– Смотри, – Вика показала Артуру ещё одну фотографию, на которой бывший Вики был в клубе, с выпученными глазами, почти теряя сознание от избытка алкоголя. – Мы можем сделать так, чтобы его уволили. Это будет достаточно веским доказательством. Если мы ещё добавим пару таких снимков, его репутация не выдержит.

Артур закрыл глаза на мгновение, давая себе время осмыслить всё, что они сделали. Вроде бы это была месть. Вроде бы это было необходимо. Но почему-то он не чувствовал облегчения. Вместо этого в его душе появлялся какой-то холод, как будто он заходил на территорию, откуда не будет пути назад.

– Мы можем его уничтожить, – добавила Вика, её слова как будто сразу пробивали все сомнения в его разуме. – Я сделаю так, чтобы все увидели, кто он на самом деле. Мы просто находим всё, что поможет доказать, что он не заслуживает той жизни, которую ему дали. Мы ему ничего не прощаем.

Она продолжала работать за компьютером, а Артур всё больше чувствовал, как это поглощает его. Он наблюдал, как Вика наполняет экран новыми деталями. Каждая фотография, каждый кадр становился всё более изощрённым. Всё, что они делали, не было случайностью. Это было спланированное уничтожение человека.

В какой-то момент Артур задумался, как он сюда попал. Всё началось с того, что он просто хотел помочь Вике. Но теперь они оба оказались в глубоком болоте, и ни один из них не мог выбраться без последствий.

– Мы сделаем его жертвой, – снова сказала Вика, как будто подтверждая его мысли. – Он заслуживает этого. И ты тоже знаешь, что это правильно.

С каждым её словом, с каждым новым снимком, Артур всё больше верил в этот план. Месть за то, что было сделано Вике. Месть за боль, которую она пережила. И теперь они были партнёрами в этой жестокой игре.

Прошло пару дней, и вот он, тот момент, к которому они так долго шли. Вика с нетерпением следила за событиями, когда ей пришло письмо. Ответ от службы безопасности, которые долго исследовали материалы, которые она с Артуром так тщательно подготавливали. В нем было сказано, что после анализа информации и проверок, бывший муж Вики, наконец, был уволен. Он нарушал служебную дисциплину, подвергал сомнению доверие коллег и руководства. Уволен за порочащие его действия и поведение, не соответствующее нормам для работника госслужбы.

Вика, улыбаясь, положила телефон на стол. Она облегченно вздохнула, почувствовав, как камень с плеч. Это был конец одной главы. Он уходит из города, и с ним уходит вся эта тень прошлого. Никаких больше угроз, насилия, чувства беспокойства.

Но Артур сидел молча. Он ничего не сказал. Вика заметила, как его лицо оставалось беспристрастным, хоть в глазах было нечто неприязненное. Он выглядел как всегда уверенно, но не был так рад, как она ожидала.

«Это всё, что ты можешь сказать?» – спросила она, подходя к нему. «Он уходит. Это хорошая новость, Артур»

Артур посмотрел на неё, его взгляд стал холодным, даже немного отстранённым. «Я понимаю, что ты рада. Но ты не думала, что теперь он уже не сможет никому навредить?» – его голос был равнодушным, и Вике показалось, что под этим скрывается что-то большее, что-то тёмное.

Вика заметила, как его рука неуверенно сжалась на столе. «Ты ведь не переживаешь, да?» – её голос стал мягким, она подошла ближе.

Артур встал, обхватил её за плечи, заставив её взглянуть в его глаза. «Нет, я не переживаю, но… ты должна понять, что ты не избавилась от него навсегда. Он может вернуться. И то, что ты избавилась от него, не значит, что всё будет хорошо»

Вика почувствовала тяжесть в словах, но стиснула зубы и молча кивнула. Она была счастлива, но вдруг почувствовала, как её сердце сжалось от мысли, что эта борьба может не закончиться. Она хотела верить, что это правда, что она свободна, но в её душе оставалась неопределенность.

Артур посмотрел на неё, а затем отступил. Он взял свою куртку и встал у двери. «Ты счастлива, что он уходит. Но запомни, Вика, ты только что вступила в игру, где все может быть не так просто»

Вика снова почувствовала странную тревогу. Но всё же, её лицо расплылось в улыбке. Она всё равно была рада. Эта тень исчезала, пусть и не навсегда.

«Ты прав, Артур. Но я готова бороться за свою свободу. И он больше не вернется»

Артур, не сказав больше ни слова, закрыл за собой дверь. Вика осталась одна в комнате, её мысли смешивались. С одной стороны, ей было спокойно и приятно, что её жизнь менялась, но с другой – чувства Артура оставались загадкой.

ГЛАВА III: ЛЮБОВЬ СКВОЗЬ СЛЁЗЫ

Артур проснулся от звука будильника, привычно тянулся и снова зарывался в одеяло, пытаясь найти хоть минуту покоя, прежде чем встать. Уже пару дней его преследовала странная тяжесть в груди – ощущение, что что-то не так, как будто мир начал двигаться не в ту сторону. Его внутренний спокойный механизм, привыкший к строгому порядку, сбивался. Артур всё это время пытался найти объяснение, но ситуация выходила за рамки обычного стресса. Он чувствовал, что его жизнь сейчас стоит на грани чего-то большего, чем очередная ссора с начальством.

