– Я просто… я не уверена, что готова к следующему шагу. Ты ведь понимаешь, что серьезные отношения – это не всегда так просто, – произнесла она, её голос стал мягким и задумчивым. – А у меня сейчас такой кризис произошел, что лучше тебе даже не знать.

Вика всегда была искренней, открытой и уверенной. Он не мог поверить, что она начала говорить такие вещи. В тот момент он понял, что что-то изменилось, но не мог понять, что именно.

– Вика, – сказал он, глядя ей в глаза, – ты же мне говорила, что нам по пути. Мы ведь говорили, что будем вместе, несмотря ни на что. Что изменилось? И вообще, ты меня слышишь, нет? Почему в последнее время, когда я с тобой общаюсь, ты надеваешь наушник на ухо? Ты не хочешь слышать мой голос?

Она не ответила сразу. Вика словно замерла, а её взгляд стал куда-то ускользать. Она нервно повертела чашку в руках.

– Я слышу тебя, но я не могу сейчас объяснить. Я не знаю, – наконец сказала она, и её голос прозвучал с каким-то металлическим оттенком, которого он не слышал раньше. – Просто иногда я чувствую, что нужно больше времени для себя. Я не могу быть всё время рядом. Мне нужно разобраться в некоторых вещах.

Артур почувствовал, как его сердце сжалось. Всё, что он мог сделать, это молчать и смотреть на неё. Он не знал, что произошло, но его интуиция подсказывала, что это не просто случайная неуверенность. Это было что-то большее. Он снова почувствовал, что Вика что-то скрывает.

Тот вечер стал поворотным моментом в их отношениях. Несмотря на её слова, Артур чувствовал, что она начала отдаляться. Он понимал, что её поведение стало меняться, но не мог найти объяснение этому. Он пытался спросить её об этом несколько раз, но каждый раз Вика отвечала уклончиво.

Через несколько дней Вика снова предложила провести время вместе, но на этот раз она предложила не идти в их любимое кафе, а остаться дома.

– Ты не хочешь просто посмотреть фильм? – спросила она, когда он предложил прогуляться по городу. – Я устала, да и… я не очень хочу выходить.

Что-то в её голосе снова показалось ему странным. Он подумал, что, возможно, она действительно устала, но его интуиция не покидала его. И это был не единичный случай.

Однажды, когда они сидели на скамейке в парке, он решился на откровенный разговор.

– Вика, что происходит? Почему ты вдруг так изменились? Ты не такая, как раньше, я чувствую, что ты меняешься.

Вика покачала головой и закрыла глаза.

– Не знаю, – сказала она, и её голос звучал всё более отстранённо. – Может быть, я просто не знаю, чего хочу. Просто… мне нужно время. Надо разобраться с кое-каким человеком.

Эти слова, сказанные в такой неуверенной манере, не могли не вызвать у Артура ещё большее беспокойство. Он чувствовал, что его любовь к Вике становилась всё глубже, а вот её чувства к нему начали тускнеть.

Когда они разошлись по домам, Он долго обдумывал её слова, пытаясь понять их смысл, но не мог. С её девушкой было что-то не так. Прошло несколько дней, а Вика молчала. Они не виделись с той встречи.

ГЛАВА II: СЛЕДЫ ПРОШЛОГО

Артур сидел в своем кресле, разглядывая перед собой экран. День был обычным, ничем не примечательным, пока не раздался стук в дверь. Он не привык к визитам, особенно в этот час. Сомневаясь, он встал, подошел к двери и открыл её.

На пороге стояла Вика. Ее лицо было скрыто от взгляда, но Артур сразу заметил, как она нервно жала сумку в руках. Ее глаза казались более грустными, чем обычно. Внутри что-то щелкнуло. Она не была здесь без причины.

– Привет, – сказала она тихо, не встречаясь с его взглядом. – Можно поговорить?

Артур почувствовал, как что-то меняется в атмосфере. Он понимал, что она что-то скрывает, но не стал задавать вопросов. Вика вошла и закрыла за собой дверь, оставив её слегка приоткрытой.

