Глава 5. Цвет колдовства

Наступил день моего первого рабочего задания – не самого опасного, но и не сказать, что легкого. К нему подтолкнуло странное видение. Магистр встретился со мной и посоветовал искать ответ там, куда направляла мистическая подсказка, то есть на Московской кольцевой дороге. Заодно нужно было проверить, как работает мое ментальное чутье.

В пушистом виде Вася пришел в тир, где ждали новички, успешно отстрелявшиеся из охотничьих пистолетов, заряженных разрывными пулями, начиненными противовампирским ядом на основе осинового сока. Он огласил количество очков по каждому из нас и сказал:

– А теперь все отвернулись. Мне надо перекинуться. Пока я не оденусь, не сметь подсматривать. Особенно это касается девчонок.

Конечно, девушки клюнули на приманку и старались подглядеть. Только я, несмотря на теплые чувства к напарнику, думала о серьезном. Под впечатлением от стрельбы представляла, что целюсь в сердце настоящего вампира. Леопард нас обманул. Не собирался он превращаться.

– Ну что, самая честная и самая меткая напарница, готова к первой охоте? – тронув меня лапой за руку, спросил Вася.

Открыв глаза, я увидела заразительную улыбку во всю морду, от которой топорщились усы и распушились бакенбарды. Мне нравилось, что Вася любит пошутить и ценит в людях честность. Такому напарнику можно доверить свою жизнь, а еще с ним не соскучишься.

– Всегда готова, – ответила я.

– По рукам! – леопард вложил подушечку лапы в мою ладонь.

– Нет! Почему он выбрал ее! Несправедливо, – обиженно защебетали размалеванные примы нашего секретного курса.

– Да, – у меня наступила эмоциональная заторможенность.

– Прогуляемся до станции “Кузьминки”, – Вася пожал мне руку. – Удачи.

– Ну ты попала! – к нам подошел барс Тимур.

– Поздравляю, – забавно улыбнулся Вася, растопырив усы и шевеля кончиком роскошного хвоста. – Ты выходишь на новый уровень. Это круто!

Глядя на них, я чувствовала себя Алисой в Стране Чудес в окружении сразу двух Чеширских котов.

***

Застрявшие в традиционной утренней пробке машины принимали освежающий холодный душ. Мокла под проливным дождем и я. Ничего не поделать, если играешь роль, старайся при этом придерживаться установленных руководством правил. Я и сама прекрасно знала, что вампиры не любят гулять под зонтиком, закрывающим обзор, и перед выходом на хорошо освещенную улицу или магистраль защищают глаза темными очками. Мое ночное зрение отличалось устойчивостью к яркому свету. Измучившись протирать залитые водой очки, я убрала их в сумку. Тени от капюшона непромокаемой куртки было достаточно для продолжения охоты.

Моя правая рука по новой привычке придерживала заговоренное оружие под ветровкой – осиновый кол с серебряной рукояткой. Еще одна ценная вещь из тетиного наследства.

Вася следовал за мной на расстоянии десяти машин. Он предлагал спешащим на работу горожанам старый мобильник, а на моей левой руке висели разноцветные маркеры на ярких шнурках. Заметив приближающихся торговцев, люди поднимали стекла – полезный рефлекс. Меньше всего мне хотелось вступать в разговор. И совсем не верилось, что в час пик на московском шоссе произойдет долгожданная встреча с первым “клиентом”. По мне, так и вторжение сородича на облюбованную охотничью территорию не заманит вампира в углекислую душиловку. Но вдруг я впервые поняла, что почуяла цель, и прибавила шагу.

– Эй! Куда прешь? – грубо окликнул меня водила навороченного “Ленд Крузера”, увидев, как я пролезаю в узкую щель между его джипом и разделительным отбойником дороги.

– Куда глаза глядят, – огрызнулась я.

По правде, вело меня не ночное зрение, а интуитивный радар. Чувствуя опасность, я стремилась к ней, только не могла понять, от кого она исходит. Спеша к источнику подозрительных вибраций, я мельком заглядывала в каждый автомобиль, но больше не пыталась впарить кому-нибудь маркер.

