– Ему полезно будет, – ответил Зинбер, явно считав вопросы с моего лица.

– Извините, но… – я робко подала голос, – что именно происходит?

– Отсрочка неизбежного, – скупо просветил он. – Дело решенное.

– Для решенных дел, – в черных глазах полыхнул ехидный огонь, – подписи будущих практикантов не требуются.

– Не ерничай. С тебя должок, даже два.

Кеннет хмыкнул и коснулся артефакта, ставя подпись. Согласился?.. Старший легионер удовлетворенно кивнул, поднялся из-за стола. Забрал артефакт и удалился. Я отложила вилку, вопросительно посмотрела на Кеннета.

– Не могут со мной расстаться, – развел он руками. – Чего только не придумают.

– О чем Зинбер говорил? Какой еще должок?..

– Два, – поправил Кеннет, задумчиво глядя на пустой стул. – Ну, испытательный срок не очень гладко проходил. Были… моменты. Долго рассказывать. Как-нибудь потом. Время…

Отведенный час неизбежно подходил к концу, ему пора было возвращаться. Что-то странное творится – от данной владыке клятвы всеми силами пытается избавиться, и вообще имел ее в виду, а тут какой-то должок заставил передумать. Понятно, что ничего не понятно. Причем по всем фронтам. Срочно необходимо разобраться хоть в чем-нибудь. Например, расспросить Дарена о делегации и заодно разузнать о гардской политике и Дисовых неприятностях. Тем более что сегодня наша кураторская встреча – по поводу моего создательского дара.

У общежития менталистов я оказалась на полчаса раньше назначенного срока. Приходить сегодня везде заранее – это судьба! Фиолетовое здание блестело фигурными кирпичиками в лучах солнца, как чешуя неведомой рыбы, крыльцо усеивало конфетти. Кто-то еще закрыл сессию!

Как приличный человек, я не стала без предупреждения вламываться к Дарену, а «позвонила» по ментальному артефакту. Он не ответил. Ни с первого раза, ни с третьего. Занят. У Дарена тоже выпускной курс и дипломатическая практика вдобавок. А я тут явилась, будто у него, кроме меня, и дел никаких нет. Радуясь, что на ментальных артефактах не отображаются пропущенные вызовы, я решила тихо и ненавязчиво подождать в холле. Там было спасительно прохладно, на скамейку за поворотом больше никто не претендовал. В этом укромном углу находился единственный отдельный лифт. Он вез на подземный этаж, где Дарен и жил – один, в шикарных апартаментах. Такие полагались лучшим ученикам факультета и победителям турниров, первых мест в которых он наколлекционировал не меньше, чем Кеннет.

Я забралась на скамейку с ногами, раз уж вокруг не было ни души. Достала из сумки учебник Крейна и погрузилась в чтение. Пятерку-то авансом поставили, мой долг – восполнить пробел по части задавания вопросов провидению. Раздел об этом занимал всего пару страниц, зато каких – сплошь правила, жесткие и нерушимые. Нужно избегать неопределенных вопросов, четко задавать временные рамки, добавлять побольше конкретики и рассчитывать на односложный ответ. Какие эти руны и карты непонятливые, однако…

Лифт издал короткий звенящий звук, беззвучно распахнулись двери. Я оторвалась от учебника, приветствие почти сорвалось с языка. Прикусила его вовремя. Дарен вышел не один. С Марисой. Всей из себя ослепительной, с ногами от ушей и странной, несвойственной ей мягкой улыбкой. Вроде я их вместе десятки раз видела, но сейчас отчего-то захотелось спрятаться под скамейку. Их взгляды, направленные друг на друга, были красноречивее любых слов, в воздухе что-то неуловимо искрило, как электричество. Они остановились в нескольких шагах от прохода в холл. Мариса красиво тряхнула волосами и повернулась к Дарену, он медленно склонил голову набок. Объятия, не по-дружески тесные, ее прикосновение к его щеке, там же запечатленный на прощание поцелуй. Я тотчас уставилась в учебник. Почему?! Почему я с собой платок Дриады не прихватила? Я не подглядываю, не подглядываю! Просто сижу, мимо строчек гляжу, да. Хотя, по-моему, нервничаю зря и они не в состоянии кого-либо заметить.