– Что случилось? – спросил Артур, не скрывая любопытства.

Вика молчала, несколько секунд размышляя, как начать. В её глазах появился оттенок боли, который Артур не мог игнорировать. Она немного наклонилась, пытаясь спрятать стрелы ударов, но не успела.

Он заметил синяки на её лице. Следы ударов, совсем свежие.

– Это… от него, – наконец произнесла Вика. – От моего бывшего.

Артур замер, чувствуя, как внутри что-то ёкнуло. Он молчал, не зная, что сказать, но его глаза не могли оторваться от следов на её теле.

– Он был пьяным. Я… я не могу поверить, что снова попалась на эту удочку. Он… просто сходит с ума, когда пьет.

Вика села на край стола, нервно играя с прядью волос. Артур почувствовал, как её голос дрожит, и понял, что она переживает не только физическую боль, но и эмоциональную.

– Я найду его и спрошу с него это. Ты непротив? – спросил Артур, усаживаясь рядом.

Она кивнула, сжимая руки. В её глазах была не только растерянность, но и какой-то страх. Артур никогда не видел её такой. Это был другой человек, не та уверенная и независимая Вика, к которой он привык.

– Он угрожал мне. Он сказал, что если я пойду к полиции, он сделает так, что никто не сможет узнать, чей труп болтается на воде. Я… я не могу больше этого терпеть.

Артур встал, подошел к окну. Он чувствовал, как его гнев растет. Кто-то посмел поднять руку на неё? Это не могло остаться без последствий.

– Где он живёт? – его голос был низким и напряженным.

Вика снова кивнула. Артур чувствовал, как внутри растет желание действовать, не размышляя о последствиях. Он знал, что она нуждается в нем, и если нужно, он будет готов сделать всё, чтобы защитить её.

Он подошел к ней, присел на колени и нежно взял её лицо в руки. Вика посмотрела на него, её глаза были полны благодарности, но также и боли.

– Я сделаю всё, чтобы ты больше не страдала, – прошептал он.

Вика опустила взгляд и тихо сказала:

– Ты не понимаешь…, я не знаю, что делать. Мне страшно. Я… боюсь, что он снова найдёт меня. У него влиятельные друзья. Я просто хочу, чтобы это всё закончилось.

Артур чувствовал, как её страх передается ему, но он не собирался позволить этому продолжаться. Он уже знал, что он будет рядом, чтобы защитить её. Но как это сделать? Он не был уверен, что обычного вмешательства достаточно.

– Я найду способ, – сказал он твердо. – Ты больше не будешь одна.

Вика сжала его руку, её тело немного расслабилось, и Артур почувствовал, как напряжение в её теле отступает. Но то, что она пережила, останется с ней надолго. Артур понял, что ему предстоит не просто помочь, а взять на себя ответственность за её безопасность.

– Я найду этого мудака, – проговорил Артур, не отрываясь от экрана.

Вика поджала губы, её взгляд стал более решительным, но она знала, что без его помощи она не справится.

– Спасибо тебе, – тихо сказала она, поднимаясь и подходя к нему.

Артур повернулся к ней и обнял её. В этот момент все казалось ясным: теперь её проблемы – это и его проблемы. Он не оставит её в беде.

Достав его адрес, он поехал, чтобы проследить за ним. Решив, что избиения будет мало, он понаблюдал за ним какое-то время, чтобы непросто причинить ему физическую боль, но чтобы было уничтожить его жизнь, сделать её невыносимой. Чтобы он прочувствовал всё это на себе.

Утро. Небольшой ветерок качает кроны деревьев. Артур сидел в своём автомобиле, наблюдая за домом бывшего Вики. Прошло уже две недели, как он начал своё расследование, но никаких явных следов, подтверждающих слова Вики, у него не было. В доме не происходило ничего подозрительного. Никто не замечал его слежки, и бывший Вики продолжал вести себя как обычный гражданин – утром уходил на работу, вечером возвращался домой, а в выходные проводил время с друзьями.