“Не тот… Не та… Не тот…” Потеряв над собой контроль, я мертвой хваткой вцепилась в золотое колье с крупными аметистами на шее водительницы крошечной оранжевой “Киа Пиканты”. Трудно мне объяснить, что в тот момент на меня нашло. Меня просто переклинило. Не думая о предстоящем скандале, я сорвала колье с короткой рыхлой шеи толстухи. В моей руке оно испустило темно-синий дымок и почернело. А я тут же вернулась в обычное, человеческое состояние без подстройки под вампира.

– Караул! Грабят! Спасите! – завопила владелица колье.

Мадам попыталась выбраться из машины, но застряла между рулем и сиденьем. Ее лохматый черный парик накренился вправо.

– Что ты наделала?! – крикнул мне в ухо подбежавший Вася, схватив за плечи. – Это же знаменитая Матильда!

Хорошо, что он помог мне опознать крикливую тетку. Если бы я смотрела телевизор так же часто, как мама, то запомнила бы не вылезающую из “ящика” ведьму Матильду. Забрав у меня почерневшее ожерелье, Вася ошеломленно замер на пару секунд, не сводя с драгоценности глаз.

– Тоже мне, сильнейшая белая магиня, – усмехнулся он. – Такого проклятия не заметить!

– Какое еще проклятие?! – телеведьма перестала заглушать воплями автомобильные гудки.

– Не знаю! Вам должно быть видней, – Вася покачал перед ее глазами сменившим цвет украшением. – У меня другая специализация.

– Нет! Невозможно! Оно мне так понравилось… А вещи, которые лежат к душе, всегда подходят по энергетике… Карлуша! Только он может знать, что это за алхимия. Я никогда не видела такого, чтобы золото чернело на глазах. Отвезите меня к Карлуше. Вы же его люди? Мне страшно! Ой, как страшно! – безостановочно причитала Матильда.

Мы с напарником удивленно переглянулись. Вася прежде не слышал, чтобы кто-то называл Карлушей великого магистра Карла Альбертовича. Он считал наставника отшельником в личной жизни.

– Да, мы из Отдела, – Вася едва мог шевелить языком от изумления.

– Я еду к вам! Прямо сейчас, – с серьезным видом поводив руками над рулем, Матильда прослезилась. – Как же я так лопухнулась? Оно могло меня убить? – не осмеливаясь взять колье, она указала на него рукой.

Дрожа, словно ее вытряхнули из “Пиканты” на якутский мороз, телеведьма стала снимать многочисленные кольца с толстых пальцев. Вытащив из сумки косметичку, она сложила их все туда и убрала сумку в углубление между сиденьями, как будто специально подальше от себя, ради личной безопасности. Ехать самостоятельно Матильда не могла, так сильно ее трясло в истерике.

Я поддалась ее мольбам о помощи, так мне снова пришлось управлять чужой машиной, и заодно убедиться в правоте пятнистого напарника, что дамская козявка не для меня. Лучше ездить на громоздком и шумном старом джипе. Вася сидел рядом со мной и часто передавал Матильде то бумажный стаканчик с водой, то салфетку. Жирная черная подводка, фиолетовые тени и черная тушь превратились в яркие синяки вокруг глаз телеведьмы, а часть косметики растеклась по щекам.

– Я купила ожерелье в ломбарде. Увидела его на витрине и не смогла пройти мимо. Руки так и потянулись к нему, – страдальчески рассказывала ведьма. – Я всегда брезговала бэушными вещами… Сами понимаете, они накапливают энергию хозяев, а кто сдает драгоценности в ломбард? Алкаши, наркоманы и бедняки с кучей несчастий на горбу. Редко найдешь там вещь человека со счастливой судьбой. А вчера затмение нашло. Иначе не скажешь. Сама не своя была. Руки так и потянулись к ожерелью. Почти, как ваши. Только вы обладаете редким даром – можете снять негативное колдовство с предмета одним прикосновением. А мне для этого нужно провести долгий обряд. Надо сказать, у вас очень сильное воздействие. Видели, как перегорело золото? Да что там золото! Камни – и то стали черными.

– Я не волшебница. Охотница на вампиров, – я невесело усмехнулась. – Не знаю, почему это произошло, Матильда. Как, извините, вас по отчеству?

