Глава 4. Обучение

Дни летели быстро, хоть и уставала я изрядно. Как будто незаметно промчались целых два месяца. Наступили ноябрьские холода.

Мне приходилось теперь совмещать учебу в институте с вечерними, а то и ночными тренировками. Но я очень старалась, выкладывалась на все сто процентов. Физические упражнения давались мне легко. Сверхчеловеческая сила росла, но в компании охотников и оборотней удобно было учиться ей управлять. По крайней мере, я могла не опасаться риска кого-то ненароком покалечить или убить, который был бы неизбежен в случае с обычными людьми.

Самым неприятным в моем обучении было видеть трупы – сначала вампирских жертв, потом – самих вампиров. Первые испытания помогают сделать правильные выводы, заряжают искрой праведной мести. Вторые испытания – участие во вскрытиях мертвых врагов – нужны, чтобы запомнить их внутреннее строение, которое отличается от человеческого, и узнать, куда наносить удары.

Внешне отличить вампира от человека трудно без ментального охотничьего чутья. У них нет кругов под глазами, губы не красные, а обычные, розовые. Под готов они не косят. Кожа бледная, но ее белизну легко замаскировать тональным кремом. Глаза у вампиров иногда светятся – как правило, перед атакой, когда жертве все равно не уйти. Клыки и когти они тоже не выставляют напоказ. Ночным существам яркий свет неприятен. Даже в темное время суток они прячут глаза от мощной иллюминации и автомобильных фар, поэтому часто носят затемненные очки.

Что касается солнечного света, вампиры на нем не сгорают и не мерцают, он вызывает ожоги на коже. Учитывая их высокую скорость регенерации, солнечный свет – далеко не главная проблема в их жизни. Куда опаснее так называемая осиновая смола. Если в кровь вампира попадет микроскопическая капля сока осины некоторых видов, например, дальневосточной, кровопийца погибнет в течение нескольких секунд. Именно по этой причине осиновый кол во все времена считался лучшим оружием против вампиров. На протяжении веков заговоренные для особой прочности колья остаются верными спутниками охотников.

Поскольку вампиры – это живые на все сто процентов существа, средневековую версию про восставших из могилы живых мертвецов новичкам охотничьих команд на первом же уроке советуют раз и навсегда выкинуть из головы. Наши враги не могут обходиться без кислорода или впадать в спячку на долгие века. Да, они, как и люди, постоянно дышат и сердце у них бьется. То, что в их артериях и венах течет чужая поглощенная кровь – тоже миф. Своя собственная, и для обращения человека в вампира необходим не только укус, но и обмен кровью.

На святую воду и религиозные символы вампиры не реагируют, а серебро в реальности опасно только для оборотней. Можно убить вампира и другими способами, кроме как загнать в сердце осиновый кол. Например, утопить, как часто делают русалки, обезглавить или вырвать сердце. Оно у вампира смещено к центру груди и может работать в несколько ином ритме, чем у человека, особенно при погонях на сверхчеловеческой скорости. Дыхание у них верхнее, то есть при вдохе и выдохе двигаются только грудная клетка и ключицы, а живот в этом процессе не задействован. Во время больших физических нагрузок вампиры дышат намного интенсивнее, чем люди. Пищеварительная система выглядит несколько иначе, чем человеческая – кишечник очень короткий, поскольку пищу тяжелой для усвоения не назовешь, а желудок представляет собой резервуар для крови, способный сильно растягиваться. Помалу вампиры не едят. Взрослый мужчина способен выпить до шести литров крови за ночь, после чего спокойно переживет три – четыре голодных дня. А вообще наши враги способны обходиться без пищи не более двух – трех недель, и чувствуют они себя во время долгого вынужденного голодания отвратительно. Обмен веществ у них замедляется, кровь остывает, они слабеют и начинают мерзнуть даже в жаркие дни.

Поддержание тепла тела крайне важно для выживания наших врагов. В морозную зиму они охотятся чаще, чем обычно, и, без преувеличения, готовы бросаться на все, что движется. После удачной охоты вампиры ищут надежное убежище для отдыха и сна. Несмотря на сверхчеловеческие силу и скорость, в большинстве своем они трусливы и боятся врагов, способных им противостоять. Разве что в вымышленных историях встречаются вампиры во власти, в реальности тайные спецслужбы во все времена не позволяли им зайти так далеко, иначе бы участь человечества могла быть плачевной. Да, мы для кровопийц – серьезные опасные враги, с которыми приходится считаться. А еще своего рода барьер, ограничивающий их численность в целях защиты людей.

Вампиры не так разборчивы в выборе жертвы, как описывается в фэнтезийных романах. На ужин они могут поймать как человека, так и кабана. Все зависит от степени опасности для жизни – если город патрулируют охотники, лучше податься в лес, а если неподалеку полузаброшенная деревенька – можно и там поужинать, ведь с кабаном справиться намного труднее, чем с человеком. Вампиры, можно сказать, всеядны. Они убивают людей, животных, существ из волшебного мира в секретных аномальных заповедниках и даже сородичей. Гурманы, предпочитающие охотиться на юных девушек, встречаются, как правило, в придуманных историях, либо успевают прожить очень мало. Главное вампирское правило – оставаться незаметными. Те, кто отказываются его соблюдать, быстро попадают в ловушки.

