Я прислушалась к интуиции. Та была на удивление конкретна и твердила одно – на гномку можно положиться. А кто я такая, чтобы спорить с шестым чувством?

В зале всё было по-прежнему: разбитые на группы эльфы, медленная музыка и общая атмосфера уныния. Эту вечеринку не спас бы даже бассейн, наполненный лопуховой настойкой. Элвен стоял у окна с Айрис, и что-то ей рассказывал, отчаянно жестикулируя. Казалось, вот-вот шторы подожжет. Зато она улыбалась – едва заметно, уголками губ, но потихоньку оживала. До меня вроде как никому не было дела, и я осторожно двинулась вдоль стеночки к выходу. Желанная арка становилась всё ближе, виднелся коридор и часть лестницы, от которой до ворот рукой подать…

– Ты куда? – настиг меня любопытный голос. От неожиданности я подпрыгнула. Обернулась и увидела Дэйну. – Дамская комната в другой стороне.

Вот невезуха! Оставалось-то пару метров одолеть. На певице опять была та накидка, что так не понравилась Кэир. Помнится, Аларик унес эту тряпочку с собой на аудиенцию с верховной рысью. Значит, они уже поговорили. Черт-черт-черт!

– Точно, – рассмеялась я, хлопнув себя ладонью по лбу. – В этом дворце без карты не разберешься, где что. Но раз уж я сюда забрела, прогуляюсь по коридору. Он красивый!

– Что ты сделала с Ирвином? – хихикнула она. – Выскочил с балкона, как кот ошпаренный, бормоча про ненормальных девиц. Объявил, что всё улажено, и полную лопуховую вазу вылакал. Еле отняли! Теперь сидит в углу и от каждого шороха за уши хватается.

Да уж… Тини – прирожденный дипломат!

– Мы договорились, – таинственно произнесла я.

– Вижу, – Дэйна выразительно посмотрела на пиджак. – Идем, Кэир сказала, что знает, как тебе помочь.

– Нет-нет, – запротестовала я и доверительно сообщила: – Я сматываюсь. Она заодно с Милредом и Тайрусом.

– Что за чушь? – Певица остолбенела. – У Кэир сложный характер, но она моя подруга, и с архимагами издавна конфликтует.

Сложный характер, угу… Понимаю, Дэйна не желает верить, что Кэир одна из тех, кто тырит энергию.

– И всё же я сматываюсь, – бескомпромиссно заявила я и попыталась обойти девушку.

Не тут-то было. Дэйна решительно преградила мне путь и с непривычно жесткой интонацией сказала:

– Тебе придется остаться.

В ее взгляде больше не было ни замешательства, ни заботливого блеска.

– Ты знала, – ахнула я. – С самого начала знала. И спланировала, да? Но… Как? Ведь обратиться к Кэир было идеей Аларика.

– Мужчины, – пожала плечами Дэйна. – Так легко сделать, чтобы они посчитали твои идеи своими.

Какой запущенный случай… Я-то думала, у них отношения наладились. Старая любовь не ржавеет, все дела. Хождение за ручку, ночные экскурсии в спальню. А она его попросту использовала?

– Аларик тебе никогда этого не простит, – мстительно прошипела я.

– Он и в тот раз не простил, – устало вздохнула Дэйна. – Зато жив остался. И сейчас я ему тоже подставиться не позволю.

– Так это всё ради него?

– Ради всей Антилии, – ровно выговорила она. – Ты ее погубишь.

– Каким образом?

– Тайны на то и тайны, чтобы ими оставаться. Ты даже не представляешь, сколько бед можешь нам принести.

Послушайте только! Мисс благородство. Всех обманула, меня подставила, любимого предала, а ведет себя так, будто мы должны быть ей глубоко признательны.

– Тебя архимаги подослали?

– Нет, конечно, – удивленно моргнула Дэйна. – Я в принципе не выполняю ничьих поручений. Наша встреча в Анкароне была для меня неожиданностью, как и твои откровения после приема.

