9. Боль перемен

Следующая крыса, которую они повстречали, погибла быстрее.

Сначала она приходила в себя от удара Дэмиена, потом Нойджел накинулся на нее и цапнул за зад, вонзив при этом когти всех своих конечностей в ее мягкое место. Потом Дэмиен отскочил, потому что крыса принялась вертеться, стараясь схватить и сомкнуть челюсти на Нойджеле.

Без толку. Нойджел глубоко всадил когти и держался позади, пока крыса не замерла, после чего Нойджел вспорол ее от низа до пупа. Тут Дэмиен отправил на подмогу второго импа, так что грызун долго не мучился. Когда агония прекратилась, Нойджел приложил к уху ладошку, мол, не слышу восторгов, и поманил Дэмиена другой рукой.

– Ну да, ладно, неплохо справился. Хорошая импровизация.

Нойджел поклонился и послал воздушный поцелуй воображаемой и восхищенной публике. Он точно думал, что справился лучше, чем «неплохо».

Из тела крысы вышло серебряное облачко и поплыло к Дэмиену, словно намагниченное. Сфера души коснулась Дэмиена, и счетчик душ вырос на полпункта. Хм-м… Значит, дроп не самый стабильный. Обидно, но хотя бы бой был легким.

Пока два импа шумно спорили, кто сильнее, Дэмиен воспользовался передышкой, открыл меню и начал настраивать интерфейс. Поменял местами полоски ресурсов внизу экрана. Здоровье отправилось в левый угол, ману – в правый, а выносливость – в середину. Так было привычнее, знать, где что, и не требовалось отвлекаться на лишние действия в сражении.

Он провозился еще немного, пока не остался доволен размером и положением всех значков боевого интерфейса. После чего закрыл меню и столкнулся с новой неожиданной проблемой. Стоило отвести глаза от миньонов, как различить, кто есть кто, становилось невозможным. Они были похожи как две капли воды.

– Нойджел, ты не мог бы…

Два импа переглянулись и захихикали. Ну отлично, они специально пудрят ему мозги. Что ж, им придется напрячься. Он пригляделся к тому, что справа. Вместо «Нойджел» над ним было написано просто «Имп».

Бесянята тут же поменялись местами, заметив, что Дэмиен отвлекся. Но он, не раздумывая, указал на второго. Дэмиен не был уверен, что угадал, но проблеск удивления в глазах Нойджела убедил его в верном решении.

– Ты. Нойджел. Мне что, снова послать тебя в бой первым? Ты уверен, что притворяться приятелем – хорошая мысль?

Нойджел взглянул на товарища и подбежал к Дэмиену. Новый имп, похоже, не понимал, что происходит. Он просто стоял, ковырял в носу и ел козявки – слишком смирно, учитывая предательство Нойджела.

– Так-то лучше. Новенький – идешь впереди. Нойджел – ты его прикрываешь. Я остаюсь сзади и тестирую заклинание. Все ясно?

Нойджел тут же занял позицию перед Дэмиеном и начал изучать обстановку. Значит, для Нойджела требовались подробные указания, но с ним надо было договариваться, а остальные импы просто подчинялись приказам.

Нойджел помахал рукой, попросив Дэмиена пригнуться к нему. Озадаченный Дэмиен подчинился, присев на колени, пока не оказался близ лица импа. Нойджел протянул ручонку и ласково погладил его по голове.

Дэмиен поперхнулся.

– Ты, Нойджел, конечно, молодец. Но клянусь, еще раз так сделаешь – пошлю тебя в самую большую кучу врагов, какую найду.

Нойджел хмыкнул, но быстро убрал руку и отвернулся, а его плечи затряслись, он явно старался удержаться и не прыснуть от смеха. Дэмиен поднялся и обмахнул макушку, стараясь избавиться от ощущений после прикосновения импа. Затем сосредоточился на другом миньоне и тихо, твердо сказал.

– Бесшумно двигайся вперед и остановись, когда увидишь врага.

Уже скоро они нашли очередного грызуна-переростка. С участием двух импов и Дэмиена драка должна была пройти легко. И прошла бы, если бы Дэмиен не решил испробовать новое заклинание Скверны. После этого Нойджелу пришлось отбиваться от врага одному, пока второй имп с глупым видом стоял и наблюдал за происходящим. Сам Дэмиен в течение нескольких мгновений после неудачного заклинания тщетно пытался потушить загоревшуюся на себе одежду, пока не сообразил послать в битву свободного импа.

Вскоре раздался приглушенный визг, когда добивали крысу, а затем воцарилась желанная тишина.

Дэмиен закрыл глаза и покачал головой. Какой бардак. Он приказал двум импам подойти. Один из них выглядел абсолютно счастливым. Второй был помят и побит и выглядел чрезвычайно раздосадованным. Дэмиену не нужно было к ним толком приглядываться, чтобы понять, кто есть кто.

– Ладно. Так, думаю, пора установить правила.

Второй имп радостно похлопал в ладоши. Нойджел скрестил руки на груди и сплюнул на землю.

– Да, знаю, Нойджел. Я облажался. Незачем напоминать. Просто проследим, чтобы это не повторилось.

Нойджел с прищуром посмотрел на Дэмиена, будто собираясь просверлить в нем дырку, показывая всем видом – отвернись. А когда Дэмиен отказался, имп буркнул какое-то ругательство и уселся на пол. Задрал ногу над головой и начал тщательно вылизывать рану на внутренней стороне бедра.

