рабочим столом и жёстко скомандовал, – свободен.

Родинов покинул кабинет генерал-майора Шатова, забрал папку с документами у секретаря, водитель готов был отвезти Дмитрия по нужному адресу. Когда Дмитрий ушёл, секретарь генерала быстро набрал телефон и произнес:

– Агент заряжен, встречайте в Новосибирске через два дня.

***

Водитель из фонда Шатова довёз Дмитрия до нужного корпуса университета, быстро развернулся и умчался. Дмитрий, наблюдая за стайками студентов, набрал номер на мобильнике.

– Владимир, приветствую, меня снова затребовала прежняя служба.

– Здравствуй, Дима! – блекло среагировал на вызов Владимир Тихонин. – Иван Павлович сегодня с утра уже сообщил, что тебя было решено задействовать в какой-то операции ГРУ, но он заметил, что это не боевое задание и связано с каким-то расследованием в Новосибирске.

– Послезавтра вылетаю в Новосибирск, но подробности пока неизвестны, – Родинов не стал пересказывать суть задания.

– Если нужно, связывайся со мной в любое время, – предложил Владимир, – ты же знаешь, что у нас тоже есть возможности вмешаться, если возникнут проблемы.

Дмитрий закончил телефонный разговор, вошёл в университетский корпус и поднялся на третий этаж. Быстрым шагом прошёл через коридор и распахнул дверь небольшой комнаты рядом с поточной аудиторией.

– Здравия желаю, профессор! – С улыбкой поздоровался Дмитрий, переступая через порог кабинета Александра Ивановича.

– Здравствуй Дима, – Александр Иванович улыбнулся и пожал протянутую руку Дмитрия

Дмитрий огляделся в кабинете, за многие годы работы профессора в университете этот небольшой кабинет, примыкающий к поточной аудитории так и не изменился. Казалось, что сама история застыла в предметах этой комнаты, почти всё здесь было из прошлого века. Массивный рабочий стол профессора, в углу возле входной двери, был завален книгами и рукописями, рядом со столом потертое кресло с высокой спинкой для посетителей, чуть дальше почти у маленького окна – диван-оттоманка с приставным столиком для чаепития.

Пара старых венских стула, приставленных к противоположной от диванчика стене, несколько книжных полок с новыми книгами и старыми фолиантами, пожелтевшие от времени фотографии на стенах, завершали интерьер кабинета. Новый информационный век все же добавил в этот застывший мир ноутбук, занявший место на краю рабочего стола, лазерный принтер на полке, современный телефонный аппарат, а на подоконнике разместился электрический чайник.

– Как твоя монография, – спросил профессор.

– Скоро уже выйдет из печати, – сообщил Дмитрий.

Александр Иванович всплеснул руками, и Дмитрий устроился в кресле, приставленном к столу. Профессор сгреб документы со стола, в стопку собрал книги, включил чайник и расставил на освобожденном месте чашки, а спустя несколько минут мужчины приступили к чаепитию.

– Александр Иванович, меня снова решили задействовать в операции по моей прежней службе.

– Владимир Владимирович, кратко не вдаваясь в детали, во вчерашнем нашем разговоре упоминал об этом. – Профессор сделал глоток чая, – опять что-то опасное, опять в горячую точку?

– Про опасность и горячую точку речь не идёт, лечу в спокойный российский город Новосибирск. – Дмитрий посмотрел на профессора. – Один генерал, наделенный властными полномочиями, отправляет меня на поиски человека, которого уже в живых не должно быть.

– Про какого человека идёт речь? – Сосредоточился профессор. – У меня в Новосибирске много знакомых и друзей.

– В середине пятидесятых, бывший офицер царской армии Апраксин, находился на спецпоселении ГУЛАГ в Новосибирской области.

– Позволь, – встрял профессор, даже если этот человек был молод, то по всем расчетам ему уже должно быть за сто лет.

– Дальше, Александр Иванович, самое интересное, – грустно произнес Дмитрий, – недалеко от посёлка Кругар, на реке был небольшой остров, на котором Апраксин, со слов генерала, нашёл источник вечной жизни.

– Дима, он что, ручей с живой водой нашёл, – поразил я профессор.

– Александр Иванович, я был удивлён не менее, чем вы. – Дмитрий постучал пальцами по столу, выражая свою неуверенность. – Мы с вами серьёзные учёные, но верить в подобные мифы, это заниматься лженаукой.

– Погоди не заводись, – профессор стал что-то искать в ящиках стола и вытащил записную книжку. – В Новосибирском Академгородке у меня есть один знакомый профессор биологии, он уже более десяти лет занимается изучением проблемы продолжительности жизни. Одно из его исследований связано с изменением свойств воды.