Он и не мог поверить, что этот человек был способен на насилие, тем более на злоупотребление наркотиками и алкоголем, как утверждала Вика. Всё выглядело так, будто он был примером идеального мужчины – аккуратный, сдержанный, добропорядочный. Артур уже начинал сомневаться в правоте своих выводов. Ведь если Вика говорила правду, то где же доказательства?

Он выдохнул, вытягивая спину и откидываясь в кресле. Слева от него лежала записка с адресом бывшего – Вика дала его пару дней назад, когда их разговор перешел к подробностям. Она рассказала ему о его ежедневных привычках, о том, как он пил, как раз за разом срывался и терял контроль. Артур помнил, как она жаловалась на ночные звонки, на его постоянные угрозы, когда он становился пьяным и наркозависимым.

Но тут, сидя в автомобиле, Артур понимал, что Вика тоже могла не всё рассказать. Может, она преувеличила? Или она действительно просто не видела всей картины? Он сомневался, но все же продолжал свою игру. Он не мог оставить её наедине с этим монстром, который, возможно, всё еще её преследует.

Время от времени Артур поглядывал на экран телефона, чтобы проверить, не пришли ли новые сообщения от Вики. Она, по всей видимости, не знала о его наблюдениях, и он не собирался её беспокоить. Он не хотел её пугать. Но если ей угрожали, он обязан был убедиться, что бывший не возвращается.

Прошло еще несколько дней, и, несмотря на его усилия, никаких нарушений не было замечено. В его отчаянии он решил сделать последний шаг – проникнуть на территорию этого человека, по возможности сломать ему кости и проверить его дом. Он знал, что рискует, но не мог иначе. Он должен был увидеть своими глазами.

Однажды вечером, Артур подобрался к его дому, мужика этого не было, но он не расстраивался. Он знал, что вряд ли он найдет что-то очевидное, но пытаться было нужно. Он проверил окна, осмотрел двор. Всё было в порядке, но что-то в этом доме заставляло его чувствовать тревогу.

Вика говорила, что он был зависим от наркотиков и алкоголя, что его жизнь круто изменилась, и он стал агрессивным и неуравновешенным. Артур не видел никаких признаков того, что этот человек ведет такую жизнь. В доме не было ни следов беспорядка, ни пустых бутылок, ни шприцов, пакетиков, порошка. Всё выглядело как у нормального человека.

Артур проверил всё, что мог: засохшие растения на подоконнике, подвал, прихожую. Но так и не нашел ни одной улики. Всё это казалось почти идеальным. Почему же тогда Вика утверждала, что он её бил, унижал, что его поведение было опасным?

Он вернулся в машину, разочарованный. На его лице был скрыт гнев. Он почувствовал, что не может бросить это дело. Ведь, если она говорила правду, он должен был доказать это. Он должен был узнать больше о человеке, которого не смог найти, которого не могли поймать за его злодеяния. Но как это сделать, если его жизнь была такой стерильной, без следов алкоголя или наркотиков?

Артур продолжал следить за ним, но теперь с ещё большим недоверием. На работу он уходил точно в 9 утра, возвращался в 6 вечера, никаких нестандартных событий не происходило. Иногда он встречался с соседями, но те не рассказывали ничего интересного.

Тогда, в один из дней, Артур решил пойти другим путём: он решил проверить его документы. Он знал, что без этого ему не обойтись. Это было рискованно, но что-то заставляло его делать это.

В поисках ключа к разгадке Артур пошел по следам, пытаясь найти улики в старых архивах и документах. Он чувствовал, что он на правильном пути, что это всё не просто совпадение. Что-то внутри его твердило, что он найдет правду, как бы трудно это ни было.