После того как Вика решила разбавить его жизнь, а он сам принял решение по поводу бывшего, всё вроде бы наладилось. Он продолжал работу, находя время для неё, для себя, не ожидая никаких перемен. Но ситуация на работе всё ухудшалась. Первым звоночком стал последний разговор с начальником – как всегда холодный, официально-дружелюбный. Однако на этот раз в голосе было что-то другое. Страх, да, страх, будто он в любой момент может исчезнуть. А значит, ситуация с увольнением была более чем реальной.

Артур пошёл в душ, где умывался холодной водой, пытаясь очистить себя от негодных мыслей. После этого не так уж и хотелось выбираться из квартиры, но он знал, что нужно продолжать жить, как бы это ни звучало. Вика ждала его, она всегда рядом, она давала ему ту силу, которая не позволяла опускать руки.

Завтрак они провели молча. Вика выглядела немного напряжённой, как будто что-то её беспокоило. Артур заметил это, но не стал сразу настаивать на разговоре, хотя внутри бурлило что-то странное. Ему не хотелось думать о неприятностях, но эта проклятая тревога всё не отпускала.

«Нормально всё? «, – сказал он, когда она подала чашку с кофе. Вика повернулась, её глаза были полны чего-то тяжёлого, как если бы она пыталась скрыть заботы. Она не сказала ничего, но просто улыбнулась, её глаза всё равно выдавали беспокойство. Артур не стал продолжать расспросы, но внутри что-то начало дрожать.

Работа не принесла радости. Начальник ещё раз напомнил о результатах – точнее, их отсутствии. Артур чувствовал себя загнанным, но не мог найти силы, чтобы сделать шаг вперёд. Разговор закончился для него тем, что он больше не возвращался к привычной рутине. Вместо этого он оказался в канцелярии, где ему сообщили неприятную новость. Сначала это было как шутка – увольнение за неудачные отчёты. Но на следующий день в почтовом ящике Артур нашёл конверт, в котором было уведомление о его задолженности перед налоговой службой. Тот самый долг, который он откладывал, забывая всё это время.

«Гребаные пенни!» – с ненавистью прошептал он себе под нос, раскрывая документы. Внутри находились цифры, от которых голова начала кружиться. «4 миллиона, сука» – долг продолжал расти с каждым днём, и это было лишь начало.

Когда Вика вернулась, Артур уже сидел за столом, уставившись в бумаги. Суетливо складывая документы, он пытался скрыть растерянность. Вика сразу заметила, что что-то не так, и подошла к нему, кладя руки на его плечи.

«Что случилось?» – её голос был полон тревоги. Она явно ожидала чего-то неприятного.

«Налоговая», – тихо сказал он. «Я забыл… я же не думал, что оно так… накапливается»

Вика встала, сделав несколько шагов назад, как будто сама не веря, что это возможно. Артур понял её реакцию – она всегда старалась быть рядом и поддерживать его, но такие проблемы требовали уже других решений.

«Ты что, тупой? Извини, но, ты серьёзно не знал?» – спросила она, прищурив глаза.

Артур не мог ответить. Его вину никто не отменял. Долг был настоящим тупиком, а теперь, после увольнения, он оказался в ещё более сложной ситуации.

«Я не думал, что оно выльется в такую сумму, я ведь всегда платил вовремя…, хотя, может, и не всегда», – ответил он, пытаясь оправдать свои действия, но знал, что это уже не имело значения.

Вика схватила телефон и набрала номер. Артур хотел остановить её, но она уже сообщила, что хочет поговорить кое с кем. У него не было сил отказать, и он остался сидеть в одиночестве, ощущая, как изнутри его разъедает чувство безысходности.

Весь вечер прошёл в тягостной тишине. Обсуждения о долге и решении проблемы перемешались с воспоминаниями о прошлом. Вика, как и всегда, пыталась предложить варианты. Но в её глазах Артур видел растущее беспокойство. Он не знал, что делать дальше, и каждая мысль о будущем только добавляла ему чувства поражения.

Артур сидел в кресле, ощущая, как тяжесть долгого дня наконец осела на его плечах. Он думал о том, что его жизнь вот-вот разрушится – работа ушла, налоговый долг оказался непреодолимой преградой. И тут ещё это – Вика. Он чувствовал её беспокойство, её взгляд, полный сочувствия и заботы, но ему было тяжело признать, что всё так плохо. Он не хотел ей показывать, что на самом деле не справляется, что потерял контроль над своей жизнью. И, возможно, именно поэтому этот вечер стал самым длинным в его жизни.

Она не отступала. Она была решительной, как всегда. Села рядом с ним, она положила руку ему на колено, пытаясь не дать ему погрузиться в ещё большую пучину отчаяния. Однако в её жестах была некоторая настороженность. Возможно, она чувствовала, что всё это уже не просто финансовая проблема. Это было что-то большее.