– Вы серьёзно, профессор! – удивился Дмитрий, – разве это научно? Ваш биолог он что воду заряжает, – Дмитрий рассмеялся.

Профессор, Тимофей Ильич Бемельский, проводил исследования над червями, моллюсками, рыбками и мышами и ему удалось достигнуть почти двукратного продления жизни. – Александр Иванович напустил сердитый вид, – так что ни о какой лженауке речи нет.

Телефонный звонок прервал беседу, профессор что-то выслушал, задал пару вопросов и положил трубку.

– У меня через четверть часа незапланированная лекция, – он что-то быстро написал сначала на одном листе, потом на другом. – Это контакты, а это записка профессору Бемельскому. Очень надеюсь, что Тимофей Ильич сможет хоть чем-то тебе помочь. Есть ещё у меня знакомый из Новосибирска – историк Жито Николай Федорович, у него собственный архив по Сибирскому ГУЛАГу, его контакты я тоже записал.

Дмитрий простился с профессором, они вместе покинули кабинет. Машина такси, вызванная Дмитрием, увезла его по нужному адресу, в автомобиле, припаркованном на стоянке, молодой человек в чёрном костюме набрал номер и сообщил своему собеседнику.

– Объект послезавтра вылетает в Новосибирск.

– Где объект сейчас? – спросил абонент.

– Он вызвал такси от университета до адреса Фонда Культурного Наследия.

– Вылетайте немедленно в Новосибирск и встречайте объект в аэропорту. Снаряжение, средства и документы – в камере хранения аэропорта, остальное по смс. – Распорядился абонент и завершил связь.

***

За полтора дня Дмитрий завершил неотложные дела в фонде, простился с женой и сыном и вылетел в Новосибирск. Перелёт не вызвал усталости, к тому же сосед, общительный мужчина, оказался туристом с многолетним стажем и за пятнадцать лет совершил несметное число пеших путешествий по стране, о чем увлечённо и интересно рассказывал все время полёта. Узнав, что Дмитрий отправляется из аэропорта Толмачево в Академгородок, сосед сообщил, что он научный сотрудник одного института и его встречает друг на машине, поэтому предложил довезти Дмитрия.

В зале прилёта Дмитрий почувствовал чей-то неприятный взгляд в спину, оглядевшись по сторонам, Дмитрий заметил двух молодых мужчин в тёмной одежде, что-то тихо обсуждавших. Лицо одного из мужчин, бросавших колючие взгляды на Дмитрия, показалось ему смутно знакомым. Возможно Дмитрий этого парня где-то видел или просто похож на кого-то. Эти мужчины быстро покинули аэропорт, поэтому Дмитрий выкинул из головы эти рассуждения.

Сосед и Дмитрий покинули здание терминала и загрузились в машину нового знакомого. Когда возле отеля Дмитрий прощался и поблагодарил попутчика и его друга, водитель вышел из машины и бросил напоследок: "Послушай, приятель, мне показалось, что пока мы ехали из Толмачево, за нами следили и сопровождали. Я не знаю кому ты перешёл дорогу, но все же будь осторожен."

Дмитрий решил, что оставит размышления о возможной слежке на потом, а пока зарегистрируется в отеле, забросит сумку в номер, позвонит и договорится о встрече с Николаем Фёдоровичем Жито и отправится в институт биологии. Так как номер Жито не отвечал, хотя Дмитрий ждал долго, пришлось отложить разговор с историком.

Среди документов, подготовленных помощниками генерала Шатова, было несколько журналистских удостоверений центральных изданий. Дмитрий выбрал корочки журналиста журнала "Проблемы биологии", собрался покинуть номер, но вытащил из стенного шкафа сумку, вытащил ещё какой-то ламинированный документ и покинул номер.

За стойкой регистрации отеля работала улыбчивая девушка, она передала Дмитрию конверт, подписанный "Для Родинова Д.И. от Шатова. Дмитрий вскрыл конверт и прочёл короткое сообщение и ключик от ячейки в банке ВТБ. Девушка за стойкой регистрации подсказала, что этот банк находится в нескольких минутах ходьбы от отеля.

Сотрудник банка провел Дмитрия в хранилище, дождался пока клиент вставит свой ключ, а потом завершил открытие ячейки вторым своим ключом и удалился. Дмитрий вытащил из ячейки продолговатый ящик, установил его на стол и открыл. В ящике лежал пистолет MP-443, пара магазинов и коробка с патронами. Дмитрий подержал в руках пистолет, почувствовал по весу, что магазин не вставлен, негромко произнес "Грач", взял из ящика магазин и вставил в пистолет.

Второй магазин и коробку с патронами положил в карманы. На дне ящика ещё лежала банковская карта Visa с прилепленной бумажкой, на которой от руки написан PIN-код. Родинов поместил ящик на прежнее место, закрыл ячейку и вышел из хранилища. На выходе из операционного зала он заметил банкомат и снял пятьдесят тысяч рублей.