Дэмиен не понял, то ли это реакция на ранение, то ли просто комментарий по поводу его лидерских навыков. Возможно, все сразу.

Он перевел взгляд на другого миньона, готового старательно слушать.

– Если нас не увидел враг, старайся оставаться незамеченным. Если нас атакуют, защищайся. Если меня атакуют – защищай меня. Все понятно?

Маленький миньон счастливо чирикнул и картинно отсалютовал рукой у виска. Нойджел ненадолго оторвался от зализывания ран, чтобы неодобрительно покачать головой.

– Нойджел, эти инструкции – только для новенького. Ты молодец, тебе приказы не нужны. Доверяю твоему решению.

Не глядя, как будет воспринято это утверждение, Дэмиен открыл меню и перешел во вкладку навыков. Нужно было понять, почему Скверна так зрелищно его подвела. Он прочитал описание вслух.

– Сосредоточившись и взмахнув рукой, вы можете ударить по цели в радиусе тридцати…

Дэмиен посмотрел на руку, переигрывая момент в памяти. Он смотрел на собственную ладонь, когда ей взмахнул. Он прицелился в себя. Великолепно! Ну, хотя бы теперь разобрался.

Половина души поверженной крысы переместилась в ячейку, дав Дэмиену достаточно ресурсов для вызова нового импа. Когда в подземелье появился третий бесенок, все импы обменялись секретными приветствиями, и Дэмиен обыскал крысу.

Здоровье Нойджела почти восстановилось, зато у Дэмиена оставалось только две трети. Он не планировал ждать; они и так уже потратили вагон времени.

– Меняем тактику. Двое новеньких – со мной. Когда находим врага, я шлю Нойджела приманить его к нам, и тогда мочим все вместе. Ты не против, Нойджел?

Нойджел звучно изобразил губами пердеж, но все же занял место в авангарде отряда.

Оказалось, что Нойджел – мастер выманивания крыс. Может, одному импу в бою было непросто, но втроем они справлялись на раз-два.

Время от времени Нойджел выходил из боя и предоставлял двум другим импам возможность реализовать себя на полную. Дэмиен пользовался Обитателем Теней, Незаметной атакой и Критическим ударом, заканчивая схватки ударами по голове жертвы. Молния Хаоса или Скверна его не интересовали. Опыт их применения оказался, мягко говоря, не очень.

Утвердив новую стратегию, семь оставшихся крыс они прошли без сучка и задоринки. Дэмиен даже еще не сдал квесты, а уже достиг третьего уровня и был на половину близок к четвертому, с полным набором из демонов и тремя лишними душами в Запасе. Он поднял руку над последней крысой и нашел именно то, что искал: недостающий клочок меха. Он выполнил квесты. Осталось найти…

– Луууузееер.

Дэмиен оглянулся, ожидая, что из теней явился Бартоломью, но того за спиной не оказалось. Рядом находились лишь три импа. И, видимо, никто из них ничего не слышал, потому что они смотрели на хозяина, не озираясь по сторонам.

Дэмиен тряхнул головой. Видимо, сказываются часы, проведенные в подземелье. Он повернулся к крысе и обнаружил перед собой чуть менее чем дружелюбное лицо Бартоломью.

– Добрый день.

Дэмиен завопил от неожиданности и опустился на зад, правда, крик сменился с испуганного на раздраженный еще до того, как он коснулся камня. Бартоломью лишь хмыкнул.

– И как охота?

– Вы появились, как только она закончилась. Вот вы и скажите.

– Я проявил вежливость. Но если желаешь анализа, я предоставлю его с превеликой радостью. У тебя природный талант усложнять все как можно сильнее. Особенно запомнился момент, когда ты себя поджег.

– Я думал, Молния Хаоса и Скверна действуют одинаково.

– В следующий раз предлагаю именно думать. Не считая этого, ты молодец! Вижу, ты оттаял к бесам…

– Луууузееер.

Дэмиен снова обернулся, но так и не понял, откуда звучит голос. Нойджел рассеянно изучал когти и как будто ничего не слышал. Два других импа коротали время за ладушками.

– …впрочем, твои отношения с Нойджелом порой оставляют желать лучшего.

Глаза Дэмиена забегали от импа к импу. Оба раза голос раздавался поблизости, так почему они его не слышали? Если на то пошло, почему его не слышал Бартоломью? Дэмиен передвинулся так, чтобы говорить с Бартоломью и одновременно следить за бесами.

– Ну, это только начало. С Нойджелом бывает трудно, но он знает, что делает. Я рад, что он помогает.

Бартоломью одобрительно усмехнулся.

– Рад это слышать. Но тебе еще есть чему поучиться. Довольно болтовни. Отдай то, что я просил.

Дэмиен заглянул в инвентарь и достал крысиный мех.

– Я собрал крысиный мех для нового рюкзака.

Бартоломью подхватил добычу, и иконка квеста «Мех – последний писк» в интерфейсе Дэмиена вспыхнула золотым, а затем погасла.

– Превосходно. Позднее я создам для тебя новый рюкзак. Можешь оставить при себе прежний, пока не закончишь мои задания. Что-нибудь еще?

– Я убил десять крыс в подземелье, как вы и просили.

Квест «Вредители у зловредов» вспыхнул и погас. Награда – 1150 опыта – подняла Дэмиена до четвертого уровня.

– Замечательно. Полагаю, я давал еще одно задание?

– Я испытал все способности.

Квест «Покажи, на что способен» загорелся золотым, но пока не погас, как остальные.