Линкольн, перед тем, как поехать в Нью-Йорк, чтобы выступить со своей знаменитой речью в колледже Купер Юнион, был очень обеспокоен мыслью о том, что будет сильно смущен присутствием большого количества людей, о которых много говорили, как об общественных деятелях. Он путешествовал, но очень мало, и как многие молодые люди, преувеличивал значимость и важность этих людей, которые были на виду у общества. Но после его возвращения размеры этих великанов, которые были огромными в его воображении, значительно уменьшились. Он обнаружил, что может свободно находиться в обществе людей, намного более великих, чем он сам.

На самом деле, личности, оказывающие влияние на события мирового масштаба, всегда значительно переоцениваются другими, особенно молодыми людьми, слишком восхищающимися теми, кто совершил то, что они никогда не пытались сделать.

На протяжении двух последних поколений у большинства американских юношей Линкольн пользуется, возможно, большей популярностью, чем другие герои Америки. Многие видят в нем гения, удивительного человека, достигшего совершенства и божественной цели. Однако, если мы изучим его характер, то обнаружим, что он обладает самыми скромными чертами, самыми обыкновенными, но сильными качествами. Но эти же качества присущи тем мальчикам и девочкам из беднейших слоев населения, которые смотрят на него как на полубога. Его замечательная карьера и великолепные достижения олицетворяют победу над посредственностью, сосредоточенную, упорную работу по развитию таланта и способностей, которыми он обладал, до самой высокой своей мощи.

Анализируя величие Линкольна, я уверен в том, что, многие молодые люди хотели бы обнаружить у него блестящие организаторские способности, стоящие в одном ряду с гениальностью, но на самом деле его величайшими качествами были трудолюбие, основательность, бескорыстность поступков, простая душевная доброта, целеустремленность, ясность мысли, упорство, справедливость и отвага, самосовершенствование, вдохновение, сильное стремление к полноценности жизни. Эти качества были отличительными чертами его характера, и их могут выработать у себя все мальчики и девочки из беднейших слоев населения.

Именно его целеустремленность и использование всех простых свойств, составляющих его характер, приподняли его над среднестатистическим человеком и сделали его значимой фигурой в истории. Он не искал славы, он не боролся за власть. Его цель с самого начала заключалась в том, чтобы с максимальной пользой использовать прежде всего самого себя. Он хотел что-то знать, кем-то быть, поднять свою голову над своим униженным окружением, и что-нибудь сделать для мира. Его наивысшее стремление состояло в том, чтобы творить добро, быть великим человеком по образцу Иисуса Христа, Сына Божьего.

Эдвин А. Эбби, великий художник, был замечательным примером неутомимого трудолюбия и добросовестности, а не гениальности. Эбби не был высшим мастером в своем искусстве, но всегда изо всех сил старался отразить свои идеалы на холсте и ценил свои художественные способности выше, чем любое денежное вознаграждение. Когда в своем раннем творчестве он черно-белые иллюстрации для братьев Харперов, его друзья сказали, он мог бы добиться большего, не прилагая столько усилий ко всему, что делает. Но он не был способен делать свою работу плохо. Он никогда не работал хуже, чем мог, и часто переделывал картинами, которые не соответствовали его идеалу того, каким должно быть его произведение. Его чистая репутация и совесть не позволяли ему продавать картину, которая не представляла собой лучшего из того, на что он был способен. Мистер Эбби оставил имя, которое будет лирическим, но его слава во многом является результатом тяжелой работы. Его замечательный успех был обусловлен торжеством обычных качеств при их развитии до наивысших возможностей.

Большинство из нас не хотят быть честными по отношению к себе. Мы ищем короткие пути. Мы пытаемся скользить к успеху по накатанной лыжне, срезать углы, облегчить трудный путь. Мы хотим достичь цели, но при этом ехать на заднем сиденье автомобиля. Когда мы не можем этого сделать, то виним судьбу или трудные обстоятельства, связанные с «привычкой к неполноценности». Вместо того чтобы энергично взяться за трудную работу и проявить упорное старание, мы тратим свое время, ожидая какую-то неопределенную, загадочную силу, которая помогла бы нам сделать то, что мы хотим, в то время, как пренебрегаем реализацией тех самых своих больших задатков, которые позволили бы нам достичь нашей цели. Мы опускаем руки. Мы не используем наш разум, наш здравый смысл, не представляем, что тот, которому везет – не небесный ракетный двигатель, а упрямый, усидчивый, среднестатистический мужчина или женщина, который никогда не скажет: «Да ну его!».

Кажется невероятным, но столь большая часть человечества находится в заблуждении, считая, что какая-то таинственная сила, удача, состояние, которое достанется по наследству, или помощь какого-то внешнего источника необходимы, чтобы преуспеть в своих делах, в то время, когда есть блестяще примеры как раз, обратного.

Даниел Уэбстер, например, в детстве не обладал примечательными чертами характера.

Его направили в Академию Филипса в Эксетере. Через некоторое время обучения, его, идущего с плачем домой, встретил сосед и спросил о причине. Даниел сказал, что отчаялся в учебе, что мальчики смеются над ним, как над болтающимся под ногами у класса, и он решил сдаться и отправиться домой. Друг посоветовал ему вернуться, попробовать еще раз и проявить упорство в учебе. Он вернулся, решительно занялся освоением учебных предметов, стремясь к победе, которая затем заставила замолчать тех, кто высмеивал его, когда он стал старостой класса.

