Глава 2

Дневной свет слепил, пробиваясь настырными лучами сквозь поля шляпки, нагретая скамейка почти обжигала ответственное за приключения место. Сдвинуться бы в тенечек, под развесистое дерево… Но кто же виноват, что оттуда за парадными дверьми наблюдать неудобно? Не иначе как садовники, которые деревья в сквере рассаживали. Один из них орудовал секатором у чрезмерно разросшегося куста, другой колдовал над клумбой. В буквальном смысле колдовал – видимо, чтобы там каких-нибудь гарских сорняков не проросло.

Близилось лучшее время дня – время обеда. И вовсе не потому, что я проголодалась! Хотя проголодалась очень. Но если разум не мог захватить главенство над сердцем, то куда уж желудку…

Здание исследовательского института раскинулось прямо напротив сквера, очень современное на вид – три этажа из стекла и металла, плоская крыша. Оно разительно выделялось среди прочих «замковых» корпусов. Изучали в институте магические технологии, как бы странно это ни звучало. Именно оттуда в любой момент должен был выйти Кеннет, и я не хотела терять ни секунды от нашего законного часа вместе. Щурилась и высматривала его среди выходящих на крыльцо людей. Пока безуспешно, но я и пришла сильно заранее…

Рядом, на газоне, поверх уютного пледа устроились ребята с целительского факультета. Их заседание клуба травников шло полным ходом. Обсуждали предстоящий лекарственный сбор в лесах Гарда, изредка косясь на меня. По сравнению с тем вниманием, которое прилетало мне прежде, это так – ерунда. Считай, разжаловали из знаменитостей. И прекрасно, жизнь стала в разы спокойнее.

Я поерзала на скамейке, стараясь побольше сесть на юбку и поменьше на раскаленную поверхность. Сзади нависла тень. На плечи легли тяжелые ладони, уха коснулся шепот:

– Загораешь?

Вздрогнув, я задрала голову. Шляпка с шелестом упала, ладони соскользнули с моих плеч, ловя ее на лету. Миг замешательства, взгляд угольно-черных глаз. Кеннет! В лучах солнца, с золотистыми искорками в волосах. Красивый, просто до неприличия красивый. Эти густые ресницы, эти выразительные скулы, этот изгиб губ, эта ямочка на подбородке, моя любимая… Я развернулась, ухватившись руками за спинку скамейки, и потянулась вверх, к нему. Он подмигнул и водрузил шляпку мне на голову.

– Я же следила за дверьми, – проникла в мозг озадачившая мысль, – ты что, в окно вылез?

– Вроде того, – сознался Кеннет легко.

Наклонился ниже – к скамейке. Прерывисто выдохнул, взяв мое лицо в ладони. Бережно, аккуратно. Улыбнулся, замерев на мне взглядом. Дыхание касалось губ, кожа покрывалась мурашками. И солнце, чертово солнце слепило беспощадно… Прикрыв глаза, я растворилась в ощущениях. Поцелуй в висок. Легкий укус мочки. Снова поцелуй – в чувствительную точку за ухом. Приятный, немного щекотный. Висок, щека, уголок губ. Я ответила, жадно ловя нежные и теплые поцелуи. Жар по коже, его пальцы в моих волосах. А между нами – дурацкая спинка скамейки. Вопиюще неудобная… Кеннет неохотно отстранился, украдкой посматривая за мою спину.

– Ты от кого-то скрываешься?

– Ага, как в старые добрые времена, – отозвался он буднично, – от легионеров.

Какого демона им снова нужно?! Дело об убийствах закрыто, накопители разрешили. Его испытательный срок закончился. Неужели новые проблемы?..

– Да Зинбер в лабораторию заявился, – Кеннет поморщился, – со своими ничуть не интересными делами. Мы хотим обедать в его обществе?

– Нет…

– Тогда стоит поторопиться.

Я вскочила со скамейки в полной готовности торопиться. Это время по праву наше, никому не отдам! Ни обед, ни Кеннета.