***

В институте биологии, быстро завершив формальности с пропуском, отправился в лабораторию Бемельского, находящуюся в дальней части левого крыла здания института, на первом этаже. Дмитрий распахнул дверь лаборатории и сделал несколько шагов по коридору, из которого двери вели в кабинеты. Через открытую дверь первой комнаты он увидел на полу разбросанные листы, из шкафов все было вытащено и разбросано. Эта комната представляла собой обычный офис. Следующая дверь была заперта, Дмитрий хотел было идти далее, но услышал тихий плач.

– Не бойтесь, откройте! – Я журналист, прилетел из Москвы, чтобы взять интервью у профессора Бемельского.

В замке повернули ключ, дверь тихонько отворилась и показалось покрасневшее слегка отекшее от слез лицо девушки.

– Как вас звать?

– Маргарита.

– Можете называть меня Дмитрий. Что здесь случилось?

– Я работала за компьютером, когда услышала какие-то шаги, но не придала этому внимания, так как к нам в лабораторию часто кто-то приходит. Эти люди прошли сразу в виварий. – Сообщила девушка.

– Виварий? – Не понял Дмитрий, – а что было дальше?

– Виварий – это наше помещение для исследований, там наши аквариумы с улитками, рыбками, вольеры с мышами и прочей живностью. – Девушка глубоко вздохнула, чтобы успокоится. – Потом я услышала крик профессора и лай Джеба, а через несколько секунд раздались три громких выстрела, я очень испугалась и даже не помню, как закрыла на ключ дверь кабинета.

– Давайте пройдём в ваш виварий и посмотрим.

Виварий, представлял собой большую светлую комнату, правая сторона была заставлена клетками с животными, аквариумы были разбиты, пол был залит водой, валялись полумёртвые рыбки, какие-то полупрозрачные белые черви и ползали улитки. По всей длине левой стороны, длинный стол с различным научным оборудованием.

В конце вивария возле стола лежал убитый пёс, а в кресле сидел застреленный профессор, его седая голова лежала на столе, от увиденного девушка вскрикнула, прижала руки к лицу и раздались всхлипы. Дмитрий, как мог попытался успокоить Маргариту. Раздумывая, зачем убили профессора, понял, что нужно вызывать полицию. В конце длинного стола было открыто окно, но с улицы на окно была установлена решетка. Дмитрий вытащил из кармана пиджака платок, намотал на руку и толкнул решётку, она легко отошла от окна.

Когда прибыла следственная бригада, Дмитрий хотел удалиться, однако, это у него не получилось, так как капитан Колесников решил допросить его. В первую очередь Дмитрий предоставил удостоверение журналиста и сообщил, что о произошедшем здесь убийстве, узнал только от сотрудницы лаборатории Маргариты.

Вместе со следственной бригадой в лабораторию пришёл директор института он протянул руку Дмитрию и назвал себя, Гарский Вениамин Яковлевич, директор института, доктор наук, на его лице читался ужас. Гарский качал головой, то рассматривал клетки с животными, то переводил взгляд на труп профессора, над которым работал судмедэксперт. Гарский подошёл к Маргарите и взял за руку, несмотря на протестующий жест следователя.

– Маргарита, такое горе, – скорбно вздохнул, – примите мои самые искренние соболезнования. Ваш отец был настоящий учёный, беззаветно преданный науке. – Директор института ещё потоптался несколько минут по комнате и удалился.

Чтобы отвлечь Маргариту от мрачных мыслей, Дмитрий решил расспросить её о сути научных исследований, проводимых в лаборатории, но Маргарита не отвечала, была погружена в себя.

– Этот Гарский мерзавец, пока профессор Бемельский был жив, он всячески мешал нам, принижал значимость исследований, срезал финансирование.

– Почему вы своего отца называете по фамилии? – Поинтересовался Родинов.

– Бемельский мой отчим, мама вышла за него двенадцать лет назад, я тогда ещё в школе училась. Тимофей Ильич никогда не был мне по-настоящему отцом, но я благодарна ему за то, что открыл для меня мир науки.

Следователь позвал Маргариту, записал её данные и строго распорядился явится на допрос по первому требованию.

Дмитрий вместе с Маргаритой покинули лабораторию, по коридору им навстречу попадались люди, выражавшие соболезнование в связи с утратой отца. Оказавшись на улице, чтобы поддержать девушку, предложил ей посидеть в каком-нибудь кафе. Спустя полчаса Маргарита с Дмитрием сидели за столиком уютного заведения, вино помогло девушке расслабиться, и она с удовольствием поглощала тёплый салат и поглядывала на блюдо, которое официант разместил на столе.

