Забавный рассказ, ставящий моральную дилемму перед читателем. Ответственны ли дети за грехи родителей? Мне хочется верить, что рассказчик нашёл правильный ответ на этот вопрос и был счастлив в дальнейшем.
Сюжет:
История рассказана от первого лица неназванным рассказчиком. Он посещает званый обед в Париже. Немецкого гостя по имени Германн просят рассказать историю.
История Германа происходит в 1799 году в Андернахе на Рейне в Германии. В то время он был оккупирован Францией. Два молодых французских врача из Бове приезжают в город, чтобы служить в дислоцированном там французском полку. Они договариваются о ночлеге в гостинице, которая из-за ее цвета называется «Красная гостиница». Немецкий бизнесмен по имени Вальхенфер также приезжает сюда, чтобы переночевать. Гостиница заполнена, и единственное место, где могут переночевать трое вновь прибывших, - это главная столовая. За ужином Вальхенфер признается двум молодым врачам, что несет сумку, полную золота и бриллиантов. Германн вспоминает, что одного из французских врачей зовут Проспер Маньян, но не может вспомнить имя другого. Этой ночью Маньян думает об убийстве Вальхенфера и побеге со своими ценностями.
Он действительно достает нож из своей хирургической сумки, чтобы выполнить это. Но он передумал и уходит из гостиницы, чтобы прогуляться. Пройдя некоторое время, он возвращается в гостиницу и ложится спать. Проснувшись рано утром, он обнаруживает, что Вальхенферу обезглавили хирургическим ножом. Маньян теряет сознание и падает в лужу крови. Когда он снова просыпается, его арестовывают французские солдаты. Друг Маньана и ценности Вальхенфера пропали без вести, однако, поскольку Маньян весь в крови и был использован его собственный нож, солдаты подозревают, что Маньян является убийцей. Маньян также был замечен выходящим на улицу, и его подозревают в том, что он закопал сокровище Вальхенфера.
Маньяна отправляют в городскую тюрьму, и там он встречает Германа, арестованного за попытку поднять восстание против французов. Маньян рассказывает Герману обо всем, что произошло, и говорит, что он невиновен. Однако на военном трибунале его признали виновным и казнили.
Пока Германн рассказывал эту историю, рассказчик замечает, что другой гость, богатый человек по имени Фредерик Тайфер, был очень взволнован. Рассказчик подозревает, что Тайфер - неназванный доктор в истории Германа, особенно после того, как Германн с опозданием вспоминает, что другого доктора звали Фредерик. Рассказчик спрашивает Тайфера, родом ли он из Бове, и Тайфер подтверждает, что это так. Затем Тайфер начинает избегать рассказчика.
Рассказчик тем временем влюбился в девушку, которую видел на вечеринке, и был шокирован, узнав, что это дочь Тайфера Викторина. После вечеринки рассказчик продолжает ухаживать за Викториной, а иногда также видеть ее отца. Рассказчик оказывается перед дилеммой и устраивает званый обед, на который он приглашает 17 своих друзей, чтобы спросить их, следует ли ему жениться на Викторине, даже если он считает, что ее отец - убийца. После объяснения проблемы они проводят тайное голосование, чтобы определить, следует ли ему жениться на ней. Они голосуют 9 против 8. Однако рассказчик подозревает, что 9 голосов против были от его младших друзей, которые сами хотят жениться на Викторине. История заканчивается тем, что один из пожилых гостей говорит рассказчику, что он поступил глупо, спросив Тайфера, не был ли он из Бове.