Тем не менее, каждый раз я получаю письма от молодых людей, которые считают, что если бы точно знали, что имеют способности Уэбстера, то они направили всю свою энергию на учебу, посвятили бы всю жизнь работе по его примеру. Или, если бы они обладали изобретательностью Эдисона, или умением такого короля торговли, как Джон Уонамейкер, то они работали бы с энтузиазмом и рвением, силой и сосредоточенностью. Они были бы готовы пойти на любые жертвы, чтобы преодолеть любые трудности для достижения того, что эти люди достигли. Но они чувствуют, что им недостает чудесных способностей, огромного таланта, короче говоря, гениальности, которая сделает из них лидеров в различных областях.

Большинство из нас настолько ослеплено, что мы не воспринимаем реальность. Мы переоцениваем чужие достижения.

Но, если бы молодые мужчины и женщины вместо того чтобы слишком непрестанно следить за теми, кто продвинулся немного дальше в мире, чем они, развивали бы собственные способности, то они бы очень удивились, выяснив, что их способности даже немного превосходят способности тех людей, на кого они привыкли смотреть с таким благоговением и восхищением.

Я не сомневаюсь, что среди служащих Маршалла Филда или Джона Уонамейкера сегодня имеются люди с относительно простыми способностями, которые могут раскрыть и практически применить их, чтобы быть владельцами собственных успешных компаний вместо того чтобы из года в год усидчиво работать по найму. Многие люди, занимающие самые низкие должности, имеющие достаточные таланты для того, чтобы подняться из «низов» и сделать карьеру, или не верят в себя, или не хотят пойти на жертвы для достижения своих целей.

С другой стороны, слишком многие напряженно сражаются за лучшие обстоятельства жизни, слишком многие борются за так называемый успех, который означает простое накопление денег или достижение известности. Как часто мы встречаем людей в сельской местности, топчущих ромашки, красивые фиалки и другие прекрасные дикие цветы, при попытке достать яркие цветы с ветки высокого дерева, которые, пожалуй, не сравнятся по красоте, изысканности и привлекательности с теми, которые они сокрушают своими ногами, пытаясь достать их. Точно так же, многие люди не придают значения развитию своих естественных навыков, направляя усилия на достижение какой-то уникальной и необычайной цели. И, таким образом, они легко теряют счастье и успех, находясь близко к ним.

Я знаком с человеком, имя или лицо которого никогда не значилось в газетах страны. Он не слишком известен за пределами своего небольшого городка, обеспечивает семью благодаря ежедневной работе, и это является его настоящим успехом. Хотя его заработная плата – небольшая, он не только содержит благоустроенный дом для своей жены и детей, но и каждый год откладывать небольшую сумму денег, чтобы порадовать тех, о ком он думает больше, чем о богатстве или славе. Он гордится тем, что его дети сами зарабатывают себе на жизнь, считаются экономными, трудолюбивыми и добрыми гражданами. Он вдохновляет их мыслью, о том, что самые лучшие инвестиции, которые они могут когда-либо сделать – это вложения в самих себя, в самосовершенствование, имеющее целью стать полезными членами общества. Он хочет от них не того, чтобы они стали богатыми или знаменитыми, а того, чтобы они жили просто и честно, выполняли бы свои обязанности; чтобы они были всегда смелыми и отважными перед лицом правды, правого дела и справедливости и никогда не уклонялись бы от работы на благо мира.

Этот человек выполняет трудную работу, но он счастлив, делая свое дело, и ему доставляет большое удовольствие прийти после сделанной работы домой к жене и детям, и насладиться своим небольшим, но великолепным собранием книг, которые для него – дороже золота. Его высоко ценят в обществе, его мнение имеет большой вес для всех, кто знает его как абсолютно честного и справедливого во всех делах – личных и общественных. Его уважают окружающие люди, так как он всегда готов протянуть руку помощи, всегда добр и внимателен к другим. Он никогда не распространяет сплетни и не критикует соседей. Словом, он – человечный человек, всегда верен самому себе, и всегда говорит и делает все открыто и честно. Если он не имеет успеха, тогда это слово ничего не значит.

Нет такого общества, где бы не было людей такого склада. То, что они заслужили большого уважения окружающих, иллюстрирует их простой пример: прежде всего, нужно добиться самого лучшего именно в своей жизни.

Говоря о своих успехах как атлета и спортсмена, мистер Рузвельт однажды упомянул: «Любой сильный, здоровый человек, по крайней мере, не спортсмен, мог бы вести такую жизнь, как моя – я развивал необходимую работоспособность, здравомыслие и дальновидность – ничего сверхъестественного здесь нет».

Делайте тот выбор, который подходит вам. Развивайте свои обычные навыки, и со временем вы достигните желаемого результата. Проблема в том, что мы слишком стараемся сделать какое-то сверхъестественное усилие, вместо того чтобы опираться на, казалось бы, обычные свойства характера, способствующие всестороннему успеху в жизни.

Прилагая значительные силы в попытке совершить что-то грандиозное и невероятное, мы часто переоцениваем наши возможности и упускаем важность небольших достижений, которые в сумме сделали бы нашу жизнь великой. И после этой напряженной борьбы за грандиозные, сверкающие достижения, ко всеобщему разочарованию, мы в результате обнаруживаем, сколь многое упустили при движении вверх, какую красоту, очарование и настоящий успех потеряли в борьбе за ложные цели! В конечном итоге, не является секретом, что величайшие из всех успехов достигнуты благородными личностями. Они достигнуты в тишине, без шума или излишних усилий, благодаря естественным, наиболее распространенным повседневным качествам.