И почему я не откусила свой болтливый язык? Подозревала всех подряд, никому не доверяла. А тут расслабилась. И с кем? Всё ведь логично – верхушка в курсе заговора, Дэйна – главный бард. А я круглая дура!

– Леся, пойми, – мягко сказала она, приблизившись ко мне вплотную. – Это Милред с Тайрусом напортачили и не нашли другого выхода, кроме как тебя убить. Испугались, в гильдию наемников обратились. С твоей помощью Кэир их точно подвинет. Она давно мечтала. Пусть эти затейники королю объясняют, что за игра такая, откуда взялись порталы между мирами и какого черта из-за их самодеятельности к нам могут проникать люди извне. А твоя смерть ей ни к чему. Получишь комнату во дворце, вполне уютную. Будешь жить себе спокойно.

– Ну уж нет, – непреклонно ответила я. – Нечего втравливать меня в вашу политику мутную. Разбирайтесь сами! Я хочу домой. Раз Кэир не собирается помочь мне с возвращением, поищу другие варианты.

Я повернулась к арке. Напрасно. Дэйна затейливо что-то просвистела – коротко и очень тихо. Дышать стало нечем. Голова закружилась, ноги подкосились. Упасть не получилось – казалось, я вовсе не способна сдвинуться с места. Чертовы барды с их обездвиживанием. Нечестно!

– Ты и благоразумие – понятия несовместимые, – вздохнула Дэйна и твердо добавила: – Запомни раз и навсегда – домой ты не вернешься. Жить останешься в Антилии, и от тебя зависит, долгой ли будет эта жизнь. Архимаги не отступятся, а Кэир готова помочь. Ну же, не веди себя как ребенок. Никто не предложит варианта лучше. Даю последний шанс. Не упусти его.

Послала бы ее куда поглубже, но даже пискнуть не смогла. Воздух кончался, в ушах пронзительно стучало. Гости ничегошеньки не замечали. В нашу сторону и не смотрел никто. Зал закружился, кристаллы расплылись цветными пятнами. Где Элвен, когда он так нужен?!

– Они тебе не помогут, – словно угадала мои мысли Дэйна. – А если и попытаются, сами пострадают. Всех я выгораживать не буду.

Мгновение, и карусель перед глазами прекратилась. Воздух вернулся в зал, оцепенение спало. Я глубоко вдохнула и привалилась к стене, но Дэйна быстро подхватила меня под руку и с улыбкой уточнила:

– Мы друг друга поняли?

Выбора особо не было, и я выдавила ответную улыбку, хотя искренне мечтала окунуть эту гадину в бассейн и слушать извиняющееся бульканье. Будь у меня дар, она бы у меня сама туда нырнула! Чтобы огонь на голове потушить!

– Жаль, что внушение на тебя не действует, – огорченно сказала Дэйна. – Было бы намного проще.

Ой, простите… Я сейчас разрыдаюсь от сочувствия. И что бы она мне тогда внушила? Что я рехнувшаяся жительница Антилии, придумывающая сказки про другой мир?

– Почему мне нельзя домой? – спросила я, восстановив дыхание.

– Странный вопрос. Мы не хотим, чтобы в вашем мире узнали о нас.

– Даже если я кому-нибудь расскажу, меня ненормальной посчитают. Для путешественников в параллельные миры есть специальное отделение в больнице. Психиатрическое.

– Неважно. Лишний риск нам не нужен.

Она сжала мою руку крепче и настойчиво потянула к бассейну. Пришлось пойти. Присмотрелась – у бортика, в компании эльфов, стояли Аларик и Кэир. Жрец что-то рассказывал, она сосредоточенно кивала, то и дело поправляя шаль на плечах. Выглядела при этом жутко довольной, будто выиграла в лотерею главный приз. И сдается мне, что этот приз – я…

Провал провалов! Зачем я пошла на этот дурацкий бал?! Надо было хватать Бодачку и бежать на мыс Эверли. Там Лэйси, а она – маг из оппозиции. Вместе мы бы наверняка разобрались с обратным порталом. А теперь буду жить в эльфийском дворце вместо собачки.