«Ты не можешь продолжать избегать этого, Артур», – сказала она, её голос был мягким, но в нём звучала та самая неотвратимость, которую он так долго пытался не замечать. «Ты не один в этой ситуации. Мы справимся с этим. Я тебе помогу. Но ты должен признать, что эта проблема требует решения»

Он смотрел на неё, пытаясь скрыть растерянность. Он всегда думал, что сможет контролировать ситуацию, что у него есть план, что он может справиться с любыми трудностями. Но сейчас, стоя перед налоговой инспекцией и с должностью, которую он потерял, Артур осознал, что он был не так силён, как считал.

Вика заметила его молчание и понимала, что сейчас не время для разговоров о том, что делать. Она тихо встала, направилась к своему компьютеру и начала набирать что-то на клавиатуре. Артур сидел неподвижно, думая о том, что его жизнь окончательно потеряла всякий смысл.

Прошло несколько минут, прежде чем Вика снова обернулась к нему.

«Я связалась с адвокатом», – сказала она, её лицо теперь было более спокойным, хотя в глазах всё ещё оставалась тревога. «Он сказал, что можно решить это без больших последствий. Ты сможешь отсрочить выплату, пока не найдёшь новую работу»

Артур не мог поверить своим ушам. Он же всё это время переживал, что долг приведёт к катастрофе, что ему придётся распрощаться с последними ресурсами, чтобы хоть как-то разобраться с этим. Но теперь, благодаря Вике, был шанс. Это не казалось реальностью.

«Ты правда думаешь, что это поможет?» – спросил он с недоверием.

Вика повернулась к нему, её взгляд был твёрд и решителен. «Я уверена, что мы справимся. Мы всегда справляемся, не так ли?» Она подошла к нему, положила руку ему на плечо. «Ты просто должен снова поверить в себя, Артур»

Её слова, хотя и были полны уверенности, всё равно не смогли избавить его от того чувства беспомощности, которое он переживал. Он знал, что все эти шаги были лишь временным решением. Артур мог бы отложить долг, но это не решало проблемы с работой. Он не мог оставаться без источника дохода. Он знал, что в скором времени ему придётся искать новое место, и он не был уверен, что сможет это сделать.

Тем временем Вика продолжала работать за компьютером, набирая что-то в поисковике. Её спокойствие и уверенность в своих действиях несколько успокаивали Артура. Он видел, что она готова бороться за него, но в глубине души понимал, что его проблемы только начинают обостряться.

Раздался звонок, Вика подняла трубку:

–Ало. Да. Нет, ещё не начала. Почему сейчас? Извините, так больше не повторится. Хорошо.

Артур посмотрел на неё настороженно и спросил:

–Кто это был?

–Да это по работе, сказали, что отчёт нужно принести уже завтра, иначе меня тоже выгонят с работы). Выгоняя моего бывшего, я и забыла про это, – эти слова немного успокоили Артура, но небольшой страх всё равно оставался внутри него.

Вдруг она обернулась к нему с другой мыслью, как будто вспомнив что-то важное.

«Знаешь, есть ещё один способ решить это», – сказала она, скользнув по экрану своим пальцем. «Я могу помочь тебе с поиском нового источника дохода. Я знаю людей, которые могут помочь в таких ситуациях, ты только должен быть готов к тому, что это будет нелегко»

Артур задумался. Он знал, что Вика не предлагала ничего опасного или нелегального. Она всегда была прямолинейной и честной, и он доверял ей. Но эта ситуация всё равно ставила его в тупик. Он не знал, как быть, и как ему вообще двигаться дальше.

Он посмотрел на неё, всё ещё не уверенный в том, что это не просто временная поддержка. «Вика, я не могу взять деньги у кого-то. Я не могу так поступить с людьми»

Она взглянула на него серьёзно. «Не думай о том, что ты должен всё делать сам. Мы здесь вместе, и я готова помочь тебе, если ты примешь помощь»

Он снова посмотрел на её глаза. Там не было страха или жалости, только искреннее желание помочь, которое оставляло Артура в замешательстве. Он, всегда привыкший решать проблемы самостоятельно, вдруг понял, что ему нужно учиться принимать помощь.

Артур сидел в тени старой гостиницы, едва заметно покачиваясь на стуле, когда Вика вошла в его взгляд. Она была спокойна, почти непреклонно уверена, но её глаза выдали то напряжение, которое она старалась скрыть. Она шла к нему, неся сумку, внутри которой был нечто важное, о чём они уже несколько дней не говорили вслух. Вика никогда не склонялась к таким рискам, но теперь, казалось, вся её жизнь завязана на том, чтобы помочь Артуру выкарабкаться из этой дыры, в которую он сам себя загнал.

«Это он», – произнесла Вика, когда Артур поднял глаза и увидел незнакомого мужчину, который следовал за ней. Он был крупным, с непривычно серьёзным выражением лица, как будто всегда был готов к неприятностям. Его пальцы, загрубевшие от работы, сжали сумку так, будто в ней находилась не только сумма, которую они собирались взять в долг, но и нечто гораздо более ценное.