Отсчитываемые в уме секунды сложились в минуту, глаза заслезились от напряженного вглядывания в буквы, которые издевательски плясали. Донеслись приближающиеся шаги – одиночные, без компании. Я подняла голову. Передо мной стоял Дарен, небрежно засунув руки в карманы. Мистер эльфийская невозмутимость.

– Ты раньше пришла, – констатировал он спокойно.

– Пришла, – я выдавила улыбку, – чуть-чуть! Немножко. Я звонила…

– Я знаю.

Все-таки видел мои вызовы, на которые не ответил? Ой. От чего именно я его отвлекла?.. Отчетливо чувствовала, как заливаюсь краской, Дарен смотрел с задумчивой веселой усмешкой. Да уж, тут не только менталист, а даже полный кретин бы догадался.

Так, без паники. Я ни в чем не виновата! Те, кто хочет, чтобы никто их случайно не увидел, прощаются внизу, а не в холле. Не похоже, что они особо скрываются. Да и чего им стесняться? Люди взрослые, свобо… Вообще-то нет, он женат. Пять лет как женат в своем мире! Вдруг Мариса не в курсе?.. Ага, и про его винарское происхождение тоже не в курсе. О несовместимости рас не слышала и о туманном будущем. Очевидно, оно ее не волнует. И меня тоже не должно. Не мое дело.

– Не терпелось обсудить мою силу, и не только, – выговорила я с самым незамутненным выражением лица на свете. – Возникли вопросы… Надеялась, ты мне кое-что объяснишь.

– Проходи. – Дарен кивнул на лифт.

Прошла. Пока спускались, я продолжала отсчитывать секунды и любоваться в отражающей поверхности на свою физиономию помидорного цвета. Внизу, в апартаментах, кровь наконец от нее отлила, увиденное в холле перестало смущать. Поняла: рада за них обоих. Мариса все-таки смогла отпустить Кеннета и разглядеть, что на нее Дарен давно заглядывается. А жена у него чисто номинальная, согласно семейным традициям, и поведением рыбу мороженую напоминает. Ну ее… в морозилку.

В апартаментах Дарена я бывала часто, но каждый раз рассматривала, как впервые. Колоритное жилище! Вычурная футуристичность, яркие лампочки на потолке, запах соли. Будто в прихожей море, а не огромный бассейн. Кабинет вовсе поражал воображение – парящим столом без ножек, шкафом, собранным из разрозненных кубов, казалось бы, и внешне пластиковым, но очень мягким диваном. Я уселась на него и обратилась в слух.

– Слышала про симпатическую магию? – спросил мой куратор, являющийся к тому же потомком великого Зерана Шелана.

– Поверхностно, – напряглась я, припоминая лекции по теормагу, – там что-то про энергетическую связь между объектами.

– «Подобное производит подобное». Это оттуда.

– Точно. Типа нашего вуду… Про куколок, которых иголками тыкают.

– В твоем случае – про хаников, которых шьют. Улавливаешь, к чему я веду?

– У меня получается создать похожую связь, – провела я параллель, – наделяю вещь свойствами вымышленной. Только я не маг и не колдую.

– Ты делаешь кое-что гораздо круче. Маги управляют энергией, а создатели пропускают ее через себя, изменяя мироздание. Комплектация собственной структуры и порождает повышенный заряд.

– Каким образом? – Голова пошла кругом. – Не очень понимаю…

– Я пока тоже. Предстоит разобраться. Пускали бы меня еще почаще к источнику… – Дарен вздохнул. – Но хорошо, что вообще пускают. Процесс «сотворения» ханика, который я наблюдал, и дальнейшие исследования приводят нас именно к этому разделу магии. Будем изучать подробнее.