Живут наши враги, в основном, небольшими группами. Централизованного управления у них нет и никогда не было – они не очень ладят между собой. Новичков принято выбирать из числа негодяев рода человеческого. Вампир для этого кусает кандидата и дает ему выпить своей крови. Обратить можно далеко не каждого человека. Люди, в роду которых были оборотни или колдуны, либо имеют врожденный иммунитет, либо погибают после укуса. Такая же печальная участь ждет и большинство простых людей. Наиболее “благоприятным” для обращения считается возраст от двадцати до тридцати пяти лет.

Вопреки народным поверьям, наши враги могут иметь детей. Вампирша становится способной к естественному размножению при условии, что не менее пяти месяцев она получает регулярное обильное питание. Тогда ее организм понимает, что она способна обеспечить пищей не только себя, но и ребенка. Поэтому чаще всего рожают “прирученные” людьми вампирши наподобие моей прародительницы Марфы.

Главная задача наших врагов – быть воинами или воительницами. Вампирские лидеры ценят боевые навыки людей, которых обращают. Есть и другой вариант выбора, как правило, касающийся женщин – “приглянулась”. За редким исключением такие избранницы долго не живут. Вампир не побрезгует перекусить наскучившей подопечной.

И я действительно старалась изо всех сил соответствовать своей новой важной роли в удивительном мире, новые грани которого мне открылись не так давно. На тренировках приходилось несладко, и это при том, что парни меня жалели и берегли.

В памяти часто всплывало предупреждение из уст великого магистра.

– Марфа явилась твоей тете Марине во сне незадолго до убийства и попросила передать ее память той, в ком узнает себя. Сказала, что ту девушку ожидают нелегкие испытания, но она незримо постарается помочь ей их пройти, – передал мне Карл Альбертович.

Явилась – значит, дело серьезное. Я уже знала, что сильнейшие медиумы не способны вызвать дух вампира. Если моя прародительница вышла на связь с тетей Мариной, мне и вправду следует послушаться великого мага. Что касается любовных дел, я малость запуталась. Вася мне очень нравился, но стать больше, чем его напарницей, я пока была не готова. Сказывались нервотрепка и постоянное напряжение.

Артур и в самом деле оказался классным заботливым другом. Единственное осложнение заключалось в том, что я ему нравилась. Парень старался это скрывать, но чувство посерьезнее обычной дружеской симпатии порой отчетливо просвечивало во время наших игровых поединков.

Меня можно было поздравить: на боевом, пока что тренировочном, поприще я достигла похвальных для новичка успехов, и, по словам наставников, имела все шансы, чтобы успешно двигаться дальше. Всего-то требовалось выделить опорные пункты – позиции, от которых удобно будет отталкиваться, а еще четко выстроить схему ментального взаимодействия с заговоренным мечом или осиновым колом, чтобы оружие буквально оживало в руках и помогало в бою. Неплохим подспорьем для меня были и воспоминания Марфы, которые иногда приходили во снах короткими эпизодами. Жизнь у этой женщины была очень и очень непростой, но, несмотря на многие трудности, вампирша смогла не сломаться и не скатиться до людоедства. Я начала понимать, за что ее так уважали охотники, хотя некоторые ее чувства к злобным вампирам типа Конрада меня смущали и даже немного расстраивали. Или это общее для всех разумных рас правило, что девушки легко влюбляются в плохишей? Как бы то ни было, мне начало казаться, что воспоминания об этом конкретном вампире-убийце что-то для меня значат или о чем-то предупреждают. Но что именно, как говорил великий магистр, покажет лишь время.

Во время тренировочного поединка с Артуром на древних мечах, я старалась копировать действия Марфы. Напарник явно подыгрывал мне. Мы вели поединок без применения сверхсилы и неторопливо, как в замедленной съемке. Но вдруг я неловко подставилась под удар, хорошо хоть достаточно слабый. А потом старинный меч просто выпал из моей руки. Голова закружилась, я закрыла глаза, и перед моим мысленным взором пронеслась большая черная машина. Внедорожник с тонированными стеклами. Марку и номер я не смогла увидеть.

– Успокойся… Дыши… Все пучком… Я здесь, рядом с тобой, – панический ужас сковал меня по рукам и ногам, – и будто сквозь сон донесся встревоженный голос Артура.

Не сразу я решилась открыть глаза.

– Помочь? – в медленно проясняющемся поле зрения нарисовалось обеспокоенное лицо Артура. – Что случилось?

– Видение, – переводя дыхание, ответила я. – Наверное, одна из тех подсказок Марфы, о которых меня предупреждал магистр. Большая черная машина на шоссе. Кажется, на МКАД.

– Тебе нужно рассказать Карлу Альбертовичу обо всем. Когда он снова приедет в наше тихое убежище, поговоришь с ним.

– Да, конечно, – промямлила я.

Артур дождался здоровой подвижности моих глаз и предложил:

– Может, сходим в столовку? Возьмем себе вкусненького. Думаю, на сегодня с тебя хватит физических нагрузок.

– Но продолжение следует, – потерев пальцем зачесавшуюся щеку, кисло улыбнулась я.

– Не раньше завтра. А пока я предлагаю нам взять по пирожку с грибами, рисом и яйцом, – парень ткнул пальцем в мой локоть. – На вкус он неплохой. Я угощаю.

– Спасибо, – я согласилась на пирожок, и мы вышли из тренировочного зала, направляясь в столовую.