Глава 7

Сладкой дремой окутывало недолго, обступили серые стены покинутого университета. Я металась между кустов лабиринта, усеянных цветками ромашек с лепестками-лезвиями. С неба, гремя подвесками, бесконечно долго падала люстра, всюду бешено сверкали глазами навигаторские птички, насвистывая механическим голосом: «Не туда, не туда!». Люстра звонко расхохоталась, и меня кувырком покатило по неведомо откуда взявшимся ступеням в сырое нутро склепа. Вскрикнув, я уткнулась носом в… твердое, но удобное плечо. Не поняла! Плечо плавно дернулось, я подпрыгнула.

– Веди себя прилично, – ласково попросили на ухо, – а то диван развалится.

Сон как рукой сняло. Во мраке вырисовывался силуэт, да и чувствовался сбоку неплохо. Лежу не одна. Ай… Ай. Ай!

– Ты, – пискнула я неуверенно, предполагая все что угодно, вплоть до галлюциногенного ручья, – тут?..

– В этом доме немного мест, где можно поспать.

И что? Ладно, допустим, под бочок к бывшему ректору Кеннет не захотел. Но неужели в Ладосе раскладушки не водятся и на полу матрасы не стелют?! Я аккуратно и ненавязчиво сползла с такого удобного плеча. Боже! А на мне только эта накидка ниочемная, едва прикрывающая то место, на которое я отхватила приключений.

– Кошмар… – простонала я, заворачиваясь в плед, словно в кокон. Даже в темноте рассмотрела вопросительно изогнутую бровь и спешно добавила: – В смысле, кошмар приснился.

Бровь вернулась на место, ее хозяин сонно вздохнул. И от этого вздоха волосы на затылке шевельнулись, вспугнув стайку мурашек. Интересно, давно он тут присоседился? В голову полезли разные неправильные мысли, и, чтобы не думать о всякой ерунде, я поспешно спросила:

– Лукаш поделился порталами?

– Какими порталами?.. И зачем они нужны при отключенной магии?

– Такими… в коробочках… Твой-то сработал.

Кеннет привстал и впился в меня совсем не сонным взглядом. Чувство самосохранения, которое где-то гуляло, вернулось и заставило вжаться в стену. Господи, ну почему я с краю не легла?! Удобнее было бы удирать!

– Так… – прозвучало жестко, в желудок скатился холодный комок ужаса. – Либо ты не в курсе элементарных вещей, либо просто слабоумная. А во втором я сомневаюсь.

Надо же, сомневается…

– Кто ты? – напирал он. – Зачем в портал за мной сиганула? То нырок в ядовитые цветочки, то уборка эта, то взбесившийся ручей, то порталы, мать их, в коробочках! Перво-наперво с провожающим обратные координаты наизусть учат. Почему ты их не знаешь?

– Потому что… – Я облизала пересохшие губы. – Его не было.

Глаза напротив округлились, потом презрительно прищурились.

– А-а-а… – протянул Кеннет. – Ты из этих. Которые, обчитавшись, как его там, Гарри Поттера, исхитряются и пробираются в университет?

– Что?! – От возмущения я забыла, что вроде бы испугалась. – Нет!.. Меня пригласили!

– Каким же образом?

– А вот таким! Приглашением, в конверте. С порталом и инструкцией!

Хм… Оказывается, в прошлый раз глаза у него не так уж выразительно округлились. С тем, что сейчас, ни в какое сравнение не идет.

– Чего?.. – переспросил он шокированно. – А ну, давай подробнее.

Подробнее? Ага, если смогу. Попробуй тут сосредоточься, когда чье-то дыхание касается шеи. А чьи-то глаза находятся в десяти сантиметрах от моего носа. А если я немного поверну голову, то чьи-то гу… Ой, все! Я немного повозилась, плотнее сворачивая свой кокон, и села, стараясь сильно из него не вылупляться. Рассказала. С затребованными подробностями. Тихо, обстоятельно, пусть и сбивчиво. Про неожиданную находку в рюкзаке на последнем звонке, неведомо откуда взявшуюся. Как сочла письмо чьей-то глупой шуткой, но никто, кроме меня, искрящегося на листе бумаги текста не увидел. О пунктах пространной инструкции, обещанном ментальном заклинании для родителей и активации портала после трех месяцев ожидания. Кеннет молча хмурился, а едва я доложила, как шагнула в портал, категорично заявил:

– Не могло такого быть. В университет приглашают только лично, а для студентов с Земли существует особый, расширенный протокол. Мир немагический, люди непривычные. Работа начинается загодя, поэтапно, без объявления в лоб «Вы маг», вызывающего смех или панику. Перед началом обучения обязателен визит в Междумирье и Ладос, на пару недель – посмотреть, как там живется. Пока бы ты не приняла взвешенное решение покинуть родной мир, с подписанным соглашением, тебя бы не зачислили. Бумажки с инструкциями – чушь.

– Однако у меня было именно так. Может, пошутил кто?