Заседающие на газоне травники спешно отвернулись, будто не наблюдали до этого за нами любопытными взглядами. Какая я стала испорченная, совсем перестала стесняться на людях целоваться… Рядом с Кеннетом сложно было задаваться вопросами о том, кто там на что смотрит и о чем думает. Внешний мир будто исчезал, реальность заменялась на другую, нашу собственную.

За сквером, на ведущей к торговому центру дороге было много спасительной тени деревьев. Для меня было открытием, что обедать можно не только в столовой. Прекрасным гастрономическим открытием! Среди торговых «домиков», похожих на уютные жилища хоббитов, оказалось полно кафешек и ресторанов. Столики там более уединенные, а главное – есть диванчики, на которых можно замечательно устроиться вдвоем.

– К нам межмировая делегация едет, – напряженно сообщил Кеннет, – по поводу перезапуска источника.

– Ага, – не стала я изображать удивление, – едет.

– Уже знаешь? – удивился он. – Откуда?

– Чужая агентурная сеть доложила…

– Ясно, – на его губах заиграла ухмылка. – Гардские принцы не теряют бдительности.

Я прикусила язык. Говорить о Дисе чревато. Во-первых, могу случайно проболтаться, во-вторых, Кеннет хоть и относится с пониманием к тому, что я храню тайну, все же реагирует не очень спокойно. Будто ревнует… Нет, глупости какие. Просто никому не понравится, когда его девушка что-либо скрывает. Но я ни капли не жалела, что рассказала о том, что нашла принца. Лучше такая правда, чем совсем никакая. Врать Кеннету не хочу и не буду. Но спрашивать его про политическую обстановку в Гарде и проблемы королевской династии, пожалуй, не надо… Не обрадуется, что я столь подробно принцами интересуюсь.

– Подумаешь, делегация, – пожала я плечами, показывая, что совершенно не важно, от кого я узнала эту новость. – Приедут, одобрят, уедут…

– Лёна, одобрить-то одобрят, так или иначе, – со вздохом сказал Кеннет. – Но сначала сунут любопытный нос во все щели и выяснят от и до, как будет проходить перенастройка источника. Досконально, в деталях. И прежде, чем дать свое высокопоставленное согласие, потребуют от Лэнсона и компании гарантий успешного исхода. К чему я это… Совету придется явить делегации создательницу миров.

Мамочки! Меня лично представят целой толпе первых лиц из всех магических миров?! Ну конечно… Источник перенастраивать мне, а приезжая делегация должна дать согласие. Как-то эти два факта не сопоставились в моей голове! А зря!..

– Знаю, страшно. – Кеннет притянул меня к себе, лишив возможности как следует испугаться. Когда он так близко, любые мысли вылетают из головы. Ну, кроме тех, которые бесконечно далеки от источников и делегаций… – Но нам на руку, что тебя начнут выводить из тени. Ученым магам из Ладоса показали, теперь на очереди межмировое высшее общество. После такого создательницу миров обратно не спрячешь и не скажешь, что ее не было.

– Ободряет… А то непонятно, что меня ждет. На магическое выгорание на втором курсе не сошлешься, с ним просто не переведут.

– Шелан годами успешно делал вид, что магия у него есть. Только оно того не стоит. Очень утомительно – годами притворяться.

Ему ли не знать… Всю жизнь скрывает то, что от отца в наследство демон достался. Способ разорвать их связь еще не нашелся, но обязательно найдется. Неважно, что официально его не существует. Накопителей тоже раньше не было.

– Поживем – увидим, – ответила я, прекрасно помня, что разговоры о будущем Кеннет не любит.

Уж слишком все сложно и неопределенно… И у него, и у меня, и у нас. А если много переживать из-за того, что будет, то можно упустить то, что есть.

Дорога вильнула, впереди показалась россыпь полукруглых домиков. Эдакие холмики, поросшие травой и лопухами. Они же магазины, магические салоны красоты, ресторанчики и прочие заведения, скрашивающие жизнь небольшого Междумирья. Среди высоченных замков и высоток общежитий торговый центр выглядел как старый район в эсмирском мегаполисе. Странно, но очень мило.