– Просто Матильда. Сценический псевдоним. Если вас не обидят мои дальнейшие слова… Ну, учитывая вашу профессию… В общем, насколько мне известно, нейтрализовать заклятие прикосновением могли только некоторые известные на весь наш узкий магический мир вампиры. Особенно серьезные… Конрад Тевтонский, например.

На миг исчезнув из реальности, я оказалась на холодной земле в тесных объятиях обнаженного Конрада и испытала некоторые ощущения из категории “восемнадцать плюс”. “Пиканту” занесло вправо. Вылетев на газон, машинка натолкнулась колесом на высокий бордюр тротуара и остановилась. К счастью, не пострадало даже ее железо.

– Твоя очередь, – я усадила Васю за руль.

– Может, его выбросить? – Матильда свалила вину за мою невнимательность на почерневшее колье, лежавшее на крышке “бардачка”.

– Ни в коем случае! – громко предупредил Вася, вышедший из машинки, чтобы поменяться со мной местами. – Это вещдок!

***

Карл Альбертович минут пять разглядывал под лупой почерневшее колье, таинственно улыбаясь мне.

– Дело чрезвычайно серьезное, и случай не единичный, – обдуманно произнес он. – По нашим данным шестнадцать москвичей погибли в результате контакта с проклятыми ювелирными изделиями. Примечательно, что все жертвы обладали магической силой.

В кабинет главы Отдела приковыляла умывшаяся и заново накрасившаяся Матильда, похожая на растрепанную черную курицу.

– Наша сотрудница Валерия спасла твою жизнь, – подметил великий магистр. – Не думаю, что тебе удалось бы пережить сегодняшнюю ночь. Обманчиво привлекательное ожерелье вытряхнуло бы из тебя душу.

– И что стало бы с моей душой? – побледневшая Матильда присела на явно маловатый для нее стул.

– Ничего сверхъестественного. Она отправилась бы по заслуженному назначению, а вот твоя магическая сила утекла бы в неизвестном нам пока направлении.

– Кто-то захотел украсть мою силу? Неудивительно. У меня много завистников. Я – известная персона, выступаю в нескольких телевизионных шоу.

– При всем уважении к нашей давней дружбе, мне придется тебя разочаровать, – хитро прищурился Карл Альбертович. – Погибшие маги не афишировали свои способности. Ты стала бы случайной жертвой.

Матильда сникла от расстройства.

– Мне позвонил Артур, – в кабинет ворвался Сергей, одетый наспех и во что попалось на ближайшем лотке. Под распахнутой мятой серой курткой виднелась клетчатая рубашка, а короткие широкие штаны песочного цвета странно сочетались с рыжими ковбойскими сапогами. – Сказал, что на охоте у вас произошла неприятность.

– Артур все преувеличил, – я развернулась на стуле и помахала ему рукой. – Ничего страшного. Я спасла человека от смертельного проклятия. Жизнь становится все разнообразнее. Можешь меня поздравить.

– Хочешь поработать ведьмой? – подтрунил Сергей.

– Не отказалась бы, но я волшебной силой не владею. Могу только чувствовать заколдованные вещи и нейтрализовать злые чары.

– Ребята, подождите меня в коридоре, – Карл Альбертович выставил нас за дверь, словно школьников.

– Никто не сравнится с Матильдой моей, – шепотом пропел Вася.

– Лучше бы вы думали о выполнении нового задания, – наставник так тихо открыл дверь кабинета, что мой сверхслух не уловил тонкого скрипа. – Придется и вашу команду подключить к поиску проклятых драгоценностей в магазинах.

В ожидании, пока магистр успокоит перепуганную телеведьму, Сергей поведал, что не раз подопечные спрашивали Альбертовича, есть ли у него дети.

– У меня очень много детей – моих учеников, – отвечал на неудобные вопросы великий маг.

Глава Отдела-Ордена часто брал под свою опеку новеньких, и, казалось, все свободное время посвящал нашему профессиональному воспитанию. Но после Карлуши я перестала сомневаться в том, что однажды в его кабинет придет юный наследник уникальной магической силы.