Как интересно. Выходит, я энергетически связываю между собой два объекта, передавая свойства одного другому, просто один из них реальный, а другой в моем воображении. Таким образом и меняю реальность. Поэтому мне всегда нужно что-то, с чем работать, что-то материальное. То, что я буду совершенствовать, «заряжать». По идее, и Междумирье – гигантский оживший макет. Снежный шар, который создали по подобию настоящего мира.

– Почитаю о симпатической магии, – пообещала я, – на каникулах. После визита делегации… Слышал про нее?

– Сегодня сказали. – Дарен присел на край парящего стола. Знаю, что не свалится, но все равно тревожно. – Делегация единого сообщества магических миров. Я ее сопровождаю в Междумирье. Часть практики на кафедре дипломатии.

Так и думала. Ура!

– Меня им представят, как создательницу, – поделилась я. – Очень волнуюсь… Хочу выяснить побольше. Сколько их, кто такие.

– Выдающиеся личности в своих мирах, в основном общественные деятели. Двадцать человек, по пять из каждого мира. Выбирали их независимым голосованием. Они нечто вроде комиссии по решению важных межмировых вопросов. Не волнуйся, перенастройку источника одобрят. Хотя придется побороться. Сторона Гарда может оказаться против. Им выгодно, если Междумирье станет зависимым от их природных магов. Смогут предъявлять любые требования в обмен на помощь.

Засада! Но удачно, что он сам про Гард заговорил.

– Я разобралась в Ладосе с государствами на островах и владыками, – принялась перечислять я. – В Эсмире огромные отдельные города и условное деление на последователей магии и технологий. Округа Винара и их устройство посмотрела благодаря тебе. А вот в Гарде не была и знаю мало. Они ведь круты? Передовой мир наравне с Ладосом.

– В Ладосе много магов, оттого и больше магических разработок, – пожал плечами Дарен. – А в Гарде уникальная природа и живность, которая всем нужна. Внутреннее деление у них специфическое. Много воды и скал, где живут драконы. Есть полоса диких, непроходимых джунглей. Остальное – Залесье.

– То есть фактически одна страна. Причем с монархией.

– Там сейчас сложно.

– Не для средних умов?..

– Для любителей кровавых интриг. У них гражданская война и временное правительство. Исконно монархами были потомки древних шаманов. Природные маги, глубоко связанные с энергией Гарда. Официально династия прервалась пятнадцать лет назад. Покушение местных радикалов. Королевская чета погибла вместе с детьми. Ходят слухи, что один ребенок выжил. Неизвестно, правда это или ожидаемый ход сторонников старого мира.

Пятнадцать лет назад. Дису всего три года было, когда всю семью потерял…

– Ужасно, – выдавила я.

– Не без этого. Распри идут второе десятилетие, Гардом правят представители девяти кланов, каждый из которых норовит перетянуть одеяло на себя, не позволяя избрать нового правителя. Возвращение истинного наследника им ни к чему, его ждут лишь закоренелые консерваторы, коих меньшинство. Народ привык жить без короля и готов отдать бразды правления кому-нибудь из клановых лидеров, когда выборы наконец состоятся. А лояльный к Ладосу клан заполучил немало власти и облегчил их жителям жизнь. Гардскую волшебную воду видела? Это только один из необходимых им ресурсов.

– Отчего же он не явится? – спросила я осторожно. – Принц, если он существует.

– Явиться – самоубийство, от него сразу избавятся. Чтобы вернуться, ему нужна мощная поддержка подданных и союз с кланами. Нет ни того, ни другого. Потомки древних шаманов забываются и превращаются не более чем в историю. В общем, если сторонники старого мира не предъявят в ближайшее время наследника – проиграют. Предъявят – быстро останутся без него и проиграют. Вот такие дела.

Итак, моя миссия выполнена. Узнала наверняка: Дис в полной заднице.