Музыка сменилась на совсем унылую, из кристаллов полился холодный свет. Специально, что ли? Аларик с Кэир нас заметили. Она следила за нашим приближением с азартным предвкушением, он – настороженно. Неужели что-то подозревает? Впрочем, без разницы. Помочь всё равно не сможет.

Подойдя к бортику, Дэйна отпустила мою руку и тихонько подтолкнула меня навстречу Кэир.

– Леся, – медленно выговорила эльфийка, словно пробуя на вкус непривычное имя. – Не переживай, ты в безопасности. Во дворце до тебя никто не доберется. Погостишь у нас, пока я разберусь с архимагами. Теперь не отвертятся! Ты – живое доказательство того, что они слишком заигрались и натворили дел… Как хорошо, что вы обратились ко мне!

Угу, просто прекрасно. Не знаю, в какую сторону бежать от счастья. Судя по всему, архимаги никак не ожидали, что к ним может свалиться попаданец из другого мира, поэтому и решили быстренько от меня избавиться. Скорее всего, это связано с компьютерной игрой. Не похоже, чтобы Дэйна знала о ней, уж слишком подробно расспрашивала. По словам Тини, высокопоставленные лица в курсе, что магия уходит на сторону. А вот куда – известно немногим. Выходит, энергию тратят на виртуальную «Антилию»? Зачем?! Что натворили Тайрус с Милредом? Портал в магазине фэншуя – их?

– Не знаю, удастся ли вернуть тебя домой, – сочувственно вздохнула Кэир. Еще одна актриса! Дэйна бы ей хоть намекнула, что концерт окончен. А то столько усилий впустую. – Но мы сделаем так, что ты сможешь нормально жить в Равии, не боясь за свою жизнь.

Аларик сдержанно кивнул. Сбагрил, и ура. Миссия выполнена, фонтан в безопасности.

– Спасибо, Кэиртариэль! Это мудрое решение, – почтительно поклонилась притворщица Дэйна, повернулась к Аларику и тронула его за плечо. – Мы вряд ли сможем защитить Лесю. Знаю, тебе хочется во всем разобраться, но… Рисковать ее жизнью не стоит.

Аларик задержал на мне ничего не выражающий взгляд и снова кивнул. Предатель! Дэйна убрала руку, присела на край бортика.

– Ну что? – нетерпеливо спросила меня эльфийка. – Согласна?

Будто ей нужно мое согласие. Кэир на меня плевать. Я для нее и не личность, а так… Живое доказательство ошибки архимагов. Ей удобно дружить со мной против них. Подержит рядом, пока меня можно использовать. А что потом?

– Леся? – уже жестче повторила Кэир. – Ты нас слышишь?

Нет! Я – слепо-глухо-немой капитан дальнего плавания! Аларик оглянулся на Элвена, тот сразу отвлекся от Айрис и вопросительно посмотрел на меня. Кажется, самое время орать и просить о помощи. Дэйна ласково улыбнулась, но предупреждение в ее глазах я рассмотрела отчетливо. У-у-у, змея! Друзей подставлять не буду. Но и легко не сдамся! Не дождутся.

Я отвернулась, взгляд уперся в столик с вазой, вокруг которой задумчиво бродил Ирвин. Явно примерялся к лопуховой водичке, но никак не мог ухватить ручку ящика с чашками. Похоже, после первой вазы прицел сбился.

– Ты! – крикнула я, для верности тыкнув в друида пальцем. – Когда мы идем в суд?