– Дорогая шуточка, – покачал головой Кеннет. – Переносной портал, еще и для твоего мира… Чтобы ты понимала – вещь с наложенным заклинанием содержит вплетенный алгоритм действий, для срабатывания которого при активации берется магия извне. Именно поэтому теперь порталы бесполезны, как и любые артефакты. Для работы им необходима магия. А на Земле магии – пшик, поэтому для активации портала нужна впечатляющая энергоемкость и мастерски сжатый алгоритм. Отдельная песня – зачарованный на тебя одну текст, он три с лишним месяца поглощал вокруг магию. Надо быть очень сильным и изрядно потратиться – и энергетически, и материально. Это должно быть выгодно, иначе бессмысленно. Говоришь, утром в первый день осени прибыть велели?

– Да. Поэтому я чуть на церемонию не опоздала…

– Хотели сцапать по прибытии. На вокзале уже не караулили встречающие.

– Одна караулила, – возразила я и, заметив озадаченное выражение лица, пояснила: – Она прогуляла вчера, а сегодня пришла в расчете на галочку в ведомости, надеялась никого не встретить.

– О… – На его губах вместо привычной усмешки заиграла странная улыбка. – Мариса, что ли?

Я поморщилась. Конечно, он ее знает, местную королеву гламура! На одном курсе учились.

– Повезло тебе, – глубокомысленно отметил он. Приплыли, и этот туда же. Но мысль собеседника вдруг ушла в другую степь: – Просчитались те, кто тебя заманил. Если бы не неожиданная компания, спутавшая им планы, вероятно, тебя бы тут не сидело.

– Да ладно, – фыркнула я. – Сильные магические злодеи испугались студентку-старшекурсницу?

– Кхм, – Кеннет подавился смешком. – Скажем так, ее не стоит злить.

Еще бы. Один салат на ушах чего стоит. Или неизвестные злоумышленники вилки боятся? Ну ее, эту Марису, даже думать о ней не хочу.

– То есть меня не зачисляли?.. – просился не самый приятный вывод.

– Похоже на то. Но это быстро бы выяснилось, при сверке с первым же списком. При расселении в общежитии, на зачитывании имен первокурсников в конце церемонии, на вводной лекции.

Быстро бы выяснилось? Я совершенно по-дурацки рассмеялась. В общежитие меня вселили в обход списка, церемония прервалась, лекцию отменили.

– Ясно, – вывел он, – не сверяли. Странно, зачем ты кому-то понадобилась. Неучтенных магов на Земле наверняка немало, но тащить их в Междумирье… Что в тебе особенного?

Интонация была какая-то обидная. И взглядом окинул столь придирчиво-внимательным, будто впервые видел. Судя по задумчивому хмыканью, ничего такого не высмотрел, ради чего злодеям стоило бы хитрые планы городить.

– Не знаю, что во мне особенного, – буркнула я, – но похищают и похищают.

– Межмировые порталы не переносят людей без их добровольного на то согласия, – высокомерно ухмыльнулся Кеннет. – Не пробовала думать, прежде чем неведомо куда прыгать? Меньше бы влипала в сомнительные истории.

– Знаешь что, – с яростью прошипела я, – не тебе учить, как меньше влипать в… сомнительные истории!

Отвернулась и улеглась, натянув плед по самую макушку. Снаружи снова хмыкнули, на этот раз не задумчиво, а уязвленно. И ладно! Гуру побегов из тюрьмы при магических отключениях… Я сердито засопела, Кеннет тоже лег, но не так близко, как раньше. Правильно, предусмотрительно, а то прилипну и совсем не отлипну, такая влипательная! Никакими порталами не отделается, ага!

Посопев еще немного, я прислушалась. Тишина… Уснул? А вот мне не спалось. Может, потому что диван неудобный и скрипучий, а может, потому что Ярушки рядом нет… Я, вообще-то, привыкла спать с ним, а не со всякими бессовестно развалившимися типами. Кстати, следовало бы себя повежливее с Кеннетом вести, попаду ли я домой, во многом от него зависит. Увы, быть расчетливой у меня никогда не получалось, а теперь перегородка между мозгом и языком вовсе стерлась. В труху, пополнив запас опилок, тех, что у меня вместо мозгов! Ну и пусть… Все равно мама всегда говорила, что я не умею налаживать отношения с людьми и заводить друзей. Заводить… Будто это хомячки какие-то. Лизка – единственная, кого хотя бы с натяжкой можно было назвать моей подругой, в старших классах перестала со мной общаться. Сказала, я скучная, все разговоры об игрушках, пора взрослеть. Потом она стала самой популярной девочкой в классе и… Не то чтобы я о чем-то жалела: ее взрослость выражалась в сплошных тусовках и надменном поведении. С чего я решила, что другие миры устроены иначе? Магия магией, а люди те же.

На этом меня вырубило и, слава богу, без сновидений.

Проснулась я оттого, что затекла рука. Комната была не моя. И штора, криво прикрывающая окно, за которым занимался рассвет, тоже была не моя… И диван был не мой. И совсем рядом со мной, на этом не моем диване, тоже было что-то чужое, большое и теплое. Так. Что происходит? Я крепко зажмурилась, потрясла головой и… вспомнила. Университет, похищение, портал, Кеннет. Моментально стало жарко, я приоткрыла один глаз, чтобы оценить обстановку. Плед разнузданно валялся в ногах, ехидно улыбаясь пушистой пастью. Вот тебе и кокон. Вылупилась все-таки. Хорошо, хоть накидка не на ушах!