За окном кафе незаметно вечерело, они вышли на улицу и простились, Дмитрий пошёл вниз по бульвару в гостиницу, а Маргарита отказалась от сопровождения и пошла вверх домой. Спустя пару минут, кто-то попытался ударить девушку по голове, но она в этот момент замедлила шаг и решила повернуться. Удар был весьма болезненный, увидев, как убийца вытащил нож, девушка закричала.

Дмитрий услышал её крики и прыжками домчался до места происшествия, убийца бежал вверх по улице, дистанция до убегавшего была более семидесяти метров, но так как никого больше на улице не было, Дмитрий выхватил оружие и дважды выстрелил, но, по-видимому, не попал. Увидев кровь на лице девушки, Дмитрий принял решение привести её в отель.

– Пойдёмте ко мне в отель, ведь напавший на вас сейчас и, убивший вашего отца, могут знать ваш домашний адрес, вам нужно придумать у кого скрыться, у подруг или дальних родственников.

Перепуганная девушка молча согласилась и последовала за своим защитником в отель. В отеле Родинов вытащил из бара бутылку виски и обработал ссадину на голове у девушки, после уложил её на кровать, а сам разместился на диванчике.

***

Трель звонка разбудила Маргариту, поэтому Дмитрий прошёл на балкон, чтобы не мешать ей дремать.

– Дмитрий Родинов слушает.

– Дмитрий Иванович, это Жито, – сообщил неизвестный голос, – со мной связался мой старинный товарищ Александр Иванович и просил вам помочь, что дело срочное, а вы все не звоните.

– Николай Фёдорович, я несколько раз пытался позвонить, – доложил Родионов, – но все время длинные гудки, может неизвестный вам номер, вот вы и не отвечаете.

– Ох, нет, Дмитрий Иванович, на номер я никогда не смотрю. – В голосе собеседника почувствовались нотки извинения. – Человек я уже давно не молодой оставляю этот мобильный телефон то здесь, то там и нахожу его только тогда, когда мне самому нужно позвонить.

– Понятно, – сочувственно произнес Дмитрий.

– Завтра в полдевятого утра будьте готовы, я отправлю за вами машину. – Голос замолчал, а потом спохватился. – Будьте любезны, подскажите где вы остановились?

– В отеле "Золотая Долина", буду ждать вашего водителя завтра утром полдевятого в холле. – Дмитрий ещё что-то хотел сказать, но в трубке послышались короткие гудки.

Ночь прошла спокойно, Дмитрий проснулся, когда на часах не было ещё семи, по звуку льющейся воды в ванной комнате он понял, что Маргарита уже поднялась. Он стряхнул с себя остатки дремы, быстро оделся, вскоре распахнулась дверь ванной и в комнату вошла посвежевшая Маргарита.

– Ты ранняя пташка, – вместо приветствия сказал Дмитрий, но девушка в ответ только улыбнулась.

Дмитрий поплескал водой в лицо и после они вместе спустились из номера на завтрак в ресторан отеля. Дмитрий заказал себе омлет и кофе, а Маргарита выбрала тушёные овощи и сок.

***

Маргарита прорвалась к себе домой, чтобы обеспечить безопасность, в связи с возможностью нападений, Дмитрий решил сопроводить девушку до её квартиры и пока они шли домой к Маргарите, он взглянул на часы, до прибытия машины Жито оставалось чуть более часа. В квартире все было перевернуто, одежда вытащена из шкафов, разбросаны какие-то документы и даже на кухне кто-то основательно что-то искал – на полу рассыпаны крупы, валялась разорванная коробка от сухих завтраков, а на тумбе рядом с плитой на боку лежала жестяная банка с наполовину высыпанным молотым кофе.

– Да, бедлам, – грустно выдал Дмитрий, увидел, что девушка готова расплакаться, приказал, – собирайте вещи! Вы подумали, где сможете пожить пару недель.

– Я хочу поехать к лаборантке Бемельского, Елизавета Сергеевна проработала с ним более двадцати лет. – рассказывала Маргарита, – сейчас она на пенсии живёт с мужем в своём доме под Барнаулом.

– До Барнаула ещё нужно добраться, – угрюмо вздохнул Родионов.

– Не переживайте, Дмитрий, – девушка попыталась улыбнуться, – у меня машина есть, она стоит на внутреннем дворике института. Мне все равно нужно в дирекцию института взять отпуск за свой счёт.

Когда вещи были собраны, Дмитрий проводил девушку до остановки, дождался, когда подъедет автобус и только тогда отправился обратно в отель, напоследок махнув рукой Маргарите. Маргариту вместе с переживаниями за отчима одолевали вопрос, кто же такой Дмитрий Родинов, слишком профессионально он осматривал место преступления в лаборатории и её квартиру, как он оказался вооружён и применил пистолет при нападении на неё саму.