Ирвин шокированно моргнул. Гости оживились, вереницей потянулись к нам. У бассейна материализовался Нейт и заботливо напомнил:

– Ирвинлар отказался ото всех претензий к тебе.

Тот гордо выпрямился, сфокусировал на мне взгляд и с надменным великодушием протянул:

– Ты прощена.

– Ах так? – взвилась я и громко объявила на весь зал: – Тогда я вызываю его в суд!

Эльфы загудели. Кэир в недоумении уставилась на Ирвина, который моментально протрезвел. Дэйна растерялась и поднялась с бортика. Ага! Не зря она была против суда. Не хотела выпускать меня из дворца-крепости. Пусть выкусит. Я найду способ выйти отсюда!

Толпа вокруг нас собралась впечатляющая – любопытно было всем. Аларик ретировался к Элвену и Айрис. Я осталась одна между двух переглядывающихся подружек. Подошел принц Эрни, очень злой.

– Ты не можешь вызвать его, – заявил он. – Этим правом обладают только эльфы.

– Дискриминация! – завопила я на весь зал. – Махровый эльфизм! Подрыв свободы, прав, равенства и братства!

Эльфы испуганно попятились. У Аларика отвисла челюсть, Нейт уронил вазу.

– Ты совсем с ума сошла? – Ирвин совсем не по-эльфийски икнул и шустро подскочил ко мне. – Отдавай пиджак и забудь о моем существовании!

– Пиджак обратно только через суд, – зашипела я, хитро сцепив руки на груди. Пусть попробует снять! – Как угрожать, так пожалуйста! А до дела дошло – сразу в кусты. Тру-сиш-ка!

Он дернул меня за рукав, ткань затрещала, но осталась целой и невредимой. Хороший пиджак! Точно не отдам.

– Прекратите немедленно! – приказным тоном осадил нас Эрни.

Ирвин неохотно отпустил меня и отстранился – буквально на пару сантиметров. Я по-прежнему ощущала щекой его прерывистое дыхание. Кажется, сумела его сильно разозлить. Ну хоть что-то у нас с Сашей стабильно!

– В чем проблема? – строго спросила Кэир.

– Хочу суд, – повторила я упрямо. – Вам что, жалко?

– Это та девушка, что осквернила артефакт, – любезно объяснил Нейт. – Но они уже всё приватно уладили. Инцидент исчерпан.

– Ну так пусть разойдутся по разным углам, – велела Кэир на правах верховного друида.

Дэйна облегченно выдохнула, Элвен напрягся и вышел вперед. Вид у него был суровый. О-о-у… Нет, я не хочу, чтобы ему из-за меня наваляли. Я повернулась к Ирвину, встретившись с пронзительной глубиной зеленых глаз. Они смотрели с такой неистовой яростью, что я вздрогнула. Стало страшно. Очень. Ведь если он не уведет меня с бала, я останусь здесь надолго… Навсегда… Не видела себя со стороны, но не сомневалась – взгляд у меня был жалкий. Умоляющий. Не хватало лишь светящейся таблички на лбу с надписью: «SOS!». Ирвин вопросительно изогнул бровь, я нервно закусила губу.

– Хорошо, – неожиданно сказал он. – Я согласен.

Толпа загудела. Дэйна сравнялась по цвету со своей накидкой, Кэир гневно покосилась на Ирвина, но тот и ухом не повел. Эрни задумчиво пригладил шелковистые волосы и возразил:

– Но ты же недавно говорил, что…

– Эльф сказал, эльф передумал! – парировал Ирвин и решительно взял меня за руку. – Идем, прямо сейчас.

– А суд где находится? – заинтересовалась я. – Далеко отсюда?

– На соседней улице, – буркнул он и направился к выходу.

– Да! – радостно выкрикнула я, бодро вышагивая рядом с ним. – Судите, судите меня полностью!

Гости зааплодировали, Нейт приложил ладонь к лицу. Плохой знак. Боже… На что я подписалась?