Вика. С каждым днём она всё больше была на его мыслях. То, как она говорила о нём, о его жестокости, как его физическая агрессия заставляла её терять силы и веру в людей – всё это было так ярко в её рассказах. Но вот он – сам бывший, и ничего, абсолютно ничего не подтверждало её слова. Артур ощущал, как зреет внутри него раздражение и даже небольшое сомнение. Вика могла и преувеличивать, могла из-за каких-то внутренних причин всё воспринимать гораздо более ярко, чем оно есть на самом деле.

«Может, она просто не смогла справиться с ним?» – думал Артур. Но тут его мысли прервала вибрация телефона. Он вытянул руку и, не глядя на экран, принял звонок.

– Привет, – произнесла Вика, её голос был напряжённым. – Надо поговорить.

Артур знал, что это не к добру. Вика всегда старалась скрывать свои переживания, не показывая слабости, но когда она решала что-то сказать таким тоном, значит, она уже приняла решение. Это не просто разговор – это было что-то важное.

– Что случилось? – спросил он, не скрывая недовольства.

– Я подумала, что мы зря теряем время, – ответила она. – Ничего не получаем, он слишком умный, чтобы попасться. И мне кажется, я придумала, как его достать.

Артур напрягся. Её предложений он всегда ожидал с определённой настороженностью. Вика не была слабой, и её идеи могли быть опасными.

– Ты что, с ума сошла? – его голос стал холодным. – Мы что, находимся в игре?

– Нет, – ответила она. – Я не шучу. Мы можем сами создать ему компромат, чтобы он вылетел с работы. Как только его уволят, он уйдёт отсюда. Здесь всё, что его держит, это его работа.

Артур слушал её, и его гнев только нарастал. Он не был уверен в том, что такой шаг правильный, но, с другой стороны, он не видел другого выхода. Мужик продолжал казаться нормальным человеком, но он ведь был другим для Вики. И вот это дьявольское противоречие не давало ему покоя.

– Ты уверена? – спросил он, пытаясь сдержать раздражение.

– Абсолютно, – Вика отвечала решительно. – Он сидит на этом месте, потому что здесь его жизнь. Он думает, что всё под контролем, а на самом деле он всего лишь звено в цепи. Мы вытащим его из этой системы, и всё закончится.

–Ты конечно молодец, что такое придумала, но потом придут последствия и скорее всего мы ответим по полной. Тем более создать компромат и выдать его ща настоящий очень трудно. Не знаю, что ты там собираешься делать, но мне это не нравится.

Но тут Вика его перебила:

–А у тебя есть что предложить?

Артур задумался. Он смотрел на его дом, на то место, где, по сути, происходила вся эта драма. Сначала он хотел только помочь Вике, но теперь всё выглядело по-другому. Слишком много вопросов оставалось без ответов, слишком много сомнений. Но Вика верила в это, и если она была уверена, то, возможно, ему нужно было поверить ей.

– Хорошо, – сказал он, после небольшой паузы. – Но ты понимаешь, что если мы это сделаем, нам придётся пойти до конца. Мы не можем просто так оставить всё, иначе он нам не простит.

– Я знаю, – её голос звучал уверенно, но с какой-то холодной решимостью. – Мы будем действовать аккуратно, но без жалости.

Артур выключил телефон и снова посмотрел на дом. Он не знал, что будет дальше, но одно было ясно: играть в осторожную игру с этим человеком больше не имело смысла. Теперь нужно было взять всё под контроль, и никакие сомнения не должны были ему помешать.

На следующий день они встретились с Викой в одном из кафе на окраине города. Она выглядела немного напряжённой, но всё же решительной. В её глазах читалась такая решимость, что он, несмотря на свою осторожность, почувствовал, как его собственное напряжение растёт.

– Так, давай решим, как будем действовать, – сказал он, не теряя времени. – Я не хочу лезть в его личную жизнь, но если ты считаешь, что это единственный выход, то давай.

Вика опустила взгляд и начала объяснять.

–Мы можем сделать сами компроматы на то, какую весёлую жизнь он ведёт! – немного радуясь ответила она.

Артур, нахмурившись посмотрел на нее и сказал:

–Ты хочешь чтобы мы использовали фотошоп?