Сегодня мы единогласно решили пообедать в «Ледяном гроте» – уютном подвальчике, обустроенном под замерзшую пещеру. Именно то, что нужно в суровую гардскую жару! И никаких растений, даже в меню. Столик за ширмой в углу, один заказ на двоих. Мясные шарики из винарской морской коровы – объедение, особенно с фирменным соусом.

Это было здорово – сидеть на мягком диванчике, уминать вкуснятину, болтая о всякой всячине. Объятия, никаких серьезных тем. Наше негласное правило обедов.

– Как сессия? – Кеннет повозил мясной шарик по тарелке, собирая остатки соуса. – У тебя же сегодня последний экзамен был.

Ух ты! Помнит… Несмотря на его выпускной курс, исследования с Лукашем и прочие дела, о которых я наверняка и не догадываюсь.

– Все хорошо, – произнесла я с кислой миной, выдавшей меня с потрохами. – В смысле, сдала. Но… Это ведь не настоящая сессия.

– Ничего себе у тебя вымышленные мероприятия, – восторженно присвистнул он. – И лекции, и задания, и экзамены. Масштабно. Растешь!

Я показала ему язык. Отправила в рот мясной шарик, торопливо прожевала и призналась:

– Про хорошо – слукавила. Потому что сдала на отлично. Закрыла сессию, вот.

– М-м-м, – томно протянул Кеннет. – Так ты у нас умница и отличница…

В животе вспорхнули бабочки, губы невольно растянулись в улыбке. Ладно… Пусть окончить университет не суждено, все равно интересно было. Мне понравилось. Много нового о магии узнала. А впереди – каникулы, уж точно настоящие.

– Твоя сессия как? – поинтересовалась я. – По-прежнему ужасно скучно?

– Не то слово. Почти все автоматом. По-моему, половина преподавателей просто боятся меня о чем-либо спрашивать. Считай, тоже закрыл. Отныне никаких экзаменов и лекций. После каникул – дипломный отпуск.

– Отличная новость, – я радостно подпрыгнула на диванчике, – у тебя появится больше свободного времени. Ура!

Пробухали тяжелые шаги, ширма с шуршанием отодвинулась. К нам протиснулся… Зинбер. Со стулом. Поставил его за наш столик и сел.

– Приятного аппетита, – сказал он тоном, от которого не усвоится ничего.

Я едва не поперхнулась, Кеннет сложил руки на груди и выговорил негостеприимно:

– Такое мы не заказывали.

– Потé‎рпите. – Старший легионер выставил на стол артефакт, которым договоры скрепляют. – Дэлман, подписывай.

– Спасибо, но нет. Осчастливьте лучше Зюзера.

– Тебя никто не спрашивает, – заявил Зинбер.

Я поежилась. Всегда он меня пугал… Непоколебимость во взгляде, седые с серебристым отливом волосы, шрам через всю щеку.

– Ничем не могу помочь, – парировал Кеннет, – слишком плотное расписание, не до практики в Легионе.

– И чем ты так занят? Дипломом по накопителям, который по своим исследованиям уже составил?

Кеннет ухмыльнулся, я наконец отмерла. Практика в Легионе?! После проведенного в тюрьме лета?.. Зинбер садист какой-то!

Секунды щелкали, садист молча ждал. Всем видом показывал, что без подписи не уйдет, да и мы никуда не уйдем тоже. Я до сих пор не понимала его отношения. Кеннет ему не нравится, мягко говоря… Однако Зинбер не раз нам помогал. Видимо, славящемуся железными принципами легионеру не давало покоя, что чуть не приговорил невиновного. Но являться с такими требованиями? Ясно, что легионерам лучше заполучить Кеннета на свою сторону. С его-то знаниями запретных ритуалов и артефактов он бы мигом всех преступников выловил. Только зачем это Кеннету?.. Учитывая все, что было.