–Именно, – уверено сказала Вика, – его уволят и он уедет из этого города, навсегда!

В её словах чувствовалось жажда скорой мести и нотка отчаяния, но Артуру не очень понравилась эта затея, ведь то, что они будут делать, может сказаться против них самих.

Поразмыслив немного, Артур все -таки решился ей помочь, потому что не мог больше видеть, как она страдает из-за него.

Он сидел за столом, его глаза не отрывались от экрана компьютера. Вика рядом, её взгляд тоже был сосредоточен на картинках, которые она только что сделала. Это было изображение бывшего Вики, сделанное в баре. Он сидел за столом с несколькими мужчинами, лицо его было покрасневшим от алкоголя. Его рука сжимала бутылку пива, и на фоне виднелись заплеванные стены. В этом кадре не было ничего, что могло бы оправдать его положение как сотрудника государственной службы.

– Это уже что-то, – сказал Артур, а его голос был мрачен. Он видел в этом мужчине не то что потерявшего контроль, но скорее отброса, который не знал, как вести себя среди людей. И вот сейчас, вся эта неразбериха, казавшаяся далёкой, была рядом с ним, в реальности.

Вика сидела рядом, её пальцы бегали по клавишам, что-то выискивая в другом окне. В её глазах был огонь. Он видел, как она была сосредоточена. Вика знала, как играть в эти игры, и теперь у неё было всё, чтобы выйти победителем.

– Я же тебе говорила, – её голос был твёрдым, почти отрешённым. – Он думает, что я всё забуду. А теперь, посмотри, что мы нашли. Человек в госслужбе – а тут пьянка, долги, вся эта грязь.

Она сделала паузу, и Артур почувствовал, как её слова начинали впитываться в его разум. Было жутко, что они не просто снимали фотографии, но и начали превращать эти кадры в инструмент мести. Каждый момент на экране казался значимым. Это были не просто фото – это было оружие.

Вика взяла фотографию и начала её обрабатывать в Фотошопе, подбирая яркость и контраст. С каждым движением она словно усиливала эффект. Изображение становилось всё более мрачным. Сложно было поверить, что этот человек ещё вчера был обычным гражданином, с надеждой на карьеру и нормальную жизнь. Сегодня же его жизнь сводилась к тому, чтобы остаться на этой фотографии – потерянным и грязным.

– Видишь, какой он? – Вика подняла голову и взглянула на Артура. – Ты ведь сам говорил, что это не просто какой-то тип. Он скрывает свою истинную натуру, скрывает, что творит. Но посмотри на это лицо. Это не лицо достойного человека. Это животное, и оно должно понести последствия.

Артур молчал, продолжая смотреть на экран. Он не знал, как реагировать. Он понимал, что Вика была права, что это не просто случайность. Всё, что они делали, было осознанным шагом. Но тем не менее, это было нечто большее, чем просто месть. Это была расправа, построенная на наблюдениях и доказательствах, которые они не просто нашли – они сами создали.

– Ты хочешь выложить это в сеть? – спросил он, чуть ли не сдерживая взгляд.

– Нет, – ответила Вика. – Пока нет. Это ещё не всё. Мы делаем всё постепенно. Сначала подготовим несколько таких снимков, чтобы у нас был целый комплект. А потом… посмотрим.

Её голос был ровным и спокойным, но в нём ощущалась какая-то угроза, та же угроза, что пряталась в её решении начать эту игру. Это было страшно, но одновременно завораживающе. Артур понял, что они уже зашли слишком далеко, чтобы остановиться.

Следующие несколько часов они работали над несколькими снимками, каждый из которых раскрывал более тёмную сторону бывшего Вики. Вот он уже на фоне комнаты с несколькими пустыми бутылками пива, его глаза мутные от алкоголя. Вот он, сидящий в машине с другом, глаза воспалённые, и, судя по всему, он был под наркотиками. Каждая деталь – это не просто слабость, а целый набор ошибок, которые они могли использовать против него.